— Согласен? — не понял Эри. — Да, согласен. Я тебе об этом и говорю.
— Но ведь это мантия! Это символ...
Пару секунд Эри внимательно смотрел на меня.
— Извини, — произнес он, — для тебя это много значит. Я не подумал. Прости.
— Да нет... ничего... Просто... понимаешь... я...
— Я понял. И извинился.
— Все хорошо. Я не обижаюсь. Правда.
Возникла неловкая пауза.
— Ты действительно не обидишься, если я ее немножко подержу? — не выдержала я затянувшейся тишины. Мне вообще-то действительно очень хотелось взять в руки мантию, о которой так мечтала. Да и потом, это способ сгладить возникшую неловкость. Эри, похоже, действительно не имел в виду ничего плохого. Просто ему все и сразу, вот он это и не ценит...
Вместо ответа Эриадор взял в руки сложенную парадную манию и, держа ее перед собой на вытянутых руках, обернулся ко мне:
— Леди Терская! Не окажите ли вы мне честь, приложив к себе эту замечательную парадную мантию целителя?
— Э-э... — никак не ожидая такого, растерялась я, чувствуя, что начинаю краснеть.
— Прошу вас, леди! — торжественно произнес Эри, делая легкий полупоклон.
— Благодарю вас, господин Эриадор!
Встав из-за стола, я сделала реверанс.
— Возьмите! — протянул он мне мантию.
— Спасибо! — ответила я, принимая ее. Когда я брала ее, наши руки соприкоснулись и, кажется, я еще больше покраснела. Не желая, чтобы он это заметил, я быстро опустила голову, делая вид, что всецело увлечена разглядыванием одежды. Ткань мантии была на ощупь немножко колючей. Я осторожно положила ее на стол и аккуратно расправила, подняв ее вверх за плечи.
Мантия целителя... Так близко... И так не достижима...
Я прижала подбородком жесткий накрахмаленный воротник мантии, прикладывая ее к себе и чувствуя, как колотится мое сердце.
— Я же говорил что это не твое, — грубо разрушая магию момента, произнес Эри. — Она тебе на лицо зеленым отдает. Не хочу тебя обидеть, но кое-кого это напоминает... Что-то лягушачье...
Какой же он не чуткий! Не понимает, что для меня... Но додумать не успела.
— И чем вы тут занимаетесь, молодые люди?
Оборачиваюсь. В распахнутых дверях аудитории стоит ректор университета и с улыбчивым прищуром смотрит на меня.
— Ой!
— Обновки примеряем, господин ректор — не полез за словом в карман Эриадор, пока я ойкала, и поклонился.
— Я не ошибся в своих расчетах встретить вас здесь, Эриадор, — ответил он ему, наклоняя голову, — но я, собственно, тут не за этим...
— Господин Эриадор, госпожа Стефания, — кивнул поочередно нам Мотэдиус и, опустив вниз сцепленые в замок руки, неспешно, делая паузы между предложениями, заговорил глубоким, приятным голосом, — я зашел к вам засвидетельствовать свое почтение и извиниться за то, что вы остались у меня без учителя. Сейчас по всему университету для новичков идет первый урок. Им рассказывают об истории кафедр, чем они будут заниматься, знакомят с преподавателями и друг другом, и только вы у меня остались одни... Поэтому я сейчас возьму на себя смелость стать вашим учителем и расскажу вам все, что вы услышали бы от него... Прошу вас, садитесь!
