— А что будет, если мы откажемся от того, чтобы нас арестовывали иностранцы, не имеющие на это никакого права? — спросил паренёк.
— Не советую, только усугубите своё положение, — усмехнулся Томас, делая шаг по направлению к группе. — Вы, японские маги, действительно хорошо разбираетесь в защитных заклинаниях, но у вас плохо с нападением, кроме того, у меня тут боевой вертолёт и ещё куча зелёных беретов за спиной. Лучше добровольно сдавайтесь.
— Нет, — ответил парень, и стоящая рядом с ним девочка лет десяти немедленно выпустила кучу золотых хвостов.
Стоящие рядом с Томасом спецназовцы среагировали на одних рефлексах, выхватив пистолеты, правда, выстрелов всё же не сделали, подчинившись останавливающему оклику их командира. Сам же Томас ощутил, что едва те стали двигаться, их со всех сторон окружили еле заметные чары, не приближаясь, впрочем, слишком близко и образующие нечто вроде невидимой границы. По-видимому, какой-то силовой экран.
Один из экзорцистов, подавшись панике, попытался начать колдовать, но тут же вскрикнул от боли. Остальные было дёрнулись, но были остановлены жестом Томаса.
"Удочерённая девятихвостая лисица, — припомнил он, наконец, виденную мельком информацию об Амакава. — Ясно, почему парень был так уверен в себе. Чары, скорее всего, её работа, а она не спрятала их до конца только для того, чтобы мы их почувствовали. Насколько я помню, он удочерил ещё одну нечисть, и женился на другой. Скорее всего, это те, кто стоит сейчас рядом с ним. Та, которая жена, вращает в руках пустую рукоять, судя по всему, какой-то амулет, да и вторая от неё не отстаёт. А вот лисица без амулетов, скорее всего, они ей не будут нужны. Кроме того, всё они должны быть накачены вис, её у них много. При худшем раскладе, вторая дочка — тоже высшая нечисть, не зря же он её удочерил. И мы сейчас находимся на расстоянии прямого удара, кроме того, они всегда могут сказать, что мы начали первые. Плохо, но всё ещё можно повернуть в свою пользу".
— Между прочим, — начал говорить Томас. — Это нападение на граждан США, состоящих на государственной службе. Не боитесь последствий? — закончил он угрожающим тоном.
— Нет, — твёрдым голосом ответил парень. Теперь, он припоминал, что глава клана Амакава носит имя Юто. — Совсем недалеко отсюда было совершено нападение лиц в американской форме на мирных жителей. Здесь же сейчас, безо всякого повода, в нас попытались начать стрелять люди в похожей форме, но к счастью мы успели установить защитивший нас барьер. Что же касается его, — указал он на попытавшегося колдовать экзорциста, — то мы только пересекли его враждебные по отношению к нам действия. Вы действительно хотите, чтобы началось расследование этого инцидента, особенно с учётом ваших последних провалов? Это будет выглядеть, как попытка отыграться на нас за ваши собственные неудачи.
"Расклад сейчас не в нашу пользу, — быстро прикинул Томас. — Впрочем, остаётся ещё один фактор".
— А что с вертолётами? — поинтересовался он наигранно-равнодушным тоном.
— Скажем, так, — ответил Амакава. — Они не смогут нам ничем повредить.
"Блефует? Скорее всего, нет, — быстро решил Андерсон. — Сейчас он уверен в своих словах, а значит дело гораздо хуже, чем я вначале полагал. Впрочем, можно ещё попытаться повернуть дело к нашей пользе, даже при таких условиях".
— Похоже, вместо того, чтобы помочь нам бороться с противником, атакующих ваших же собственных соотечественников, вы нам угрожаете, — в голосе Томаса появились обвиняющие нотки, которые, впрочем, никого особо не обманули. — Хорошо, тогда мы уходим и попытаемся раздобыть информацию в каком-нибудь другом месте.
Какое-то незримое напряжение спало, а через секунду Томас ощутил, что барьер позади них исчез, оставшись, впрочем, спереди и поменяв при этом свою форму.
