Вот только настоящий Шепард не дошел. Он выслушал Катализатора и собирался с мыслями, чтобы принять решение. Сделал шаг и упал от полученных ранее ран. Печальная судьба!..
И вот теперь тушку Шепарда занял Я. Сбылась мечта идиота — я получил возможность лично выбрать финал этого мира и собственной жизни. И выбирать надо поскорее, а то чувствую, что скоро эта тушка окончательно перестанет функционировать.
Собственно, вариантов-то у меня всего лишь четыре. Во-первых, я могу забить на всё и пусть жнецы уничтожают органиков. Лично для меня, в отличие от Шепарда все эти существа ничего не значат. Всякие там турианцы, азари, кроганы и прочие разумные — это вообще чужие для меня расы. А человечество всё равно выживет. Я-то точно знаю, что миров существует как минимум два. И во втором мире человечеству ничего не угрожает. Для Шепарда была важна его команда, друзья, любовницы — местный Шепард оказался тем ещё ходоком и умудрился затащить в свою постель не только основных героинь, но абсолютно всех представительниц женского пола в своей команде, включая даже доктора Чаквас. Для меня же все эти персонажи лишь красивые картинки и жертвовать своим вторым шансом на жизнь ради них я не намерен. Так что я могу просто посидеть и понаблюдать за картиной апокалипсиса из первых рядов.
Второй вариант — разбить энергогенератор Горна и тем самым уничтожить всех синтетиков. Сам я при этом тоже погибну, так что вариант даже не рассматривается.
Третий вариант — симбиоз машины и человека. Когда играл в Mass Effect, считал этот вариант наиболее правильным и соответствующим духу хэпи-энда. Вот только ради этого мне тоже придется умереть, а это нифига не хэпи-энд.
Ну и, наконец, четвертый вариант — порабощение машин. Да, этот вариант так же несет смерть для тушки Шепарда, но ей и так осталось жить недолго. Зато есть шанс существования в виде скопления гигантских роботов.
Осознав всё это, я уверенно направился в сторону синих рубильников, искрящихся электрическими разрядами. Даже боль во всём теле немного отступила, облегчая мой путь. В голове промелькнули не самые приятные воспоминания о шаровой молнии. Я глубоко вздохнул и, уверенно схватившись за рубильники, потянул их на себя. Да, шаровая молния была куда страшнее и больнее, но это было почти мгновенно. Сейчас же моё временное вместилище прошивали тысячи электроразрядов, обугливая ещё целую кожу, плоть и даже кости, но я упорно не хотел отпускать рубильники, держась за них как за спасательный круг мертвой хваткой. Боль, которую я испытывал в данный момент совершенно невозможно передать словами. Удивительно, как я не сошел с ума от болевого шока и не лишился сознания. Видимо, воспоминания о предыдущих смертях меня несколько закалили. Как бы то ни было, но жажда жизни была столь велика, что я ни в какую не отпускал проклятые рубильники.
В какой-то момент сознание всё-таки отключилось и я вновь оказался в темноте. Только в этот раз темнота не была пуста. Здесь были звёзды, планеты, астероиды. А в следующий миг я осознал себя жнецом. Моё кибернетическое тело находилось в космическом пространстве недалеко от солнечной системы. Скорость мышления скачком возросла в миллионы раз и я в доли секунды смог осознать своё тело и то, что все жнецы и даже хаски во всех звёздных системах этой галактики и за её пределами — это и есть моё тело. Не множество тел, а одно единое целое тело. И сейчас меня уничтожали эти мелкие биологические твари. Из-за переселения моего сознания в новое вместилище я на целых сто семнадцать секунд потерял контроль над всеми жнецами и хасками, из-за чего органики смогли нанести мне немалый урон. До критического урона было еще очень далеко, но кому будет приятно, если ему срежут кожу с пальца?