Ректор указал нам рукой на места, сам поднялся за кафедру и, сделав паузу, продолжил:
— Итак, начнем. Ситуация с отсутствием преподавателя неприятна, но, как и всякая проблема, она имеет решение... и разрешима. Ваш учитель приедет примерно через три месяца. Раньше он никак не может... А пока вы будете заниматься вместе со всеми. Всe дело в том, что для первого курса особых различий в обучении нет. Все в общем порядке изучают историю, древние языки, теоретические основы магии, а также письменность и счет. Грамотное изложение своих мыслей — не последняя строчка в списке добродетелей мага... Уж поверьте мне. А владение математическими вычислениями понадобится при расчёте заклинаний... Кроме этого, у вас будут практические занятия... Опять же, для первого курса различий в них нет. Главное, чему вы там должны будете научиться — это обращение к своей внутренней силе, к своей магии. Раскрыть свой потенциал. И только после того, как вы сделаете это... только тогда вы сможете начать изучать заклинания той стихии, или того дела, предопределенность к которым показал Камень Судьбы. Поэтому не переживайте, что у вас сейчас нет учителя. Фактически, вам на первый год обучения он не нужен... и приедет, в общем-то, просто познакомиться с вами.... Конечно, очень жаль, что сложилась такая ситуация, когда целое направление магии представлено в нашем университете настолько слабо... Я имею в виду темную магию... Пусть весьма своеобразную, порой со спорными методами достижения результатов, но, несомненно, вносящую свои краски в многокрасочную палитру мира... Я не устаю повторять, и сделаю это еще раз, что, по моему глубокому убеждению... морально-этические основы применения магии определяются в первую очередь личностью мага, а никак не цветом его мантии... Слепое деление на цвета — это путь примитивных людей, которые не понимают, что мир — это смешение красок, а вовсе не подконтрольное им разделение цветов... Однако об этом мы поговорим более полно немного позже... Я прочитаю вам всем несколько лекций на тему "Морально-этические аспекты применения магии". Как показывает моя многолетняя практика, многие даже не подозревают, что таковые существуют... Но, как я уже сказал, это будет позже. Вот, в общем-то это все, что я хотел вам сказать при нашей встрече... Есть ли у вас ко мне вопросы?
— А когда можно будет пользоваться библиотекой? — быстро спросил Эреадор, словно этот вопрос уже вертелся у него на языке.
— Вы и сейчас можете ей пользоваться... — непонимающе наклонил голову к плечу ректор.
— Нет, я имею в виду специальную литературу. Сейчас можно взять только художественные и исторические книги.
— Доступ к специальной литературе будет разрешен с начала вашей предметной специализации... Под руководством преподавателя.
— Да-а? — В интонации Эри послышалось недовольство.
— А к архивам? — спустя секунду поинтересовался он.
— Архивами вы сможете пользоваться после того, как смените свой студенческий значок на знак мага.
— Понятно... — протянул Эри, что-то обдумывая.
— Видя ваше стремление к овладению тайными знаниями, такое же, как и у многих до вас, я, как и им, скажу — посещение архива бессмысленно без отличного владения древними языками... — Мотэдиус сделал паузу и продолжил: — Если с литературой для учебы ситуация более-менее нормальная — есть переводные издания и книги написанные нашими современниками, то в архиве все совсем по-другому. Практически все гримуары написаны на "мертвых языках", на которых давным-давно уже никто не говорит... С множеством специфичных слов и сокращений, смысл которых, увы, зачастую утерян. Работа с такими древностями — это скорее работа исследователя-языковеда, чем работа исследователя-мага. Поэтому мой вам совет — усердствуйте в изучении языков, усердствуйте... И тогда, вполне возможно, архив откроет вам свои секреты...
— Я знаю древние языки, — неожиданно сказал Эриадор.
— Вот как? — искренне удивился Мотэдиус. — Именно языки? И сколько вы их знаете?
— Ммм... пять... нет! Шесть!
— Да что вы говорите? — недоверчиво покачал головой ректор. — Лично мне известно о существовании всего лишь четырех!
— Ну... не знаю... Согласен, что два из них похожи... Вполне возможно, что это разновидности одного и того же... — не стал спорить Эри.
— Похожи? Что ж, это очень интересная новость. Если это действительно так, и вы и в правду обладаете столь редкими знаниями, то тут можно вас только поздравить, господин Эриадор!
— Спасибо. А нельзя ли вместо поздравлений допустить меня к архиву? Прикрепить к какой-нибудь группе исследователей... Есть же у вас такие?
— Хм... — хмыкнул Мотэдиус, в задумчивости взявшись правой рукой за подбородок. — Хм... Что я могу вам сказать... Прецедентов таких до этого не было... Однако учитывая вашу... мм... некоторую своеобразность... Может, это будет как раз первым случаем? Не знаю. Но если в этом будет действительно хоть какая-то целесообразность...