— Почему бы вам не расспросить о них Даики Фудзивара, — совсем неожиданно произнесла зелёноволосая "дочка" Амакава с вороном на плече. — Он вам сможет много рассказать про тэнгу, и не только про них, нано. Всё же он совсем недавно работал вместе с ними.
Уже собиравшийся уйти Томас остановился, почуяв, что напал на что-то важное.
— Это весьма серьёзное обвинение, — заметил он. — Надеюсь, у вас найдется, чем его подтвердить.
— Поспрашивайте у ваших друзей в правительстве, — ответил ему командир Тсучимикадо. — Им найдётся, что вам рассказать.
Постояв пару секунд и поняв, что ему больше ничего не скажут, Томас развернулся и направился к вертолётам. Уже когда они сели, Митчел спросил:
— Будем пытаться выяснить что-нибудь в другом поселении?
— Нет, — не задумываясь, ответил Томас. — Мы направляемся обратно на базу. И так уже слишком много времени потрачено впустую. В одном они были правы, тормоша местную нечисть, мы ничего толком не добьёмся. Кроме того, мне нужно поговорить с нашим начальством в Вашингтоне, а это удобнее всего делать оттуда.
Про себя Томас ещё подумал, что у него появилась неплохая кандидатура, на которую можно будет спихнуть часть вины за провал операции. Надо только будет представить информацию в нужном ключе.
Касури Кагамимори
— Да, разумеется, я сообщу, если подобное ещё раз повторится, — проговорил Айджи в телефонную трубку. — И ещё раз благодарю за помощь, — некоторое время он молчал, слушая ответ собеседника, потом они попрощались друг с другом, и Айджи повесил трубку.
— Что произошло? — спросила у него я. Меня с Хитсуги нашёл один из его помощников и попросил нас зайти к нему.
— К Амакава, как мы и опасались, нагрянули экзорцисты, — ответил он на вопрос. — Потрясли немного оружием и, убедившись, что это не произвело на тех никакого впечатления, убрались восвояси. Я уже позаботился о том, чтобы у нас не возникло из-за этого проблем, описав нашу точку зрения на события поддерживающей нас в правительстве фракции. Если теперь экзорцисты попытаются воздействовать на нас политическими методами, то их будет ждать неприятный сюрприз. Кроме того, с моей подачи им подкинули информацию о связях главы четвёртого отдела с аякаси. Надеюсь, это внесёт дополнительную сумятицу в их ряды.
— Значит, они всё же там появились и даже стали действовать. Кухихи, — захихикала Хитсуги. — Куда они потом направились?
— Точно нельзя сказать, но похоже, что на базу в Фуссе, — ответил ей Айджи. — По крайней мере, они двигались в том направлении, пока было видно вертолёты, и там нет крупных поселений аякаси, которые они захотели бы посетить.
— Как там Хисузу? — спросила я волновавший меня вопрос.
— С ней всё хорошо. Когда я время от времени призывал сикигами, то наблюдал, как она отдыхала на природе, не отходя, впрочем, далеко от Амакава или моих людей.
В ответ я кивнула и поблагодарила Айджи за сообщённые сведения. В последнее время Хисузу слишком часто приходилось участвовать в решении взрослых проблем, так что пусть немного отдохнёт, она всё же ещё ребёнок. Ну а попытаться найти способ, как утихомирить аякаси и предотвратить их нападения на наши храмы — это уже теперь не так уж и важно, поскольку Айджи начал предпринял необходимые шаги, которые огородят от опасности весь круг. Впрочем, это тоже не будет лишним.
— Какой же будет следующий наш ход? — спросила Хитсуги.
— Никакой, — ответил Айджи. — Пока мы планируем сосредоточиться на подготовке к атаке на тэнгу. Впрочем, нужно будет поговорить об активации экзорцистов с Нурарихёном. Ему будет интересно об этом узнать.
