— Я рад. Идём.
Конечно, меня учили, что с незнакомыми дядями непонятно куда ходить нельзя, но оставаться здесь дальше не хотелось, и я послушно засеменила за парнем. У самого выхода не удержалась и показала Берту язык. Он покраснел от злости и возмущения, не в силах вымолвить слова, а я тихонько подхихикивая выскользнула из комнаты. В просторном холле Майкл проводил нас злым завистливым взглядом. Всё ещё пребывая навеселе, я послала ему воздушный поцелуй. Этот же не смотрел на меня, как на кровника в сотом поколении. Скорее, как на сумасшедшую, сбежавшую из психушки.
На улице ещё (или уже?) было темно и холодно. Парень галантно распахнул передо мной дверь машины, судя по виду — гоночной. Я довольно плюхнулась на мягкое сиденье и завертела головой. Никогда ещё мне не приходилось ездить в машине рядом с водителем! Всегда мечтала рассмотреть, какие тут есть кнопочки и для чего они нужны! Рядом уселся парень, с довольной улыбкой взглянул на меня и заявил, одновременно заводя двигатель:
— Да, заставила, ты меня Хель, поволноваться и побегать!
Я подскочила на месте и во все глаза уставилась на него. До меня только сейчас дошло, что обращается он ко мне по имени... которое я вроде никому тут не называла.
— А.... а откуда вы знаете моё имя?
Он взглянул на меня с удивлением и непониманием. Мягко рокотал мотор под капотом, но тишина всё равно казалась мне слишком натянутой. Я что-то не то вякнула?
— Сестрёнка, я конечно ценю твоё чувство юмора и понимаю, что ты ещё на меня можешь быть обижена, но, по-моему, уже хватит изображать из себя потерянную?
Я удивлённо захлопала глазами. Ну вот, и он о том же, и он туда же... Кто бы мне объяснил, что здесь значит это слово? И... и он назвал меня сестрой? Ой... ну что ж мне так не везёт, а?
— А почему ты решил, что я не потерявшаяся? — не выдержала и поинтересовалась я. Он ехидно усмехнулся и пояснил:
— Ты ни разу ещё не терялась в реальностях, и не знаешь, каково это должно быть. Ведёшь себя адекватно, не пытаешься пройти сквозь стену, вместо того чтобы войти в дверь. Или воспользоваться Доминированием, чтобы заставить служить себе. В общем ведёшь себя, как нормальный человек, только говоришь глупости. Проще говоря, хреновая из тебя актриса, Хелен.
— Вообще-то меня Хельгой зовут... — смущённо заметила я. Он недовольно поморщился, и ответил:
— Хель, перестань. Это уже не смешно. Имей смелость отвечать за свои поступки.
— Да мне тоже не смешно, — печально вздохнула я, и попыталась нажать на какую-то блестящую кнопочку рядом с небольшим чёрным экранчиком. Но мой так называемый "брат" не сильно хлопнул меня по руке. Может, ему показалось, что не сильно, но я с тихим писком отдёрнула руку, поджав её на собачий манер.
— Извини, — негромко произнёс парень, — ты чего хотела?
— Музыку включить, — жалобно проблеяла я. Он с тяжёлым вздохом быстро нажал на несколько кнопочек располагавшихся прямо передо мной. Откуда-то полилась мягкая ненавязчивая мелодия, в которую гармонично вплетался шорох дождя. Пара таких дисков была и у Элис, но слушала она их очень редко. Назывались, кажется, ммм... "Relax". Я тайком от сестры любила ставить их и наслаждаться красивыми мелодиями. Сейчас я мечтательно вздохнула и прикрыла глаза, собираясь вздремнуть. Но мне самым возмутительным образом не дали.
— В следующий раз, когда захочешь пошутить, не пытайся включить источник аварийного питания.
Я пристыжено кивнула, украдкой сцеживая в кулак зевоту, но моему собеседнику молчать не хотелось.
— Ну и где ты три дня пропадала, чудо? Мне уже надоело отмазывать тебя от любопытных журналистов и волнующихся родителей. Можешь сама представить, что хуже.
