Обстановочка тут была, мягко говоря, преотвратнейшая. Грязный дощатый пол, серые каменные стены, немытые, грубосколоченные столы и стулья, на потолке древние люстры с керосиновыми светильниками, почти не дающими света. Темно, затхлый воздух напитан смрадом сивухи, перегара и немытых человеческих тел.
Чуть больше месяца назад я уже успел здесь побывать под личиной спивающегося маргинала. Я тогда зашел только ради наблюдения и не намеревался контактировать с волшебниками. На тот момент я ещё был магглом и не смог бы преодолеть магглоотталкивающий барьер, не привлекая внимания. Видеть-то я его магическим зрением, видел, а преодолеть мог только чуток поднапрягшись. Понятное дело, что человек, секунд на десять-пятнадцать застывший перед барьером не может не привлечь ненужного внимания. Когда я ранее говорил, что прикрутил себе магическое ядро, то не упомянул маленькую незначительную деталь — это самое ядро я выдрал из души одного волшебника, которого и поймал в «Дырявом котле».
Собственно дело обстояло следующим образом. Зайдя в бар, я заказал у бармена пива (довольно приличного пива, надо признать) и присел за столик в углу, уткнувшись взглядом в кружку и незаметно поглядывая на посетителей — благодаря симбионту мне для этого даже голову в сторону объекта наблюдения поворачивать необязательно. Изначально я не планировал своих дальнейших действий, а хотел просто понаблюдать за волшебниками. В какой-то момент в бар со стороны черного хода зашел какой-то бородач в неопрятной мантии. Волшебник был уже в порядочном подпитии, но на ногах стоял твёрдо. Я бы и не обратил на него никакого внимания, но уж больно по хамски он себя вёл. Проходя мимо одного из посетителей, он с размаху влетел в него, после чего наорал и обвинил в том, что посетитель не соизволил отскочить с пути столь важного человека. Дальше он нахамил бармену и, не расплатившись, уселся за мой столик. Было прекрасно видно, что не только посетители, но и бармен, прекрасно знают этого человека и побаиваются его. Я хотел было уйти, но он меня остановил и стал изливать на меня потоки пьяного бреда, перемежающиеся отборной бранью и оскорблениями в мой адрес. Если отфильтровать всё лишнее, то общий смысл его монолога сводился к тому, что он великий воротила преступного мира (конечно же, прямым текстом он этого не сообщал, но ведь мозги и логику никто не отменял), авроры тупицы и взяточники, а его жена дура, которая использует свой великий дар (кстати, даже будучи пьяным в стельку он ни словом не нарушил Статут Секретности, говоря обо всём, что касалось магии, иносказательно) для каких-то низменных целей.
Присмотревшись к бородачу, которого звали мистер Найлус Конноли, магическим зрением, я убедился, что он имел довольно яркое энергетическое образование в грудной клетке. Дальше мне достаточно было всего лишь чихнуть в его сторону, чтобы споры SilverLight попали в его организм.
Первым делом выяснился один довольно неприятный факт — организм волшебника гораздо лучше сопротивляется моему вирусу, поэтому срок его существования в крови волшебника сокращается раза в полтора относительно обычного человека. Я сделал вид, что мне надо в туалет. Следом вирус вызвал у мужика желание опорожнить мочевой пузырь — для окружающих должно было казаться, будто он пошел искать запропастившегося собутыльника. В туалете я грубо прижал Найлуса к стене и применил самый быстрый и надёжный способ гипноза — мои глаза покрываются защитным слоем симбионта, а на лбу (или любом другом участке кожи) появляется симбиотический покров, мерцающий с определённой частотой, словно стробоскоп. Если бы этот способ гипноза не был так заметен, то я бы только им и пользовался — одна-две секунды и жертва впадает в глубокий гипнотический транс, дальше можешь приказывать всё что угодно, а если правильно сформулировать матрицу поведения, то жертва даже не заподозрит, что действует по чьей-то указке.
Короткий допрос показал, что Найлус Коннели действительно является отъявленным мерзавцем. Он регулярно промышлял таким древним и крайне неблагородным занятием, как гоп-стоп. Магическим миром он не ограничивался, регулярно пощипывая и магглов. Своих жертв он предпочитал оставлять в живых, стирая им память, но и несколько убийств на его счету имелись. Это окончательно убедило меня, что данный человек станет великолепным донором магического ядра для меня.
Оправдывает ли меня тот факт, что я намеревался убить преступника? Ни в коей мере! Да, я выбрал этого человека в качестве жертвы, только убедившись в том, что он имеет немало тёмных делишек на своём счету. Более того, если бы он мне не подвернулся, то я бы скорее всего загипнотизировал бы первого попавшегося волшебника, чтобы он под благовидным предлогом привёл ко мне преступника. И всё же я не имею никакого права судить людей, нарушающих закон, особенно учитывая, что сам я этот закон соблюдать не спешу. Я не являюсь каким-нибудь мстителем в маске, который казнит преступников ради справедливости. Да, совсем уж невиновных людей я стараюсь не трогать, но по факту я намеревался хладнокровно убить человека ради личной выгоды. От осознания этой мысли у меня даже совесть попыталась проснуться (теоретически она у меня всё-таки есть), но тут же перевернулась на другой бок и продолжила дрыхнуть.
