Книга одиннадцатая - Охота на маску

— И иногда на них даже нападают, — нахмурился Нарухито.

— Я более чем уверен, что данной информацией владеет очень ограниченный круг лиц, — произнёс Император. — А значит, если убрать за скобки террористов и психов, на жрецов нападают те, кто знает об артефакте.

— Последний раз это произошло лет шестьдесят назад в Англии, — заметил Нарухито.

— И это вряд ли сами англичане, — кивнул Император. — Проще не трогать своих жрецов.

— И кто тогда? — спросил Нарухито. — Мы? Или индийцы?

— Не мы, — качнул головой Император. — Либо индийцы, либо персы. Во всяком случае точно известно, что, помимо нас, информацией владеют эти две страны. Может, кто-то ещё, но вряд ли европейцы.

— Ладно, — вздохнул Нарухито. — Я тебя услышал. И как это всё относится к Аматэру?

— Ты дурак или притворяешься? — нахмурился Император. — Они нашли действующее Хранилище, в котором лежит нечеловеческий скелет и, судя по Маске вечности, которой точно не было у Аматэру, это Хранилище никто не грабил. Оно было забито артефактами. Также стоит учитывать фотографии остальных скелетов. Там явно шёл бой. А теперь суммируем. На Хранилище напали. Оно затонуло. Его не разграбили. Получается, нападавшие там и остались, не успев ничего вынести. Ничего, сын! — припечатал Император.

— Артефакт, управляющий спутниками, да? — поморщился Нарухито.

— Именно, — кивнул Император. — Тот самый артефакт, который теперь у Аматэру и про который они точно не знают.

— И рассказать им секрет Рода мы не можем, — продолжал кривиться Нарухито.

— Даже если бы могли, — хмыкнул Император. — У нас с Аматэру братские отношения, а не сюзерен-вассал. С какого перепугу им отдавать нечто столь могущественное? Лучше свой Род усилить.

— Всё равно, — потёр лоб Нарухито. — Неправильно это... Неужто нельзя было сыграть более тонко? Да хотя бы просто попросить этот артефакт. Придумать что-нибудь про Родовые хроники, в которых указывалось, что там лежит нечто, изначально принадлежащее нам. Да мало ли что можно придумать?

— Ты кое-что не учитываешь, — усмехнулся Император. — Я понятия не имею, как этот артефакт выглядит. Даже примерно. Тут нужны исследования. Оценка. Хоть какой-то доступ к артефактам. А как его получить, если Аматэру станут кланом? Тут уж даже по закону всё найденное будет принадлежать только им. Думаю, ты помнишь, что наш Род не может нарушать закон.

— Аматэру — честь, мы — закон, — произнёс Нарухито задумчиво.

С одной стороны, отец прав. С другой — как-то всё криво и топорно получается. Да и не стоят эти спутники отношений с Аматэру. Во всяком случае, так думает он — Нарухито. Жили же они и без них, проживут и дальше. А вот прикрыть спину их Роду теперь некому. Ну или вот-вот станет некому.

— В целом, — продолжил Император, — я согласен с тобой, что можно было сыграть тоньше. Признаю — моя ошибка. Я как только понял, что именно держу в руках, — кивнул он на планшет, — немного... переволновался. Поторопился. Но даже так ничего страшного ещё не произошло. Ты слишком плохо знаешь Аматэру Синдзи. Понимаю, поводов с ним пообщаться у тебя мало, но мог бы и придумать чего-нибудь.

— И что же я про него не знаю? — вздохнул Нарухито.

— Аматэру Синдзи, — скупо улыбнулся Император, — умный, циничный, практичный, жадный, нарциссичный и очень преданный своему Роду юноша. Он готов прогибаться, если не будет другого способа спасти близких. Но перед этим он будет торговаться до последнего. А мы до "последнего" доводить не будем.

— По-твоему, — хмыкнул Нарухито, — намерение переехать в другую страну — это торг?

— Именно, — ответил Император иронично. — Ты какого-то слишком высокого о нём мнения, сын. Сейчас он начал торг. Причём вполне ожидаемым способом. Вполне себе логичный ход, который легко просчитать заранее. Он набивает себе цену. Он не хочет отдавать половину. Он говорит мне сбавить обороты и поумерить пыл. Сейчас он сидит и ждёт моего хода, дабы знать, какова обстановка и что делать дальше.

