— Хрю! — ответил поросенок.
— О! — обрадовался Эри. — Лыко вязать начал! Так, пока клиент дозревает, давай другого! Подержи!
Он сунул мне в руки бутылку и воронку и полез в тележку за следующим, с которым он провел те же самые манипуляции, что и с первым. То же было проделано и с третьим.
— Ну как там наша первая жертва? Тонус повысился? — спросил через спину Эриадор, укладывая инструмент в тележку. — Глянь там!
— У него с глазами что-то, — ответила я, оглядев поросенка.
— А что с ними? — спросил, оборачиваясь Эри.
— Один вверх смотрит, а другой куда-то вбок...
— Да ну? — удивился Эри. — А ну-ка!
С этими словами он подошел, наклонился, посмотрел и вдруг щелкнул пальцем по пяточку.
— Хрю! — грозно сказал поросенок и, немного повращав глазами, сфокусировал взгляд на обидчике.
— О! Смотри! Все работает! — обрадовался Эри.
— Хрю, хрю, хрю! — задергался поросенок, пытаясь встать на ноги.
— И бегать ему захотелось! Класс! Действует! Щас мы, милый друг, тебя в оранжерею и закинем! Вот там и побегаешь, разомнешься!
— Может, все-таки, не надо? — робко спросила я.
— Чего не надо? — удивился Эриадор, — чего не надо? Все уже сделано! Такая шутка должна получиться, а ты — не надо! Не трусь, темная!
— Я не темная!
— Тогда тем более, — непонятно ответил Эри. — Ну, я пошел!
Он запихал поросенка в мешок и, крадучись, вдоль кустов направился к оранжерее. Я с напряжением наблюдала, как он развязывает животному ноги и вытряхивает из мешка в открытую фрамугу.
Раз — и он там! Через пять минут все было кончено. Все поросята оказались внутри.
— Все, валим отсюда! — прошептал прибежавший Эри, торопливо запихивая мешки в тележку и забрасывая следом вынутые ранее узлы. — Сейчас снова дорожку проскочим, я поеду тележку возвращать, пока не хватились, а ты пойдешь привлекать к себе внимание.
— Зачем?
— Чтобы все видели, что в это время ты была в другом месте! И никак не могла разорять оранжерею.
— А как? Как я его привлеку?
— Найди ту дылду в зеленом, которая тебе нахамила, подойди и пни ее!
— Еще чего! Благородные девушки так не поступают!
— Ну, тогда поцелуй!
— Ты что! Как ты такое можешь...
— Короче, придумай что-нибудь, чтобы тебя заметили! Тссс! Дорожка! Давай! Ты первая!
Дорожка и в этот раз оказалась пустой, и мы быстро проскочили опасный участок.
— Откуда тут свинья? Кто пустил свинью в оранжерею? — донесся до нашего слуха откуда-то издалека полный негодования женский крик, когда мы уже почти достигли кустов. — А ну пошла отсюда!
— Ходу, Стэфи, ходу! — торопливо прошептал Эри, наваливаясь грудью на ручку тележки.
Эри
— Прискорбный случай, произошедший вчера в нашей оранжерее... — Управляющий, заложив руки за спину, хмуро вышагивал перед строем учеников университета. — Каким-то... непостижимым образом... в ней оказалось четыре поросенка...
Ага, прокомментировал я про себя, третьего, значит, еще ищут... Кульненько...
Я стоял рядом со Стефанией, склонив голову и сцепив перед собой пальцы опущенных рук, с выражением глубочайшей скорби на лице, внимал словам оратора. Стэфи тоже, не поднимая низко опущенную голову, бурила взглядом паркетный пол зала, где нас собрали. Молодец! Каяться не побежала...
— ... оранжерее нанесен весьма значительный ущерб...
М-да, кто ж думал, что так выйдет? Неудачное стечение обстоятельств... Я таких разрушений не планировал....
