Все было совсем не так

Выходило, что я обязана была приходить только на завтрак, а в остальное время предоставлялась сама себе, что не могло не радовать. Я опасалась, что мне придется принимать участие в разных советах, церемониях и прочим обязательных для правителей вещах, но Май объяснил, что без моего согласия никто на советы меня не позовет. А даже если я вдруг изъявлю желание, ничего важного все равно не расскажут, чужачка же...

У меня была еще масса вопросов, но эльф, напомнив о договоре, потребовал сказку. Пришлось напрягать память и около часа рассказывать о Питер Пэне. А потом дорога кончилась, и мы приехали.

Вот только мага на месте не оказалось! Как сообщила нам его жена, у Тавиуризэсиаэля сильно заболел двоюродный брат, и он был вынужден срочно ехать к нему.

— Ничего, завтра наведаемся к другому магу, а скоро и Тавиуризэсиаэль вернется, — утешил меня Май, когда мы возвращались обратно.

— Конечно, — улыбнулась я.

Глава 5

Так потянулось время. Каждый день был одинаковым. Сначала обязательный завтрак и обмен любезностями с придворными, потом консультация с магом и ужин в гостиной Мая, где мы обсуждали результаты и советовались, куда поехать и что говорить во время следующего визита. Каждый раз я надеялась, что хоть эта поездка увенчается успехом, с замиранием сердца ждала, что же мне скажут, но все было бесполезно. Складывалось впечатление, что у меня что-то не в порядке с головой, ведь я интересовалась не просто невозможным, а тем, что в принципе не могло быть реальным. Вот только как тогда объяснить мое появление в чужом мире и с чужой внешностью....

И вот очередное утро. Я сидела на кровати, подтянув колени к груди и обхватив их руками, с тоской раздумывая о своей жизни. И как я могла возмущаться унылой одежде и критиковать мамины убеждения.... Оказаться сейчас бы дома, впереди всех бы на собрание побежала! Эх, дом, дом.... Почему-то мне казалось, что чем больше времени я провожу здесь, тем дольше родной мир отдаляется от меня, растворяется в пустоте, забыв обо мне...

— Эрика, привет! — быстро постучав, в комнату влетел Май. — Как спалось? Как настроение? Готова к новому дню?

— Да так, — я выдавила из себя улыбку, — средне.

— А чего не отлично? — плюхнувшись рядом, спросил эльф. — Что-то случилось?

— Май, как ты думаешь, сколько я уже здесь? — повернувшись к нему, серьезно спросила я.

— В смысле? — не понял он. — В комнате? На завтрак успеваешь, если ты об этом.

— Я не про завтрак. Май, я в вашем мире уже две недели. Целых две недели, но я не узнала ничего полезного и не имею ни малейшего понятия, как вернуться домой, — мрачно произнесла я.

— Еще все впереди! Подумаешь, две недели, не два года же! — Май так и светился оптимизмом, но я вполне отчетливо осознавала, что недели могут вырасти и в года. — Не грусти, Эрика, все хорошо! Мы сегодня съездим к Туйлэнэнасэмивэль, она, правда, не маг, а травница, но зато самая лучшая! Она точно тебе поможет!

— Ты говоришь это перед каждой нашей поездкой. И ни разу твои слова еще не сбылись, — устало проговорила я. — Май, я не вижу смысла ехать к травнице. Если мне не смогли помочь лучшие маги, что сможет сделать она?

— Если не поедешь — не узнаешь, — супруг философски улыбнулся.

— Я и так не знаю. Май, ну сам посуди, мы были у лучших магов, советовались с их помощниками, учениками, и никто даже понятия не имеет о перемещениях между мирами. Так что может знать травница, для которой и сама магия что-то из разряда невозможное-невероятное?! — воскликнула я.

— Тогда я не знаю, что делать дальше, — погрустнел Май. — Как ни тяжело тебе это слышать, но никто не вернет тебя домой. Некому читать заклинания.

— Думаю, не все потеряно, нам надо искать другие пути, — я скрестила руки на груди.

— Пути? Какие пути? Где искать? — эльф недоуменно посмотрел на меня. — Что-то я тебя не понимаю...