— Красиво излагаешь, — поджал губы Нарухито. — Только ты забыл, что он Аматэру. Между нами изначально не должно было быть подобных торгов.

— Да брось, — отмахнулся Император. — Именно потому, что они Аматэру, между нами и могут состояться подобные торги. Сам подумай, кому ещё наш Род позволил бы так себя вести? Отобрали бы всё, и дело с концом.

— Закон... — начал было Нарухито.

— По закону и отобрали бы, — хмыкнул Император. — К тому же ссоры между братьями случаются, это не повод рвать отношения.

Принц и хотел бы ответить, найти лазейку в доводах отца, но прямо сейчас не мог. Надо обдумать услышанное. Посмотреть, как поведут себя Аматэру дальше. Навести кое-какие справки — всё-таки Древними Нарухито не очень интересовался и знал о них не более, чем положено знать принцу могущественной державы. Подняв руку с вытянутым указательным пальцем, принц шумно выдохнул, так и не найдя достойного ответа.

— Ты не прав, — произнёс он, опуская руку. — Весь мой жизненный опыт говорит, все мои чувства говорят, что ты не прав. Но прямо сейчас мне нечего тебе сказать. Я услышал твои доводы. Признаю — в них есть смысл. И пока что просто прошу — будь осторожнее. Помягче будь с Аматэру. Не перегибай палку. Позже мы вернёмся к этому разговору... Обязательно вернёмся.

— Я так понимаю, теперь ты дашь мне поработать? — произнёс Император, многозначительно покосившись на свой стол.

— Да... — поморщился Нарухито. — Конечно.

— Вот и отлично, — потянулся Император за планшетом, и, убирая его в ящик стола, добавил: — Перед уходом не забудь вернуть кресло на место.

— Да, да... — отозвался Нарухито, поднимаясь на ноги.

— И стучись в следующий раз, — говорил Император, уже изучая какой-то доклад. — Прояви хоть немного уважения к отцу.

— Тц... Ушлый старик... — очень тихо ворчал Нарухито.

* * *

— "... возможное повышение тарифов. Совпадение? Не думаю," — вещал телеведущий с экрана телевизора.

После завтрака я, как обычно, если есть время, сидел в гостиной и смотрел новости. Атарашики тоже была тут и читала газету.

— Даже русские обращают внимание на ситуацию с Филиппинами, — заметил я. — Как думаешь, полезут они туда?

— Не их зона ответственности, — ответила Атарашики, продолжая читать. — Слишком много сильных игроков, мало влияния в регионе. Нет, не думаю, что они полезут сюда.

— Я вот тоже не думаю, — произнёс я задумчиво. — Но, как показала практика, мы с тобой можем сильно ошибаться.

Мои слова заставили её оторваться от газеты и посмотреть на меня.

— Даже если они влезут в этот клубок змей, нам-то что? — спросила она. — Так даже лучше будет — ещё больше хаоса на Филиппинах. Ты ведь этого хочешь?

— Я хочу, чтобы филиппинцы страдали, — ответил я. — А русские, если придут к ним, то предложат помощь. Просто чтобы сделать пакость американцам. И самое паршивое, они эту помощь действительно могут оказать.

— И всё-таки не думаю, что такое произойдёт, — вернулась она к газете. — Слишком мало выгоды для них. Накалять и так непростые отношения со Штатами их Император не станет.

— Надеюсь, — пробормотал я. — Что там с твоей сестрой? Звонила?

— Вчера вечером, — ответила Атарашики. — Как ты и говорил, просто узнавала, что у нас происходит. Ничего серьёзного. Кстати, — посмотрела она на меня. — Какой наш следующий ход? Вряд ли Император поверит, что мы хотим переехать.

— Может, и не поверит, — пожал я плечами. — Но учитывать обязан. Впрочем, так даже лучше, если не поверит — нам же будет проще уйти, если что. Сейчас мы должны дождаться его ответа. У нас на пути слишком много развилок, и мы не можем, да и глупо это, выбирать одну и тупо переть по ней. В зависимости от действий Императора станет понятно, что делать нам. Скорее всего, будет парочка пустых проверочных шагов с обеих сторон, прежде чем мы сможем выработать общую стратегию. Сама понимаешь, — глянул я на неё, — действовать слишком резко мы себе позволить не можем. Не тот противник.

— Это да... — вздохнула она.

Помолчали.

