Проклятие Аламзара

Юрго внутренне сжался: "Ну, давай же! Скажи ему, что казнишь Аулиту завтра!" — молил он Дениса, сверля глазами его затылок. Денис же с задумчивым видом тёр переносицу: чашка чая привела его в благодушное расположение духа, и ему захотелось сделать что-нибудь хорошее.

— Я прощаю генерала! Пусть себе живёт. — Денис хлебнул терса, добродушно улыбнулся и с пафосом изрёк: — Нужно уметь прощать своих врагов! Идите!

— Как угодно государю. — Офицер низко поклонился, бросил взгляд на оранжевые губы пажа и стремительным шагом покинул трапезный зал.

Несколько секунд Юрго молчал, подавляя гнев, а потом с издёвкой осведомился:

— И какого же цвета саван предпочитает Ваше идиотское величество?

— Ну не смог я его казнить! — взорвался Денис. — Он же живой человек!

— Зато мы скоро будем мёртвыми, — мрачно произнёс паж и направился к дверям.

— Куда ты?

— На кудыкину гору! Видеть тебя не желаю! Тряпка!

— Ну и вали отсюда! — в сердцах воскликнул Денис. — Без тебя обойдусь! — Он резким движением поправил золотой венец. Стены трапезного зала дрогнули, с потолка посыпалась каменная крошка.

— Прекрати колдовать! — обернувшись, потребовал Юрго. — Ты разрушишь замок!

— Туда ему и дорога! — рявкнул Денис. Под сводчатым потолком раздался оглушительный треск, и гигантский кованый подсвечник рухнул на стол. Под его тяжестью стол разломился надвое, горящие свечи подпалили скатерть, и начался пожар.

— Ты полный кретин! — завопил Юрго, сорвал плащ и бросился тушить огонь.

Денис сжал зубы, стараясь успокоиться, и кинулся на помощь приятелю. Им удалось затушить пожар, и, отбросив в сторону обгорелый плащ, Юрго негодующе заорал:

— Ты ни бельмеса не смыслишь в магии! Не смей больше колдовать! Понял?

— А ты меня не зли! — огрызнулся Денис.

— Учись сдерживать себя!

— Тогда перестань твердить, что нас вот-вот казнят!

Юрго потёр шею и с расстановкой произнёс:

— Меня достало твоё тупоумие! Речь идёт о наших жизнях, а ты проявляешь какое-то идиотское милосердие!

— Значит, по-твоему, чтобы выжить, я должен убивать?!

— Да. Иначе убьют тебя!

— Ты такой же кровожадный мерзавец, как твой хозяин Аламзар! — с горечью воскликнул Денис. — Аулита прав: я самозванец!

— Тогда отправляйся на замковую площадь и сунь голову в петлю! — рявкнул Юрго, развернулся на каблуках и выбежал из зала.

Денис с ненавистью огляделся, взмахнул рукой, призывая меч, и, когда тот повис в воздухе перед ним, приказал:

— Рядом! — Меч, как послушная собака, повис справа от него, и Денис направился к дверям, по пути обдумывая план побега из замка.

При его появлении гвардейцы вскинули алебарды. В их глазах плескался испуг, и Денис почувствовал себя виноватым. Он едва не начал извиняться за устроенный в трапезном зале тарарам, но вовремя опомнился и быстро пошёл по коридору. "Зря я послушался Юрго! — ругал он себя. — Надо было надеть венец и сразу выти из замка, а не изображать Аламзара! Ну, ничего! Я сделаю это сейчас. Найду выход и отправлюсь к Северину!" Приняв решение, Денис приободрился и уверенно зашагал по пустым коридорам Тёмного замка. Он вертел головой, с удовольствием глядя на картины и гобелены, статуи и напольные вазы, благо Юрго рядом не было, и никто не шикал и не шипел на него. На одной из лестничных площадок Денис остановился возле восхитительного фонтанчика. На высокой мраморной подставке, в нежно-розовой раковине, окружённой прозрачным водяным шаром, лежала огромная белоснежная жемчужина. На створке раковины сидела маленькая русалка и расчёсывала длинные светло-зелёные волосы. Когда Денис приблизился к фонтанчику, гребень в руках русалки превратился в лютню, и она заиграла тихую печальную мелодию. Щемящие звуки лютни словно вывернули Дениса наизнанку. Он вспомнил о доме, родителях, бабушке и брате, и на его глаза навернулись слёзы. Меч-кладенец упал на мраморные плиты, а Денис, забыв о побеге, побрёл вверх по лестнице. Утирая слёзы, он поднимался всё выше и выше. Вскоре лестница сузилась и превратилась во вьющуюся железную ленту. Денис опомнился лишь тогда, когда уткнулся лбом в массивную деревянную дверь. Он стоял на маленькой площадке, окружённой стенами из мрачного белого кирпича. Над дверью тускло мерцал светильник. Денис равнодушно толкнул дверь, вошёл в маленькую круглую комнату и остановился. На стенах, обитых морёным дубом, висели топоры всевозможных форм и размеров. Возле высокого узкого окна стояла тахта, покрытая лохматой шкурой какого-то зверя, рядом — платяной шкаф с резными дверцами, а чуть поодаль — стол, заставленный грязной посудой. У пылающего камина, сложенного из красных шершавых камней, на низком трёхногом табурете, сидел человечек с пышной каштановой шевелюрой.

