Книга одиннадцатая - Охота на маску

— Учитель, — поприветствовал я его поклоном, когда мы подошли к их компании. — Цуцуи-сан, — уже менее глубокий поклон Старейшине Рода. — Муритани-сан, — далее я поздоровался со старшими представителями Рода Муритани и уже под самый конец махнул рукой самым младшим. — Ребята.

Норико, как и я, всем кланялась, но при этом молчала, как и положено благовоспитанной женщине в компании своего мужчины, особенно, если она знать не знает этих людей. Собственно, женщины Цуцуи и Муритани тоже молчали. Из-за этого нам, мужчинам пришлось ещё и знакомить наших женщин. С Цуцуи и Муритани я общался полчаса. Довольно много, если подумать, но быстро отделаться от столь большой компании не так уж и просто. Ну а дальше всё пошло, как и много раз до этого. Мы с Норико гуляли по двору, общались с людьми, — недолго, уделять много времени каждому встречному мы себе не могли позволить, — пробовали закуски, выставленные на столах. Ну а часа через два, когда я уже устал от желающих со мной поговорить, решил начать собирать нашу компанию. И первой на глаза попались Мизуки с Шиной. Следующим, почти сразу после сестёр Кояма — Райдон. Торемазу, Мамио, Тейджо. Прибившаяся к нам Ами. Ну и сама Анеко, уделившая гостям достаточно времени, чтобы примкнуть к компании друзей.

Не могу сказать, что приём в честь днюхи Анеко был интересным. Он и весёлым-то особо не был. Просто приём, каких десятки в месяц в Токио проходят. Но это и понятно — праздник как таковой у Анеко был сегодня в полдень. Не самый лучший выбор времени, как по мне, но говорить об этом самой Анеко я, естественно, не буду. Полагаю она и сама в курсе, но против решения отца ничего сделать не могла. В общем, если бы не общение с друзьями, было бы совсем скучно. За несколько часов приёма произошёл лишь один случай, о котором можно рассказать.

— Не завидуй, Тейджо, — издевалась над ним Мизуки. — Моим волосам надо поклоняться, а не завидовать.

— Аматэру-сан! — раздалось у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел стоящего передо мной Какидзаки Аричиро— того самого парня, что первым вызвал меня на бой у клуба "Ласточка".

— М-м-м... Какидзаки-сан? — удивился я.

— О нет! Какидзаки! Теперь ты решил прилипнуть к Синдзи? — воскликнула Мизуки. — Он мой! Не отдам!

Что? О чём она?

— Приветствую, Аматэру-сан, — поклонился он. — Прошу прощения, что беспокою. Вы не против, если я украду у вас на несколько минут Шину-тян?

Покосившись на закатившую глаза Шину, я пожал плечами.

— Не ко мне вопрос, Какидзаки-сан, — произнёс я. — Шина сама выбирает, куда и с кем идти.

— Но... — растерялся он на секунду. — Я понял. Шина-тян, погуляем?

— Извини, Какидзаки-кун, — улыбнулась она вымученно. — Не хочу бросать друзей, я так редко их вижу.

— Я не прошу у тебя много времени, всего десять минут. Ну хотя бы пять, — не сдавался он.

— Какидзаки, — вздохнула Шина устало. — Я тебе даже одной минуты не дам. Всё. Иди, иди, — сделала она рукой "кыш отсюда".

— Но... Шина-тян... — я уже готовился вмешаться, так как настаивать после настолько конкретного отказа было... неправильно с его стороны, но парень черту не перешёл. — Понятно. Что ж, прости, что побеспокоил, Шина-тян. Аматэру-сан. Господа.

И после лёгкого поклона сразу всем Какидзаки ушёл.

— Что это вообще за парень? — спросил Райдон.

— Те, кто знал о Кояма Шине в Дакисюро, — произнесла Анеко. — Знал и о Какидзаки Аричиро. Удивлена, что ты о нём не слышал. Хотя, что с вас, мальчишек, взять?

Я, вообще-то, тоже не в курсе. Да и остальные парни, судя по выражениям их лиц, не слышали об этой истории.

— А если поконкретней? — уточнил Райдон.