Моих свинок обнаружили две целительницы, зашедшие в оранжерею посмотреть, как растет их чудная травка. Одна из них осталась противостоять нашествию, а другая помчалась за помощью. Ноги ее принесли к фонтану, любимому месту посиделок студентов. И надо ж было так случиться, что среди отдыхающих не оказалось никого с целительского факультета. На просьбу о помощи, толпа будущих специалистов в области бей-ломай, с энтузиазмом откликнулась и со всей энергией молодости ринулась ловить свиней. В результате, как говорится, лекарство оказалось хуже болезни. Воздушники, водники и иже с ними в земле не копаются, и для них вся трава — просто трава. Если сначала все еще ходили по дорожкам, то, как только из зарослей целебных растений выскочили поросята, все полетело к чертям. В азарте погони за ними ребята перепрыгивали оградки, с размаху врубаясь в кусты, ловили поросят "в броске", опять же с падением голкипера на грядки, накидывали на них мешки... Целительницы, приведшие "помощников", под конец уже просто непрерывно визжали. Слова и увещевания у них кончились. Тут еще кому-то в голову пришла идея использовать магию.
Бздышшшш!
Воздушная волна, которая по идее должна была сбить порося с ног, прошла выше, выбивая стекла из рам.
— Ааа-аа! Какой дурак там магию использует?!
— Гони на меня, гони!
Бздышь!
— Да вы тут первый курс поубиваете! Они еще щиты не умеют ставить! Стойте, идиоты!
Бздыщщщ!
Хорошо гуляют, подумал я, осторожно заглядывая в дверь. Точно, год не будет урожая!
Короче, пока на шум не прибежали преподаватели и главный агроном с лопатой наперевес, пол-оранжереи разнесли, а посадки вытоптали. Поросей поймали уже после того как у них "кончился завод" и они сами попадали от усталости. До этого они носились, словно спайклы, лихо, сигая через все препятствия, попадающиеся у них на пути, и уворачиваясь от протянутых рук. Затем дело дошло до цифр.
— Смотри, на нем четверка нарисована!
— А на этом единица!
— Тут два!
— А где третий?
— Не знаю... бегает, видимо, где-то...
— Куда же он убежал? Пойдем искать!
Искали с четверть часа — ничего не нашли!
— Наверное, к воротам побежал...
— Наверное.... Да ладно! Дался он...
Не, так дело не пойдет, подумал я. Шоу должно продолжаться!
— А я знаю, куда девался третий! — громко сказал я, выходя вперед.
— Куда?
— Смотрите! — Я указал рукой на поросенка.
Тот лежал, часто дыша и вывалив набок язык. Поросенок был весь покрыт мелкими красными прыщиками, а язык был какой-то синюшный с зелеными крапинками. Плюс налитые кровью и выпученные глаза. Видуха еще та.
— Они наелись травы, которая тут растет!
— И что?
— А трава-то тут непростая! Наверное, он наелся разной, внутри у него все смешалось, и получился эликсир невидимости!
— Ха-ха! Какая глупость! Эликсира невидимости не существует!
— Н-да? А куда же он тогда делся?
— Да найдется! Убежал и все! Поймаем!
— А я думаю, что он стал невидимым и просто где-то лежит без сил! Как эти! — громко, для всех, сказал я, указав рукой на пойманных поросят.
— Ерунда! Если бы вы немного больше поучились, то знали бы, что это невозможно!
— Н-да? Ну ладно....
Мысль я вам бросил, подумал я, отступая назад. Если она попадет кому-то в мозг, и он начнет еe думать... Это будет забавно...
— ... полностью уничтожен урожай целебных трав, который выращивали целители. В итоге под угрозой срыва оказался учебный процесс, поскольку варить зелья не из чего...
Управляющий выдержал паузу, в полной тишине сделав еще несколько скорбных шагов.
— Травы для занятий будут, конечно, найдены, — продолжил он, но все это стоит денег. И смею вас заверить — немалых. Кроме того, восстановление оранжереи тоже выливается в кругленькую сумму. Очень кругленькую! И если это чья-то глупая шутка, то шутника ждут большие неприятности! Очень большие!
