Проклятие Аламзара

— Полегче на поворотах, приятель! — криво усмехнулась Настасья Антоновна, а Петька вжался в стену и зажмурился, не желая видеть смерть одноклассника.

Баба Настя покосилась на него, хихикнула и махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. Крот охнул и повис над полом, беспомощно перебирая ногами.

— Это что за... — начал он, но ведьма не позволила ему выругаться. Она что-то буркнула себе под нос, и Васька лишился дара речи.

— Всё равно ничего умного не скажешь, — проворчала Настасья Антоновна и подошла ближе. — И в кого же ты уродился такой бестолковый, Василий? Вроде родители у тебя приличные люди, врачи, а ты... — Она осуждающе покачала головой.

Петька открыл глаза и вытаращился на висящего в воздухе Крота.

— Я так и знал! Ты волшебник, Рыба!

— Уймись, Пётр! — шикнула на него Настасья Антоновна и щёлкнула Ваську по носу: — Сейчас я тебя в крысу превращать буду! — елейным голосом сообщила она, и Крот заболтал ногами, пытаясь убежать. Его рот раскрылся в безмолвном крике, а лицо стало несчастным и жалким. Баба Настя поймала Васькин взгляд и что-то невнятно забормотала.

От восторга у Петьки перехватило дыхание: на его глазах творилось настоящее чудо. Гроза школы, Васька Кротов, медленно скукоживался и покрывался щетиной, его лицо вытягивалось и заострялось, глаза становились маленькими и круглыми. Васькины руки и ноги превратились в когтистые лапки, а сзади вырос длинный розовый хвост. Крыса-Кротов болтался в воздухе и с ужасом смотрел на пол, казавшийся ему теперь безнадёжно далёким.

— Так ему и надо! — радостно воскликнул Дубов и показал Денису большой палец: — Здорово!

Внезапно дверь туалета распахнулась, и в проёме появился директор школы, Иван Карлович Пухов:

— Прекратить! — с порога рявкнул он и остановился.

Директор надеялся поймать Кротова на месте преступления, но дебошира-десятиклассника в туалете не было. У стены стояли Пётр Дубов и Денис Рыбников из шестого "А". На плече у Дениса сидела серая толстая крыса и испуганно таращилась на Ивана Карловича.

— Почему вы не на уроке? — строго спросил директор.

— А я... это... — Дубов кивнул на кабинки. — В общем, живот у меня болит.

— А ты? — Иван Карлович требовательно посмотрел на Дениса. — У тебя тоже живот болит?

— Болит, — кивнула Настасья Антоновна.

— А крысу, зачем в школу принёс?

— Я её здесь поймал, — не моргнув глазом, ответила баба Настя.

— Где здесь? — опешил Иван Карлович.

— Вот в туалете и поймал.

Директор школы побледнел:

— Не может быть! — Он ещё раз посмотрел на крысу, и вдруг ехидно улыбнулся: — Значит, говоришь, здесь поймал? А ну, давай её сюда! Я сейчас её в клетку посажу и санэпидемстанцию вызову. Пусть они её усыпят и у себя в лаборатории посмотрят, не больная ли, а то вдруг в школу чуму занесёт! — Иван Карлович протянул руку, и к его удивлению, крыса метнулась к нему, взобралась на плечо и часто задышала в ухо, словно пытаясь что-то сообщить. — Да, Рыбников! Я и не знал, что ты у нас великий дрессировщик! — Он снял крысу с плеча и вернул её Денису. — Спрячь в карман, и марш на урок! И что б животных в школу больше не приносил! Ясно?

Настасья Антоновна коротко кивнула. Они с Петькой выскочили в коридор и увидели Борисову. Вика, переминаясь с ноги на ногу, стояла у лестницы и ждала, чем закончится разборка между её одноклассниками и Кротом. Она боялась, что вызванный ею директор опоздает, и Крот успеет избить Дениса и Петьку. Увидев мальчишек целыми и невредимыми, Борисова облегчённо вздохнула и состроила сердитое лицо:

— Я из-за вас пол алгебры пропустила! — Она надменно поджала губы и стала подниматься по лестнице.