— У Шины, будущего "виртуоза", всегда было много поклонников, — произнесла Анеко. — И на нашем курсе, и на старшем. Возможно, и на вашем. Но больше всех выделялся Какидзаки Аричиро, преследующий Шину, несмотря на все её посылы куда подальше.

— То есть он тебя со старшей школы добивается? — спросил я Шину.

— Он ещё и в тот же университет, что и я, пошёл, — поморщилась она. — Ничего против него не имею, но надо же головой думать. Кто ж меня из клана выпустит?

— А с главой его Рода связаться не пробовали? — опередил меня с тем же вопросом Тейджо.

Шина только плечами пожала.

— Говорили они, — ответила Мизуки. — Что там у них было, не знаю, но Шине разрешили делать с Какидзаки всё что угодно. Чем она целый год и занималась. Мне его до сих пор жалко.

— А потом? — уточнил я.

— А потом у меня вроде как парень появился, — ответила Шина. — Возможный жених.

Понятно. Какидзаки, конечно, мог продолжать донимать Шину, но при наличии у неё парня дело могло дойти до межродовой вражды. Войны бы не было, слишком разные весовые категории, но и того, что могло произойти, Роду Какидзаки мало не показалось бы.

— А теперь его опять нет, — заметила Норико. — Если я всё правильно поняла, у парня последний шанс. Соболезную, Шина.

— В смысле — последний? — не понял я.

— Шина уже не школьница, — пояснила Норико. — Ей давно замуж пора, и следующий "возможный жених", скорее всего, и будет её мужем.

Как-то так получилось, что после слов Норико вся наша компания задумалась каждый о своём. Молчание нарушил Тейджо.

— А у кого было больше поклонников, у тебя или Шины-сан? — спросил он у Мизуки.

— Двадцать две поломанных жизни! — вздёрнула Рыжая нос. — У Шины вроде восемнадцать.

— Ну так ты и не будущий "виртуоз", — проворчала Шина.

— Слабачки, — фыркнула Норико. — Я отшила двадцать четыре парня.

— Пять... — пискнула Торемазу, но смутившись замолчала.

— Всего пять? — удивилась Анеко.

— Пятьдесят один избитый парень... — произнесла она тихо.

Ой-ей... Это как-то слишком сурово.

* * *

Пора идти за кланом. Данная мысль появилась в моей голове после того, как я отложил в сторону бумаги по проектам Шидотэмору. Больше нет смысла тянуть. Удивительно, но я именно тянул с этим. Уж не знаю, в чём дело, но предчувствия у меня были не самые радужные, отчего я и откладывал поход к Императору. Всё пытался понять, в чём дело. Теперь же приходится признавать — у меня больше нет отговорок. Враги кончились, дел нет, точнее, срочных и важных дел, до конца месяца важных событий не предвидится. Делать нечего... Конечно, если задаться целью, я найду чем заняться, вот как сейчас, например, занимаюсь делами Шидотэмору, хотя вполне мог оставить их Танаке. Тем не менее лёгкое чувство беспокойства, когда я задумывался о клане, не проходило, и идти за правом основать клан мне не хотелось. Надо бы с Атарашики посоветоваться, может, она скажет, чем нам может угрожать собственный клан. Хотя, нет, "угрожать" немного не то слово — я не опасность чую, а простое беспокойство.

Атарашики нашёл в гостиной женской части особняка, куда из мужчин свободно мог попасть лишь я. Даже Казуки, чтобы попасть к Эрне, предварительно спрашивал разрешение у Атарашики, в ином случае, заберись он в эту часть дома, его будет ждать очень долгая и нудная лекция от нашей Старейшины. Ну и от меня наказание. Мне, правда, на эти пережитки прошлого плевать, но ссориться с женской частью Рода, — а женщин в семье уже сейчас больше, чем нас, парней, — мне не хотелось. Помимо Атарашики в гостиной находилась и Норико. Обсуждали они какой-то ритуал, какой именно, я не знал, да и подробностей услышать не смог, так как, завидев меня, обе резко замолчали, осматривая мою скромную персону вопросительными взглядами.

— Не сильно заняты? — спросил я, заходя в гостиную.