— Добро пожаловать, в моё скромное жилище, мальчик, — хихикнул он и указал на свободный табурет. — Будь как дома.

Денис растерялся. Не зная, как повести себя с незнакомцем, он сделал первое, что пришло в голову — приосанился и гордо заявил:

— Какой я Вам мальчик? Я Аламзар!

— А я огнедышащий дракон! — расхохотался человечек.

Денис покраснел от гнева:

— Говорю же: я — Аламзар! Не смейте смеяться надо мной!

Человечек расхохотался ещё пуще. От смеха на его глазах выступили слёзы, и Денис окончательно разозлился: со стены слетел массивный двуручный топор и с грохотом рухнул под ноги заливающегося смехом человечка.

— Не бузи! — Незнакомец перестал смеяться и повернул к Денису выбритое до синевы лицо: — Не умеешь колдовать — не берись!

— А Вы не злите меня! — огрызнулся Денис и требовательно спросил: — Откуда Вы знаете, что я не Аламзар?

— Вижу, — усмехнулся человечек. — Кстати, позволь представиться, Гена, гном Гена.

— Гном? — теперь расхохотался Денис. Сидящий перед ним человечек скорее был похож на стареющего клоуна, чем на воинственного хранителя подземных сокровищ.

Глядя на хохочущего мальчишку, гном скривился как от зубной боли:

— Прекрати!

— И не подумаю, — сквозь смех заявил Денис.

— Прекрати! — повторил гном и пригрозил: — Сейчас пойду и расскажу Аламзару, что ты выдаёшь себя за него!

— Помер твой Аламзар! — с издёвкой сказал Денис.

— То есть как? — насторожился Гена.

— Северин убил Аламзара! — с важным видом произнёс Денис. — Я лично видел его тело!

Гном на мгновенье прикрыл глаза:

— Во владениях Северина нет тела мага-правителя.

— Наверное, он его закопал, — пожал плечами Денис и, поправив золотой венец, гордо добавил: — Теперь я маг-правитель Неймора!

— Ты?! — Гном снова покатился со смеху. — Да ты даже приличной одежды сотворить не можешь, ходишь, как оборвыш!

— Ну и что? Как хочу, так и хожу! — оскорбился Денис. — Ты, вообще, кто такой?

— Ну, раз ты маг-правитель, то сам знаешь, кто я.

— Отвечай, когда государь тебя спрашивает!

— А если не отвечу, что ты мне сделаешь? — язвительно поинтересовался гном.

— В тюрьму посажу! — рявкнул Денис, и со стен посыпались топоры.

— Напугал, так напугал! — с сарказмом произнёс Гена. — Только ты, мальчик, опоздал. Я уж сорок лет в тюрьме сижу.

Денис обвёл глазами уютную комнату и с сомнением заметил:

— Что-то не похоже на тюрьму.

— Много ты понимаешь! — разозлился Гена. — Не стены здесь главное!

— А что?

— Борода!

— Какая борода? — удивился Денис, глядя на гладковыбритое лицо гнома.

— Моя! Роскошная, длинная, с детства ращенная. — Гена отвернулся и тяжело вздохнул. — Так это правда, что Аламзар мёртв?