Мне тоже вскоре будет необходимо заняться делом. Как сообщил немногим ранее Маки, вскоре прилетит Анеко Джингуджи, так что нужно будет проверить состояние её здоровья и, если возникнет необходимость, дополнительно подлечить.
Нурарихён
— Хорошо, я учту это и буду действовать более осторожно, — ответил Нурарихён, после чего, попрощавшись, деактивировал переговорное зеркало и начал размышлять:
"Определённо Айджи связался сейчас со мной не только для того, чтобы сообщить о переходе к активным действиям экзорцистов, но и чтобы показать, что они им успешно противодействуют. Пытается немного пустить пыль в глаза. С Амакава наверняка была Тамамо-но-Маэ, а имея за спиной второго по силе аякаси Японии, было легко сопротивляться нажиму американцев. Теперь же экзорцисты, скорее всего, попытаются надавить на них через правительство. Впрочем, это уже не моя забота, здесь им скорее мог бы помочь Сутоку. Посмотрим, как будет развиваться ситуация дальше, а пока займемся своими собственными делами".
— Дед, — зашёл в комнату Рикуо, отвлекая того от раздумий. — Что-то случилось?
— Ничего такого, о чём тебе следует беспокоиться, — ответил Нурарихён, после чего рассказал тому, что произошло, сопровождая это своими комментариями. — Лучше хорошенько подготовься к завтрашнему дню.
Завтра Рикуо предстояло пожениться, пусть пока и формально, но образованные этим браком связи были вполне настоящие. При мысли о скорой свадьбе внука Нурарихён внутренне улыбнулся.
"Совсем неплохо, что при этом он сохранил двух других своих подружек, и Цурара также будет участвовать завтра в церемонии, — подумал Нурарихён. — Пошёл весь в меня, это сразу видно".
Ринко Амакава
После того, как экзорцисты отбыли, Тама быстро завершила работу над подземной частью заклятья и, заровняв яму землёй, установила там круг из четырёх валунов. Когда все подготовительные работы были завершены, она принялась рисовать на камнях магические печати.
Некоторое время вокруг нас крутились любопытные, смотря на работу Тамы, но после окончания работы над первым камнем их отогнали старосты поселения, и мы, наконец, остались одни. Неожиданно Химари сделала знак, что ей необходимо скрытно поговорить, так что я сообщила об этом не видевшей его Таме, и мы вдвоём раскинули ментальную сеть.
— Мне бы хотелось переговорить, особенно с Тамой, — начала Химари. — Конечно, я бы предпочла более спокойную обстановку, но, похоже, у нас будет таким весь этот день. Ты сможешь сейчас поговорить? — обратилась она к Таме.
Та, насколько я могла понять, уже разделила свое сознание. Больше всего это напоминала два мощных потока идущие рядом в воде, с одной стороны — они раздельные, с другой — их объединяет вода.
— Конечно, — мысленно ответила она. — Сейчас всё равно идёт не самый сложный этап, и даже если я ошибусь, то придётся мне переделывать работу всего на одном камне. Правда, сомневаюсь, что это произойдёт, — добавила она.
— Хорошо. Мне бы хотелось поговорить на счёт наших психологических проблем, — начала Химари. — Я долго думала, откуда можно получить помощь, и пришла к выводу, что пока наш самый лучший шанс — это Нурарихён, — после этого она изложила нам свои мысли на этот счёт. — Возможно, есть ещё высшие аякаси, достигшие схожих результатов, но, похоже, только у него был системный подход к этому вопросу, — закончила Химари.
Всё согласились с ней, а Тама ещё добавила:
— Самый простой способ выяснить его систему — это обменять её на мою, раз уж она рано или поздно всё равно попадёт к нему в руки. Впрочем, думаю, что ты уже сама об этом задумывалась.
— Разумеется, — подтвердила Химари.