Я поёжилась и боязливо покосилась в окно. Обочины смазались в длинные разноцветные полосы, как при высокоскоростном полёте, но движения я почти не ощущала, как в самолёте. Правда, мне было немного страшно, как при такой скорости юноша умудряется ни во что не врезаться?
— Э... Вы знаете, я не ваша сестра... Вы меня с кем-то перепутали.
— Хелен, перестань, — снисходительно усмехнулся он. — Твои шуточки иногда заходят слишком далеко.
— Вы мне не верите?! — оскорбилась я. Его покровительственная усмешка служила самым хорошим ответом. Я набрала в грудь воздуха, готовясь в красках расписать, кто я такая и почему меня не рекомендуется злить. Но потом спохватилась, что вываливать всю свою подноготную первому встречному, пусть и называющему себя своим братом, будет не слишком правильно. Мало ли какие бывают люди... Я медленно выдохнула, пытаясь осторожно подобрать слова. — Вообще-то, я недавно в этом городе, вас первый раз вижу и не понимаю, почему меня здесь называют потерявшейся.
Он даже не обернулся, продолжая ехидно усмехаться. Я начала медленно, но верно слетать с катушек. Ну почему меня никто меня всерьёз не принимает?!
— Между прочим, я маг в шестом поколении, как вы смеете не верить мне?!
Он наконец обернулся ко мне. Его глаза холодно блеснули, и он широко осклабился.
— Похоже я недооценил твоё упрямство, сестричка. Но актриса из тебя всё равно хреновая.
Я скрипнула зубами. Разговор с этим человеком становился похожим на привычную перепалку с моей сестрой. Она тоже всегда так скалилась и подхихикивала, когда я пыталась ей втолковать, что не такая дура, какой она привыкла меня считать. Ну почему всем так тяжело понять, что я не такая?!
Машина мягко остановилась. Я с интересом выглянула в окно. В самом центре города, посреди огромного парка, обнесённого ажурной чёрной решёткой и призванного изображать лес, стоял огромный четырехэтажный особняк. Больше мне разглядеть не удавалось, мешали деревья. Перед машиной пискнули самооткрывающиеся ворота, и мы медленно въехали на территорию этого шикарного дома. Мой так называемый братец здесь живёт? Да-а, не слабо... Под шинами едва слышно шуршали мелкие камушки гравия. Я сжалась в мягком кресле. Ну как ему ещё объяснить, что я не его сестра? Ведь, не верит.... И хорошо, что не верит! Какая же я ду-ура! Если я ему-таки втолкую, что я не его сестра. Меня пинком на улицу вышвырнут! И снова одна и в незнакомом городе? Бррр... Уж пусть всякие тёмные личности в родственнички набиваются!
За окном медленно проплывали тёмные силуэты деревьев. Где-то впереди уютно светились окна особняка. Мне очень хотелось уснуть и проснуться накануне своего экзамена. И не просить Элис сдать его за меня, а попытаться выучить самой. Пусть на два... Я закрыла глаза... Говорят, у юных магов есть дар материализовать свои самые желанные мечты. Этот дар проявляется редко, управлению и объяснению не поддаётся, но всё же иногда он имеет место быть. Сосредоточившись на своей мечте я помолилась всем известным мне богам, и попыталась вызвать ощущения полёта в портале.
— Эй, просыпайся, — кто-то не сильно тряхнул меня за плечо. "Папа пришёл будить меня к экзамену!" Радостная мысль махнула мне на прощание хвостиком, стоило только мне открыть глаза. Я по-прежнему сидела в машине посреди тёмного парка, а надо мной возвышался силуэт парня. Я тяжело вздохнула и вылезла из машины. Видимо, моя мечта была не достаточно сильной, или я чем-то не угодила полузабытым богам... Или я просто неудачница. Последняя мысль была наиболее трезвой, но и самой неприятной. И когда я умудрилась задремать?
Я выбралась из автомобиля и беспомощно огляделась. Тёмные стволы деревьев казались ненастоящими, как декорации в дешёвом театре. В них не чувствовалось ничего живого, словно их высадили в мёртвую почву и пытались всеми силами поддерживать в оболочке угасающую жизнь.
