Проклятие Аламзара

— Пустое, — улыбнулась девушка и продолжила: — А это мои друзья: лешак Прохор и гном Генарабарабус.

Лешак и гном почтительно поклонились. Вадик тоже склонил голову и учтиво произнёс:

— Очень приятно, господа.

— Так что делать-то будем? — с постной миной поинтересовался гном, которого начали раздражать светские игры никуньи.

— Пойдём к хомокрылам и заберём у них мальчиков! — уверено ответил лешак.

— Так они тебе их и отдали! — Гена язвительно фыркнул.

Прохор с важным видом погладил моховую бороду и степенно сказал:

— Я могу договориться с любым живым существом!

— Особенно хорошо это получилось у тебя с Аламзаром, — едко заметил гном.

— Аламзар — неприятное исключение из правил.

— Кто-нибудь из вас знает, где живут хомокрылы? — нетерпеливо спросил Вадим.

— Я, — ответил Генарабарабус.

— Тогда веди! — Вадим подъехал к гному.

— Что я, больной, идти в логово этих тварей?! — возмутился Гена. — Вам надо, вы и идите! Хомокрылье болото в миле отсюда! За лесом. — Он махнул рукой, и Вадим, пришпорив коня, поскакал в указанном направлении.

— Мы не можем отпустить князя одного. — Никунья укоризненно посмотрела на гнома. — Если с ним что-нибудь случится, что мы скажем государю?

— Поехали, Гена! — решительно скомандовал Прохор и шлёпнул гномьего коня по крупу.

— Ни за что! — рявкнул Генарабарабус, но его конь уже нёсся за лошадьми лешака и никуньи, а сам гном, усмирённый магией Прохора, замер в седле. — Ну, ничего! Вы у меня ещё попляшете! — бормотал он, не в силах противиться колдовству лешака.

— Зря ты с ним так, — вздохнула никунья. — Гена поломался бы минут пять, да и согласился отвести нас к хомокрылам.

— Нет у нас пяти минут! — отрезал Прохор. — Не ровён час, князь, и правда, в неприятности влипнет!..

— Зелье почти готово! — сообщила Дарья Антоновна, помешивая бурлящее в котле варево. — Ещё минут пять, и мы увидим наших внуков! Заканчивай воевать, Настя!

— Ага, — не отрывая взгляда от монитора, буркнула Настасья. — Сейчас, добью гада. — Мотя на её плече заверещала, и ведьма крикнула: — Эй, кто-нибудь, покормите крыску!

Мария Антоновна посмотрела на Вику, которая, разложив учебники возле магического костра, старательно делала домашнее задание, встала и насыпала в крысиную кормушку зерна. Мотя спрыгнула на пол, проворно забралась на тумбочку и юркнула в клетку.

Огонь под котлом погас, Дарья Антоновна вытерла руки о фартук и скомандовала:

— Начинаем!

Настасья выключила компьютер, а Вика собрала учебники в портфель и задвинула его под стул.

— Я могу чем-то помочь? — спросила она у Дарьи Антоновны.

— Да. Сиди тихо и ни во что не вмешивайся!

Ведьмы встали вокруг котла, взялись за руки, и вдруг кейс распахнулся, и никун, совершив головокружительный прыжок, оказался на обеденном столе.

— Как вы смели пренебречь мною! — патетично воскликнул он и спихнул котёл на пол. Зелье с шипением вылилось на каменный пол и испарилось.

— Ах ты, дрянь! — взвилась Дарья Антоновна. — Я варила его два часа!

Миассар снисходительно скривился, спрыгнул со стола и заявил:

— Сама виновата! Надо было всего лишь вылечить меня! Это заняло бы у тебя пять минут!

— Не ври! — Баба Даша выплёвывала слова, как пули. — Никуны не болеют!

— Она права, Миассар! Ты ведёшь себя странно! — холодно сказала Настасья.

Никун враждебно посмотрел на неё:

— Я веду себя, как хочу!.. Так вы будете смотреть в Неймор, или мне идти спать дальше?

— Будем! — сурово сказала Мария Антоновна.

Миассар важно кивнул, подошёл к узору из разноцветных камней и, скинув кроссовки, стремительно ввинтился в пол.

— Что же всё-таки с ним не так? — проворчала Настасья.

