— У вас в городе ещё остались аякаси или вы уже полностью от них избавились? — обратился он к сотруднику четвёртого отдела, который в отсутствие старших по званию агентов, взял пока командование местными на себя.
— Почему же, есть, — ответил он, продолжая держать в руках блокнот, в который он время от времени вносил свои записи. — Но боюсь, что после устроенного тэнгу шума, они уже все разбежались или хорошо спрятались.
Томас в ответ кивнул, решив про себя, что конкретно этот мог и сам слить местной нечисти информацию об их прибытии, чтобы после того, как они уйдут, его собственная шкура не пострадала. Правда, обвинять сейчас его в чем-либо было бессмысленно.
— А поселения вблизи города у вас есть? — уточнил Томас.
— Есть, но до сих пор они не доставляли нам каких-то серьёзных проблем, — ответил ему владелец блокнота. — Кроме того, нападавшие были тэнгу, а они не поддерживают каких-либо связей с другими аякаси, так что от их расспросов не будет никакого проку.
"Всё же боится, что потом в город нагрянут мстители, — с ожесточением подумал Томас. После провала операции в горах и прошедшего на повышенных тонах разговора с начальством, он был в преотвратительном настроении. — Впрочем, это меня мало волнует. Может быть, после этого, наконец, начнут шевелиться".
— Вот мы это и проверим, — сказал он не подразумевающим отказа тоном.
Совет тэнгу
В этот раз совет тэнгу был созван на скорую руку, всего-навсего за полчаса. Достаточно сказать, что сейчас заседание проходило не в специально оборудованном для этого зале, а в обычной, изолированной от прослушивания пещере.
— У меня сложилось впечатление, — продолжил говорить Масао, — что наши новые союзники не слишком довольны своим участием в операциях по ослаблению четвёртого отдела. Их больше волнует атака на Тамамо-но-Маэ, чем ослабление позиций людей.
Некоторые из советников начали возмущаться, правда, не слишком сильно. В конце концов, они сами начали эту войну, чтобы избавиться от тройки сильнейших аякаси Японии, кроме того, их не очень-то беспокоило положение обычных аякаси, особенно не имеющих отношения к тэнгу.
— Я тоже считаю, что надо временно прекратить использовать их в наших операциях, — совсем неожиданно заявил Акено, вызвав удивление всех присутствующих на встрече. — Мало того, что это испытывает на прочность наш с ними союз, простые тэнгу ещё могут подумать, что мы сами ни на что не способны без помощи чужаков, — с этим утверждением все согласились, и Акено продолжил. — Думаю, несколько проделанных исключительно нашими силами операций, подымит наш авторитет в глазах простых тэнгу и улучшит наши отношения с союзниками. В этот раз я предлагаю не устраивать бросающихся в глаза разрушений и взрывов, а проделать всё быстро и незаметно, уничтожив как можно больше целей, прежде чем людишки что-нибудь заметят. Вот в чём состоит мой план, — развернул он карту и принялся объяснять.
Тама Амакава
Как оказалось, проживающие здесь аякаси хорошо представляют себе расположение местных потоков энергии, так что они сразу поняли, где я планирую строить источник. Подходящее место представляло собой пересечение двух небольших энергетических линий, и было хорошо им знакомо. Изредка там формировались сгустки цзин, оседавшие потом на каких-нибудь предметах, которые они собирали, если, конечно, их не относило куда-нибудь далеко в сторону или же жизненную энергию не поглощали местные духи.
Поскольку в этот раз можно было не беспокоиться о том, что кто-нибудь увидит источник, то я решила сделать его в кольце камней, и, после небольшого разговора с главами поселения, те отправили часть аякаси искать подходящие по размеру и форме валуны, а мы на духах поспешили к нужному месту.
Когда мы прибыли, я ещё раз проверила местные потоки. Крупного источника, конечно, здесь не построишь, всё же это не одна из основных линий, но всё равно, это место пришлось бы использовать в будущем, кроме того, так будет гораздо меньше вероятность, что на новый источник наткнутся бродящие вдоль драконьих путей маги.
Первым делом я по слоям извлекла пласты земли, образовав большую площадку для работ и для зрителей. В этот раз все в моей семье решили присутствовать при работах, кроме того, Ю также решила на это взглянуть на правах лучшей подруги и старосты класса, а Хисузу, как наша гостья. Ладно, самое главное, чтобы меня не слишком при этом отвлекали.
— Тама, — неожиданно обратилась ко мне Ринко. — Ты не могла бы объяснять при этом через сеть, что делаешь, если тебе, конечно, не трудно. Мы всё равно все хотели обучаться магии, а сейчас как раз подходящий для этого случай.
М-мм, в принципе, это возможно, к тому же когда я будут описывать какое-то действие при частичном слиянии разумов, то, по идее, через связь пойдут некоторые связанные с процессом ассоциации, которые ускорят обучение. Будет интересно посмотреть, как всё это сработает.
— Хорошо, — кивнула я.