— А, по-моему, все очевидно. Мы объездили всех магов на светлых землях, но результата не получили. Думаю, вывод напрашивается сам собой. Если у светлых мне не помогут, надо ехать к темным! — как можно более бодро произнесла я.

— К темным?! Зачем??? — перепугался Май.

— Искать умного мага, — глубокомысленно заявила я. — Вдруг у них повезет!

— А если нет?! Это безумие! Сумасшествие! Немыслимо! Нельзя ехать к темным! Дроу опасны! Непредсказуемы! Мнительны! Коварны! Никогда нельзя знать, что взбредет к ним в голову! — супруг заметался по комнате, судорожно заламывая руки.

— Май, не мельтеши, у меня аж в глазах зарябило, — попросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

Предлагая подобное, я ужасно волновалась, но не видела другого выхода. Подобная же реакция супруга пробежать по коже мурашки. Вдруг я, в самом деле, затеяла самоубийственную затею? Но и отказываться было нельзя, слишком многое стояло на кону.

— Отец тебя ни за что не отпустит, — плюхнувшись рядом, мрачно произнес Май. — Подумает, что ты готовишь заговор, покушение, переворот, новое нападение, да что угодно! И не отпустит. Эрика, мы поищем другой выход, но про дроу лучше забудь, ты никуда не поедешь.

— А я думала, мы поедем вместе, — растеряно проговорила я. — Одна же я наверняка засыплюсь...

— Вместе? Но дроу, они же опасные....— смутившись, эльф начал теребить покрывало.

— А еще у вас с ними мирный договор!. — напомнила я, но, видя реакцию Мая, пошла на попятную — Но это я так, только предположила, тебе совсем не обязательно ехать со мной. Ты только постарайся отца уговорить, чтобы меня отпустил. Я могу дать любую клятву, пообещать, что не замышляю ничего плохого. Если получится, буду тебе безумно благодарна, если нет — значит, не судьба.... В любом случае, спасибо за то, что ты уже сделал для меня.

— Эрика, подожди, не обижайся! Что ты, в самом деле?! Я себя последним негодяем чувствую... Я поговорю с отцом. Думаю, против нашей совместной поездки он не станет возражать, надо только придумать достойный повод... — задумался Май.

— Правда? — не дослушав, я бросилась супругу на шею. — Спасибо, спасибо, спасибо!

У меня с души прямо не то, что камень, целый валун упал! Сразу стало как-то легко и радостно, а накатившее было уныние растворилось без следа. Признаться, за две недели, проведенные во дворце, я успела привязаться к Маю, чувствуя рядом с ним если не защищенность, то надежность, и совсем не представляла, как поеду куда-нибудь без него.

— Я же еще ничего не сделал! За что ты меня благодаришь? Может, еще ничего и не получится, — у эльфа покраснели уши, выдавая его смущение.

— За желание помочь, — честно ответила я, успокаиваясь и садясь рядом. — Так что, нужно придумать повод?

— Да, причем такой, чтобы отец посчитал его веским и обоснованным, — кивнул Май.

— Как насчет визита к родственникам? Я соскучилась и хочу их проведать, — вспомнив "батюшку", я невольно вздрогнула. Век бы таких родственников не видать.

— Неубедительно. Ты видела их всего две недели назад, это даже не срок, так, мелочь, — отклонил мою версию эльф.

— Так целых две недели! — как можно драматичнее воскликнула я. — Батюшка же грозился меня из рода выгнать, вот я и боюсь, как бы он свою угрозу не исполнил.

— Только перед отцом не вздумай так разговаривать! Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль никогда бы не стала демонстрировать эмоции перед чужими! — обеспокоенно заметил Май.

— Эм-м-м.... А как мне разговаривать? — я попыталась вспомнить правила этикета, которые супруг пытался вдолбить мне в голову, но так ничего и не сообразила.

— Ну, например, так. Ваше светлейшество, прошу вашего разрешения навестить свой дом. В последнюю нашу встречу я не успела договорить с отцом, и теперь дочерний долг призывает меня закончить разговор. Надеюсь на ваше понимание, — сухо произнес супруг.

— Кошмар! — только и смогла сказать я. — Не люблю официальность.