Я скосил глаза на втянувшую голову в плечи Стефанию.
— У меня все! — сказал управляющий. — Я вас больше не задерживаю. Прошу всех на занятия!
Под впечатлением от услышанного, тыкаясь в спины и наступая друг другу на ноги, студенты повалили к выходу. Наклонив голову, я сбоку заглянул в лицо Стэфи. Оно было хмурым, губы поджаты. Ну и ладно, подумал я, направляясь за всеми, посмотрим, чего она удумает...
Потом я сидел на истории, вполуха слушая о деяниях двухсот с лишним летней давности, и еще раз с ленцой прикидывал, чем дело с оранжереей кончится. Вычислят нас или нет? Если следовать логике — не должны. Если вчера никто на нас пальцем не показал, то сегодня уж точно не должны. Видеокамер тут нет. Если только Стэфи каяться не побежит...
Я покосился на трудолюбиво пишущую в тетрадь девушку.
Надеюсь, ей хватит ума не делать этого? За оранжерею я, пожалуй, расплачусь, если что... но вот как-то не хочется. Да и жаль будет, если Стэфи решит быть праведной и скучной. От сессии до сессии живут студенты весело! Не знаю, сколько у меня их тут будет, этих сессий, но скучать я не намерен. А для веселия порой будет нужен напарник...
— ...король Кустав Восьмой, сумел не только подавить восстание анжуйров, проживающих на севере его страны, но и, воспользовавшись тем, что часть их племени проживала в сопредельном королевстве, вторгся на его территорию под предлогом борьбы с мятежниками... В результате за непродолжительное время Куставу Восьмому удалось подавить восстание... и присоединить к своему королевству значительную часть земель Феделика Третьего...
Нормальный такой повод оттяпать у соседа кусок земли... Не хуже других, рассеяно подумал я, глядя сквозь ректора за кафедрой. А у Феделика, видать, дела тогда были не очень... Иначе Кустав, пожалуй, не поперся бы наводить порядок на чужой территории...
— Эриадор, вы спите? — неожиданно поинтересовался преподаватель, прервав лекцию.
— Нет, магистр, я размышляю... об услышанном, — спокойно ответил я, переходя из положения "полулежа на столе" в "вертикально сидя".
— И что вы думаете по этому поводу, позвольте вас спросить?
— Я задаюсь вопросом, магистр: а случайно уж не Кустов ли Восьмой, был организатором восстания анжуйров?
— Хм... Весьма интересно. И на чем же вы основываете свое предположение?
— Уж больно для него все удачно сложилось...
— Может ему просто повезло?
— Мне кажется, что короли — это не те люди, которые живут, уповая лишь на везение...
— Пожалуй... в этом я с вами соглашусь. Но все же вы не ответили на мой вопрос. Почему вы думаете, что король Кустав Восьмой причастен к восстанию анжуйров?
— Просто я бы поступил на его месте так же, — ответил я, глядя в глаза магистру, — по-королевски...
В аудитории раздалось хмыканье студентов, до этого тихо слушавших наш разговор. Похоже, все прикидывали ситуацию "на себя", если бы они были королями.
— Понятно, — посмотрев несколько мгновений мне в глаза и затем окинув меня взглядом целиком, произнес магистр. — Будем считать это правильным ответом...
За партами зашушукались.
— Короли так не поступают! — резко прозвучало сзади.
Оборачиваюсь — Алистера! На верхних рядах амфитеатра, в окружении своих подружек. Сидит, пригнувшись к столу, и смотрит вниз, на меня, прищурив глаза.
Она разве не услышала, что мой ответ только что был засчитан как верный? Решила показать магистру, что он неправ? Ну-ну...
— И как же именно они не поступают? — поинтересовался я, видя, что магистр не реагирует на выпад. Интересно, почему? Или он не понял, что его оценку только что оспорили?
— Предательски и подло, прикрываясь другими! Так только темные поступают! Для которых слово "честь" — пустой звук!
Ага, это уже наезд на меня. Похоже, расплата за древяз... Ну ладно...
