— Вот об этом мы и поговорим. Мне понадобится твоя помощь. Ты пойдешь?
— Да, только мне нужно будет переодеться. А мы успеем? Перемена хоть и большая, но мы можем...
— Это вопрос, не требующий отлагательства! — перебил я ее. — Твоему другу требуется помощь. Это ведь гораздо важнее опоздания на пятнадцать минут на математику, не так ли? Да и по твоему уставшему виду понятно, что кружка бодрящего коффая тебе совершенно не повредит.
— Хорошо, — согласилась Стефания, — тогда я пошла переодеваться. Я быстро!
— Я тоже пойду, сменю черную на зеленую. У меня после обеда опять целительство. Встретимся у ворот!
— Хорошо.
Спустя десять с небольшим минут, мы сидели за столиком для двоих на втором этаже кофейни, у самого окна. Сверху открывался неплохой вид на площадь, мощеную желтовато-коричневыми плитками из местного камня. Фасады домов, обращенные к площади, были выложены тем же камнем. Выглядело все нарядненько, чистенько и чем-то напоминало земные города. То ли Германию, то ли Чехию. Высокие треугольные крыши, крытые красной черепицей, квадратные фонари со стеклами на высоких тонких столбах... Знакомый, виденный уже где-то антураж. Площадь была в трех минутах ходьбы от главного входа университета. Чуть спустился под горочку — и вот она! Любимое место посиделок студентов в трактирах и кофейнях, окружавших еe кольцом. Площадь так и называлась — Студенческая.
— Я тут никогда не была, — сказала Стефания, с удовольствием глядя в окно. — В смысле не на площади, а тут, на втором этаже. Тут красиво.
На девушке было светло-голубое платье, хорошо подходившее к ее темным глазам и волосам. С белым воротничком и белыми манжетами на длинных рукавах.
Ей идет, отметил я. Вкус есть.
— Ну вот, а ты не хотела, — сказал я, окидывая ее взглядом.
— Что господа желают? — поинтересовалась худенькая девушка-официантка в светло-коричневом до пят платье и длинном белом фартуке, подошедшая к нашему столику.
— Два коффая с молоком. Ты с молоком пьешь? — обратился я к Стефании.
— Да, — кивнула она.
— Два с молоком и пирожные. Какое тебе пирожное?
— Ой, не надо! — смутилась Стэфи.
— Почему? Тут очень вкусные пирожные. Мне нравятся тирольские, с яблоком и кремом. Очень вкусные. Ты пробовала тирольские?
— Нет, — помотала головой Стефания.
— Тогда нам два коффая и два тирольских, — сделал я заказ.
— Что-то еще?
— Нет. Пока все.
— Хорошо, сейчас я принесу.
Официантка, слегка присев, изобразила книксен и пошла выполнять заказ.
После ее ухода за нашим столиком воцарилась тишина. Мы смотрели друг на друга и молчали.
— Знаешь, Стефания, я подумал над твоими словами, — начал я разговор, ради которого я еe, собственно, и привел сюда, — подумал, подумал и пришел к выводу, что я кое в чем был не прав...
Особенно с Жустиной, когда устроил это шоу для всех... Идиот. Если в салоне, когда я увидел старшекурсников, у меня возникла идея просто пошутить, пустив о себе слух, как о крутом мачо, то с Жустной это да... Если признать первую идею совершенно дурацкой, то то, что я потом сотворил в университете... Даже не знаю, как это классифицировать. Просто необъяснимо. Точно, наверное, от недостатка секса, тело Эри мозг отключило...
— В чем именно ты был не прав? — спросила Стэфи, опустив глаза и тактично смотря в стол.
— Относительно Жустины. Не нужно было так делать, — совершенно искренне сказал я, правда, имея в виду несколько иное, чем она.
— Я тоже так думаю, — кивнула Стэфи. — Очень некрасиво всe это выглядело. Очень! — Ты будешь перед ней извиняться? — быстро вскинув на меня глаза, спросила она.
