Все было совсем не так

Кажется, в таком ракурсе Князь только рад будет хоть ненадолго избавиться от меня, это ж сколько завтраков спокойно пройдет! Вот чего не понимаю, так это как он сына отпустил, но тут уже грех жаловаться. О такой удаче, чтобы мужчина одобрил поездку и даже надавал полезных советов, можно было только мечтать.

Сам же Май сидел подавленный. С кругами под глазами, он бездумно водил вилкой по тарелке, но даже не пытался подцепить мясо. Учитывая, что обычно эльф спешил попробовать все блюда и подсказывал мне, что стоит попробовать, я заволновалась.

— Май, ты как? — тихо спросила я.

Ноль реакции.

— Май?! — я повысила голос.

И вновь ничего. Эльф все так же отрешенно смотрел перед собой, даже не заметив, что ему поменяли тарелки и теперь он водит вилкой в супе.

— Май!! — не выдержав, я подергала супруга за рукав.

— А?! Что такое? — выронив вилку, Май испуганно заозирался по сторонам.

— Кхе-кхе! — раздался глухой кашель. Только тут я заметила, что Князь стоит с бокалом в руках и демонстративно смотрит на нас, неодобрительно качая головой.

Упс....Все, молчу.

Сложив руки на коленях, я скорчила как можно более серьезную физиономию. Светлый помолчал еще несколько мгновений, но, убедившись, что я не мешаю, завел длинную речь. Вроде, посвящена она была нашей поездке и ее важности, а также тому, как Князь гордится своим сыном. Даже я пары слов удостоилась! Казалось, мне надо было слушать внимательно, вдруг что-то полезное мелькнет, но ушедший было сон, вновь напомнил о себе, и все время, пока мужчина распинался об укрепляющейся дружбе светлых и темных, я изо всех сил старалась не зевнуть.

Наконец, пытка кончилась, и Светлый сел на место, но, не успела я обрадоваться, как эстафету подхватил Май. Наверное, на моем лице отразились уж совсем непередаваемые эмоции, потому что, взглянув на меня, эльф начал расплываться в улыбке и поспешно отвернулся.

Хорошо, Май не стал пытаться переплюнуть отца и ограничился всего-то получасовой речью! Если взять за внимание тот факт, что поговорить он любит и обычно с легкостью выдает полуторачасовые рассуждения, прогресс! Плохо, что вслед за супругом сказать пару слов захотели и другие эльфы!

— Май, я что-то не поняла, ты хотел выехать через два или двадцать два часа? — наклонившись к нему, прошипела я.

— Как завтрак закончится, так и поедем. Все уже готово, только нас ждут, — равнодушно ответил он.

— А почему мне тогда служанки сказали, чтобы я за два часа собралась? — продолжала спрашивать я. — Я подумала, что мы выезжать в это время будем.

— Я просто хотел, чтобы ты не опоздала, все же сегодня не обычный завтрак, — смущенно признался Май.

— Когда это я опаздывала?! — возмутилась я.

— Точно? — забыв об упадническом настроении, супруг хитро прищурился.

— Подумаешь, опоздала один раз.... Ну ладно шесть раз, но не больше! — под обличающим взглядом исправилась я. — Не надо было завтрак на рассвет назначать! И так встаю чуть ли не посреди ночи, а это для организма вредно!

— Эрика, я же тебе объяснял, что рассвет символизирует рождение нового дня, и мы собираемся, чтобы приветствовать его, — принялся рассказывать Май.

— Все равно глупо. Можно бы и несколькими часами позже поприветствовать, дню все равно, а я бы высыпалась, — пробурчала я. — А чего завтрак необычный? Что сегодня за событие?

— Вообще, наша поездка к дроу. Все же не каждый день наследники отправляются с дипломатическим визитом. Естественно, каждый считает своим долгом дать свои наставления и пожелать удачи, тем самым внеся свое посильное участие, — серьезно произнес эльф. — И потом, мы покидаем страну на месяц, а то и больше. В данный момент это очень большой срок, поэтому придворные и хотят попрощаться с нами.