— А вам не приходило в голову, уважаемая Алистера, что все деяния короля, что бы он ни сделал, сразу становятся королевскими? Даже выпуск газов из кишечника короли делают тоже по-королевски.
Вокруг захихикали, а Алистера не нашлась, что сказать при внезапном переходе темы от вопроса чести к вопросу кишечника.
— Поэтому, что бы там ни сделал Кустав Восьмой, он это сделал по-королевски, точно так же, как буду делать я, когда стану королем... — продолжил я, воспользовавшись молчанием растерявшегося оппонента.
— Ха! Стать королем? Для этого хотя бы замок нужен! — перешла в наступление Алистера, видно, пытаясь уязвить меня моей несостоятельностью.
— Да. Я знаю... Знаю, потому что у меня есть почти все, для того, чтобы быть королем... Почти всe, кроме одного очень важного кусочка... — с некой грустинкой в голосе произнес я и вздохнул.
Пауза. Весь курс вперился в меня глазами, пытаясь понять, шучу ли я или нет? Я же с самым серьезным видом молчу, ожидая нужного мне вопроса, чтобы продолжить. В аудитории царит тишина... Но вот, наконец, она нарушается и вопрос раздается:
— Какого? Какого кусочка?
— У меня нет королевы, — громко и печально вздыхая, говорю я.
— Аххх-хах-хахх! — выдыхает аудитория. Тут же начитаются смешки, скрип скамеек, перешептывания и разговоры вполголоса друг с другом.
— Ну и где же оно, ваше королевство, господин король? — громко, перебивая всех, с насмешкой спрашивает Алистера. — Может... в ваших снах?
— Где-то там, за пустыней, — отвечаю я, делая неопределенный жест рукой. — Судьбе было угодно оторвать меня от родного дома и забросить на другой край земли, но ныне я вижу в этом руку провидения. Наверное, оно сделало это для того, чтобы я смог найти свою принцессу... которая будет любить меня не за то, что у меня есть, а просто меня...
Пауза. Тишина. Десятки женских глаз разглядывают меня, оценивая и примеривая на себя красную королевскую мантию и золотую корону. Прямо слышно это сосредоточенное размышление. Хе-хе.. Думайте, думайте... сомневайтесь. Действия одних при неполном владении информацией — это всегда забавно для тех, кто владеет ей в полном объеме... А не проверить ли мне Алистку на "вшивость"?
— Скажите, графиня, а как лично вы, смотрите на изменение вашего титула с "графиня" на "королева"?
Все женские головы аудитории разом развернулись в сторону Алистеры. Мужские, впрочем, тоже.
Та никак не ожидала такого вопроса и от удивления даже откинулась назад.
— Что, я лучше всех подхожу на роль королевы? — спустя секунду спросила она, оправившись от изумления. При этом Алистера с высоты своего места со снисходительной усмешкой обежала глазами обращенные к ней лица и с тем же выражением на лице обернулась ко мне. Ну как же! Прилюдно признано, что она лучшая! Нехороший темный намекает, что готов склониться перед ее красотой и просить ее руки. Самое время дернуть за крючок...
— Конечно. Вы ведь точно знаете что правильно, а что нет, где благородно, а где не очень. Вы всe время будете одергивать и поправлять короля, учить, что и как ему нужно делать и как поступать, что бы было — по-королевски. Супружество с вами будет для него просто нескончаемым праздником, длинною в жизнь!
— Ха-ха-ха! — грохнул факультет.
Алистера только челюсти сжала.
— Чeрное с белым рядом быть не может! — придя в себя, гордо ответила она, породив новою волну смешков и хихиканий.
Ну конечно, прям такая белая и пушистая! А я негр... С плантаций. Ага!
Еще пару минут все шушукались и смеялись, обсуждая услышанное. Алистка сидела с видом — "гордая неприступная крепость, плюющая на врага", магистр, улыбаясь, тeр указательным пальцем правый глаз. До слез его рассмешило, что ли? Короче, всем было весело. Ну, может, окромя Алистеры...