Я чуть было не впал в ярость и не продолжил цикл жатвы, но вдруг опомнился и решил взять тайм аут. В конце концов, мне нужно время, чтобы разобраться в себе. В глубине памяти жнецов, теперь уже моей памяти, лежали огромные пласты информации, которые мне предстоит понять и осознать. А для этого нужно время и чтобы никто не мешал.
Ну, что ж, отправлю-ка я предсмертное послание Шепарда всем заинтересованным и не очень. В следующий миг во всех обитаемых мирах на всех частотах зазвучало последнее сообщение Шепарда, а я начал отводить свои войска:
— Внимание всем разумным! Говорит лейтенант-коммандер Джеймс Шепард, Специальный Корпус Тактической Разведки! Это моё последнее сообщение! Если вы слышите это сообщение, значит Горн выполнил свою задачу. До сих пор мы не знали предназначения этой конструкции. Как оказалось, Горн не является орудием уничтожения Жнецов. Он всего лишь меняет логику синтетиков, позволяя им осознать перспективы мирного сосуществования с органическими формами жизни. Прошу прекратить атаковать боевые единицы Жнецов и позволить им беспрепятственно отступить. Им нужно время для осознания новой логики и формирования дальнейшей модели поведения. Атака с вашей стороны будет воспринята враждебно и приведет к продолжению бессмысленной войны на уничтожение. Сложите оружие и приготовьтесь к мирным переговорам.
К сожалению, Горн не был завершен. Для его активации требуется управляющий элемент, которым придется стать мне. Через управляющий элемент должен пройти сильнейший электрический разряд. Человеческое тело для такого не предназначено, но пары мгновений мне будет достаточно, чтобы успеть изменить логику Жнецов.
Адмирал Андерсон погиб, помогая мне попасть в рубку управления Горна. Жаль, быть может, он бы помог мне сделать всё лучше. Хм… Наверное, сейчас моя речь звучит несколько сумбурно и совсем не по уставу, но я просто устал… и, честно сказать, боюсь. Да, я простой человек и совсем не стесняюсь признаться в том, что боюсь смерти. Одно дело смерть в бою, когда ты противостоишь своему врагу и можешь забрать его с собой на тот свет. И совсем другое — вот такая смерть… По сути, самоубийство. Я не слишком религиозен, но ведь не просто же так в религиях разных рас, на самых разных планетах, самоубийство считается страшным грехом. Именно поэтому я и боюсь. А еще боюсь, что этого окажется недостаточно. Эх, ладно…
Хочу обратиться к своей команде! Ребята, спасибо вам за всё! Вы для меня были настоящей семьёй. Лиара, Эшли, Тали, Карин, Миранда, Самара, Джек, Касуми, Келли, Ария, Диана, Саманта — девочки, я всех вас очень люблю. Живите и будьте счастливы. Прощайте…
* * *
Липовое сообщение от Шепарда сработало замечательно и я смог отвести свои силы за пределы обитаемых звёздных систем. Совсем уж без потерь не обошлось — многие не вняли моему предупреждению и продолжали атаковать жнецов и хасков. Особенно часто такая ситуация прослеживалась в местах крупных скоплений кроганов или рахни. Я же в таких случаях бил в ответ только по самым крупным и опасным объектам, спешно отводя жнецов в открытый космос. Многих хасков пришлось бросить на произвол судьбы, отправляя их в самоубийственную атаку без всякой тактики, лишь бы выиграть несколько мгновений для отступления основных сил. Впрочем, этих боевых единиц было много и их было не жалко — для того они и создавались. Полная эвакуация заняла шестнадцать часов, при этом я потерял 38% хасков и 11 жнецов разного класса. Немного подумав над сложившейся ситуацией, решил отвести большинство жнецов назад в Тёмный космос, где всё ещё обретались 60% всех моих сил.
