Проклятие Аламзара

— Подонок! — крикнул Вадим, а Петька шмыгнул носом и уставился в пол.

Аламзар крепко стиснул руку Дениса и вывел его на середину комнаты. Придворные маги окружили их, опустились на колени и достали из рукавов длинные золотые перья. Едва магические перья коснулись пола, Аламзар сорвал с Дениса ларнитовую цепочку, и у их ног заклубилась оловянно-серая дымка. Придворные маги вырисовывали на полу сложный, замысловатый узор, и с каждым новым росчерком, оловянно-серая дымка росла и сгущалась, всё плотнее окутывая Аламзара и Дениса.

— Денька! — в бессильной ярости заорал Вадим, глядя на бессмысленно улыбающегося брата. — Очнись, Денька!!!

Но Денис не услышал. Он пребывал в сладкой сонной эйфории. В его ушах звучала нежная хрустальная музыка, слушая которую, хотелось взлететь к потолку и кружиться, кружиться, кружиться... Глаза Дениса закрылись. Он не знал, сколько прошло времени, когда внезапный толчок в солнечном сплетении заставил его распахнуть глаза. Денис недоумённо посмотрел по сторонам. Придворные маги убирали золотые перья в рукава роскошных одежд, а рядом с ним стоял мальчишка, как две капли воды похожий на него...

— Мама... — испуганно прошептал Денис, осторожно наклонил голову и, увидев на себе серый балахон, вскрикнул от ужаса. Он поднёс к лицу руки и заплакал, глядя на широкие чужие ладони.

— Ну-ну, не расстраивайся, — глумливо произнёс Аламзар и похлопал его по плечу. — Ты ещё протянешь денёк-другой. — Он посмотрел на придворных магов: — Отведите братьев в подземелье и посадите в каменный мешок. Они так долго искали друг друга! Так пусть насладятся общением в последние часы жизни! — Аламзар с любовью оглядел себя. — Хорошее тело, словно специально для меня созданное!

Придворные маги сняли с Вадима оковы и подвели к брату. С трудом сдерживая слёзы, Вадим обнял его и прижал к себе. И хотя Денис теперь выглядел взрослым мужчиной и был на голову выше его, Вадим по-прежнему видел в нём младшего брата, которого нужно было защищать и оберегать.

— Как трогательно. — Аламзар картинно утёр слезу.

— Ты за это ответишь! — зло выплюнул Вадим.

— Ой, боюсь, боюсь! — расхохотался маг-правитель и приказал: — Уведите их! Да, кстати! — Аламзар театрально хлопнул себя по лбу: — После того, как посадите братцев-самозванцев в яму, убейте себя. Ваши услуги мне больше не понадобятся!

— Будет исполнено, государь, — поклонились придворные маги и вывели Вадима и Дениса из кабинета.

Аламзар повернулся к Дубову и ехидно спросил:

— Ну что, Дубыч-Мубыч, повеселимся?

Петька посмотрел на правителя Неймора, и по его спине пробежали мурашки: взгляд мага был колючим, жёстким, и не предвещал ничего хорошего. Оковы упали на пол, и Аламзар похлопал Дубова по щеке.

— Говорят, что при самозванцах ты был шутом. Им и останешься, — сказал он, и Петькина одежда превратилась в шутовской костюм. Маг-правитель заботливо поправил двурогий колпак с бубенчиками, щёлкнул шута по носу и подтолкнул к дверям: — Пир в мою честь вот-вот начнётся! Тебе придётся постараться, дружок! Потому что, если мне не понравятся твои шутки, я подвешу тебя за язык, как и обещал покойный Юрго! Отведите шута в парадный зал! — крикнул Аламзар, и в кабинет вбежали гвардейцы. Они подхватили Петьку под руки, вынесли из кабинета, и, едва за ними захлопнулась дверь, перед Аламзаром возник Северин. Он взглянул в мальчишеское лицо бывшего ученика и скрипнул зубами:

— Я опоздал!

— Как обычно, мой глупый учитель, — расплылся в улыбке маг-правитель. — Посмотри: я захватил не только тело, но и магию Дениса. Я стал настолько силён, что могу расправиться с тобой лёгким щелчком пальцев. Но ещё не время. Я хочу, чтобы ты в полной мере осознал своё ничтожество и моё величие! — Аламзар сделал паузу, а потом преувеличенно скорбно вздохнул: — Пользуясь случаем, хочу выразить тебе соболезнования в связи со смертью внука! Он был талантливым магом и хорошим рабом. Мне будет не хватать его.