— Да.

— Чем докажешь?

— А ничем, — фыркнул Денис. — Ладно, пошёл я, некогда мне тут с тобой разговоры разговаривать. Меня дела ждут.

— Погоди! — встрепенулся гном. — Раз ты теперь наш правитель, может, наколдуешь мне бороду и отпустишь восвояси?

— Я не умею, — сварливо произнёс Денис.

— Так я объясню!

— Некогда мне. Давай, через денёк-другой встретимся. — Денис шагнул к дверям, но Гена проворно вскочил с табурета и заступил ему дорогу:

— Нет уж, дорогуша. Я хочу из замка сбежать, пока Аламзара нет. А то, не ровён час, явится, и мне ещё лет сорок здесь сидеть придётся.

Лицо Дениса вытянулось:

— Ты, правда, сидишь здесь сорок лет?

— День в день.

— Ничего себе. — Денис позволил гному усадить себя на табурет. — Ну, раз так, рассказывай, что я должен делать.

— Сосредоточься, и представь меня с бородой, — потирая руки и подпрыгивая от нетерпения, сказал Гена.

— Всё тоже и оно же, — буркнул Денис, закрыл глаза и представил круглое щекастое лицо гнома. Потом он мысленно прилепил к нему длинную каштановую бороду и открыл глаза. — Готово! — воскликнул он и осёкся: на Генином подбородке вились редкие рыжие пучки волос.

Гном ощупал подбородок и разочарованно протянул:

— Ну, хоть что-то... Дома, конечно, в таком виде не появишься, но из комнаты выйти можно.

— Давай, я попробую ещё, — предложил Денис. Ему искренне хотелось помочь узнику Аламзара.

— Спасибо, не надо. — В руках гнома появилось круглое зеркальце, и он со всех сторон стал разглядывать клокастый подбородок. — Сойдёт на первое время, — наконец, сказал он и посмотрел на Дениса: — Ты профан, с тебя взятки гладки. Ничего, отыщу мага посерьёзнее, и он всё исправит. Прощай! — Гена подошёл к двери, распахнул её и снова захлопнул: — Ах да, чуть не забыл! — Он подбежал к камину и шагнул прямо в огонь.

Денис ойкнул, но пламя не причинило гному вреда — камин превратился в дверной проём. Глазам Дениса предстала узкая комнатка с двумя кроватями, умывальником и маленьким столиком. На кроватях сидели два диковинных существа. Одно из них, более-менее похожее на человека, было одето в длинную холщёвую хламиду и шляпу с широкими, опущенными полями. Из-под шляпы выбивались длинные, спутанные волосы соломенного цвета. Они почти закрывали смуглое вытянутое лицо с острым носом и мохнатыми бровями, которые болотными кочками нависали над большими голубыми глазами. Нижнюю половину лица скрывала борода изо мха, а в ней виднелись красные ягоды клюквы, кустики брусники и шляпки грибов. У второго существа более-менее человеческим было только лицо. Оно сидело на кровати, как обезьяна, поджав толстые кривые лапы с изогнутыми стальными когтями. Длинные, поросшие белёсыми волосами руки обнимали мощное тело, обтянутое бледно-розовой кожей и покрытое жёсткой щетиной, а облезлый, грязно-серый хвост ритмично бился о засаленную подушку. Существо когтём почесало жирную складчатую шею, пригладило птичьи перья на голове и улыбнулось, обнажив сломанные клыки. Дениса передёрнуло от отвращения, и существо обиженно отвернулось.

— Проша! Сандра! Вы свободны! — торжественно объявил Гена. — И всё благодаря ему, новому магу-правителю Неймора! — Гном указал на Дениса, и тот машинально качнул головой.

— Какое счастье! — воскликнул мохобородый и повис на толстой шее своей сокамерницы: — Сандра, дорогая, нас освободили! Я давно говорил тебе, что день свободы близок!

— Отстань, — утробным голосом проворчало безобразное существо, лёгким движением оторвало Прохора от своей шеи и бережно усадило на кровать. Затем, оно с подозрением посмотрело на Дениса, неуклюже сползло на пол и, тяжёлыми прыжками, покинуло камеру. Оказавшись в соседней комнате, Сандра выпрямилась и одарила мальчика презрительным взглядом. Денис моргнул и едва не упал с табурета: перед ним стояла миниатюрная черноволосая девушка в лёгком шёлковом платье до пола и роскошной меховой накидке.