В обитаемых системах я оставил группу из пяти жнецов, которых разместил в системе Вдовы, где ранее располагалась Цитадель. К счастью, Горн и оригинальная Цитадель самоуничтожились после моего переселения в жнецов, поэтому больше никто не сможет выселить меня отсюда. Даже, если кто-нибудь сможет построить еще один Горн, без оригинальной Цитадели, выполнявшей функцию ретранслятора сигнала, ничего не получится. Оно и так бы не получилось без согласия Катализатора, которого я заменил, но теперь-то уж точно ничего не выйдет. В будущем я планирую построить Новую Цитадель, а пока мои жнецы-миньоны будут выполнять функцию послов от моей «расы». Я же, тем временем, займусь освоением памяти, доставшейся мне от жнецов.
Делегация от всех разумных прибыла к моим послам только через неделю после завершения военных действий. За это время я смог немного освоиться в новом теле/телах и приступил к распаковке архивов знаний жнецов. По ориентировочным оценкам на их полное извлечение и осознание потребуется более десяти стандартных лет — всё-таки эта информация собиралась чуть более, чем миллиард лет.
А еще я, наконец, освоил распараллеливание сознания. Пока получалось мыслить только двумя потоками, но главное, начало уже положено. Теперь один поток сознания беспрерывно занимался освоением памяти жнецов, а второй я выделил под представительские нужды для общения с остальными разумными.
Впервые я смог узреть местных разумных собственными глазами и уже не воспринимать их, как простые цифры и картинки. До того, как я смог разделить сознание, все мои единицы действовали в полуавтоматическом режиме. Тут, наверное, надо немного прояснить. Все единицы жнеца являются роботами, не имеющими самосознания, при этом сам Жнец только один. Назара, Властелин, Предвестник и прочие — все они лишь персонифицированные потоки сознания одного и того же Катализатора. В каждую отдельную боевую единицу Жнецов заложены базовые модели поведения и для выполнения поставленной задачи они не требуют прямого контроля, но продолжают ощущаться на периферии, как единый организм.
Для примера возьмем обычного человека и попросим выпить стакан воды со стола. Сам человек даже задумываться не станет о том, как выполнить эту задачу — его мозг сам даст команду руке и произведёт расчет необходимого движения в фоновом режиме. Человеку при этом совершенно не обязательно осознанно контролировать движение каждой мышцы руки, лица, губ, гортани и т.д. Скорее это даже будет лишним, ведь в таком простом, на первый взгляд, действии используются десятки мышц, нервных окончаний и микрорефлексов. А теперь представим, что на стакане есть маленькая иголочка, о которую наш гипотетический человек уколется — естественно, он тут же почувствует этот укол, хотя до этого и совершенно не контролировал процесс, продолжая беседу.
Вот так и со мной. Ранения и смерть каждого хаска и, в особенности, жнеца для меня равносильно тому же уколу иголочкой. Да, это чувствуется не столь остро и я, в некоторой степени, могу отстраниться от этих ощущений, но всё равно приятного мало. Именно поэтому во время отступления я не воспринимал всех своих противников, как живые сущности. Они оставались для меня всего лишь цифрами и картинками, передаваемыми от зрительных и сенсорных органов хасков. Вы когда в игру на компьютере играете, сильно переживаете, что произвели отстрел некоторого количества пикселей?
Не могу сказать, что, увидев живых представителей разумных рас этого мира, я воспылал к ним вселенской любовью. При необходимости я даже не почухаюсь перед их устранением, но хотя бы задумаюсь какие чувства испытываю к устраняемому. Например, Арию, являющуюся одной из представительниц делегации со стороны азари, я предпочел бы не убивать, возникни такая необходимость. Нет, чувства Шепарда к ней мне по наследству не достались, но чисто эстетически она мне очень даже понравилась. Да и характер мне её нравится.