— А кто любит? Но есть обязательный этикет, — вздохнул Май. — Эта фраза подойдет только в случае, если просьбу ты озвучиваешь наедине. Если же в зале находятся придворные, то вначале следует извиниться, что отрываешь от дел, попросить уделить немного времени, заверить, как высоко ценишь оказанное тебе внимание, а только потом перейти к делу, после чего не забудь поблагодарить Князя и заверить, что не сомневаешься в его мудром и справедливом ответе

— Запиши мне последовательность на бумажку, я забуду! — простонала я, представляя себя с длинным свитком, произносящую трехчасовую речь. Это ж рехнуться можно!

— Ничего не надо писать, это же только пример, — Май принялся хихикать, бездарно пытаясь замаскировать смех кашлем.

— А-а-а, точно, это же образец был, — успокоилась я. — И вопрос с поводом еще висит в воздухе.... А если я скажу, что хочу устроить тебе экскурсию по родному краю, поверит?

— Ответит, что экскурсии должен устраивать я, ведь именно тебе, как моей жене, предстоит жить на светлых землях, а увидеть твой дом я еще успею. Тут нужно что-то более серьезное, более значимое, — задумавшись, Май сплетал и расплетал пальцы, глядя перед собой. — Ты действительно могла пожелать поехать на родину вместе со мной, но не как с гостем, а с мужем. Ведь, несмотря на заключенные договора, ни светлые, ни темные не верили, что брак возможен. Наш же совместный визит будет преследовать сразу несколько целей. Во-первых, продемонстрировать, что мы прекрасно нашли общий язык и отлично ладим между собой. Тем самым покажем пример остальным — раз сумели примириться наследники, то и им нельзя таить зло. Во-вторых, во дворце ты представишь меня как будущего Светлого Князя, высказав надежду, что мы продолжим дело родителей по укреплению дружеских связей и союзнических договоров. В-третьих, скажешь, что хочешь попросить о моем принятии в ваш род. На самом деле Темный Князь наверняка найдет сотни причин, чтобы отказать, но уже сам факт твоей просьбы будет говорить о многом.

— Май, да ты гений! А еще жаловался, что ничего не понимаешь в политике! Я бы в жизнь до такого не додумалась! — восторженно воскликнула я.

— Я только старался придумать что-то подходящее, — смутился эльф. — Это ты мне помогла, спасибо.

-Я?! А чем? Я же ничего не делала, только рядом сидела. Какая от меня помощь? Моральная разве что, — я удивленно посмотрела на Мая.

— Я начал отталкиваться от твоих предположений. И потом, очень хорошо думать, когда рядом тот, кто в тебя верит, — благодарно улыбнувшись, он продолжил, — ты на меня надеешься, я не могу подвести.

Теперь настал мой черед заливаться краской.

— Я в тебя всегда верю, так что если нужно будет вдохновить на умные мысли на совещании, обращайся, — пошутила я.

— Тебя туда не пустят, скажут, что ни к чему молодой девушке тратить время, слушая скучные обсуждения, — огорченно заметил Май.

— Ничего, я не гордая, могу заранее в шкафу спрятаться. У вас же шкаф есть? — утешила его я. — Тебе же обязательно меня видеть, достаточно знать, что я рядом? Если что, смогу в щелку подмигивать.

Несколько мгновений супруг хлопал ресницами, соображая, а потом начал звонко хохотать, вытирая выступившие слезы.

— Есть, там документы хранятся. Не очень важные, так, законы, проекты. Пара полок обычно пустует, в принципе, можно там поместиться. А отец обычно после собрания убирает туда отложенные на потом проекты, — всхлипывая от смеха, объяснил Май.

Я тут же представила, как Светлый Князь, не думая ни о чем плохом, идет к шкафу, намереваясь положить туда папки, открывает дверцы и видит меня, скрюченную в три погибели, обложенную листами и счастливо ему улыбающуюся. После чего смех разобрал и меня.

— Бедный Князь! После такого он даже от тумбочек шарахаться бы стал! — простонала я. — Мало ли, куда меня в следующий раз занесет!

— А как бы ты ему это объясняла? — немного успокоившись, полюбопытствовал Май.