— Э... — сказал Денис и покраснел.

Гном с удовлетворением посмотрел на его смущённое лицо, вышел из камеры и громко произнёс:

— Позвольте представить Вам, государь, великолепную никунью Миссандру и обаятельного лешака Прохора!

— Очень приятно, — с трудом выдавил Денис. В его сознании никак не уживались образы безобразного неуклюжего чудовища и лёгкой, почти воздушной красавицы.

— Ну, я пошёл! — Гена опять направился к двери, но в шаге от неё обернулся и лукаво подмигнул Денису: — Я в долгу перед тобой, государь. Но я не буду таскать этот долг с собой. Я верну его прямо сейчас. Твоя тайна раскрыта, Денис. В данный момент к покоям Аламзара приближается отряд гвардейцев. Генерал Аулита приказал им арестовать самозванца и его приспешника-пажа! Кстати, Юрго тоже направляется в покои мага-правителя! Скоро он встретится с гвардейцами, и...

— Юрго! — вскрикнул Денис и, оттолкнув гнома, ринулся вон из комнаты.

Цокая маленькими раздвоенными копытами, из камеры вышел лешак. Он приблизился к гному и длинными пальцами с кошачьими когтями приподнял его над каменным полом:

— Я был о тебе гораздо лучшего мнения! Но я ошибался! Ты позор всего гномьего рода, Генарабарабус! — Он разжал пальцы, и гном кулем шлёпнулся на пол. — Идём, Сандра! — Прохор подал руку красавице-никунье.

— Идём, Проша, — улыбнулась та.

Лешак и никунья вышли на площадку, обложенную белым кирпичом, и стали спускаться по винтовой лестнице.

— Зеркалом дорога! — буркнул им вслед Гена, поднялся с пола и захлопнул входную дверь.

Денис, задыхаясь, бежал по коридорам Тёмного замка. "Только бы успеть!" — думал он, и ноги сами несли его к покоям Аламзара. Денис боялся, что если Юрго схватят, то он уже ничем не сможет помочь ему, да и сам пропадёт, поскольку теперь, когда Аулита решил расправиться с самозванцем, покинуть замок можно было лишь какими-нибудь тайными ходами. "Юрго наверняка знает их!" — думал Денис. Он свернул за угол и едва не закричал от радости: перед ним был знакомый коридор, облицованный красными мраморными плитами. "Успел..." — с облегчением подумал он и вздрогнул, услышав за спиной топот. Денис юркнул в нишу, втиснулся между статуей бородатого мужчины и красной мраморной стеной и, мысленно чертыхаясь, уставился в мраморную спину. Мимо промаршировал отряд гвардейцев. К счастью, Юрго с ними не было. Денис осторожно выглянул из ниши. Солдаты, чеканя шаг, поднялись по белой каменой лестнице. Офицер отдал тихий приказ, и гвардейцы ворвались в покои мага-правителя.

"Где же Юрго?" — взволнованно подумал Денис, выбрался из ниши и пошёл прочь от покоев Аламзара. Внезапно из-за поворота вылетел паж.

— Юрго! — просиял Денис и со всех ног бросился ему навстречу. — Нам нужно немедленно бежать! — радостно улыбаясь, сообщил он.

Юрго остановился и с недоумением спросил:

— Чему ты радуешься?

— Я рад, что ты не там! — Денис кивнул на покои Аламзара.

— А что там?

— Засада! Бежим! Где тут тайный ход?

Юрго посмотрел по сторонам, подбежал к ближайшей нише и остановился:

— Ход здесь, только шиш мы пройдем по нему без магии!

— И что нам делать? У нас мало времени. Сколько гвардейцы просидят в засаде? А, может, они разделились, и половина рыщет по замку в поисках самозванца! Ты просто обязан что-нибудь придумать, Юрго, пока весь замок не поднялся на поиски!

— Ладно, рискнём, — вздохнул паж, юркнул за статую, распахнул маленькую, едва заметную дверь, и они очутились в узком проходе, освещённом магическими светильниками. — Не отставай! — крикнул Юрго и помчался вперёд.