— Что это за сеть? — поинтересовалась Ю, и пока Ринко ей объясняла, я сходила к нашим сумкам и достала оттуда краску.
Похоже, что Ю немного огорчилась тому, что не сможет попасть в нашу ментальное сеть из-за ограничения числа людей. Ладно, пора начинать, а то уже совсем скоро подойдут местные аякаси. Я быстро укрепила барьером земляные стенки, после чего осторожно спустила всех, кого нужно, вниз.
— В формируемом здесь потоке будут присутствовать смесь энергии дерева и земли, идущие каждый из своей линии, — сказала я вслух, после чего продемонстрировала всем остальным картинку в сознании. Юто после этого поводил немного рукой над местом пересечения энергий, стараясь их почувствовать. — На первом этапе я планирую усилить образующееся здесь завихрение и потом направить его наверх, — после чего я принялась очерчивать внешний контур будущего заклятья, одновременно посылая образы того, как оно будет работать.
Юто Амакава
Тама как раз завершала первый этап работы, а мы уже успели слетать за подходящими для неё камнями, когда один из присутствующих Тсучимикадо объявил, что вертолёты в Такамии только что поднялись в воздух и направились в нашу сторону. Всё же это произошло.
Прежде всего, я поинтересовался у Тамы, как быстро она сможет закончить работу. Как оказалось, она как раз заканчивает последний фрагмент, но в случае чего, легко может остановиться и подготовить его заново. Сразу вспомнились её недавние объяснения. Как она нам рассказала, творимое ею сейчас заклинание будет состоять из нескольких независимых фрагментов, каждый из которых можно было создавать отдельно. Одни будут фокусировать потоки из драконьих путей перед их пересечением, другая часть печати станет заворачивать их в вихрь и направлять его вверх... После того, как она нам всё это объяснила, я стал немного понимать, как именно это работает, правда, как точно функционируют нарисованные ею заклятья, я пока ещё не разобрался. Сложные взаимодействия между отдельными их элементами... По-отдельности это всё было более или менее понятно, но целиком пока было слишком сложно. Как сказала Куэс, а Тама потом подтвердила, без хорошего представления, как именно это функционирует, не удастся самому сотворить заклинание, поэтому чтобы создавать заклятья из другой магической школы, надо вначале её как следует "прочувствовать", и простое заучивание здесь мало чем поможет. Обычно требуется весьма длительное обучение, правда, Тама заметила, что возможно удастся его значительно сократить.
Кстати, Тама с Ринко всё же придумали, как дополнительно обучать Ю. Просто после того, как Тама показала процесс сотворения заклятья нам, она ещё отдельно заслала информационный пакет прямо в мозг Симамуре. Получается пусть не так эффективно, как при прямом контакте разумов, но всё же гораздо лучше, чем при обычном разговоре. Ю до сих пор находится под впечатлением, как и от самой лекции, так и от последующего за ней рассказа Ринко о нашей свадьбе. Интересно, от чего больше?
Впрочем, сейчас нельзя отвлекаться на посторонние мысли, поскольку нужно продумать, как нам встретить экзорцистов, причём желательно так, чтобы надолго отбить у них охоту заходить к нам в гости.
— Сколько их к нам летит? — уточнил я у Тсучимикадо с сикигами в Такамии.
— Два десятка человек и пара вертолётов, один транспортный, другой боевой, — сразу ответил он. — Но при этом, не все они маги. Большая часть из них обычные солдаты. Скорее всего, после поражения в горах у них не хватает здесь экзорцистов, и они вынуждены больше привлекать военных. Но учитывая, что в военных структурах США лишь очень немногие знают о существовании экзорцистов, то там будут только профессионалы.
Плохо, надо что-то решать и поскорей.
— Тама, — обратился мысленно я к ней, — ты не могла бы подстегнуть моё мышление?
В ответ она послала мысль, больше всего напоминающую кивок, и через секунду я почувствовал, как мою голову окутывает её сила. Едва она закончила, как начала проделывать то же самое с Химари. Скорее всего, та обратилась к ней с такой же просьбой. Сама же Тама, как ни в чём не бывало, продолжила творить своё заклятье, торопясь его закончить.
Так, нужно как следует поразмыслить над этой проблемой. Кажется, у меня всё же возникла одна идея, но её ещё надо будет довести до ума.
— Думаю, что лучше всего будет попытаться говорить с ними с позиции силы, но стараясь при этом не показывать наших настоящих возможностей, — передал я остальным.
— Это было бы лучше всего, — согласилась со мной Куэс. — Но как это можно будет осуществить?
— У меня возникла несколько идей, как такое устроить, — пояснил я. - У нас с собой есть несколько талисманов, назначение которых невозможно будет сходу понять, особенно для тех, кто не разбирается в японской магии. Так что они только увидят только то, что мы чем-то вооружены, по-видимому, достаточно серьёзным, чтобы им угрожать. Кроме того, Сидзуку и Тама могут скрыть свой уровень силы, так что им будет только понятно, что они аякаси, а про Таму им, скорее всего, известно только то, что она девятихвостая кицунэ, и они не слышали какие у неё в данный момент возможности. Думаю, так мы сможем дать им понять, что обладаем большой силой, с которой следует считаться, ничего при этом особенного не раскрыв.