— Лучше бы они не советы давали, а по паре человек из охраны пожертвовали. А то по их речам выходит, что в путь нас провожают последний. Причем этот факт совершенно никого не волнует, — мрачно проговорила я. — Одним наследником больше, одним меньше, подумаешь!

— Эрика, что за глупости! — Май вздрогнул, но, тем не менее, попытался изобразить как можно более жизнерадостную физиономию. — Во-первых, подобные мероприятия строго регламентированы, и каждый говорит то, что положено в подобной ситуации. Во-вторых, все искренне переживают за наш успех. Чем быстрее забудется война, и воцарятся мирные отношения, тем лучше для всех. И, в-третьих, любой министр счел бы своим долгом отправиться вместо нас, но подобные договора должны заключаться на высоком уровне. Когда же мы вернемся, будет устроен грандиозный праздник.

— Ну-ну, — только и проговорила я, поворачиваясь к залу.

Очередной министр как раз рассказывал, как ему будет не хватать лучезарной Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль, за столь короткое время успевшей стать настоящей дочерью светлого народа и показавшей себя достойной супругой и принцессой. Голос у него был печальный, эльф то и дело порывался вытереть набежавшую слезу, вот только глаза аж сияли от счастья. Не удивительно. Видимо, все собравшиеся ждут не дождутся, когда же я уберусь отсюда.

Подперев подбородок рукой, я с тоскливым выражением лица принялась наблюдать за министром. Тот, заметив мое внимание, удвоил старания, принявшись вещать медленнее и эмоциональнее. Будто и не тост произносит, а монолог в театре перед комиссией читает. Э-эх....

— Эрика, с тобой все в порядке? — услышала я обеспокоенный шепот Мая.

— Угу, — переведя на него отрешенный взгляд, кивнула я.

— Точно? А то выглядишь ты как-то потерянно.... Вроде и рядом сидишь, а кажется, что где-то далеко, — продолжал волноваться эльф.

— Если эти не замолчат, точно потеряюсь, в оборотах их фраз, — я кивнула на придворного, занявшего место прошлого оратора и теперь в красках расписывающего, какое ответственное задание нам предстоит.

— А что не так? — Май удивленно покосился на придворного и вновь повернулся ко мне.

— Ваше светлейшество, позвольте выразить Вам свою неизмеримую радость и признательность за приглашение разделить с Вами завтрак, для меня огромная честь знать, что мой день начнется в столь высокочтимой и многоуважаемой компании, и, как солнце освещает землю, так и радость, поселившаяся в моей душе, освещает мою признательность, почитание к Вам и освященную Вами дорогу, обещаю быть достойным оказанного мне доверия и не уронить себя в Ваших многоопытных, многомудрых и ясных глазах, а сейчас я бы хотел попросить Вашего разрешения высказать мое глубочайшее уважение и восхищение Вашему сыну и его очаровательной супруге, неся в сердце робкую надежду, что мой скромный совет поможет им выполнить свой долг, указав правильный путь — на одном дыхании отбарабанила я, скопировав эльфа. — И ты еще спрашиваешь, что не так? Вы вообще о существовании точек в предложении знаете?! Неужели нельзя выражаться лаконичнее, без этой цветистости? Сколько у вас живу, еще ни разу не слышала, чтобы вы коротко объяснялись. А если случился что? Пожар вдруг? Как об этом сообщать? Ваша милость, не извольте гневаться, позвольте слово молвить, ибо весть сообщить я хочу, камнем на сердце упавшую, душу мне тревожащую, но не терпящую отлагательств, и, как бы ни печально огорчать мне вас было, долг обязывает меня доложить, и не в силах моих случившееся уже изменить, так сказать я должен, что тесно огню стало в клетке и со свечки перекинулся он на шторы, в красные цвета их окрасив, и бушует в коридоре пламя сильное, щедро дань себе собирая. Эдак пока выговоришь, сгорит все!

— А у тебя хорошо получается! — неожиданно одобрил Май. — Не хочешь попробовать речь произнести? По правилам так положено. И в глазах отца, придворных сразу вырастешь, покажешь, что уважаешь наши традиции.