Дальше всё было просто — внушить Найлусу Коннели, что он страстно желает совершить прогулку по Лондону к вполне определённому месту. Мы вышли из туалета, выпили ещё по бокальчику замечательного темного пива и он, распрощавшись вышел из бара. Я неспешно допил пиво, выдержал пятиминутный спор с барменом, что я оказывается обязан заплатить за себя и за этого хмыря, расплатился и направился в совершенно другом направлении. Понятное дело, что чуть позже наши пути пересеклись в одном грязном переулочке на берегу Темзы.
И не надо думать, будто это была первая распотрошенная мной душа. Ещё в МЕ я успел провести все необходимые опыты, чтобы в будущем никаких накладок не возникло. Вообще представления людей о строении души довольно близки к истине, хотя несколько существенных отличий имеется. Но сейчас это не так уж и важно, главное, что у меня изначально была вполне рабочая седьмая оболочка — она же магический дух, Ноус, Ах или Седьмое начало. Проблема заключалась в том, что этот самый Ноус у меня был несколько другой конфигурации. В магически насыщенных мирах маги черпают силы прямо из окружения. Данный мир очень беден на свободную ману, но у каждого волшебника в седьмой оболочке души расположено собственное магическое ядро — микроскопический источник маны. Вот такой источник мне и был нужен.
Хотя по меркам демонов из большинства миров я и являюсь слабаком, не достойным называться даже низшим бесом, но всё же я Князь-демон Пустоты (как сказала Такхизис, первый и единственный в своём роде), поэтому некоторые мои способности намного превосходят мои нынешние силы, а потенциал так и вовсе безграничен. В частности, я могу препарировать души без посторонних ритуалов и инструментов — такое далеко не каждому архидемону по плечу.
В общем, из души неизвестного мне бородатого мага я выдрал магическое ядро и попытался пересадить в S-3.0 (ну не на себе же экспериментировать, а S-3.0 хоть и жалко, но его потеря не критична), но несколько часов возни ничего не дали. Я уже совсем отчаялся, так что решил рискнуть впихнуть ядро в собственную душу, всё-таки она у меня более пластична. Всё прошло на удивление легко и просто.
Новое магическое ядро стало довольно быстро приживаться в моей седьмой оболочке души. Остальные оболочки души бородача я попросту сожрал, получив толику его знаний о магии этого мира. Вот только не надо думать, будто таким способом можно обучаться и стать великим волшебником. Вовсе нет! Во-первых, я не так уж часто могу жрать чужие души, иначе КПД этого процесса падает в геометрической прогрессии. Во-вторых, полученная память совершенно не структурирована, и понять все логические связи и ассоциативные маркеры дано лишь её хозяину (да и то не факт). Из-за этого я получаю в лучшем случае треть знаний жертвы — в основном то, чем он активно пользовался. Ну и в-третьих, полученная память не лишена личностных черт, поэтому знания имеют строго субъективную направленность. Например, Найлус Конноли был ярым противником применения магии в быту и мне пришлось потратить почти неделю, чтобы убедить самого себя, что мыть тарелки с помощью магии — это вполне естественный процесс. Он пришел бухать в бар из-за ссоры с женой, которая не желала вручную мыть тарелки после большой вечеринки. Кто-то, наверно, скажет, что имело бы смысл найти более сильного волшебника с мощным магическим ядром. И он, несомненно будет прав. Только вот пропажа и неизбежная смерть такого волшебника может привлечь слишком много ненужного мне внимания. Да и приживление мощного ядра растянулось бы на довольно продолжительный срок. А так, ядро уже прижилось и постепенно будет расти. А к началу канона у меня их вообще будет два. Больше, увы, нельзя — тут и два ядра будет непросто синхронизировать.
Так что да, на тот момент я находился в этом мире меньше месяца, а уже успел совершить первое убийство. Какой я нехороший, однако. Раз уж всё равно убил этого Найлуса, то заодно и ограбил, а тело перемолол в фарш с помощью пространственного искажения и скинул в Темзу. Моей добычей стали двадцать три галеона, пять сиклей и шестнадцать кнатов. А ещё обзавелся его волшебной палочкой, как подсказала его память — ива и волос единорога. Правда поколдовать ей смог только пару дней назад, когда магическое ядро окончательно прижилось в моей душе. Для испытаний съездил за город, где в небольшой рощице и проверил свои новые способности. Палочка слушалась меня… не идеально (возможно, с практикой этот недостаток пройдёт), но всё же люмос, вингардиум-левиоса, бомбарда и ещё десяток заклинаний у меня вполне получились. А вот трансфигурация не давалась ни в какую и дело не в том, что палочка не подходит, или Найлус был бездарем, всё гораздо проще — я смог усвоить далеко не всю его память.
