Мелодия дней

— Ага, тоже спать хочешь, — полусонно сказала девушка и снова сама зевнула: пример монстра оказался заразителен, как и для него — её. — Ладно, спускай меня на землю, и я тебе покажу, где я живу. Выспимся до завтра, а потом я посмотрю, что у тебя с желудком. Мне кажется, он у тебя больной, раз изо рта так ужасно пахнет. Ну, что? Пойдём, что ли?

И поехала вниз, крепко схваченная вокруг талии. Как будто со второго этажа спустили — легко и быстро. Даже испугаться не успела. Когда ноги коснулись земли, комковатой и ненадёжной, Настя попыталась опереться на тело зверя, но это было похоже на попытку опереться на гладкий ствол. Правда, упасть ей не дали: плоская голова опустилась рядом и зорко оглядела пространство вокруг. Так что Настя воспользовалась моментом и ухватилась то ли за ус, то ли за что-то другое, свисающее сбоку от пасти. Лапы, за которую тянула монстра из земли, почему-то не нашла. Монстр не возразил, и девушка приободрилась.

— Нам в ту сторону, — показала она свободной рукой на здание общежития, которое отсюда не видела. — Я тебя поведу, а то ты не знаешь, куда идти.

Голова покорно заскользила рядом, едва она потянула за ус. Или за вибриссу?

— Из какого ты общежития?! — донёсся до неё вопль.

Вопль был негромким, приглушённым, как будто проходил сквозь невидимую преграду. Но орали здорово. Это она поняла по тому, что вопль оборвался на хрипе. И послушно откликнулась:

— Я ведьма! С первого курса!

Две смутные фигуры впереди, показалось, переглянулись — и бросились с её дороги, пропав куда-то в дымные тени. За ними помчались ещё несколько фигур, переговариваясь о чём-то. Она с трудом слышала взволнованные голоса, но не понимала, что этих людей взволновало. Впрочем, это ей было неинтересно. Она медленно шла рядом с монстром, пышущим жутким жаром, ведя его за собой, и лениво, всё в том же чудном состоянии полусна, размышляла, что скажет Григоир, когда она приведёт монстра в комнату. Опять ругаться будет!.. Так, надо подумать, куда эту зверюгу пристроить в комнате. Не кошака же Тишку сгонять с кровати... И как-то абсолютно не тревожило, что монстр в её комнате не поместится, хоть та и побольше комнаты в её городской квартире, что осталась где-то далеко-далеко... Возможно, потому, что чуяла как-то стороной: с монстром что-то происходит.

А невольные и перепуганные зрители наблюдали, как адский зверь постепенно втягивает единственную пару лап — чуть ниже плоской башки, а сверху, чуть ниже головы, начинают появляться прозрачные, почти стрекозиные крылья, правда необычно облитые багровыми потёками... Вскоре зверь уже не тёк за Настей, как плыл бы по реке, скажем, угорь, а летел, будто она не вела за собой чудовище, а тащила воздушный змей. И, едва стрекозиные крылья прекратили свой рост, монстр начал уменьшаться в величине и массе, как будто приноравливался к своей новой хозяйке...

Выждав, когда Настя уйдёт, Риан встал с кровати.

Девочка оказалась так себе. Славная. Не более. Хорошенькая круглая мордашка. Да, рыженькая, симпатичная. Приветливая. Готовая помочь — сострадательная, значит. Но таких много в академии. Среднестатистических...

И пусть в её личном пространстве едва уловимо маячит значок мага-дознавателя академии, что эта студентка со скрытым и отнюдь не обычным даром, но сколько их таких здесь бегает? Тех, чей дар так и не открылся? И не откроется никогда, даже уйди они, закончив академию с отличием по традиционным курсам? Нет, он благодарен ей. Очень благодарен, но... Дальше он сам.

Да, ему сейчас это не нужно. Сейчас — когда он должен жёстко взять себя в руки, ему нужно, чтобы с ним не нянчились, а привычно для того, прошлого, Риана, решительно требовали с него, заставляя не думать о пережитом. Заставляя действовать и идти вперёд.