Настасья Антоновна и Петька, переглядываясь, пошли следом, однако на площадке между этажами притормозили, давая Вике уйти. Борисова поднялась на третий этаж и обернулась:

— Так я и знала: на алгебру вы не пойдёте! И нечего было вас, прогульщиков, спасать! — Она тряхнула длинными светлыми волосами и, расправив плечи, пошла к кабинету.

Дубов показал её спине язык:

— А нас и не надо было спасать! Мы сами с усами! — Он подмигнул Денису: — Что с Кротом делать будем? Может, на Птичке продадим? Или в канализацию выпустим? Пусть гуляет, всё равно учиться не любит!

— Как и ты, — язвительно заметила Настасья Антоновна.

— Да, ладно тебе! — отмахнулся Петька, и горящими глазами взглянул на крысу-Крота: — Давай её помучаем!

— Губы закатай! — бросила ему баба Настя и, почувствовав приближение Ивана Карловича, понеслась вверх по лестнице.

— Ты чего? — всполошился Петька и ринулся следом.

Настасья Антоновна влетела в мужской туалет, посадила крысу на подоконник и забормотала заклинание. Дубов с унылым видом смотрел, как крыса увеличивается в размерах, превращаясь в десятиклассника Кротова. Васька спрыгнул с подоконника, с недоверием ощупал себя, метнулся к дверям и оказался в объятьях Ивана Карловича.

— Да что ж такое-то? — возмутился директор. — Почему вы до сих пор не на уроке?

— Мы не дошли! — гордо сообщил Дубов. Рядом с волшебником Денисом он чувствовал себя неуязвимым.

Кротов вцепился в лацканы директорского пиджака и, закатывая глаза, затараторил:

— Эти двое превратили меня в крысу!

— Успокойся, Василий, — размеренно произнёс Иван Карлович и попытался освободить лацканы пиджака, но Кротов вцепился в них мёртвой хваткой:

— Они собирались меня на Птичке продать! И в канализацию спустить! Не хочу быть крысой!

— Возьми себя в руки, Василий! — гаркнул директор.

Кротов выпустил лацканы его пиджака и доверительно шепнул:

— Они и вас могут в крысу превратить.

Иван Карлович смерил Дениса и Петьку грозным взглядом:

— Что здесь произошло?

— Мы зашли в туалет, а тут Кротов сидит на подоконнике, — с честными глазами сказала Настасья Антоновна. — Он увидел нас и как подскочит, как бросится вон. А тут Вы.

— Врёшь! — крикнул Кротов и, испугавшись собственных слов, спрятался за спину директора.

Иван Карлович сделал шаг в сторону и недоуменно спросил:

— Да что с тобой, Кротов?

Вместо ответа Васька махнул рукой и пулей вылетел из туалета.

— Наверное, его кто-то по голове ударил, — весело предположил Петька.

Директор погладил щёку: странное поведение Кротова обеспокоило его. "Только душевнобольного мне в школе не хватало", — озабоченно подумал он, но, решив сначала разобраться с шестиклассниками, скомандовал:

— Дубов! Рыбников! За мной! — Иван Карлович вышел в коридор и направился к кабинету математики.

Сначала Настасья Антоновна хотела оставить всё, как есть, но потом представила Крота в смирительной рубашке и, тяжело вздохнув, начала колдовать. Иван Карлович замер у дверей кабинета, повернулся к шестиклассникам и посмотрел на них так, словно только что увидел. Петька решил, что сейчас директор будет отчитывать их за прогул, но неожиданно тот широко улыбнулся и заговорщицки подмигнул им:

— Вот мы, бывало, с Колькой Малинкиным... — На лице Ивана Карловича появилось мечтательное выражение. — Как-то весной, помню, в седьмом мы тогда учились... Принесли мы с Колькой в школу голубей и выпустили их на географии. Шуму было!.. — Директор с озорным видом погладил лацканы пиджака и дружелюбно предложил: — Заходите ко мне после уроков, я вам такое расскажу! — И, не дожидаясь ответа, он повернулся к ученикам спиной и вприпрыжку побежал по коридору.

— Вот, чёрт, перестаралась... — провожая его озабоченным взглядом, пробурчала баба Настя и прищурилась.

— Что ты сказал? — насторожился Петька.