И вот я снова стою перед входом в «Дырявый котёл». Казалось бы, чего бояться? Внешне я совершенно не похож на человека, побывавшего здесь в день смерти Найлуса, как впрочем и на себя самого. Мою причастность к смерти того мага доказать невозможно, да и свидетельств самой смерти не осталось. И всё же какое-то подобие мандража передёрнуло меня на пару секунд. Забавное ощущение — в теле жнеца я подобного не испытывал.
— Здравствуйте, — поприветствовал я бармена, — у меня недавно сломалась волшебная палочка, не могли бы Вы помочь мне попасть в Косой переулок?
Понятное дело, что палочку мёртвого мага я показывать не намерен — она вообще спрятана в тайнике на съёмной квартире.
— Не понимаю, о чем вы, сэр, — состроил морду кирпичом этот типус. Дело в том, что я был одет в обычные джинсы, куртку и рюкзак за спиной, а не в эту их дурацкую мантию, вот он, видимо и решил, что я маггл.
— Всё Вы прекрасно понимаете, а мне нужна палочка. — С этими словами я телекинезом поднял три бокала и завертел их вокруг головы бармена. Он меня, конечно, запомнит, но толку с этого, если сменю внешность?
— Беспалочковая магия, — восхитился мой собеседник, — потрясающе! К тому же, вы так хорошо замаскировались под маггла. Пройдемте со мной.
Он отвел меня на задний двор где постучал по различным кирпичам на стене. Надо сказать, открытие прохода — это довольно интересное зрелище как на материальном, так и на энергетическом плане. И если на материальном плане видно, как кирпичи перестраиваются в арку прохода, то на энергетическом плане всё ещё интереснее. Вся стена представляет собой сплошной массив энергии, в котором торчит небольшая пимпочка. Если ткнуть палочкой в эту самую пимпочку и подать толику энергии, то энергетическая стена начинает покрываться расходящимися кругами ряби, как вода от брошенного камня.
— Премного благодарен, — поблагодарил я бармена и бросил ему один сикль, который мгновенно пропал прямо в воздухе — не иначе магия.
Блин, они и правда все тут в мантиях ходят. Да и вообще вся эта нарочитая атмосфера средневековья после цивилизованного Лондона смотрится дико. Будем надеяться, что они хотя бы ночные горшки не опорожняют прямо из окна на улицу, как это было принято в средневековой Европе. Чтобы не сильно выделяться я отошел в сторонку и сменил внешний вид своего симбиотического покрова на мантию, а то я и так выделяюсь своим огромным ростом и мощным телосложением.
Что я могу сказать о Магической Англии? Здесь очень шумно и нелепо. Все вокруг бегают, кричат, галдят и радуются победе над Тем-Кого-Нельзя-Называть. Провозглашают героем «мальчика, который выжил» и приписывают ему совсем уж фантастические поступки и способности. Все прекрасно знают, что родители ребенка погибли, но никто даже не задумался, а что же теперь будет с беспомощным младенцем в отсутствие родителей. А в это время их герой попал к магглам и никому нет до этого никакого дела. Впрочем, чего это я вдруг взъелся на волшебников? Такова природа всех людей и даже инопланетян. Уж мне это известно лучше прочих. А еще в некоторых газетах проскакивали хвалебные оды в адрес Великого Светлого волшебника Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора, который смог воспитать таких замечательных родителей юного героя. В общем, даже тут его примазали к чужому подвигу. После такого Дамби окончательно потерял моё уважение. Ладно, мы еще не раз встретимся с этим манипулятором и я от души над ним пошучу… Возможно, даже смертельно.
Первым делом я, естественно, направился в банк. Людей здесь было довольно много. Гоблины оказались почти такими же, как в фильме, но более реалистичные, что логично, с более активной мимикой. В огромном зале было множество конторок, за которыми сидели гоблины и активно пересчитывали золотые монеты, взвешивали и рассматривали через ювелирные лупы драгоценные камни, выписывали какие-то векселя. Перед каждой конторкой имелась небольшая площадка, приподнятая над полом и защищённая чарами приватности. Всё-таки гоблины заботятся о секретах своих клиентов, а значит каноничный вопль Хагрида о ячейке 713 был либо специально произнесён вне зоны приватности, чтобы привлечь всеобщее внимание, либо сам Поттер не знал о таких тонкостях и подумал, что все обращают внимание на орущего о секретном поручении полувеликана. Во многих фанфиках по Поттериане упоминается, что гоблины на самом деле устраивают показуху, пересчитывая одни и те же сокровища по нескольку раз. А в некоторых «шедеврах» так вообще сделаны предположения, будто гоблины перекладывают с места на место стекляшки, чтобы не подвергать лишнему риску настоящие драгоценные камни. И если в первое ещё как-то можно поверить, то вот вариант со стекляшками очень маловероятен. Чтобы гоблины опустились до бряцания стекляшками… Нет, если ты совсем не знаком с этой расой и впервые попал в магический мир, то такое впечатление и впрямь может появиться. Ну в самом деле, откуда бы взялось столько сокровищ в маленькой Магической Англии? А в Англии столько сокровищ действительно нет.