— Смотря с чем ты пришёл, — ответила Атарашики.

— О чём вы тут разговаривали-то? — спросил я, присаживаясь в кресло.

Обе женщины, кстати, сидели на диване.

— Женские темы, — ответила она коротко.

— Ритуал чисто для женщин? — приподнял я брови. — Однако...

— Твой слух порой сильно раздражает, — вздохнула Атарашики. — У каждого уважающего себя Рода есть ритуалы, в которые мужчинам лучше не лезть. Часть из них Норико рассказали матери, другую часть обязана рассказать я.

— А мужские ритуалы есть? — стало мне интересно.

— Не слышала о таких, — пожала она плечами.

— Несправедливо как-то, — вздохнул я.

— Боги, — приложила она ладонь к лицу. — Ты думаешь, что женские ритуалы — это привилегия? Глупый мужчина...

— Это обязанность, ответственность и труд, Синдзи, — вставила Норико. — Согласись — отсутствие всего этого скорее плюс, чем минус.

— Ну... так-то да, — согласился я, — но вопрос обсуждаемый.

— Давай оставим эту тему, — произнесла Атарашики. — Ты к нам по делу пришёл?

— Ну да, — вздохнул я. — Хотел с тобой о клане Аматэру поговорить.

— О, интересно, — улыбнулась Атарашики. — Внимательно тебя слушаю.

Норико молчала и не лезла в разговор. Она в курсе того, что я хочу получить клан, и судя по любопытной мордашке, данная тема ей тоже интересна.

— В первую очередь, меня интересуют проблемы для новообразованного клана Аматэру, — начал я. — Вот представь — право на клан мы уже получили, но ни одного Рода, кроме нас самих, в нём не состоит. Общественность об этом знает. Знает и о перспективах Аматэру. Как они отреагируют? Какие у нас могут быть проблемы? Кто может пойти на эскалацию конфликта или просто перейти во враждебный нам лагерь? Какие минусы несёт смена нашего статуса? Я имею в виду, политические и социальные?

Выслушав меня, Атарашики задумалась.

— Знаешь, — произнесла задумчиво Атарашики, — пять минут назад я бы сказала, что минусов нет, но раз уж ты с твоим чувством проблем об этом заговорил... — Помолчав ещё минуту и двадцать одну секунду, старушка тяжко вздохнула. — Нет, всё равно не вижу проблем. Если бы кто-то хотел причинить нам вред, они бы это уже сделали. Новый статус... Ну вот смотри. Сейчас мы Свободный Род, и в противниках у нас по тем или иным причинам может оказаться кто угодно. Ну, кроме Императорского Рода и их вассалов. После того как мы станем кланом, имперские Роды из предполагаемых противников можно будет вычеркнуть, останутся кланы и такие же, как и мы сейчас, Свободные Роды. Но если бы у кого-то из них были к нам претензии, мы бы об этом уже знали. С политической и социальной стороны мы никому из них не угрожаем, а даже если у кого-то и появятся к нам претензии... Мы как бы и сейчас можем очень жёстко ответить, а уж будучи кланом и подавно. Нас, скорее, умасливать ещё активней станут. Ну а с финансовой стороны дела мы практически ни с кем не конкурируем. То есть пересечений интересов полно, но... — пожала она плечами. — На финансовом поле мы по-прежнему не являемся ни для кого серьёзным противником, а единственный наш серьёзный актив конкурентов в стране и вовсе не имеет.

Это она про Шидотэмору говорит.

— А что ты скажешь про клан Абэ и им подобных? — спросил я. — За последние пару лет мы потоптались по паре мозолей. Вражды как таковой нет, но это не в последнюю очередь из-за Императора у нас за спиной. Ну а когда мы станем кланом, Император в принципе не сможет лезть в возможный конфликт.

— А Императорский Род вообще сможет нам помогать? — спросила Норико. — Когда мы кланом станем.

— Сможет, — пожала плечами Атарашики. — В чём угодно, кроме клановой политики.

— Это довольно расплывчатое понятие, — заметила Норико.