Мы стояли у порога особняка. К двойной металлической двери вели высокие гранитные ступени. Я поёжилась. Ночь была холодная, с небольшого искусственного озерца, блестевшего невдалеке, тянуло прохладой. Пахло лёгким пряным ароматом ночных цветов.
Дверь открылась без скрипа, на пороге появился бледный и субтильный юноша. Было видно, что он сильно взволнован, трясётся от абстрактного страха возможного наказания. Увидев нас, паренёк счастливо перевёл дыхание и попытался вежливо улыбнуться. Но он, в отличие от Берта, актёром не был и не мог так фальшиво улыбаться. В его глазах сияли облегчение и радость.
— Алекс, как хорошо, что ты уже нашёл Хелен! — тонким срывающимся голосом воскликнул он. — Они уже несколько раз приходили! И этот... — тут он скорчил неуютную, но забавную рожицу, покосился на меня и смущённо закашлялся, — в общем, он тоже приходил. Просидел три часа, выпил несколько чашек кофе, подивился невоспитанности нашей рыженькой. По его мнению, раз она его не вышла встречать, то это уже объявление войны! Я конечно говорил, что у Хелли голова болит, но он не поверил... Всё вынюхивал, выспрашивал...
Мы еле дождались, когда он выдохнется и хоть не надолго замолкнет, чтоб можно было вставить слово.
— Братик, мы так и будем на пороге стоять? Может ты нас уже внутрь пропустишь? — ехидно осведомился Алекс.
— Да, да, конечно, — смущённо пробормотал мой очередной родственничек, отступая в сторону. Я боком протиснулась между двумя "братиками" и створкой двери, и остановилась посреди шикарной прихожей. Скорее, шикарного вестибюля. Огромное пространство, украшенное мраморными колоннами, щедро позолоченное и блестящее. Под высоким потолком висела огромная шикарная люстра с множеством блестящих звенящих подвесок. Я с интересом крутила по сторонам головой, топчась на одном месте.
Кто-то робко тронул меня за локоть.
— Хелли, ты в порядке? — тихо спросил меня юноша. Я по инерции попыталась втолковать хоть ему:
— Я не ваша сестра. Я не понимаю, почему Алекс принял меня за Хелен, я к ней никакого отношения не имею.
К счастью, это заявление дало эффект обратный предполагаемому. Юноша печально вздохнул, с состраданием глядя на меня. Пристально вгляделся в мои глаза и обратился к старшему брату:
— Алекс, она всё-таки потерялась.
— Она всё-таки продолжает притворяться, — мрачно проворчал Алекс. — Нэйл, не обращай внимания на её причуды.
— Ты не понимаешь, Алекс! — жарко зашептал Нэйл, — она действительно потерялась! Не глубоко, но ровно на столько, чтобы одновременно воспринимать сразу две реальности: нашу и игровую!
— Я всё слышу, — флегматично заявила я, продолжая рассматривать шикарный ковёр и сосредотачиваясь на заклинании доверия. Ментальные заклинания не были моей сильной стороной, но пару из них я освоила в совершенстве — вызывающее абсолютное доверие и неконтролируемое желание помочь.
— Так, мне это надоело! — разозлился старший брат, и схватил меня за предплечье. Я тихо пискнула — после его стальной хватки наверняка синяки останутся! Конечно, концентрация мгновенно сбилась— Значит так, милая, сейчас я отведу тебя в комнату и ты ляжешь спать. Завтра подумаешь о своём плохом поведении. Надеюсь, одумаешься.
— Эй, — возмутилась я таким бесцеремонным обращением. — Да что вы себе позволяете! Я уже совершеннолетняя и сама могу решать, что мне делать!