— Это невозможно, — покачал головой я, попутно отметив, что у Стэфи очень выразительный взгляд, когда она смотрит так, из-под бровей, — это будет выглядеть, так, как будто я проиграл пари.
— Но, а что тогда? — не поняла Стефания. — Что ты тогда хочешь сделать?
— Ничего, что касается Жустины, — пожал плечами я. — Ничего, кроме того, что скажу своему другу, что я осознал, что был не прав. Это действительно нехорошо, и я больше так не буду делать. И еще. Я хочу принести клятву.
— Какую? — растерянно спросила Стэфи, никак не ожидавшая такого развития разговора.
— Стефания! Как своему другу я клянусь тебе больше никогда-никогда не применять это знание ради шутки и развлечения. Если я нарушу свою клятву, пусть в наказание за это клятвопреступление я лишусь своей магической силы! Клянусь!
Я торжественно поднял к правому плечу раскрытую ладонь.
— Ты примешь мою клятву? — спросил я Стэфи, на лице которой было нескрываемое изумление.
— Да, — сглотнув, ответила она.
— Спасибо, — кивнул я.
За нашим столиком снова наступила тишина. Стэфи думала, наверное, о том, как я проникся, я же думал о том, что принесенная клятва поможет мне избежать глупостей в будущем. Клятва есть клятва. Демоны клятвы не нарушают. Очень не любят их давать, поскольку клятвы ограничивают свободу, но если дали, то выполняют. А мне такая клятва сейчас очень нужна. Надеюсь, что с ее помощью я смогу контролировать свое тело. Точнее тело Эри, но смысл от этого не меняется...
— Пожалуйста, ваш заказ.
Появившаяся официантка держала в руках темный деревянный поднос с двумя белыми фаянсовыми кружками, над которыми вился парок, и двумя блюдечками с круглыми пирожными. Рядом с пирожными на блюдцах лежали две маленькие деревянные ложечки.
— Хорошо, — кивнул я, — ставьте!
— Что-нибудь еще? — спросила она, закончив выставлять принесенное на стол.
— Нет. Я позову.
Но девушка не ушла. Сделав книксен, она неожиданно обратилась ко мне:
— Простите, господин маг, что я к вам обращаюсь, но не могли бы вы уделить мне капельку вашего времени и ответить на один вопрос?
— Какой? — удивился я.
— У нас ходят страшные слухи о том, что в университете на свободу вырвались какие-то ужасные создания. Троих поймали, а четвертого нет. Все наши девушки очень боятся. Ведь магический университет совсем рядом. Скажите, это правда, господин?
Я глянул на круглеющие глаза Стефании и ее отвисающую челюсть.
Ага, похоже, она поняла, откуда ветер дует. Хм... а не взбодрить ли мне местную общественность небольшой историей? А то они тут, похоже, скучно живут...
— Сейчас расскажу! — многообещающе начал я, пытаясь удержаться от ухмылки глядя в наивные глаза официантки. — Только это большой секрет! Тссс!
Я приложил указательный палец к вытянутым губам.
— Дело в том, что в университете создается новый вид войск для нашего императора — отряды боевых свиней-убийц!
Та широко распахнула глаза. Стэфи повторить движение ее глаз не смогла. Веки ее уже до этого упёрлись в "ограничители".
— Только представьте, — разводя руками и делая большие глаза, сказал я, обращаясь к официантке, — стадо ооггрромных кабанов, покрытых непробиваемой стрелами и мечами щетиной, с торчащими из пасти клыками и налитыми кровью глазами, несется, вздымая пыль на пехоту врага!
— Трах! — резко выбросил я вперед руки с растопыренными пальцами. — Боевые свиньи на полном скаку врубаются во вражеский строй! Словно горячий нож, идущий сквозь масло, они рвут его на части, рылами и клыками расшвыривая в стороны вражеских солдат! Прорвавшись сквозь ряды врагов, они стремительно группируются, перестраиваются и нападают с тыла, добивая с победным хрюканьем остатки деморализованного противника. Все! Победа! Полная победа! А в перерывах между сражениями, боевые свиньи-убийцы, замаскированные под обычных свиней, незаметными диверсионными отрядами проникают на поля, захваченные врагом, и сжирают на них — все! Все сжирают! Как саранча! Не оставляя ни зернышка лошадям, ни капустной кочерыжки солдатам! Сожрать — все! Тактика "выжранной земли"! Слыхали?