— Возможно, что это и сработает, — пришла мысль от Химари. — Правда, нужно будет разработать запасной план на тот случай, если что-то пойдёт не так.
После недолгого обсуждения, мы доработали наш план и поделились им с Тсучимикадо, а потом стали готовиться к прилёту гостей.
Томас Андерсон
Томас Андерсон выбрался из вертолёта и внимательно осмотрел собравшуюся перед вертолётом толпу, состоящую, большей частью, из магов с аякаси. Такой необычный её состав являлся одной из причин того, что они сюда приземлились, не нанося предварительного удара по нечисти с воздуха. Другой, не менее важной причиной являлось то, что при подлёте в кабину вертолёта влетел дух и, материализовавшись, объявил, что район, в который они сейчас направлялись, находится под контролем круга охотников на демонов, так что если они хотят проводить там какие-нибудь действия, то им необходимо согласовать их с кланом Тсучимикадо. Быстрый звонок в Токио, который, похоже, там ждали, подтвердил эту информацию. Помимо всего остального, это место оказалось прикрыто мощными магическими щитами, создаваемыми магами вместе с аякаси, а всякая мелочь, которая обычно разбегается по местности при их появлении, пряталась за большим земляным валом, насыпанном, похоже, в большой спешке. По крайней мере, яму, из которой брали для него землю, даже не заровняли.
"Как они так быстро это соорудили? — задался вопросом Андерсон. — Скорее всего, какое-нибудь специфическое заклятье оммёдзи, нечисть не способна на такие масштабные действия, — решил он, после чего двинулся к смешанной группе из людей и аякаси. — В любом случае, нужно сразу показать им, кто здесь главный, а то эти японцы слишком уж зазнались, — размышлял он на ходу. У него было плохое настроение, и ему хотелось на ком-нибудь его сорвать. — Ещё указывают нам, что можно делать и что нельзя".
— Здравствуйте, — начал он разговор с приветствия, когда подошёл поближе. — Насколько я понимаю, сейчас я разговариваю с представителями кланов Тсучимикадо и Амакава. Так вот, мне всё равно, в какие игры вы тут играете, поскольку мне необходимо допросить местных аякаси на предмет событий, произошедших в соседнем городе. Так что в ваших же интересах будет лучше, если они станут с нами сотрудничать. Целее будут, — добавил он, злобно усмехнувшись.
Андерсон с самого начала решил донести до собравшихся, что для них же будет лучше, если они сразу выполнят его требования. Правда, некоторые знакомые рекомендовали быть повежливее с японцами, но он не намеревался с ними рассусоливаться. У него и так погибло уже более полусотни человек, решавших чужие проблемы, и за которых он нёс определённую ответственность, так что пусть теперь сотрудничают.
— Нет, — с какой-то брезгливостью ответил маг в чёрном костюме, скорее всего, один из Тсучимикадо. — Местное поселение дало вассальную присягу Амакава, так что они находятся под их покровительством. Поэтому, иметь с ними дело вы будете только через них и через круг. Надеюсь, вам это ясно.
— Могу добавить, что мои вассалы тут ни при чём, и я не могу позволить вам их допрашивать, — заявил паренёк, по-видимому, глава Амакава, прежде чем Томас успел высказать протест. — Насколько мне известно, за этим нападением стояли тэнгу, а они проживают гораздо дальше, глубоко в горах, и не имеют отношение к этому поселению. Так что вы попусту теряете здесь время.
"А они неплохо информированы о происходящем, — отметил про себя Томас, взяв себя в руки. — По-видимому, какие-то утечки информации. Впрочем, это не сильно им поможет".
— Вот это мы и проверим, — объявил он. — И не забывайте, что нас пригласило сюда ваше правительство, так что вы должны оказывать нам полное содействие.
— Строго говоря, мы являемся частными лицами, поэтому для нас это носит только рекомендательный характер, — возразил ему Тсучимикадо, по-видимому, лидер этой группы. Насколько Томас знал, это было не совсем так, но от правительства они действительно были отделены. — Поэтому до отдачи нам прямого распоряжения, подобное содействие касается только государственных структур, вроде четвёртого отдела охраны общественного порядка. И я сомневаюсь, что даже вашего влияния будет достаточно, чтобы быстро его выбить, если вы вообще сможете это сделать, учитывая ваши последние провалы в борьбе с тэнгу.
"Уже что-то пронюхали, — взъярился Томас. — Ну, что же. Если они не хотят сотрудничать по-хорошему, то придётся действовать по-плохому".
— В таком случае, мы вынуждены задержать вас до выяснения всех обстоятельств, — объявил он. — Из нашего разговора у меня сложилось стойкое впечатление, что вы препятствуете проведению нашего расследования, значит, можете быть связаны с нападением в Такамии. Митчел, арестуй их, — добавил он уже по-английски.