— Я готов подтвердить свои знания! — бодро сказал Эри.
— Молодой человек, молодой человек! — осуждающе покачал головой ректор. — Давайте не будем спешить! Первый день учебы... Вы переполнены энтузиазмом и рвением... Я вас прекрасно понимаю. Однако при всем моем уважении к вам, я сильно сомневаюсь в необходимости срочно собирать комиссию для того, чтобы подвергнуть вас испытаниям... Давайте доживем до начала занятий по древним языкам! И там уже после первых уроков всем будет понятно, что нам делать с вами дальше... Не будем спешить! Вы ведь слышали о том, что маги живут в среднем четыреста лет?
Эри согласно кивнул.
— А если слышали, тогда поймите — время у вас есть. Открою вам небольшой секрет. Торопливость — черта, которая в открытую не осуждается в магической гильдии, но и не приветствуется... Весьма. Вы меня понимаете?
— Вполне, — ответил Эриадор, слегка поджимая губы.
— Тогда не будем спешить...
Тут раздался звон колокола, извещающего о конце урока и начале перемены.
— Ну, вот. Мы с вами проговорили целое занятие, — улыбнулся ректор, дружелюбно прищуриваясь. — Я выполнил свою работу полностью. Следующим по расписанию у вас история, которую будет преподавать магистр Рейсмос. Насколько я знаю, сегодня он расскажет вам об истории нашего университета. Успехов вам на занятиях, молодые люди!
Эри
— Откройте ваши тетради и запишите тему сегодняшнего занятия... "Кровеносная система человека". Кровеносная система, или, как еще ее называют, кровеносно-сосудистая система предназначена для переноса красных кровяных телец по телу человека... Центром системы является пульсирующий орган — сердце...
Погнали, тоскливо подумал я полуложась на парту и подпирая голову локтем. Еще час моего времени на бла-бла-бла...
Когда ректор вещал про то, что специальные предметы начнутся после первого года обучения, он почему-то забыл сказать что кафедра целителей — исключение. Специализация на ней началась сразу.
— За этот год мы должны будем с вами изучить основы человеческого тела — его строение, отдельные органы, системы, образуемые им, их функционирование и взаимодействие между собой. Материала много, объем большой, но это основа, без чего вы не сможете двигаться дальше, когда научитесь управлять своей силой. Поэтому от вас потребуется усидчивость и трудолюбие, усидчивость и трудолюбие... Все, что я говорю, вам необходимо записывать... — Магесса Элеона Танийская преподаватель первого курса целителей с первого занятия взяла быка за рога, загоняя студентов в стойло послушания и трудолюбия.
Ну... если совсем точно — то со второго. Первое занятие я пропустил, выбрав из двух вариантов темную кафедру. Уж больно мне хотелось посмотреть, придет преподаватель или нет? Вышло забавно. Вместо учителя приперся ректор, чтобы мы не чувствовали себя одиноко. Спасибо, конечно, но я бы лучше подремал. У меня как раз с собой три мантии было. Можно было хорррошую подушку сделать! Нет, пришлось слушать вводную лекцию, куда деваться. А потом меня "замели" у целителей.
— И где же вы были юноша? Почему я вас не видела на перовом занятии? — сразу начала разбор полетов магесса, едва только отзвенел колокол к началу урока и я вошел в аудиторию. — Я вас слушаю.
Она строго смотрела на меня темно-карими глазами. Элеона была плотной в теле женщиной невысокого роста, с закрученным на голове в кокон светло-каштановыми волосами и ухоженным холодным лицом. Выглядела вполне молодо, лет на тридцать-тридцать пять, но это если не смотреть ей в глаза. А вот если посмотреть, то становилось ясно, что ей отнюдь не тридцать и не шестьдесят... и может, даже и не восемьдесят...
— Госпожа магесса, я был на занятиях на темном факультете.
— Вот как? — Судя по голосу, Элеона была неприятно удивлена. — Вы предпочли мои занятия, другим? Не соблаговолите ли объяснить причину вашего столь странного выбора?