Официантка, левой рукой прижав к груди поднос, правой прикрыв губы, испуганно помотала головой, глядя на меня расширенными от страха глазами.
— Будете знать теперь. Но в опытах со свиньями произошла ошибка. Когда их делали невидимыми, чтобы они могли объедать поля незамеченными, что-то пошло не так. Кабаны внезапно приобрели хитрый и коварный разум, совершенно чуждый человеческому. Заметив такое дело, в университете решили начать все по новой, а первых опытных свиней пустить по их прямому назначению — на окорока и холодец. Но коварные монстры подслушали решение великих магов и ночью выбрались из загона. Как показало проведенное после расследование, чтобы перелезть через высоченный забор они встали друг другу на спины. Только тогда четвертая, самая верхняя свинья, смогла его перепрыгнуть. Она перекусила зубами дужку замка и выпустила всех на свободу. Но охрана не дремала. Увидев побег, она смело кинулась за беглецами вдогонку и настигла их возле оранжереи. Был страшный бой. Свиньи-убийцы забаррикадировались и боролись до последней капли крови. Только совместными усилиями всех студентов университета была одержана победа, и столица была спасена! Страшно даже подумать, что бы было, вырвись они на улицы!
Но! — поднял я многозначительно палец, — одному кабану в последний момент таки удалось стать невидимым и остаться в живых. Сейчас его усиленно ищут, а он бродит по территории, оставляя следы и неожиданно хрюкая из кустов. Особенно много следов в оранжерее. Наверное, он приходит туда оплакивать своих павших товарищей...
Стефания закрыла лицо ладошками и уперла локти в стол. Плечи у нее начали вздрагивать.
Похоже, пора закругляться, подумал я. Если она сейчас разразится хохотом, шутка не удастся.
— Так что один все еще на свободе. Он очень опасен. Конечно, мы сделаем все, чтобы он не вырвался в город, но все равно. Если вдруг услышите хрюканье — бегите и не оглядывайтесь! И своим знакомым скажите! Ну, все, идите, идите! Видите, моя подружка заскучала! Заснет уже сейчас! Я теперь с ней буду разговаривать!
— Какой ужас... — ошеломленно произнесла официантка, поворачиваясь спиной и опуская чуть ли не до пола удерживаемый за край поднос.
Из-под ладоней Стефани послышались всхлипывания.
— Гм! Гм! — громко откашлялся я, чтобы заглушить их.
— Боевые свиньи... оплакивать товарищей... Ой, я не могу! — спустя минуту с полувсхлипами смеха, медленно опустила ладони Стефания. — Эри! Ты ненормальный! Как тебе только такое в голову приходит?
— Хорош рыдать, — сказал я, имея в виду слезы смеха на ее глазах, — коффай стынет, пирожные сохнут! Давай, не зевай!
Я взял кружку с напитком и отхлебнул коффая.
Неплохой тут кофе делают, подумал я, посмаковав вкус. И пирожное... Тоже неплохое. Как и в прошлый раз.
Видя, что я приступил к пирожному, Стэфи, отсмеявшись и вытерев глаза платочком, последовала моему примеру. Пирожное и кофе закончились быстро. Хорошие вещи быстро кончаются...
— Пойду, руки помою, — сказала Стэфи, с удовольствием облизнув напоследок ложечку и кладя ее на блюдце, — в креме испачкала.
— Хорошо. Жду, — сказал я, кивнув.
Стэфи встала и ушла, я же остался сидеть, положив голову на руки, упертые локтями в стол, и разглядывать площадь.
— Господи-ин Э-эри! — раздался рядом восторженный голос.
Оборачиваюсь — Анжи! Феечка! И Мика рядом с ней. Улыбаются. Довольные...