— Ладно, — поднялся я на ноги и, подойдя к Атарашики, положил рядом с ней пульт от телевизора. — Пойду я собираться.

Несмотря на то, что в конфликте с Императором образовалась пауза, дел у меня меньше не стало. И помимо обычных рабочих моментов надо было продолжать выбранную политику. То есть доводить до общественности, что между Аматэру и Императорским Родом что-то произошло. Но этим я займусь на дне рождения Райдона и Ами, а сейчас надо съездить к Кояма и прояснить ситуацию с Мизуки. Ввести в курс дела Акено и узнать, не будет ли он разрывать помолвку.

С Акено я ещё вчера договорился о встрече, так что сегодня утром он пребывал дома и ждал моего появления. Шины и Мизуки дома не было — и та, и другая находились в университете. Это я мог себе позволить забить на дальнейшее обучение, а рыжую туда родители отправили. Она разве что выбирала, куда именно идти, так что теперь Мизуки вновь учится вместе со старшей сестрой. Кагами тоже отлучилась. Она примерно в это время, как правило, уезжала тренироваться на клановый полигон. Обычно именно утром несколько часов после завтрака дома никого не было, и императрица всея клана Кояма могла позволить себе делать, что хочет. Потом будет обед, работа, ужин, семья... Но этот промежуток времени — только её.

Зайдя в дом, я как-то на автомате заглянул на кухню, где увидел Чуни, служанку Кояма, которая наводила уборку.

— Чуни-тян, — окликнул я её, на что она аж подпрыгнула от неожиданности, в полёте разворачиваясь в мою сторону. Выглядело забавно. — Акено-сан у себя?

— Ох, Аматэру-сан, — поклонилась она, облегчённо выдохнув. — Да, господин у себя в кабинете.

— Благодарю, — махнул я рукой.

Дойдя до кабинета Акено, постучался и, подождав пару секунд, зашёл внутрь.

— Здравствуйте, Акено-сан, — улыбнулся я.

— Синдзи, — улыбнулся он в ответ. — Проходи, не стой на пороге.

— Диван, я смотрю, вновь у вас, — заметил я проигранный мной когда-то предмет мебели.

— Да, — усмехнулся он. — Отбил у Мизуки.

Этот диван... очень удобный. И в последнее время постоянно кочует по всему дому. То Мизуки его умыкнёт, то Кагами, то Акено вернёт себе.

— Ох, красота, — произнёс я, падая на диван.

Сам Акено в этот момент сидел за рабочим столом.

— Лови момент, — произнёс он, улыбаясь.

— Как вы тут? — спросил я. — Не отвлёк вас? Всё-таки, моя просьба о встрече...

— Ой, да забей, — отмахнулся он. — Делами я и здесь могу заняться, а общаться с тобой на работе... — поморщился он. — Как-то слишком уж по-деловому.

Работал он, если что, в огромном офисе в клановом небоскрёбе.

— Тогда ладно, — произнёс я. — Собственно, дело у меня к вам довольно серьёзное. И не очень приятное.

— Внимательно слушаю, — собрался Акено.

— У меня... — начал я. — У Рода Аматэру недавно возник конфликт с Императорским Родом.

— Стоп, — поднял он руку. — Стоп, — и прикрыв глаза, некоторое время помолчал. — До меня доходили слухи, что вы... наводите справки...

Говорил он осторожно, будто боясь сказать, как есть.

— Так и есть, — кивнул я. — Вполне может сложиться, что нам придётся переехать в другую страну.

— Великие супруги... — пробормотал он тихо. — Как же так, Синдзи? Что у вас там произошло? Вы же с Императорским Родом... Демоны! — поджал он губы. — Пожалуйста, скажи, что это очередная твоя интрига, только уже вместе с Императором.

— Увы, — покачал я головой. — Его Императорское Величество сильно обидел Род Аматэру.

— Но почему? — произнёс он тихо. — Зачем? Это же бред. Вы всегда могли договориться.

— Да? — приподнял я бровь. — Не помню такого. Обычно мы договаривались, если Императорский Род чего-то хотел от нас. Именно мы всегда шли на уступки и чем-то жертвовали. А стоило только появиться упущенной выгоде... — не договорил я, махнув рукой.

— И что за выгода заставила Императора пойти на конфликт? — спросил Акено.