Северин замер от неожиданности: Аламзар был совершенно уверен в том, что убил Юрго. И в душе мага затеплилась надежда.

— В чём же твоё величие? — язвительно поинтересовался он. — Ты гордишься тем, что убил двоих сопливых мальчишек? Какое великое деяние для правителя мира!

Аламзар усмехнулся:

— Это была разминка! Сегодня мне предстоит убить много магов! А ты, как я и обещал, умрёшь последним!..

Глава 16.

Пир в Тёмном замке.

Дубов стоял посреди парадного зала и уныло наблюдал, как слуги в спешном порядке накрывают столы к пиру в честь перерождения мага-правителя. В Петькин нос навязчиво лезли упоительные ароматы изысканных блюд, и его живот громко урчал от голода. Чтобы хоть как-то отвлечься, Дубов закинул голову и стал рассматривать причудливый золотой орнамент на потолке зала, но тут пробегавший мимо слуга задел его локтём. Петька опустил голову, и его взгляд прилип к горке сочных румяных колбасок. Нейморец побежал дальше, а Петька, загипнотизированный видом и запахом колбасок, двинулся за ним. Слуга поставил серебряное блюдо на белоснежную, расшитую золотой гладью скатерть, и Дубов потянулся за вожделенной колбасой. Но его рука не успела коснуться еды. Двое гвардейцев подхватили шута под мышки и вернули на середину зала.

— Тебе приказано стоять здесь! Вот и стой!

— Но я есть хочу! — со слезами на глазах выкрикнул Дубов. — Я с утра ничего не ел!

— Кормить тебя не приказывали, — сказал гвардеец и отвёл глаза.

Петька шмыгнул носом и, стараясь не смотреть на заставленный яствами стол, начал разглядывать стены, облицованные расписным фаянсом. Они были безумно красивы, но Дубова не тронуло их великолепие: он был настолько голоден, что не мог думать ни о чём, кроме еды. Петька взглянул на золотой балдахин, под которым стоял широкий трон, больше похожий на диван, и вздохнул. Он слабо верил в то, что Аламзар позволит ему пировать вместе с ним.

На стенах и под потолком зала зажглись сотни магических огней. Слуги, закончив накрывать столы, вытянулись у стен, и в зал стали входить разодетые в пух и прах придворные. Их было очень много, но, кроме шуршания пышных платьев и тихого постукивания каблуков, Петька не услышал ни звука. В полном молчании придворные выстроились в два ряда, повернули головы к высоким позолоченным дверям и замерли. Петька нутром ощущал их напряжение и страх. "Весёленький будет пир", — тоскливо подумал он и поправил съехавший на затылок колпак. Бубенчики звякнули, и на шута устремились сотни укоризненных взглядов.

— Извините, — пробормотал Дубов. Его шёпот разнёсся по залу громовым раскатом, и Петька испуганно вжал голову в плечи.

Но придворные больше не смотрели на шута. Они таращились на двери, с трепетом ожидая появления мага-правителя. Дубов нервно затоптался на месте. Бубенцы вновь зазвенели и, сорвав колпак, Петька прижал его к груди. Сейчас он был готов выучить наизусть все баллады Жуковского, сделать учебник химии настольной книгой, и, вообще, стать тихоней-отличником и дружить только с Викой Борисовой, лишь бы вновь оказаться на Земле. Петька зажмурился: "Клянусь! Выберусь отсюда живым — стану лучшим учеником школы! Клянусь!"

— Его величество, маг-правитель Неймора Аламзар! — возвестил герольд, и Дубов открыл глаза — прямо на него шёл Денис. В руке он держал клетку с роскошным чёрным котом. На шее кота белел тонкий белый ошейник.

Под суровым взглядом государя, Дубов поспешно напялил колпак и шагнул в сторону, уступая ему дорогу. Аламзар остановился рядом с Петькой и потрепал его по щеке:

— Твой звёздный час настал, шут! Повесели нас!