Он на мои слова не обратил внимания и поволок следом за собой вверх по лестнице. Я сопротивлялась изо всех сил, пытаясь ухватиться свободной рукой за что-нибудь из элементов декора, правда иногда цеплялась за Нейла, бегущего рядом и причитающего, что со мной так обращаться нельзя. Я была с ним полностью согласна, но против силы не попрёшь. Приходилось подниматься вверх по лестнице, иногда перепрыгивая через несколько ступенек, чтоб не упасть носом в пыльный ковёр, имитирующий красную дорожку, собачьим языком спускающуюся по лестнице. На втором этаже я только было перевела дух, намереваясь изложить своё честное мнения, но не успела, меня потащили дальше. Притормозив возле одной двери из светлого гладкого дерева, Алекс распахнул её со словами "Сиди и не высовывайся, по носу получишь!" Подгоняемая сильными тычками в спину я влетела в комнату, а уже потом только увидела, что в ней уже кто-то есть.
Высокая, с меня ростом, девица со всклоченной шевелюрой огненно-рыжего цвета, спокойно переодевалась, пака не появилась я. Заметив меня, она тонко взвизгнув прижала к себе только стянутый серебристый свитер и отскочила в сторону, во все глаза разглядывая меня. Я не менее поражённая, уставилась в круглые от изумления глаза моей копии. Она действительно была похожа на меня (или я на неё), как сестра — близнец. Не как Элис, нет. Как настоящая близняшка, если бы у меня была она, а не зараза Алиска.
Алекс и Нейл, её похоже тоже заметили, и теперь таращились на нас обеих с отсутствующим выражением лица.
Немая сцена продолжалась пару минут, потом я жалобно прохныкала, понимая, что сейчас мен отсюда вежливо попросят:
— Я же говорила, что я не ваша сестра, а вы мне не верили!
Девушка очнулась следующей:
— Ты кто такая?! — возмущённо взвизгнула она. Потом перевела взгляд на своих братьев и завизжала во весь голос — Не смейте за мной подглядывать! Во-о-он!!!
Наученные горьким опытом, они моментально вымелись из комнаты, на прощание громко хлопнув дверью. Я вздрогнула и оглянулась. Перевела взгляд на взбешенную фурию, ставшую похожей на Элис, судорожно сглотнула и попятилась. Ткнулась лопатками в дверь, осторожно нажала локтем на дверную ручку... но дверь не открылась. Я с запоздалым озарением вспомнила, что эта дверь открывается внутрь...
Почти моя тёзка Хелен подозрительно разглядывала меня, но ни визжать, ни бросаться с кулаками не торопилась. Наверно мой испуг убедил её в её превосходстве. Я уставилась на неё, как кролик на удава-вегетарианца. На первый взгляд она действительно была моей копией, но внимательно приглядевшись, я заметила, что черты лица у неё чуть иные, а глаза не изумрудные, а серо-зелёные.
— Ты кто? — уже спокойней повторила девушка, тоже до этого разглядывавшая меня.
— Хель, — врать я не собиралась, потому что не умела. Всё равно все сразу на чистую воду выводили.
— Хель — это я! — возмутилась девица.
— Ты — Хелен, а я — Хельга, — врождённая честность не дала мне промолчать.
— А откуда ты знаешь, как меня зовут? — подозрительно прищурилась Хелен.
— А меня твоим именем называли.
Постепенно девушка успокоилась и не стесняясь меня продолжила переодеваться. Натянув на себя безразмерную футболку-балахон и обтягивающие короткие брючки, она подошла к двери и оттеснив меня от неё выглянула в коридор.
— Эй, можете заходить! — позвала она братьев. Испуганная мордашка Нейла и мрачно-решительная физия Алекса не сулили мне ничего хорошего. Я боязливо попятилась внутрь комнаты.
— Ну и кто ты такая? — холодно начал старший, начисто позабыв, что сам меня в дом приволок да ещё и настаивал, что именно я его сестра. — Впрочем можешь не отвечать — и так знаю, что тебя Николас послал. Мне интересно где он тебя нашёл и что пообещал?
Тёмные глаза Алекса мне очень не понравились. Ой. Не знаю, что он там себе надумал, но чтобы я не сказала, он этому не поверит... Да я даже и не знаю, что сказать на такое идиотское предположение можно. Поэтому я просто выразительно повертела пальцем у виска. Споткнулась о его гневный взгляд, и решила, что лучше ответить нормально...