Промелькнула, правда, одна необычная мысль: "А ты? Ты именно таков, что сам делать ничего не можешь — без постоянных тычков и подталкиваний? Слабо тебе самому взять себя в руки, а не ждать, пока пнут со стороны?"

Но Риан досадливо помотал головой и огляделся. Прошёлся по одной комнате. Вышел в другую.

Апартаменты, где он пришёл в себя. И даже спрашивать не надо, чтобы понять, что эти богатые комнаты — издевательский знак благодарности от Клодаг.

— Пора уходить из этого... пыльного чулана к себе... — прошептал он и взялся за медальон на груди. — Аодхан, ты у себя?

"Да. Заходи", — ответил медальон, передавая мысленный голос дракона.

Через минуту Риан был на третьем этаже мужского общежития некромантов. Здесь же сидел и Кенион. Друзья обсуждали совместный проект для курсовой, довольно спорный и сложный, и обрадовались возможности прерваться, чтобы поболтать с выздоравливающим Рианом.

А он, запыхавшийся от подъёма по лестнице, присел на мягкий стул и, отдышавшись, спросил:

— Кто знает, моя комната занята?

— Попробовал бы кто занять, — усмехнулся Кенион.

— Хорошо. Завтра перееду.

— А я уж думал — тебе понравилось спать на душистых простынях, — поддел Аодхан. И вкрадчиво спросил: — Ты позволишь забрать из твоих нынешних апартаментов то удобное мягкое кресло?

Они расхохотались над нехитрой шуткой, и Риан радостно подумал: а ведь он боялся, что будет насторожённо, а то и отчуждённо воспринимать своих здоровых друзей! Но нет! Он с таким же удовольствием смеётся сейчас вместе с ними, как бывало и раньше. Он и сейчас может спокойно принимать их шутки, несмотря на то что всё ещё чувствует себя слабым.

— С чего начнёшь? — спросил оборотень, который до сих пор смешливо фыркал, едва только взглядывал на довольного дракона.

— Двое суток медитации на крыше, — ответил Риан. — Наберусь сил, спущусь в подвал нашего корпуса. Буду слушать преисподнюю. Как только пойму, что пришёл в себя, буду искать... — он споткнулся и невольно скривился в ответ на сочувственные лица друзей. — Буду искать нового фамильяра, — упрямо закончил он. — Но это не самое интересное. Аодхан, как там мой зверинец?

— Статично, — пожал плечами дракон. — Едят, живут, время от времени бузят, но всё в пределах нормы. Придумал, чем пополнить?

— Если мастера не будут против, — на той же насмешливой ноте откликнулся он. — В конце концов, у меня осталось ещё несколько трупов, которые можно поднять.

— Несколько — это слишком много, — заметил Кенион. — Преподаватели не хотели бы, чтобы ты добавлял к своему зоопарку не одного монстра, а пару-тройку.

— А мне сейчас это и не светит, — ровно ответил Риан. — Я ещё не совсем в форме. Думаю, я пока сам могу определять, насколько здоров, чтобы приняться за работу. Так что пока только присматриваюсь и приглядываюсь, с чего начинать.

Специализация Риана очень редкая — монстролог. Некромант-монстролог. Это значит, что в академгородке он единственный, кто умеет воссоздавать адских тварей, когда-то попавших в академическую кунст-камеру. Воссоздавать вживую. Наполнять высушенные магами-охотниками тела жизнью. Последнее — сделать под силу не каждому некроманту... Именно на этой специализации его и подловили, после чего он попал в такую ловушку, что его едва не прикончило.

Друзья, собираясь вместе, часто обсуждали как дела, так и учёбу Риана. Ведь его учёба проходила всегда буквально вслепую: учителей у него не было, разве что преподаватели-некроманты следили за тем, чтобы не получилось срывов, чтобы воскрешённые им адские чудовища не навредили как самому воскрешателю, так и окружающим. Сильнейший интуит, он тоже действовал, в основном шаг за шагом разбираясь в происходящим. Нет, он не первый в своём деле. Его дядя был сильнейшим некромантом-монстрологом. Но, как выяснилось, даже самый опытный некромант-монстролог однажды совершает ошибку. В мире Риана, а преподаватели утверждали, что и в других мирах, только сам Риан и остался — последним некромантом-монстрологом. Человеком, который не только изучает адских существ, но и умеет их оживлять.