Дубов нервно сглотнул:

— Я не знаю, что делать, — заикаясь, вымолвил он. От страха у него тряслись поджилки.

— Думай. У тебя есть минута, — насмешливо сказал Аламзар и направился к трону-дивану.

Петька с ужасом смотрел ему в спину. Аламзар поставил клетку на стол, царственно опустился на трон-диван, расправил золотые одежды и вопросительно посмотрел на шута. Дубов поёжился и неуверенно запел:

— Районы, кварталы, жилые массивы. Я ухожу, ухожу красиво...

— Куда это ты собрался? — ехидно перебил его Аламзар.

— Никуда, — пролепетал Петька. — Это песня такая.

— Пой другую. Эта мне не нравится.

— Хорошо, — кивнул Дубов и завыл: — Хлопай ресницами и взлетай...

Аламзар расхохотался:

— Хочешь летать? Сейчас прикажу сбросить тебя с башни.

— Не надо, — ужаснулся Петька.

— Тогда пой что-нибудь весёлое! — приказал маг-правитель и добавил: — И пляши!

Петька судорожно кивнул и, неуклюже переминаясь с ноги на ногу, затянул:

— Нас не догонят. Снег на ладони. Нас не догонят. Нас не догонят. Снег на ладони...

— От меня не убежишь! — прервал его Аламзар. — Неужели в твоём мире нет более подходящих к случаю песен?

— Каких? — всхлипнул Петька.

— Весёлых и задорных! Глядя на тебя, я должен смеяться, а не хмурится! В общем, так: даю тебе ещё пять минут! Не рассмешишь меня — повешу! Прямо здесь! И твоя пляска в петле, наконец, развеселит меня!

Услышав слова государя, Петька окаменел от ужаса, и лишь его губы беззвучно шевелились, перебирая слова известных ему песен.

— Осталось четыре минуты, — елейным голосом сообщил Аламзар и махнул рукой гвардейцам: — Принесите верёвку!

Петька вздрогнул и заорал, подпрыгивая на месте и бестолково размахивая руками:

— Каждому в жизни свобода дана

Личного выбора, действия.

Ты можешь поменять всё к добру, сомненья отбрось!

Если поверишь в овип локос.

Сделай мир светлым, ясным, прекрасным.

Решай, каким он станет, не будь безучастным!

Овип локос. Во имя добра,

Ты выбираешь всё, что окружает тебя!

— Какая короткая карьера у этого шута! — ухмыльнулся Аламзар, обвёл взглядом толпящихся у стен придворных, и те с энтузиазмом закивали, соглашаясь с магом-правителем. — Где верёвка?

— Здесь, государь! — Запыхавшийся гвардеец подбежал к трону-дивану и протянул Аламзару моток.

— Что ты мне её суёшь? Сделай петлю и накинь на шею шуту! — рявкнул маг-правитель.

Гвардеец побледнел и, с трудом сдерживая дрожь в пальцах, стал вязать петлю. Петька оторопело следил за его движениями, всё ещё до конца не веря, что это происходит с ним. "Сейчас меня повесят..." — пронеслось у него в голове, и, уже не понимая, что делает, дурным голосом завопил:

— Пропадаю, пропадаю,

Словно в чёрную дыру попадаю!

Как цветочек полевой увядаю!

Потянуло на лирику!..

— Сейчас тебя потянут, — глумливо хихикнул Аламзар, и шут обречённо замолчал. Гвардеец накинул на его шею верёвку и посмотрел на мага-правителя. Аламзар махнул рукой: — Начинай!

Гвардеец окинул мальчишку сочувственным взглядом и стал медленно затягивать петлю.

— Наши бабули обязательно что-нибудь придумают. Они не бросят нас, — твёрдо говорил Вадим, наблюдая, как на лице Дениса проступают морщины. "Хорошо, что здесь нет зеркала, — с содроганием думал он. — Не представляю, что бы было с Денькой, если бы он видел то, что вижу я". Вадим заставил себя улыбнуться и бодро произнёс: — Ну что ты молчишь, Ден?

— У меня спина болит, — вздохнул Денис. — И вообще, я себя как-то странно чувствую.

"Ничего удивительного", — с горечью подумал Вадим, глядя, как белеют виски Дениса — его брат медленно, но неотвратимо старел. Вадим упорно гнал от себя мысль о том, что через несколько часов брат умрёт у него на руках. Он изо всех сил старался выглядеть оптимистичным и уверенным в будущем.