— Что, конечно, неприятно, — ответила Атарашики, — но терпимо. Мы в любом случае не собираемся влезать в долги к их Роду. Зато в финансах и социальных вопросах можно ожидать помощи.

— А как же долги? — спросила Норико.

— Если не частить с этим... — не договорила Атарашики. — В большинстве своём, нам и мелких услуг хватит. Чисто по-родственному.

А учитывая, сколько раз мы помогали Императорскому Роду в прошлом, эти мелочи и на долг-то тянуть не будут.

— То есть нам сейчас никто не угрожает? — спросила Норико.

— Угрожает? — улыбнулась Атарашики. — Нет. Мелкие конфликты, споры и общая нелюбовь присутствуют, но угроза? — покачала она головой. — Осмотрись, девочка, кто нам может угрожать? Особенно после моментальной победы над Тоётоми. С нами воевать себе дороже. Даже просто враждовать. Абэ, проигравшие Тоётоми, Тайра, да те же Сюнтэн — никто из них не станет открыто враждовать с нами. Для этого нужен действительно серьёзный повод.

— Тайра и Сюнтэн — имперские Роды, — заметила Норико. — Это не клановая политика, с ними нам Император может помочь.

— Тем более, — кивнула Атарашики. — Пакостить будут, конечно, но мы переживём. Ах да, те же Тайра от нас отстанут, мы им именно как Свободный, ну, или имперский Род мешаем.

— Тоётоми разорвут, стоит нам только отмашку дать, — произнёс я задумчиво. — Но в целом согласен — из тех, кому мы сейчас не нравимся или чем-то мешаем, нет никого кто... — замолчал я от пришедшей мысли. — Хоккайдо.

После моих слов замерла и Атарашики.

— А вот это — да, проблема, — произнесла она медленно.

Кланы Хоккайдо вполне могут объявить нам войну. У них и повод есть, и попытки меня убить были. При этом, даже если забыть о том, что Патриарх им поперёк горла, они могут попробовать провернуть это в надежде, что Император вмешается, хоть как-нибудь — после чего появится возможность объявить о вмешательстве в дела кланов. Да, найдутся те, кто выступит на нашей стороне, но и на Хоккайдо далеко не один клан, и воевать придётся с очень сильным союзом. Правда, война будет походить на то, что происходило у нас с кланом Хейг, так как аристократов с Хоккайдо на остальных островах страны не жалуют и разойтись на полную они не смогут. Тем не менее Хоккайдо — это не Штаты на другой стороне мира, они как бы вот, под боком. Так что активных боевых действий будет навалом.

— Если начнётся война, — произнёс я, — имперские Роды можно исключить из уравнения. У всех наших друзей-имперцев и просто желающих помочь будут связаны руки. Император первый осадит таких помощников.

— А среди кланов найдётся не так уж и много желающих воевать с Хоккайдо, — добавила Атарашики. — Пусть и на нашей стороне.

— Кояма да Фудзивара, — кивнул я.

— Тоётоми... — произнесла Норико неуверенно.

— М? — поднял я на неё взгляд.

— Тоётоми, в теории, тоже могут выступить на нашей стороне, — пояснила она свою мысль.

— Ха, — возмутилась Атарашики. — Эти, скорее, в спину ударят.

— Ну не скажи, — произнёс я, раздумывая над словами Норико. — Мысль и правда интересная. Для реабилитации в глазах общественности такой ход действительно неплох. А то у них статус сейчас какой-то странный.

Недопредатели, зазнавшиеся, наглецы, идиоты. Вроде ничего такого, чтобы оборвать с ними связь, но напрягает.

— Пусть даже три клана, — фыркнула Атарашики. — Два сильных и один средний-побитый. Всё равно маловато для войны со всем Хоккайдо.

— Это для начала — три клана, — заметил я. — Потом, может, и другие подтянутся. А просто по мелочи помогать, я уверен, многие будут.

— Или в спину ударят, — поморщилась она. — Я тут многое говорила об отсутствии угроз, но это в мирное время. Пусть даже не уничтожить, но сейчас уже вся страна знает, что Норико беременна, теперь можно и убить тебя, чтобы похитить Казуки. Патриархи до сих пор остаются камнем раздора.