Слова "мои" и "странного" она выделила голосом. В аудитории наступила настороженная тишина. Все молча глядели на нас, ожидая, чем кончится наш разговор.
— У меня были причины, госпожа магесса...
Кто-то отчётливо хихикнул.
— Неужели? И что же это были за причины, позвольте узнать?
— Аудитория для темных была на втором этаже, а ваша на третьем... Туда было ближе...
Я постарался улыбнуться как можно лучезарнее.
— Острите? — Взгляд магессы был как кончик клинка кинжала, направленный в лицо. — Что ж, приятно, что у нас есть остроумный человек...
Если взгляд у нее был как лезвие, то голос был зловещ, как скрип двери склепа.
Не стоило тетю дразнить... Да ну их! Задрали уже! Я собирался изображать студента, а не учиться! Ну, может, самую малость, чуть-чуть... Но это уже ни в какие рамки не лезет! Що, я вам студент действительно, что ли?
— Ну что ж, проходите, садитесь — многозначительным тоном сказала Элеона.
— Благодарю вас, — кивнул я и, повернувшись к аудитории, окинул ее взглядом.
Не очень большое помещение с рядами деревянных столов светлого дерева, уходящих амфитеатром к потолку. Из-за них на меня настороженно таращатся десять... двенадцать пар глаз. Два ряда по пять и еще двое. Десять девок, двое парней. Я тринадцатый. Чертова дюжина значит... Мило. Тут на глаза мне попалось знакомое лицо. Красавица, которая хихикала и аистом называла.
Так ты у нас второгодница, подумал я, направляясь к приглянувшемуся месту, с краешку. Или третегодница... Значок-то у тебя был, когда ты хихикала! А если учесть, что присягали императору всего пять целителей, то, выходит, что половина тут — второгодники...
Университет хоть и смахивал на земные, но все же отличался. Все-таки не математиков готовили или врачей, а магов. А магия она штука такая, расписания и сроки у нее свои. Ну вот должен ты на первом курсе овладеть силой, а у нее на это другие планы. Через год, или через два решит, что пора ей в руки хозяина-мага даться. Да и потом с развитием тоже у всех по-разному может быть. У кого сразу, а кто бьется, бьется — все рано ничего не выходит. А потом раз — и скачок! И все получается. Короче говоря, магия — это непросто. Новичков сразу всех предупредили, что если что не так — не паникуйте. Терпеливо и трудолюбиво ползем вперед... пусть на бровях, но ползем... А там стрельнет. Обязательно стрельнeт!
Побочный результат такой необязательности магии — отсутствие четкого разделения по возрастам. Запросто можно встретить на одном курсе людей разного возраста с разбегом между ними эдак от двух до пяти лет. Но чтобы у ленивцев не возникало желания списать свою лень на неисповедимые пути магии, в университете существовала экономическая бодрилка.
Обучение тут — условно бесплатное, с оплатой по завершении обучения. Поступил — император за первый год твоей учебы платит. Год проучился, экзамены сдал — перевели на следующий курс. Не сдал — сиди по новой, жди озарения. Император опять платит, но к сумме годового обучения плюсуется еще четверть от годовой стоимости. Опять не сдал — император платит, но ты уже должен снова за год плюс плату за полгода, плюс предыдущий долг. И так, пока годовая плата с добавкой за тупость не сравняется. Ну а там, как в университете решат. Или долги все возвращаешь и продолжаешь грызть гранит науки уже за свой счет, либо, коли денег нет, выходишь из стен альма-матер каким есть — балбесом и дуешь отрабатывать долг в какой-нибудь гарнизон или еще куда-нибудь, руками махать, насколько ты научился это делать за время учебы. Впрочем, если ты умник-разумник и нигде больше года не сидел, то ты все равно должен. Император ведь за тебя платил! Так что будь готов должок вернуть... Причем весь и сразу. Правда сумма долга будет меньше, чем у балбеса, да и отличникам бонусы по выплатам полагаются. Но все равно — должник. Очень мне этот момент не понравился. Не люблю быть кому-то должным... Однако порядки тут такие. Ничего не поделаешь...