— После разберёмся! — вздохнула Мария Антоновна и подошла к растекающейся по полу серебристой луже, в которой уже проступали силуэты странных крылатых существ. — Кто это?

— Хомокрылы. — Баба Настя недовольно поморщилась. — Это лучше, чем Аламзар, но тоже не фонтан!

— Подробнее! — потребовала Дарья Антоновна, глядя на Дениса, висящего в руках хомокрыла.

— Я знаю только, что живут они где-то под болотами и забирают к себе в услужение человеческих детей. Правда, не навсегда. Хомокрылы держат их в плену до четырнадцати лет, а потом возвращают туда, откуда взяли.

— Два года! — Мария Антоновна всплеснула руками. — Где Вадим, Миассар?

— Сию минуту, драгоценнейшая! — раздалось из лужи, и ведьмы увидели скачущего сквозь лес Вадима.

— А Петька? — спросила Вика.

— У хомокрылов, — любезно сообщил никун.

— Ничего не понимаю! — нервно воскликнула баба Маша. — Ты что-то говорил о надёжных спутниках Дениса. Где они? Почему они не защитили его?

— Понятия не имею, — ответил Миассар. — Какое мне дело до каких-то там лешаков и гномов!

— Гном? Лешак? Откуда они взялись? — удивилась Дарья Антоновна.

— Из Тёмного замка. — Миассар усмехнулся. — Они были пленниками Аламзара. Денис освободил их.

— Что ещё ты нам не рассказал? — грозно спросила баба Маша.

Серебристая поверхность подёрнулась плёнкой:

— Я рассказал вам всё, противные ведьмы! Хватит измываться над бедным Миассарчиком! — Никун стремительно вывинтился из каменного узора, надел кроссовки и прыгнул в кейс. — Спокойной ночи! — визгливо рявкнул он, и кейс захлопнулся.

— Паразит!!! — прошипела Мария Антоновна и заколотила по кейсу кулаками. — Вылезай, или я сделаю то, что обещала! Закину в Марианскую впадину и забуду о твоём существовании!

— Просто открой крышку, — спокойно сказала Дарья Антоновна.

— Что? — Баба Маша обернулась.

— Крышку открой, — повторила Дарья, и тут в комнату Дениса постучали.

— Света, — прошептала Настасья Антоновна и отчаянно взмахнула рукой.

Пещера исчезла. Вика с изумлением оглядела комнату одноклассника, а Дарья Антоновна распахнула дверь и улыбнулась племяннице:

— Светочка! Олег! Вы уже вернулись! Сейчас будем ужинать. Мойте руки!

Мария Антоновна с ненавистью посмотрела на кейс, развернулась и поспешила на кухню.

— Мама сегодня не в настроении? — насторожилась Светлана и, заметив Вику, улыбнулась: — Здравствуй. Вы с Денисом делали уроки?

— Да, Светлана Петровна! — нервно выпалила Вика.

— Вот и молодцы! Идёмте ужинать! — Светлана отправилась мыть руки, а Вика удивлённо поинтересовалась:

— Почему она не спросила о Денисе?

— А что спрашивать, если он здесь! — раздался брюзгливый голос никуна.

Вика обернулась: Миассар-Денис сидел за столом у компьютера и перекладывал учебники с правой стороны стола на левую.

— И Вадим здесь, — усмехнулась Настасья и приняла облик старшего сына Светланы Петровны. — А вот баба Настя отправилась в гости к старинной приятельнице!

Вика понимающе кивнула:

— А Петька?

— Он сегодня переночует у Дениса, — сказала Дарья Антоновна, достала из кармана вязаной кофты сотовый телефон, и, набрав номер, заговорила звонким мальчишеским голосом: — Алло? Мама? Привет. Это я. У нас завтра контрольная, мы с Рыбниковым готовимся. Можно я останусь у него ночевать? — Выслушав ответ, баба Даша закивала: — Ага, сейчас позову. — Она откашлялась и голосом Светланы произнесла: — Алло? Вера Васильевна? Здравствуйте... Да, я совершенно не против. Пусть мальчики занимаются. — Закончив разговор, баба Даша убрала телефон в карман и недовольно проворчала: — На какое-то время мы всех успокоили. Но что будет завтра?

