Проклятие Аламзара

— Когда же это они ухитрились? — ехидно поинтересовался Вадим.

— Он выпустил Ваших пленников из Рубиновой Башни! — встрял Перфилий и упал на колени рядом с генералом.

Вадим молча смотрел на них, обдумывая следующий вопрос. Его нужно было задать таким образом, чтобы и себя не разоблачить, и выяснить, что за маги сопровождают Дениса. Не придумав вопроса, Вадим недовольно потребовал:

— Расскажите мне подробности вашего столкновения с бандой самозванца!

Аулита кашлянул:

— Думаю, с этим лучше справиться господин маг. Пусть он расскажет, что видел.

Вадим перевёл взгляд на плюгавого мужчину в грязной серой накидке.

— Это было ужасно, государь! — воскликнул Перфилий. Они с Аулитой вернулись в замок с пустыми руками, и обоих ждала плаха. Терять магу было нечего, и, пытаясь хоть как-то выгородить себя, он пустился во все тяжкие. — Эти злодей обрушили на нас страшные заклинания! Некоторые мне удалось нейтрализовать, но потом самозванец, словно с цепи сорвался! О! Это жуткий человек! От его магии в жилах стынет кровь! Если б Вы видели, государь, что он творил! Он убил всех наших лошадей! Поляна, где мы столкнулись, выгорела дотла! Никогда в жизни я не слышал таких громовых раскатов и не видел таких гигантских молний! Но я не отступил! Я боролся до конца! Но, увы!.. — На глазах мага заблестели слёзы: — Если б самозванец был один, я бы справился! Но его коварные приспешники нанесли мне подлый удар в спину! Но даже тогда я не ударил в грязь лицом! Я прикрыл магией отряд Аулиты, и только благодаря мне, они не погибли, а всего лишь свалились с ног и прокатились до замка!

Вадим с каменным лицом слушал воодушевлённую речь Перфилия и ничего не понимал. Денис, как с писаной торбой, носился со своей крысой, и вдруг убийство лошадей... И, потом, гром, молнии, выжженная поляна — всё это было как-то чересчур.

— Вот заливает! — раздался громкий голос Петьки Дубова. Он осёкся, но, вспомнив о роли шута, приосанился и затараторил: — Врёт, и глазом не моргнёт! Повесь-ка его прямо сейчас, в назидание потомкам, государь! — Он скорчил уморительную рожу, достал из кармана ключи, позвенел ими и поклонился сначала Вадиму, а потом горожанам.

"А Дубыч-то прав, врёт Перфилий!" — подумал Вадим, обвёл раздражённым взглядом испуганно-подобострастные лица гвардейцев и мысленно выругался. Настоящий Аламзар тот час бы казнил нерадивого генерала, мага-вруна, а, заодно, и всех провинившихся гвардейцев, но Вадик не мог так поступить и, обернувшись к Петьке, доверительно сообщил:

— Они не заслужили быстрой смерти, шут! Мы с тобой будем убивать их долго и с удовольствием! А сейчас... — Вадим гордо расправил плечи, вскинул голову и громогласно приказал: — Коня! — Он грозно посмотрел на Аулиту и Перфилия и приказал: — Взять их! В цепи! В Башню Смертников! — Аулита и Перфилий привалились друг к другу, чтобы не упасть, а Вадим, посчитав миссию выполненной, вскочил на коня и указал на Дубова: — Шута я беру с собой!

Гвардейцы подхватили опешившего Петьку и закинули в седло позади государя.

— Что же тебе в замке-то не сидится, — горестно прошептал Дубов. — Куда ты намылился, на ночь глядя?

— Держись крепче, пустомеля! — бросил ему Вадим, пришпорил коня и вихрем понёсся сквозь расступившуюся толпу. Он рассудил, что если двигаться в одном направлении, рано или поздно, город закончится. Так и случилось. Не прошло и получаса, как его конь выехал на просёлочную дорогу.

— Куда теперь? — язвительно поинтересовался Петька. — Путь назад ты нам отрезал и на королевской постели мне не спать. Что предложишь взамен?

— Сейчас скину тебе с коня, и можешь отправляться в замок. Авось, постелют тебе в королевском каземате!

— А что такое "каземат"?

— Ну и тупой же ты, Дубов! — в сердцах воскликнул Вадим. — Каземат — это тюрьма!