— Легко! Сказала бы, что играла в прятки. Будто мне хотелось во что бы то ни стало спрятаться в такое место, где меня никто не найдет, — улыбнулась я.

— Лучше, что маскировку отрабатывала, более достоверно прозвучит, — рассудительно посоветовал эльф.

— О да, навыки сливания с полками. И Князь точно решит, что ты женился на сумасшедшей, — глубокомысленно заявила я.

И мы, переглянувшись, вновь начали хохотать.

— Май, а серьезно, когда мы к Князю-то пойдем, — спросила я, когда сил смеяться уже не осталось.

— Думаю, прямо сейчас можно, — подумав несколько минут и что-то прикинув на пальцах, кивнул супруг. — Только лучше я с ним пока сам поговорю, а потом сходим вместе.

— А чего сразу вместе нельзя? — удивилась я. — Или опять политика?

— Ну, так отец точно поверит, что я говорю искренне, а не под твоим давлением, — отведя взгляд, объяснил эльф.

— Эх, как же мне это надоело, — вздохнула я. — У вас весь дворец светлых эльфов, везде полно охраны, магов, а боитесь одну беззащитную, слабую и безоружную меня.

— Не боимся, просто остерегаемся. Пока ты чужая для всех, должно пройти время, пока к тебе привыкнут, — ободряюще улыбнулся Май, погладив меня по руке. — А что касается беззащитности, трудно воспринимать такой девушку, хранящую в комнате целый арсенал. Слово же "слабая" вообще неприменимо к дроу.

— О, как ты хорошо напомнил, а то все спросить забываю. Можно куда-то выкинуть арсенал? А то в самом деле, не комната, а оружейный зал какой-то, — фыркнула я, окидывая взглядом завешанные разнообразными мечами, кинжалами и прочими режущими предметами стены.

— Если хочешь, чтобы весь дворец коллективно испытал шок, то можно. — Заметив мое недоумение, супруг принялся объяснять. — Твоя комната полностью копирует спальню Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль во дворце. Когда дроу первый раз вошла сюда и не увидела любимый кинжал, то устроила жуткий скандал. А теперь представь, что будет, если ты прикажешь отнести все вещи в чулан?

— Решат, что я двинулась, — мрачно проговорила я. — Никакой свободы, сплошные ограничения. Что ж вы такие предубежденные, даже не допустите мысли, что у человека могли поменяться взгляды. Вдруг мне разонравились мечи, и я решила коллекционировать бабочек?

Май как-то странно хрюкнул, но комментировать не стал.

— Ладно, не обращай внимания, — отмахнулась я. — Пойдешь уже?

— Да, — сразу поскучнев, эльф неохотно поднялся. — Как договоримся, сразу вернусь. Ты будешь здесь?

— Куда ж я денусь? — ответила я, тоже вставая и провожая супруга до двери.

Вид при этом у Мая был такой, словно я отправляю его на виселицу.

И вновь для меня потянулось ожидание. Я снова и снова прокручивала в голове аргументы эльфа, пытаясь представить себе реакцию Князя, что он подумает, что скажет, как поведет себя. Сумеет ли Май проявить настойчивость и уговорить отца? Или же, испугавшись вызвать недовольство батюшки, согласится, что вся эта поездка глупость и лишня трата времени?

Вопросов, по обыкновению, было больше, чем ответов, и оставалось лишь надеяться, что хотя бы мне Князь разрешит навестить "дом" За две недели я успела немного освоиться во дворце, узнать, чем живут эльфы, так что впросак попасть не должна. В крайнем случае, странности в поведении всегда можно будет выдать на стресс после насильственной свадьбы, а вести откровенные беседы мне по характеру не положено. Так что, нужно будет лишь состроить злое выражение лица и мрачно приказать слугам отвезти меня к самым лучшим магам, ну а дальше по ситуации, проблем возникнуть не должно. Хорошо, столько времени проездив с Маем, я и сама научилась сочинять длинные и пространственные объяснения о необходимости консультации. В крайнем случае скажу, что опасаюсь, как бы светлые, желая поскорее избавиться от недружелюбной будущей правительницы, не навели на меня порчу. А уж если совсем туго придется, можно и мечом пригрозить, я ж опасная и непредсказуемая, точно испугаются!