— Ничего. — Настасья Антоновна с сомнением посмотрела на степенно идущего по коридору Ивана Карловича и постучалась в дверь кабинета математики.

Глава 7.

Пленники Аламзара.

Из-за острых макушек елей показался малиновый край солнца. Его лучи пробежали по мшистым стенам Тёмного замка, скользнули в распахнутое окно спальни Аламзара, пронеслись по кровати и замерли на лице Дениса. Новоиспечённый правитель Неймора заворочался, натянул одеяло на голову и продолжил смотреть увлекательный сон, в котором он мчался на вороном коне во главе огромного войска. "Вперёд!" — кричал он, указывая мечом на неприступные стены города.

— Денис! Проснись, Денис! — ворвался в его сон настойчивый голос Юрго.

Денис недовольно поморщился и проснулся. За окном ярко светило солнце.

— Уже утро?! А как же побег?!

Паж сел рядом с приятелем и виновато произнёс:

— Я не смог прийти раньше.

— Почему?

— Я пробрался в кабинет начальника тюрьмы, надеясь, что в тюремной книге указанно, где содержат моего отца. Но едва я раскрыл книгу, за дверью раздались шаги. Если бы у меня была магия, я стал бы невидимым, а так мне пришлось спрятаться в шкаф. Там я и просидел до утра, пока начальник тюрьмы и капитан замковой стражи обсуждали арест Аулиты и твоё правление.

— И как им моё правление? — заинтересовался Денис.

— Они пришли к выводу, что Неймором правит не Аламзар.

— Тогда чего мы сидим?! — Денис откинул одеяло, спрыгнул с постели и сунул ноги в кроссовки. — Бежим!

Юрго не пошевелился. Он задумчиво гладил шёлковую подушку, не решаясь сказать приятелю, что им придётся отложить побег до следующей ночи. Денис внимательно посмотрел на пажа и зло засопел:

— Только не говори, что побег откладывается!

— К сожалению, это так, — не поднимая глаз, сказал паж. — Нас подозревают, и не позволят покинуть замок средь бела дня.

— Всё из-за тебя! Если б я пошёл с тобой, ты бы не проторчал в шкафу всю ночь, и мы бы успели сбежать! — Денис вспомнил об Аулите и в ярости топнул ногой: — А теперь, по твоей милости, мне ещё и человека убить придётся! — Стены спальни задрожали, а под потолком с воем закрутился чёрный смерч.

Юрго озадаченно посмотрел на гневное лицо Дениса, сполз с кровати и стал медленно пятиться к двери. Чёрный смерч колыхнулся и понёсся вдоль стен, срывая картины, гобелены и шёлковую обивку. Паж почти достиг дверей в гостиную, когда смерч неожиданно метнулся ему наперерез. Он завис перед Юрго и угрожающе взвыл.

— Бежим! — крикнул паж, подскочил к Денису и, схватив его за руку, потащил за собой. Он втолкнул приятеля в гардеробную, захлопнул дверь и привалился к ней спиной. — Это твоё создание, Денис! Прикажи ему убраться!

— Я его не создавал! — замотал головой Денис. Из спальни донёсся жуткий грохот, Юрго отпрянул от двери, и приятели с опаской уставились на неё. — Сейчас в покои кто-нибудь войдёт, и мы пропали, — прошептал Денис.

— Вот сейчас как раз никто и не войдёт. Когда Аламзар колдует, все стараются держаться подальше!

Дверь со свистом слетела с петель и рухнула на пол рядом с мальчишками. Смерч ворвался в гардеробную и продолжил бешеную пляску. Он, как пылесос, всасывал в себя одежду мага-правителя и воинственно выл, разбухая на глазах. Юрго и Денис упали на четвереньки и поползли в спальню. Но смерч, словно почувствовав, что его единственные зрители хотят сбежать, разозлился, и в мальчишек полетели подушки, одеяла и простыни, похищенные с кровати Аламзара. Юрго с головой накрыло большое пуховое одеяло, и он в панике закричал:

— Прекрати это, Денис!

Но Денису было не до приятеля. В его спину с силой врезалась подушка, и он распластался на полу, больно ударившись носом.