— Не могу сказать, — скривился я. — Возможно, пока не могу. Это всё-таки не совсем моя тайна. Точнее, не только моя. У нас с Императором, конечно, конфликт, но не война же.

Я доверяю Акено, но он ведь может начать действовать мне во благо, а это, возможно, и планы мои порушит, и конфликт усугубит, и вообще что угодно может произойти. Иногда в специфических ситуациях лучше ничего не делать, чем помощь со стороны получать. Причём я для него, в каком-то смысле, по-прежнему ребёнок, и даже если попрошу ничего не делать, он лишь покивает, а сам начнёт что-нибудь мутить. Так что лучше пусть у него поменьше информации будет. Акено не тупой и при отсутствии данных не станет лишних телодвижений делать.

— Понимаю, — произнёс он с серьёзным выражением лица. — Если нужна будет помощь — говори.

Я сначала хотел успокоить его, мол рано говорить о помощи, но потом передумал.

— Если потребуется, — кивнул я, — скажу. Но пока всё в норме и у меня к вам такой вопрос — что будем делать со свадьбой? Вы не подумайте, Акено-сан, я не отказываюсь, но может, в нынешних реалиях, отложить её?

— М-м-м... — промычал он, почёсывая кончик носа. — Не совсем понял, что именно ты хочешь. Лично нам, клану Кояма, ничего не будет в любом случае, так что не вижу смысла откладывать её. Но если это для чего-то нужно тебе...

— Нет, Акено-сан, — покачал я головой. — Мои планы не изменились. Просто вы отдаёте за меня свою дочь, и делаете это именно в такой... непростой для моего Рода момент. Я не могу гарантировать её безопасности, если начнётся открытая вражда.

— Хм-м-м... — потёр он глаза. — Синдзи... Я верю в тебя и твои мозги и не верю в то, что между Аматэру и Императорским Родом начнётся война. Конфликт — да. Он уже, я так понимаю, идёт. Вражда... это вряд ли. Одно дело — семейные дрязги, а другое — война. Ваши роды слишком долго были... — вздохнул он. — Неразделимы. Не верю, что Император доведёт до чего-то серьёзного. И верю в то, что ты не станешь раздувать конфликт.

— Семейные дрязги, да? — поморщился я. Показательный, к слову, момент. Акено плоть от плоти японской аристократии, и если он так считает, то и остальные тоже. — Как скажете, Акено-сан. Если вы готовы отдать за меня Мизуки даже в такой ситуации, я не буду отказываться.

И от очень нужных мне связей в Европе. Да, я циничная сволочь, но либо так, либо забвение.

прояснив вопрос со свадьбой, я медленно перевёл разговор в более домашнее русло. Вообще-то всё, что хотел, я выяснил, но не убегать же сразу после этого. Вот и пришлось пообщаться на отвлечённые темы, благо разговор с Акено меня не напрягал. Легко с ним общаться.

После Кояма у меня не было особых дел, так что, заехав в главный офис Шидотэмору, я отправился домой. Даже со всеми навалившимися делами у меня было свободное время, которое я собирался потратить на тренировки. До вечера — саморазвитие, а потом — к Цуцуи на очередной урок фехтования. В очередной раз не могу не похвалить себя. Какой же я красавчик, что не дал уговорить себя пойти в университет.

* * *

Двадцать второго апреля у Райдона был день рождения, и я, естественно, был на него приглашён. Точнее, на приём в честь дня рождения. Тридцатого числа того же месяца, к слову, день рождения у его младшей сестры. Я к Ами хорошо отношусь, но в обычной ситуации постарался бы отмазаться от приглашения. Райдон — да, мой друг, и без веской причины обижать его не хотелось, а вот Ами другое дело. Тем не менее сейчас мне нужен любой обоснованный повод пойти на чей-нибудь приём. К другу? Отлично. К сестре друга... сойдёт. Приём родственников жены? Нормально. А вот к каким-нибудь Отомо или Накатоми, которые тоже присылали приглашения, я идти уже не могу. Сейчас, во всяком случае. Не дай бог меня примут за обиженку, которая ходит по приёмам и ноет. Хотя ладно, откровенно говоря, я и не хочу идти к Отомо и Накатоми. Правда, Отомо могут заслать ко мне Акинари... что, скорее всего, и сделают. Ладно, сойдёт. Все знают, что Акинари мой торговый партнёр и приятель. Да и не смогу я ему отказать без причины.