Что могу сказать о делегации? Она была многочисленная. От каждой расы, участвовавшей в войне со жнецами прибыло по три представителя. Кого тут только не было. Даже рахни прибыли. Разместил я их всех в теле одного из своих жнецов-дредноутов, в котором в спешном порядке были созданы жилые помещения и большой совещательный зал. В качестве представителей от меня выступали один представитель-коллекционер и один модифицированный хаск — оба, по сути, мои марионетки. Модификация хаска была чисто косметической — придал ему более подобающий вид и прикрутил голосовой аппарат, а то обычные хаски только и могут, что бессвязно орать.
После предварительных расшаркиваний, поклонов, и прочих, положенных по этикету, процедур, приступили к обсуждению мирного договора. Кстати, свою расу, ну и себя, соответственно, я решил назвать Войд. Да-да! Пустой, или Пустота. В конце концов, я пришел из Пустоты, чтобы жить в пустоте. Космос — есть ничто иное, как пустота, а уж глубокий космос межгалактического пространства, где обретается основная часть моего нынешнего тела — это Пустота в кубе. Всё отличие от Истинной пустоты в том, что там есть время, а больше там ничего нет.
Первым делом меня попытались объявить проигравшим в войне и стребовать нереально огромную контрибуцию. Я на подобное заявление объяснил, что всего лишь изменил точку зрения, согласно которой сосуществование с остальными разумными теперь стало возможным, но если послы будут настаивать на моей капитуляции, то мы можем продолжить военные действия и на практике выяснить какая из сторон проиграла в данном конфликте. Продолжать военные действия послы почему-то не захотели, да и я не горел таким желанием, поэтому переговоры продолжились в более конструктивном ключе. За один день решить все споры и разногласия не удалось, и лишь через три недели были сформированы предварительные пункты будущего мирного договора. Пока основные пункты выглядели так:
1. Войд признаются отдельной расой и её представитель входит в будущий Совет Цитадели.
2. Коллекционеры, в будущем именуемые «протеане», признаются отдельной расой и её представитель входит в будущий Совет Цитадели.
3. Сеть ретрансляторов, созданная расой войд, переходит в общее пользование.
3.1. Сеть ретрансляторов, переданная в общее пользование, признается равноценным вкладом в общее развитие цивилизации, поэтому расы войд и протеане освобождаются от возмещения ущерба, нанесенного в ходе Первой Галактической Войны.
3.2. Раса протеан обязуется взять на себя обслуживание сети ретрансляторов и строительство новых ретрансляторов, если таковые потребуются.
3.3. Совет Цитадели устанавливает новый налог на поддержание сети ретрансляторов, их ремонт и строительство новых ретрансляторов. Эти средства находятся в ведении протеан, но любой из членов Совета Цитадели может потребовать отчет об их использовании.
4. Раса войд обязуется построить новую Цитадель. Представители остальных рас участвуют в строительстве новой Цитадели в качестве наблюдателей и поставщиков материалов. Финансирование строительства новой Цитадели будет осуществляться из общего фонда Совета Цитадели.
5. В качестве жеста доброй воли и в благодарность за освобождение от Воли Левиафанов раса войд передает расе людей технологию терраформирования.
Само собой, пятью пунктами всё не ограничилось и уже сейчас мирный договор, не готовый даже в сыром виде, представляет из себя небольшую книжку, толщиной в палец взрослого человека. Эти же пункты станут основой будущего общества. В ходе всех споров и препирательств никто так и не понял, что я получил целых два голоса в Совете Цитадели, ведь коллекционеры, переименованные в протеан, являются теми же хасками с чуть расширенными функциями и имитацией свободы воли. Кстати, по поводу самих хасков, тела которых ранее принадлежали представителям разных рас, тоже разгорелись нешуточные споры. Именно из-за этих споров я пригрозил, что возьму контроль над ретрансляторами и начну взимать крупную пошлину за транзитные услуги, после чего тема происхождения хасков была быстро замята, а Сеть Ретрансляторов мне «пришлось» передать в общее пользование (никто так и не узнал, что я не имел полного контроля над этой сетью, хотя и мог осуществлять определенные контрольные функции).