— Вот зараза! — выругался Денис, потёр ушибленный нос и с ненавистью посмотрел на пляшущий по комнате смерч: — Откуда ты взялся?

— Да не разговаривай ты с ним! — завопил Юрго, пытаясь выбраться из-под огромного одеяла. — Просто убери его!

— Легко тебе говорить! — Денис ойкнул: по его спине забарабанил град из перламутровых пуговиц. — Да что б тебя разорвало! — в сердцах рявкнул он, и смерч послушно взорвался, осыпавшись на пол лоскутами тканей, кожи, обувными гвоздями и перьями.

Юрго выбрался из-под одеяла и с подозрением оглядел разгромленную гардеробную, словно ожидая, что смерч вылезет из какого-нибудь угла и продолжит веселье. Тем временем Денис поднялся, отряхнул спортивный костюм и покаянно взглянул на приятеля.

— Тебе никто не говорил, что магия — опасное занятие?! — напустился на него паж. — Ты мог убить нас!

Денис заискивающе улыбнулся:

— Но обошлось же.

— На этот раз, да, — буркнул Юрго. — Пошли завтракать.

— А как быть с Аулитой? — нахмурился Денис. — Я, по твоей милости, пообещал казнить его! Не может же Аламзар не сдержать слова!

— Так казни его, и дело с концом! — выпалил Юрго. — Никто не заставляет тебя лично присутствовать на казни. Хотя, Аламзар...

— Даже не думай! — Денис показал пажу кулак. — Я отменю казнь!

— Только не это! — замахал руками Юрго. — Лучше уж сделай вид, что забыл об Аулите! Пусть сидит в тюрьме, так нам спокойнее.

— Вот и договорились. — Денис воспрял духом и дружелюбно хлопнул пажа по плечу: — Теперь можно и позавтракать!

Первое, что увидел Денис, войдя в трапезный зал, был меч-кладенец. Сияя сталью, он торчал в мраморном полу рядом с креслом мага-правителя. Денис сел за стол, положил ладонь на рукоять меча и красноречивым взглядом обвёл придворных и слуг. Нейморцев будто водой смыло. Довольно хмыкнув, Денис стал рассматривать стоящие перед ним кушанья. Его внимание привлекла прозрачная желейная башня, облитая соусом подозрительного оранжевого цвета с запахом грибов.

— Что это за гадость, Юрго? — спросил он.

— Рыбное желе под соусом из трюфелей.

— А почему трюфеля оранжевые?

— А какие они должны быть? — растерялся Юрго.

"Это другой мир", — напомнил себе Денис и посмотрел на глубокую тарелку с кашей, похожей на овсянку. Кашу украшали большие жёлтые розы. "Наверное, из сыра", — подумал он и взял серебряную ложку с витой ручкой. На вкус "овсянка" оказалась похожей на плов, который по праздникам готовил его папа, несколько лет проживший в Узбекистане. И, думая о доме, Денис с удовольствием съел целую тарелку нейморской каши. Юрго же накинулся на смутившую Дениса желейную башню. Он с аппетитом умял почти половину этого кулинарного шедевра, а потом взял золотой кувшин и аккуратно разлил по чашкам тёмную жидкость. Денис осторожно попробовал горячий напиток и радостно воскликнул:

— Это же чай!

— Не чай, а терс, — наставительно произнёс Юрго. — Это редкий напиток. Терс растёт только в Крае Ста Озёр. Там есть одно маленькое озеро, по берегам которого он и встречается.

— А у нас этого чая — завались, — пожал плечами Денис, и паж завистливо посмотрел на него:

— Везёт же некоторым! Была б у меня возможность, я пил бы терс с утра до вечера!

Неожиданно двери зала приоткрылись, и Юрго, вылетев из-за стола, вытянулся за креслом Дениса. В зал проскользнул невысокий поджарый мужчина в ярко-красном мундире. Он приблизился к Денису и почтительно поклонился ему, продемонстрировав блестящую плешь на макушке.

— Простите, что беспокою Вас во время завтрака, государь, — подобострастно произнёс он, — но на площади перед замком уже собрался народ. Они ждут казни генерала Аулиты, государь. В котором часу Вам будет угодно казнить его?