— За что меня в тюрьму? — возмутился Петька. — Это ты самозванец, а я так, шут.

— Господи! Как же хочется тебя прибить!

— Опять ты за своё! Между прочим, ты уже не в замке, так что, бросай свои садистские замашки!

— За что мне всё это?! — простонал Вадим и огляделся, отыскивая место, где солдаты выкатились из леса. Ничего не обнаружив, он тронул повод и поехал вокруг города. Вадиму повезло: вскоре он увидел широкую полосу примятой травы, и направил коня по ней.

— Ненавижу лес! — заворчал Дубов, глядя на редкие деревья, похожие на земные берёзы, и всё же чем-то отличающиеся от них.

— Почему? — удивился Вадим.

— Сыро, грязно, ёлки-палки кругом! А у меня даже куртки нет! Это всё ты! Прежде чем куда-то ехать, мог бы одеть меня по погоде! Мне, между прочим, холодно! Тебя-то бабки хоть как-то одели! — Он пощупал рукав тёплого плаща Вадима, которым снабдила его Настасья Антоновна, и завистливо вздохнул, с тоской глядя на свой вязаный свитер с жирными пятнами на рукаве.

— Напоминаю: тебя вообще сюда не звали! Сам навязался на мою голову, вот теперь и мучайся! — зло сказал Вадим.

— Я не просто так ною! — гордо сообщил Дубов. — Я мягко намекаю тебе, что не прочь одеться потеплее! И ты, как маг, обязан мне помочь!

— Ничем я тебе не обязан! Разве что, доставить на Землю и посоветовать твоим родителям выпороть тебя хорошенько! И заткнись, пожалуйста! Надоел хуже горькой редьки! Ещё чуть-чуть, и брошу тебя в лесу! Пусть волки пообедают!

— Здесь волков...

— Ещё слово — и я за себя не ручаюсь! — угрожающе проревел Вадим.

Петька благоразумно замолчал, зная, что через некоторое время Вадим остынет, и можно будет снова доводить его: Дубов не собирался мёрзнуть. Он был уверен, что допечёт Вадима, и тот наколдует ему тёплую куртку, сапоги, а если повезёт, то и ещё что-нибудь. Петькина вера во всемогущество магии была непоколебима.

Между тем, они достигли поляны, где "банда" Дениса сразилась с гвардейцами Аулиты. Вадим спрыгнул с коня и стал ходить кругами, пытаясь восстановить картину событий. Но он был плохим следопытом и ничего толком не понял. Трава на поляне была вытоптана, повсюду валялись вырванные с корнем кусты, и единственное, что уяснил себе Вадим — его брат не убивал гвардейских лошадей, а уехал на них вместе с загадочными спутниками. "Сколько же пленников сидело в этой Рубиновой Башне?" — с изумлением подумал Вадим, разглядывая вытоптанный множеством лошадиных копыт край поляны. Следы вели на север, и, вскочив на коня, Вадим помчался за братом.

Притихший Петька крепко обнял Вадима за талию и прижался к его спине, чтобы не свалиться с коня и хоть немного согреться. "Эх, найти бы Дена и отделаться от его брата-зануды, — думал он. — Тогда бы мы кутнули на полную катушку! А с этим мухомором каши не сваришь! Только и думает, как бы побыстрее домой вернуться, и в школу пойти! Какой из него маг-путешественник?! Тьфу! Недоразумение одно!"

Впереди, среди редких деревьев, замелькали спины лошадей, и Дубов болезненно поморщился: перед его глазами встал образ "горячо любимой" школы с группой учителей на крыльце. Вперёд выступил Иван Карлович. Он сладко улыбнулся Петьке и протянул ему поднос, покрытый рушником, на котором аккуратной стопкой лежали учебники и тетради...

Глава 11.

Подболотье.

Денис никогда не предполагал, что ездить верхом так трудно. Вцепившись в повод, он раскачивался взад-вперёд, как араб во время молитвы, и с завистью поглядывал то на Юрго, который весьма комфортно чувствовал себя в седле, то на мирно беседующих никунью, лешака и гнома. Сандра весело смеялась над шутками Гены и Прохора, а те, стараясь переплюнуть друг друга, наперебой рассказывали ей забавные истории.