Юрго безвольно висел в сильных руках хомокрыла и смотрел на простирающееся под ним бескрайнее болото. Чахлые, низкие деревца. Тёмные промоины, зияющие в зелёном ковре мха. Заросли камышей и осоки. Островки с одинокими елями.

"Какое уныло место", — отрешённо подумал Юрго и стал вспоминать всё, что когда-либо слышал о хомокрылах. Говорили, что они воруют детей по всему Неймору. Хомокрылы, словно ниоткуда, появлялись в городах и деревнях, хватали детей и исчезали так же внезапно, как и появлялись. Правда, через несколько лет пропавшие дети находились неподалёку от своих домов, но ничего не могли рассказать о том, что с ними произошло. Хомокрылы стирали их воспоминания о годах, проведённых на Хомокрыльем болоте, и ни один маг, даже великий Аламзар, не мог восстановить их память. "Интересно, где потом окажется Денис? Он ведь с Земли. Вряд ли хомокрылы могут путешествовать между мирами. Хотя... Что мы о них знаем?" — думал Юрго, продолжая разглядывать Хомокрылье болото.

Несколько лет назад, когда Юрго ещё жил с мамой и папой, хомокрылы унесли из Тёмного замка Стэллу, младшую дочь начальника стражи. Тогда Аламзар был в отъезде, и поисковый отряд возглавил Мелик. Солдаты достигли Хомокрыльего болота и почти двое суток проплутали по нему, но логова чудовищ так и не нашли. Когда вернулся Аламзар, Мелик рассказал ему о случившемся, и маг-правитель лично отправился к хомокрылам. Что между ними произошло, никто не знал, но, возвратившись в замок, Аламзар сообщил начальнику стражи, что тот увидит дочь целой и невредимой через три года, и издал указ, запрещающий жителям Неймора подходить к Хомокрыльему болоту ближе, чем на две мили. Помнил Юрго и возвращение Стэллы. Девушка появилась у ворот замка ранним утром. Она, как и прочие дети, вернувшиеся от хомокрылов, ничего не помнила, и Аламзар, как ни бился, не смог восстановить её память. К тому времени Юрго уже был пажом государя и видел, как тот экспериментировал с сознанием Стэллы. Аламзар измучил и себя, и девушку, пытаясь понять, что сделали с ней хомокрылы, но, в конце концов, сдался и оставил её в покое. Юрго вздрогнул: "Они же вернут меня прямо в Тёмный замок! В чьи руки я тогда попаду?!" Отчаяние захлестнуло пажа, и он начал рваться из рук хомокрыла.

— Да успокойся ты! — гортанно произнёс хомокрыл. — Тебе ничего грозит, мальчик!

— Бросьте меня в болото! — закричал Юрго. — Не хочу возвращаться в Тёмный замок!

— Не дёргайся! — Хомокрыл крепче обхватил его и начал опускаться на круглую каменистую площадку. Громко хлопая крыльями, он мягко приземлился на ноги и поставил Юрго на камни. Паж повертел головой и бросился к краю площадки, где темнела болотная вода.

— Какой шустрый, — усмехнулся хомокрыл и в два прыжка догнал его.

Вновь оказавшись в руках чудовища, Юрго заорал благим матом и стал ожесточено брыкаться, пытаясь ударить его ногой. Сопротивление пленника развеселило хомокрыла. Хихикая, он сунул лягающегося Юрго под мышку и подошёл к соплеменникам.

— Забавный малыш, — сказал он и поставил Юрго рядом со смирно стоящими Денисом и Петькой.

Дубов смерил хомокрылов бунтарским взглядом и открыл рот, чтобы высказать своё "фу", но Денис больно наступил ему на ногу.

— Уй! — вскрикнул Петька и запрыгал на одной ноге. — Что ты себе позволяешь, Рыба?! Сейчас как тресну! — Он замахнулся на приятеля, но Юрго перехватил его руку:

— Что ты возомнил о себе?! Ничтожество! Я запрещаю тебе приближаться к нашему государю!

Петьку вырвал руку и, схватившись за живот, расхохотался:

— Государь?! Это у вас семейное что ли, Рыбников?

— Дурак ты, Петька! — незлобиво огрызнулся Денис и хлопнул Юрго по плечу: — Оставь шута в покое!

— Но он оскорбил Вас, государь! — воскликнул Юрго. — Замахнувшись на Вас, он замахнулся на весь Неймор!