— Бабули обязательно помогут нам, — в который раз повторил он и ободряюще похлопал брата по плечу. — Держись!

— Держусь, — вздохнул Денис. — Только боюсь, никто за нами не придёт. Аламзар не допустит, чтобы его планы рухнули.

— Не смей сдаваться! Мы должны держаться до последнего!

— Ну, это не долго, — тоскливо усмехнулся Денис и посмотрел на свои большие морщинистые руки. — Может, так и лучше. Не хочу жить в теле этого урода.

— Не такой уж он и урод, — заметил Вадим.

— Всё равно не хочу! — Денис обхватил голову руками. — Какой же я идиот! Ну, почему я сразу не рассказал бабушке?! Чувствовал же, что надо!.. И Юрго был бы жив! Всё из-за меня!

— Хватит плакать о пролитом молоке! — воскликнул Вадим. — То, что ты не смог раскусить Аламзара неудивительно! На его стороне опыт и магия! А ты даже не знал, что маг!

— Да уж, — кивнул Денис и снова уставился на свои чужие руки. — Пусть всё это окажется сном...

— Мне бы тоже этого хотелось, — вздохнул Вадим, и тоскливо подумал: "Но, к сожалению, это явь. И наяву, самый сильный маг в Нейморе — Аламзар! Против него никто не решится выступить!"

Потайная дверь со скрипом отворилась, и из ниши в стене выглянул высокий худощавый гвардеец. Он посмотрел по сторонам и с облегчением вздохнул — скульптурная галерея первого этажа была пуста. Гвардеец выбрался из ниши и тихо сказал:

— Путь свободен, друзья мои.

Из-за статуи Эрмадена Грозного появились ещё двое гвардейцев.

— Куда теперь? — нетерпеливо спросил один из них.

— Спокойно, Сандра. Сейчас Гена посмотрит. — Прохор кивнул гному, и тот гордо расправил широкие плечи:

— Что бы вы без меня делали! — Генарабарабус прищурился и сообщил: — Вижу мальчика, которого вёз князь, и кота в ларнитовом ошейнике... Да это ж Северин! Он попался!

— А Денис?

— Аламзар уже захватил его тело.

Лешак и никунья с ужасом уставились на гнома.

— Ты уверен? — еле слышно спросила Миссандра.

— Абсолютно. — Генарабарабус провёл рукой по гладковыбритому подбородку, одёрнул мундир и заявил: — Я попытаюсь найти старое тело Аламзара. Надеюсь, оно ещё живо, и Денис в нём.

— Так ищи скорее! — поторопил его лешак.

— Не учи учёного! — буркнул гном и снова прищурился: — Да вот же они! Совсем рядом, в подземелье! За мной! — Генарабарабус нырнул обратно в нишу и понёсся по узкому тёмному тоннелю. — Они совсем рядом! — бормотал он себе под нос, безошибочно выбирая направление.

Миссандра и Прохор следовали за ним по пятам. Каменный пол перешёл в земляной, тоннель стал сужаться и вскоре закончился тупиком. Гном провёл ладонью по гладкой стене, схватил друзей за руки и, не дав им опомниться, ринулся вперёд. Миссандра вскрикнула, когда к её лицу устремилась стена, но та оказалась мягкой, как масло. Никунья и лешак прошли сквозь неё, ощутив лишь секундное прикосновение чего-то холодного и скользкого.

— Бежим! — скомандовал гном и понёсся по мрачному подземелью.

— Тебе не кажется странным, что здесь нет стражников, Гена? — на ходу спросил лешак.

— После разберёмся. Пришли. — Гном остановился возле вмурованной в пол решётки и указал вниз: — Там.

Никунья нагнулась, ухватилась за толстые железные прутья и рывком выдернула решётку. Каменная крошка посыпалась вниз, и из темноты раздался голос Вадима:

— Кто здесь?

— Друзья, — ответил лешак, вырвал из невидимой бороды травинку и бросил её в яму. Травинка на лету вытянулась и превратилась в прочную верёвочную лестницу, конец которой намертво прилип к краю ямы. — Поднимайтесь!

— Денис не сможет, — донеслось из каменного мешка.