— Не-не-не, лучше я останусь грубой коротышкой, — я испуганно замахала руками. Тут после импровизированной речи язык заплетается, а повторить такое на публике? Сейчас меня хоть бояться, а после же смеяться начнут, пальцами показывать! Увольте, не надо такого счастья!

— Как хочешь, — супруг пожал плечами, а я облегченно вздохнула, откидываясь на спинку.

Даже не знаю, что бы я делала, вздумай Май настоять. А ведь уговаривать он умеет как никто другой — как вобьет что-то в голову, пока не выполнишь, не отстанет. И чего меня критиковать понесло только....Вроде и привыкла уже воспринимать ораторов, как фон, совершенно не обращая внимания и занимаясь своими делами, а сегодня чего-то раздражать стало.... Наверное, все эта злосчастная поездка виновата! Ненавижу ощущение, когда и ехать надо, но так не хочется. И сидишь, колеблешься. Вроде и приняла решение, но попробуй, заставь себя его выполнить....

Завтрак растянулся на полтора часа. После него последовали последние сборы, включающие: проверку всех вещей на предмет забытых; уточнение последних деталей; повторение приказов слугам и охране, сопровождающим нас; торжественную церемонию прощания с Князем, где мы просили, вернее Май, просил позволения отправляться в дорогу и еще много всего сложного, но, на мой взгляд, абсолютно ненужного. Спустя еще два часа, когда я уже всерьез начала подумывать, как бы изобразить обморок и отползти к ближайшему диванчику, нам было позволено сесть в карету.

— Ну неужели! — воскликнула я, откидываясь на мягкие подушки. — Я уж думала, мы никогда не поедем! Кто только придумал эти церемонии! Хоть бы сидеть на них разрешили, ноги отваливаются!

— Да-да, все правильно, — проговорил Май, даже не взглянув в мою сторону.

Сейчас, когда на нас не смотрела толпа эльфов, он сразу поник и сгорбился, застыв безжизненной статуей.

— Май, ты можешь остаться, я справлюсь и сама, — в очередной раз предложила я, не в силах смотреть на его мучения.

— Не могу. Я давал клятву перед богами, что не оставлю тебя и буду всегда поддерживать и защищать, — угрюмо произнес он.

— Но мне же ничего не угрожает! Я, можно сказать, в гости еду, к родным, к семье. Самая что ни есть развлекательная поездка! — воодушевленно проговорила я. — Мне даже у вас оставаться опаснее!

— Только забыла сказать, что родственники — прирожденные воины и убийцы, в первую очередь оценивающие собеседника по умею сражаться. И достойным они посчитают того, кто сумеет выстоять в поединке, — выражение лица у супруга стало похоронным.

— Кхе! А это обязательная процедура?! — испугалась я, панически думая, что еще не поздно повернуть обратно. Не хочу оказаться дома в виде призрака! Меня ж на куски порежут!!!

— Только для тех, кто желает вступить в чужой род, доказать свою силу и право на самостоятельную жизнь, выбор кровного родственника. Если считаешь, что достаточно опытна, чтобы достичь чего-то большего, кидаешь вызов — это своего рода проверка, — принялся объяснять он.

— Фух, — облегченно вздохнула я. — Что ж ты сразу сказать не мог?! Я чуть не поседела!

— Поверь, тебе и без поединков будет нескучно, — выглянув в окно, супруг тоскливым взглядом проводил показавшийся замок.

Ничего не ответив, я вздохнула. Честное слово, мне даже хочется поскорее оказаться у дроу и посмотреть, что же они собой представляют, в конце то концов! Не могу больше находиться в постоянном напряжении. Пусть уж лучше меня пугают настоящие дроу, чем вымышленные, нарисованные бурным воображением.