Так что все трое сейчас забыли обо всём, обсуждая воскрешение Рианом последнего монстра — до катастрофы с самим студентом.

Обсуждение велось так активно, что друзья порой смеялись и громко спорили. Правда, сегодня Риан необычно участвовал в этой беседе. То и дело взглядывая на дракона, он постоянно сбивался с мысли и вспоминал легкомысленные слова Аодхана: "Сладкая ягодка, вечерняя заря!.." Удивлённый Риан несколько раз запинался и хмурился, пытаясь понять: он и в самом деле ещё не выздоровел? Почему его так легко прервать напоминанием о рыжей простушке, которая понравилась дракону?.. Но вскоре Риан успокоился, объяснив свою сбивчивость в мыслях тем, что слишком рано решил: он готов к восстановлению и сосредоточенности на учёбе и на практической работе.

Однако спустя время даже громкие голоса друзей не заглушили странного шума в коридоре общежития.

Сначала прислушался, как самый чуткий, Кенион. Вслушался в шум раз, другой и наконец не выдержал, недовольно проворчав:

— Что там сегодня происходит? Чего все бегают и орут?

— А ты выйди и послушай! — шутливо предложил Аодхан.

До двери оборотень не дошёл: она сама резко распахнулась — и из коридора кто-то завопил в несколько глоток и беспорядочно:

— Кто видел Риана?!

— Кто знает, где он?!

— Аодхан, ты не видел Риана?!

Совершенно ошеломлённый некромант вскочил со стула и вместе с заинтригованным Аодханом поспешил к двери.

— Что?! — крикнул Риан в коридор — оравшие уже побежали дальше, выкликая его имя. — Зачем вам нужен Риан?!

И закашлялся от нервного напряга, с каким сам проорал свои вопросы.

Но его услышали. Кричавшие будто наткнулись на преграду и обернулись.

— Риа-ан! Твой Сигдха вернулся!!

Он чуть не упал, когда дрогнули ноги. Как — Сигдха вернулся! Не может быть!

Стоявшие рядом Аодхан и Кенион переглянулись. Краем глаза он уловил этот перегляд, но не среагировал на него. Он всё ещё не мог опомниться от услышанного.

И всё же именно друзья помогли. Дракон, как незаинтересованное лицо, был не настолько поражён вестью о Сигдха, а потому сумел задать правильный вопрос:

— Ну и где он?!

— На той стороне общежития!

— Вылез из земли, когда там проходила какая-то девчонка!

Ответы на вопрос дракона были такими суматошными, что Риан, как ни странно, решил, что все эти кричащие студенты просто-напросто выдумали событие. Но эти же шесть или семь человек с такой яростью убеждали, что Сигдха и в самом деле вылез из земли, что преподаватели и в самом деле послали их за Рианом!.. Риан не выдержал и побежал к лестницам — друзья за ним, а на повороте первой лестницы он заметил, что те шестеро или семеро тоже бегут за ними. И он крикнул:

— Когда это произошло?!

— Минут десять назад!

Сердце до этого ответа раскачивалось: "Сиг-дха?! Сиг-дха?!"

После ответа оно заколотилось: "На-стя-На-стя?!"

— Риан! — закричали в вестибюле общежития. — Мы тебе покажем, куда она повела Сигдха!

"Что?! Она повела куда-то Сигдха?! Моего Сигдха?! Бред!"

Первым Риана, уже уставшего после спуска с нескольких лестниц, догнал Аодхан. Он резко влепил ладонью в его спину, передавая силы, и на несколько секунд Риан перестал задыхаться от нехватки воздуха. Потом — добежавший Кенион приложил ему ладонь между лопатками. И Риан сумел добежать туда, куда его вели кричавшие студенты. К группе преподавателей, которые резко отсекли всех тех, кто праздно сопровождал группу будущих магистров.