— Я весь внимание, — хмуро говорю я.
— Господин! Мы хотели сказать, что ваше посещение нашего салона — это было... это было так чудесно!
— Праздник всей жизни, — подсказал я, кивнув. — Я понял. Дальше.
— Да, праздник! Мадам просила передать, если мы вас увидим, что отныне вы можете посещать нас совершенно бесплатно! Мадам сказала, что для вас все всегда будет бесплатно! И девочки все согласны. Господин, приходите! Мы все вас будем ждать! Очень ждать!
— Польщен, передайте мадам, что я весьма польщен. И я рассмотрю ее предложение. Однако сейчас я не один и поэтому — всего доброго.
— Да, мы видели. Мы бы никогда не подошли, не будь вы один! Мы уже уходим. Приходите обязательно! Мы будем вас ждать! Только обязательно приходите! Девушки направились к выходу, с надеждой улыбнувшись мне.
— Всенепременно, — пробурчал я себе под нос, провожая их взглядом. — Убегаюсь...
— Значит, это все-таки правда? — раздался сзади голос Стефании. Откуда она подошла? Лестница же прямо!
— Что именно? — поинтересовался я, оборачиваясь.
— Ты действительно ходишь по феечкам?
— А то ты не слышала.
— Одно дело слышать, другое дело увидеть своими глазами.
— И что?
— Да ничего, в общем-то, — пожала плечами с равнодушным видом Стэфи. — Просто буду знать.
Однако в ментале у нее было разочарование и... это... Брезгливость?
Педагогический совет.
— Господа преподаватели! Я собрал вас всех для того, чтобы обсудить с вами возникшую ситуацию. Я говорю об имевшем место быть происшествии между ученицей третьего курса баронессой Жустиной Жорде и князем Эриадором Аальстьом. — Сидящий во главе длинного председательского стола ректор Мотедиус со значением обвел взглядом преподавателей, расположившихся в креслах с высокими спинками вдоль его сторон. — Вы в курсе произошедшего?
— Так, в общих чертах, — отозвался за всех преподаватель древяза, — на уровне слухов и сплетен. Хоть университет гудит ими, но лично я не до конца понимаю, что там, в действительности произошло. Если вы, господин ректор, сообщите официальную версию событий, я буду весьма благодарен, как, наверное, и все присутствующие здесь. Вероятно, вы обладаете самой полной информацией.
— Хм... — хмыкнул ректор. — Наверное, вы правы. Официальная версия такова. Отбрасывая несущественные детали в споре между Жустиной и Эриадором, выделю главное. Суммируя имеющиеся у меня сведения, я имею основания подозревать Эриадора Аальста в применении ментальной магии!
За столом наступила тишина. Настороженная тишина.
— Люсинела Гай, — выдохнула магасса Элеона, откидываясь на спинку кресла. — Не дайте боги...
— Да, — кивнул ректор, — Люсинела Гай. Хотя нынешняя императорская семья, в общем-то, можно сказать обязана ей своим восхождением на трон, но не думаю, что Хайме обрадуется появлением в империи еще одной такой персоны.
— Прошу меня простить за моe недостаточное знание истории, — подал голос с самого дальнего конца стола эрт Бастиан. — Кто такая Люсинела?
— Одна весьма амбициозная, но совершенно беспринципная и вздорная особа, — вздохнув, ответил ему Мотедиус, как-то устало опустив плечи.
— Начинала как целительница... Училась в этом университете. Неожиданно открыла в себе дар ментальной магии. И с этого момента начался закат семьи Гольтеншихтов, нашего предыдущего императора. Сначала Люси потренировалась в университете, потом сообразив, что достойна большего, перебралась в императорский дворец, оставив тут после себя грязь, сплетни, зависть и ненависть. А также магические дуэли... По крайней мере, шесть трупов в результате их, и множество рассорившихся на всю жизнь людей. Замечательных людей, я бы сказал. Некоторые из них враждуют до сих пор. Сколько времени уже прошло, а все никак...