— Кроме этого, мне интересны его методы ещё по одной причине, — продолжила Тама. — Моя методика позволяет обучаться манипуляцией энергией, наподобие стихий, но у Нурарихёна как раз менее развиты способности в контроле светом, зато он умеет хорошо управлять силой других. Конечно, он будет упираться, но у меня есть чем дополнительно его заинтересовать. Помните, как сопротивлялись местные главы поселения изменениям, которые бы принесли с собой развитие способностей контроля стихий? — от всех остальных немедленно пошла волна согласия. — Я могу лично начертить для него магическую печать и помочь с тренировкой возможностей колдовать, так что тогда он получит определённое преимущество перед остальными в своём клане.
— За такое можно будет ещё попросить его побывать нашим учителем, — заметила Химари.
— Об этом я, если честно не задумывалась, — призналась Тама, — но, скорее всего, ты права.
Мы решили, что нужно будет вместе поговорить на счёт этого с Нурарихёном, вшестером это будет всё же надёжнее, так как он слишком уж изворотлив, и я уже подумала, что наш разговор окончен, когда Тама неожиданно обратилась к Куэс:
— Всё хотела поинтересоваться, — начала она. — Встречаются ли сейчас в Европе люди, становящиеся нежитью, чтобы жить вечно?
Любопытная тема. Правда не совсем понятно, почему Таму интересует это настолько, что заговорила про это прямо сейчас, посреди строительства источника.
— Ты, про вампиров? — уточнила у неё Куэс. — Они встречаются в Европе, хоть и не очень часто, и я про них немного знаю, в основном, общие сведения, описанные в литературе в Академии.
— Не совсем, но это тоже интересно, — немедленно откликнулась Тама. — Не расскажешь ли о них поподробнее?
Судя по испытываемым эмоциям, всем остальным стало интересно, впрочем, мне тоже. Всё же вампиры достаточно широко разрекламированы, благодаря западным фильмам и литературе.
— Вампиры действительно пьют кровь, добывая при этом ци и жизненную энергию у людей, впрочем, так поступают многие аякаси, — начала Куэс. — Они отличаются от других тем, что действительно могут заражать людей вампиризмом через кровь, превращая их в нежить. В Академии мало что про это рассказывают ученикам, поскольку это довольно закрытая тема, но, в общем, процесс мне известен. Всё дело в том, что мельчайшие частицы эфирного или энергетического тела человека содержат полную информацию обо всём организме, в том числе и содержащиеся в крови, а в теле вампира присутствуют энергетические структуры, способные к быстрой регенерации, при попадании в подходящую питательную среду. Именно благодаря им вампиры и способны размножаться таким необычным способом. Когда вампиры дают выпить человеку свою кровь, вместе с нею в организм попадает кусочек их энергетической структуры, который начинает расти внутри, паразитируя на теле хозяина, если, конечно, человек ослаб и не может его перебороть. Поэтому им и надо некоторое время пить у человека кровь, прежде чем его обратить, и с сильными магами или псиониками такой фокус не пройдёт. Через некоторое время структуры врастают в тело человека, и он превращается в вампира, правда, подобное не остаётся без последствий. Нарушается естественная циркуляция ци внутри эфирного тела, и оно теряет возможность подпитываться окружающими его энергиями, так что молодые вампиры вынуждены постоянно пить кровь человека, кроме того, такое превращение плохо сказывается на психике.
Ненадолго Куэс задумалась, по-видимому, пытаясь вспомнить, не забыла ли она чего-то, потом добавила:
— У молодых вампиров чужеродные энергетические структуры только проходят сквозь тело, опутывая основные его каналы, у древних же, высших вампиров, изменен уже весь организм. Существуют несколько гипотез, как они появились. Одни утверждают, что вампиры были созданы искусственно какой-то древней цивилизацией, чтобы достичь бессмертия, другие считают, что это сильно изменившаяся родовая способность, сумевшая в результате своего развития передаваться таким необычным способом, правда, тогда непонятно, почему не встречаются ещё родовые дары, передающиеся тем же методом. Третьи же полагают, что это работа тёмных духов. Вот, пожалуй, и всё, что мне известно. К информации по вампирам мало кого допускают.