— Что?.. — выдохнул Риан. — Происходит?!

Преподаватели оглянулись на него и вновь уставились туда, куда смотрели до сих пор.

И он увидел.

В вечерней темноте тонкая девичья фигурка, размахивая одной рукой — наверное, что-то объясняла или рассказывала (так, во всяком случае, показалось ему), другой тащила Сигдха за собой. Причём Сигдха воспользовался своими способностями сжимать возвращённую плоть и летел рядом с ней зверушкой, которая с виду и напугать не могла.

Риан заворожённо следил за ними.

Он отказывался поверить глазам. Он отказывался признать факт, что его фамильяр вернулся — или возвращён этой девочкой. Может, отказывался, потому что фамильяр его в упор не заметил? Хотя раньше...

— И почему?.. — растерянно начал он и не закончил вопроса.

Он взглянул на стоявшего рядом мужчину и узнал декана факультета некромантии. Несмотря на незаконченный вопрос, декан понял его.

— Наши преподаватели узнали, где она живёт. Побежали обезопасить её комнату и соседей, — холодно сказал он. — Риан, мы тебе поверили, что Сигдха погиб, и не приняли мер предосторожностей. Но ты дал нам неверную информацию, и сейчас на воле разгуливает опасный монстр.

— Я дал информацию о том, что видел своими глазами! — зарычал он.

Дракон, вставший за спиной, положил ладонь на его плечо. А Кенион встал сбоку, чтобы Риан видел его.

— Мы разберёмся во всём этом позже, — всё так же холодно сказал декан. — И тогда решим, будешь ли ты наказан, если ошибся, из-за чего подверг опасности весь академгородок. А пока возвращайся в свои комнаты (он брезгливо подчеркнул это слово) и жди нашего вызова на беседу.

— Но девушка...

— Я послал в общежитие травниц магов-охотников. Если Сигдха будет выказывать признаки агрессии, его придётся ликвидировать.

— Но я мог бы...

— Нет. Сейчас ты ничего не можешь. Иди к себе, — уже ледяным тоном закончил декан, не глядя на Риана.

Друзья быстро взяли Риана под руки и, сопротивляющегося, ничего не понимающего, сильно оттащили в сторону. И только здесь, вдали от преподавателей, Аодхан прошипел ему на ухо:

— Заткнись и слушай! Слышишь меня?

— Да... — ответил Риан, чувствуя себя абсолютно больным и не отрывая взгляда от исчезающей в темноте фигурки.

— Тебе запретили туда идти! Но я-то свободен!..

— Мы свободны! — подхватил Кенион, сообразивший, что именно придумал дракон.

— Мы быстро сбегаем туда и разведаем обстановку, а ты иди в апартаменты и жди нас там! Мы всё узнаем и всё расскажем! — убеждал дракон, не без помощи оборотня таща одногруппника в общежитие, а вскоре и по коридору

— Но девушка... Она в опасности!

— Риан, не глупи! Там охотники!

"Вот именно!" — чуть не завопил он, разрываясь между ужасом того положения, в которое попала Настя (а он твёрдо был уверен, что там Настя!), и ужасом смертельной ситуации, в которой оказался его внезапно появившийся фамильяр!

Но друзья на этот раз не стали церемониться с ним, а просто втолкнули однокурсника в его комнаты и бегом бросились назад, на улицу.

Страх за Настю. Страх за Сигдха...

Он же видел, что фамильяр сгорел в адском пламени! Он видел, как разлетались пепельные хлопья сгоревшего тела Сигдха!

А может, это не Сигдха? Может, это не Настя?! И что... Это живая девушка!

Он вдруг вспомнил и побежал на кухню.

Сердце упало. Это Настя!.. Выжженный до пепла круг темнел неподалёку от окна. Она вылезла из окна, пошла по газону — и Сигдха начал вылезать...

Но что произошло?!

Если оживший Сигдха шёл под землёй к хозяину, почему он внезапно вышел к Насте?.. Или... Риан сжал кулаки. Маячок-метка мага-дознавателя!..