— Неймор здесь ни при чём! — отмахнулся Денис. — Дубов всегда был без царя в голове! Не обращай на него внимания!

— Как прикажете, государь, — поклонился Юрго и равнодушно взглянул на Дубова.

Хомокрылы, с интересом слушавшие перепалку мальчишек, многозначительно переглянулись и расхохотались.

— А мы и не знали, что в Нейморе власть сменилась, — ухмыльнулся бородатый хомокрыл.

— Теперь знаете! — с достоинством заявил Юрго. — И то, что вы захватили в плен нашего государя, вам с рук не сойдёт!

Хомокрылы снова громко расхохотались. Бородатый с силой топнул ногой, и каменная площадка, словно кабина лифта, поехала вглубь трясины. Мальчишки раскрыли рты: за стенами шахты, в тёмных болотных водах, засверкали разноцветные огоньки. Присмотревшись, пленники закричали от ужаса. За стенами тоннеля копошились, свиваясь в бесформенные, уродливые груды, кошмарные монстры. Когда они шевелились, вода вокруг них кипела и бурлила. Светящиеся щупальца беззвучно бились о стены шахты, а ненасытные рты, сверкая сотнями острых зубов, раскрывались и закрывались в бессильной злобе. Монстры не могли дотянуться до жертв, и им оставалось лишь злобно пожирать их глазами. Юрго и Петька, забыв о распрях, прижались к Денису. Все трое дрожали, как осиновые листы. Им казалось, что прозрачные стены не выдержат напора болотных монстров, и те, ворвавшись в тоннель, растерзают их.

Каменная площадка глухо ударилась о дно, и мальчишки не поверили своим глазам: стены шахты и копошащиеся за ними монстры исчезли. Хомокрылы и их пленники стояли посреди большого луга, утопая в густой траве. Их волосы теребил свежий летний ветерок, а легкие наполнял аромат луговых цветов. Вдали серебрилась река, а за ней, на холме, стояли низкие широкие дома с плоскими серыми крышами.

— Круто! — воскликнул Петька, пришедший в себя быстрее всех. Он поднял голову, надеясь увидеть голубое безоблачное небо, и разочарованно хмыкнул: над ними простирался огромный серый купол.

Юрго проследил за его взглядом и торжественно сообщил:

— Мы в тюрьме, государь!

— Сам вижу, — сварливо ответил Денис и посмотрел на бородатого хомокрыла: — Я протестую! Вы незаконно захватили нас! Я требую нашего немедленного возвращения на поверхность!

— А если мы откажем Вам, государь? — иронично осведомился бородатый.

Денис с ненавистью взглянул на серые своды потолка и, вызывающе вкинув подбородок, заявил:

— Тогда я, маг-правитель Неймора, объявлю вам войну!

В глазах и голосе Дениса было нечто такое, что хомокрылам расхотелось смеяться. Брови бородача сползлись к переносице, и он довольно грубо подтолкнул Дениса к тропе, едва виднеющейся среди высокой травы:

— Иди, государь. Пусть Харум-Сар решает, что с тобой делать.

Денис шагнул на тропинку, а Юрго окинул гордым взглядом напряжённые лица хомокрылов и с достоинством произнёс:

— Похищение государя вам с рук не сойдёт!

— И его любимого шута тоже! — добавил Петька и, продемонстрировав хомокрылам длинный розовый язык, с важным видом зашагал за Денисом.

— А ты ничего, шут, — шепнул ему в спину Юрго. — Смелый.

— Это всё ерунда! — заносчиво заявил Дубов. — Лучше послушай, как мы с государем Ивана Карловича до маразма довели!

— После расскажешь! — обернулся Денис. — Сначала объясни, как вы с Вадимом оказались в Нейморе.

— Да бабки твои наколдовали, — ответил Петька. — Классные они у тебя тётки! Одна страшная, как Баба-Яга, а другая, крутая такая, в джинсах, бандане и волосы разноцветные!

— Понятно... — протянул Денис и потребовал: — Рассказывай по порядку!

Гораздо больше Дубову хотелось рассказать об Иване Карловиче, но под строгими взглядами Юрго и Дениса, он послушно начал:

— Когда, после уроков, ты по-тихому смылся, мы с Борисовой...