— Давайте сделаем привал! — крикнул Денис. Каждый шаг лошади болью отзывался в его пояснице и ногах.

— Зачем? — удивился Юрго. — Мы ещё и часа не едем.

Денис решительно дёрнул повод, и его каурая кобыла послушно остановилась:

— Я больше не могу. У меня всё болит. — Денис сполз с лошади и сел на траву. — Больше я верхом не поеду!

Юрго подъехал к приятелю и сердито сказал:

— Залезай в седло! Мы не можем здесь оставаться! Тёмный замок слишком близко!

— Плевать, — растирая затёкшие ноги, заявил Денис. — Мне не на чем сидеть на лошади!

— Это как? — растерялся паж.

— Моя попа — один сплошной синяк! — выпалил Денис и покраснел.

— В чём дело, мальчики? — поинтересовался Прохор. Он свесился с лошади и с удивлением посмотрел на кривящегося от боли Дениса: — Что ты расселся? Лечись, и поехали дальше!

— Как? — возмутился Денис. — Как мне лечиться? Может, расскажешь?

— А ты не умеешь?! — Изумлению лешака не было предела. — Ты же прекрасный маг!

— Он начинающий маг! — вступился за друга Юрго.

— В двенадцать-то лет! Я в твои годы... — Прохор замолчал, сорвал с бороды маленький жёлтый гриб и кинул его на колени Дениса: — Пожуй, и всё пройдёт.

Денис осторожно поднял незнакомый гриб, осмотрел его со всех сторон и, зажмурившись, сунул в рот. Гриб оказался кислым и водянистым. Денис жевал его, с трудом подавляя желание выплюнуть склизкую массу.

— Плюй! — скомандовал лешак.

Денис с удовольствием сплюнул и спросил:

— А когда будет... — Он не договорил, поняв, что у него уже ничего не болит.

— Так-то, маг, — насмешливо улыбнулся Прохор. — Теперь залезай на лошадь и постарайся приноровиться к её шагу. Маг ты никакой, а мои грибы растут не так быстро, как хотелось бы!

Денис с ненавистью посмотрел на лошадь, поднялся с земли и неумело забрался в седло.

— Поехали! — скомандовал Генарабарабус.

Лошадь сделала шаг, и Денис напрягся, ощутив себя гусеницей на живом батуте.

— Расслабься! — прикрикнул на него Юрго. — Доверься лошади!

— И прекрати её ненавидеть! — добавил лешак.

— Легко сказать, — проворчал Денис и заставил себя погладить лошадь по шее. — Давай дружить, — мрачно сказал он, и никунья звонко рассмеялась. Денис обиженно посмотрел на неё, сжал ногами каурые бока лошади и поехал вперёд.

Спутники оценивающе смотрели на него.

— Бесполезно, — махнул рукой гном. — Наш государь и лошадь — вещи несовместимые!

— Привыкнет, — оптимистично заявил Юрго и направился вслед за другом.

— Он совсем не осознаёт своего дара, — вздохнула никунья. — Объяснил бы ты ему, Проша, что значит быть магом.

— Вечером, — кивнул лешак. Он обернулся к запасным лошадям и ласково скомандовал: — Продолжаем путь!

Минут десять они ехали шагом, а потом Прохор обогнал Дениса и пустил лошадь рысью.

— Хорошо бы до темноты миновать Хомокрылье болото! — озабоченно заметил гном.

— С такими-то темпами, — пробурчал Юрго и поёжился. — И чего Аламзар с ними церемонился? Хомокрылов давно пора стереть с лица Неймора!

— Вы не правы, молодой человек, — наставительно произнёс лешак. — Любое существо имеет право на жизнь. И не Вам распоряжаться их судьбой!

— Но хомокрылы охотятся на людей!

— Люди тоже охотятся на зверей. И далеко не всегда ради пропитания! — возразил Прохор.

— Ещё скажи, что с хомокрылами можно договориться! — скептически усмехнулся паж.

— Можно, если постараться.

— Надеюсь, мы не встретимся с ними, — проворчал Юрго.

— Денис!!!

Услышав знакомый голос, Денис обернулся:

— Вадим?! Дубыч?! Откуда?!

— От верблюда! — радостно заорал Петька, размахивая руками.