А может, все-таки мы зря так накручиваем себя? Все же, ну что темные сделают наследникам и дипломатическим посланникам в одном лице? Как сказал Май, война никому не нужна, значит, убить или причинить какой-то другой вред дроу не посмеют. Ну а если предложат-таки поединок, скажем, что не хотим скрещивать мечи даже в дружественном бою, слишком свежи в памяти воспоминания о прошедшей войне. Самое главное, только "батюшке" постараться на глаза часто не попадаться. Чует мое сердце, Князь найдет, как испортить нервы и надолго отбить сон. Чего ж он злой такой... Улыбка холодная, а взгляд колючий-колючий, будто смотрит и твою смерть видит. Не дай боги ему захочется с "дочкой" пообщаться, я ж или инфаркт получу, или плюну на гордость и сделаю ноги! Только вот настоящая дроу наверняка не боялась отца, и ее необычное поведение сразу вызовет ненужные подозрения! Как же выкрутиться то...

Я в задумчивости грызла ногти, лихорадочно напрягая мозг, потом перевела взгляд на кусающего губы Мая....

Придумала! Что там мне "батюшка" велел? Во всем слушаться супруга, принимая каждое слово за закон, и не перечить? Ну, так отлично! Будем считать, что Май так дорожит мной, что не разрешает никуда ходить без него. А, учитывая, что я теперь вроде как будущая правительница светлых эльфов, то и много общаться с темными мне не с руки. Надо быть ближе к своему народу, вот! Да и вообще, договориться можно с каждым! Дроу тоже люди, тьфу, эльфы, в общем, живые существа. Наверняка и им наш приезд особой радости не доставит, так что быстро разбираемся с делами и разъезжаемся к обоюдному удовольствию.

Ободренная такими мыслями, я повернулась к Маю, желая обрадовать и его, но застыла, в изумлении вытаращившись на него. Мда... Что тут сказать, в номинации "Самый безнадежный человек в мире" Май занял бы первое место. Эльф сидел с отрешенным выражением лица, поникший и грустный. Казалось, даже его золотые волосы потускнели, придавая супругу неживой вид. У меня даже слезы навернулись, невозможно было смотреть на его состояние.

— Эй, что с тобой? — я осторожно подергала Мая за рукав.

— Ничего, — безжизненно проговорил он. — Со мной уже ничего, ничего от меня не останется и никто обо мне не вспомнит. — И начал шептать молитвы, прося богов простить грехи и принять в свою обитель.

— Май! Да что такое?! Не на тот же свет едем! — вот теперь я всерьез забеспокоилась состоянием супруга. Я, конечно, не в восторге от навязанного брака, но и становиться вдовой не хочу!

— А только туда, где покажут к нему дорогу, — тоскливо протянул эльф. — Все там будем, только кто-то позже, а мы прямо сейчас...

— Так, быстро отставить подготовку к загробной жизни! — рявкнула я. — Нас пока еще никто не убивает! Вот как начнут, и за меня помолишься, а пока нечего нагнетать атмосферу! Тоже мне черный ворон нашелся!! Ты еще покаркай для пущего сходства!!! Кар! Кхе-кхе.

Поперхнувшись, я несколько минут откашливалась, а, вытерев выступившие слезы и восстановив дыхание, запоздало сообразила, что, пожалуй, не стоило кричать на Мая, вдруг он теперь меня бояться начнет?! Я опасливо покосилась на эльфа, но, кажется, небольшая встряска пошла ему на пользу. По-крайней мере, безжизненной статуей супруг больше не выглядел.

— А кто такой ворон? И причем здесь карканье? — заинтересовался Май.

— Примета такая есть, в нашем мире. Ворон каркает — смерть кличет, — объяснила я. — У нас считается, что если человек говорит о плохом, то он беду и притянет.

— А если не говорить, то плохое вообще не случится? — сделал вывод эльф. — Только вот мне говори не говори, не поможет...

— Все зависит от ситуации. Понятное дело, что если человек в реке тонет, то тут каркай не каркай, если не спасут, утонет. А вот у нас как раз все по-другому. Никакой беды пока не случилось, и не факт, что вообще случится. С чего ты вообще взял, что дроу спят и видят, как бы нас уморить? — задала я вопрос.