— Держись! Свалишься! — рявкнул на него Вадим. Он подъехал к брату и широко улыбнулся: — Привет, пропащая душа! Наконец-то я до тебя добрался! Давай руку, пора возвращаться домой!

— Но... — Денис обвёл взглядом спутников. — Я не могу...

— Не дури! Бабушки с ума сходят! — Вадим потянулся к брату, и тут раздался резкий гортанный крик. Небо над всадниками потемнело, и огромное зелёное существо камнем упало на Дениса. Пальцы Вадима почти коснулись брата, когда крылатое существо выдернуло Дениса из седла и взмыло в небо. — Денис!!! — в отчаяние закричал Вадим.

— Хомокрылы!!! — одновременно с ним завопил Юрго, пришпорил коня и помчался прочь.

Вадим поднял голову и замер: над ними, раскинув широкие перепончатые крылья, парили десятки зеленокожих людей, единственной одеждой которых были облегающие тёмно-коричневые штаны.

— Кто это? — испуганно спросил Дубов.

Вадим не успел ответить — один из хомокрылов молниеносно спикировал на них, подхватил Петьку и стремительно взлетел в небо.

— Прохор! Гена! — закричала никунья. — Сделайте что-нибудь!

— Что? — зло спросил Генарабарабус, наблюдая, как хомокрыл хватает Юрго и уносится с ним ввысь. — На хомокрылов не действует магия!

Над лесом разнёсся победный крик, и хомокрылы скрылись за облаками. Вадим растерянно смотрел на пустое небо.

— А Вы, собственно, кто, молодой человек? — раздался приятный женский голос.

Вадим опустил голову: перед ним, на жемчужно-сером коне, сидела черноволосая девушка неземной красоты. Язык Вадима прилип к гортани.

— Ты обзавелась ещё одним воздыхателем, Сандра, — ехидно сообщил Генарабарабус, и лицо Вадима стало пунцовым.

— Не смущайтесь, молодой человек. — Лешак дружелюбно похлопал его по плечу. — Мы все без ума от Миссандры. Даже наш уважаемый гном, хотя он ни за что не признается в этом.

— Конечно, поскольку мне не в чем признаваться! — гордо заявил Гена и обратился к Вадиму: — Так кто ты такой?

— Вадим, брат Дениса.

— Брат государя! — с восхищением воскликнула никунья. — Значит, Вы — князь! Или принц? — Она вопросительно посмотрела на Генарабарабуса.

— Да шут его знает, — пожал плечами гном. — Пусть пока будет князем. А там государь решит, какой титул ему даровать.

— О чём это вы? — нахмурился Вадим. — С какой стати Денис вдруг стал государем?

— Он унаследовал престол Аламзара, — любезно сообщила ему Миссандра.

— Но Аламзар жив! — воскликнул Вадим.

— Я так и думал, — проворчал гном, а лешак и никунья согласно кивнули.

— А потом, я сам час назад изображал мага-правителя! — горячо продолжил Вадим. — Что ж теперь, каждого самозванца государем считать? Денису в школу надо ходить, а не по мирам шляться!

— Вы ничего не понимаете, князь, — снисходительно произнёс лешак. — Ваш брат должен был стать новым телом Аламзара, а значит, он его преемник. Мы уже признали Дениса магом-правителем Неймора, и Аламзару придётся смириться с этим фактом!

— Какой правитель? Денис обычный мальчишка! Я найду его и верну домой!

— Тогда позвольте полюбопытствовать, князь: где Вы собираетесь искать нашего государя? — ехидно вежливым тоном осведомился гном.

— Не знаю, — угрюмо буркнул Вадим и пошёл в атаку: — А вы-то сами, кто такие?

— Ах, извините, князь! — всполошилась Сандра. — Какие мы неучтивые! Позвольте представиться — никунья Миссандра. — Она грациозно качнула головой, и у Вадима перехватило дыхание:

— Вы никунья?

— А что здесь такого? — бросился на защиту подруги лешак. — Вы что-то имеете против никунов?

— Да нет, — быстро сказал Вадим, с содроганием вспоминая истинный облик Миассара.

— Ясно... — грустно протянул Прохор. — Вы знаете, как они выглядят на самом деле.

— Да, но... Я... В общем, я не хотел никого обидеть, — выдавил Вадим и виновато посмотрел на красавицу-никунью: — Простите меня, Сандра.