Вот так новость. Оказывается у Волдеморта раньше было совсем другое имя. Вполне себе человеческое. За сегодняшний день Поттер уже даже устал удивляться.
— Да, — кивнул Гриффиндор, словно подтверждая мысли Гарри, — раньше у Волдеморта было вполне человеческое имя, но, наверное, у него были причины отказаться от собственного имени… Совместно с Дюбуа Реддл разработал план по созданию государства волшебников. Между прочим, некоторые их идеи были далеко не так уж плохи. Да и вообще половину тех преступлений, что приписывают Волдеморту и его Пожирателям совершали совсем другие люди. Но сейчас речь не о том. Структура любого государства подразумевает наличие определённых формирований. Законодательные органы, исполнительные органы, армия, разведка… — Гаррет на секунду замолчал, переводя дух и давая своим собеседникам осознать сказанное. — Пожиратели Смерти выполняли роль армии Волдеморта, а мистер Дюбуа возглавлял все тайные структуры. Разведка, вербовка, агитация, добыча средств из криминальной среды — всем этим занимался Анрэ Дюбуа. И крови на этом человеке как бы не вдвое больше, чем на самом Тёмном Лорде. После падения Волдеморта он, в соответствии с ранее выданными приказами свернул всю свою деятельность и затаился.
— Неплохо, молодой человек, — демонстративно похлопал в ладоши Пожиратель Смерти, — Боюсь, даже в лучшие годы мои информаторы не смогли бы получить и этих сведений. Этот Ваш Серый Посредник очень меня заинтересовал. Если будет такая возможность, обязательно заведу с ним знакомство.
— Это вряд ли. Никто не знает его настоящей личности и целей, — развёл руками Гаррет. — Но я ведь хотел представить вас друг другу. Следующий у нас в списке мистер Стенли Миллер. — Он указал рукой в сторону волшебника, напоминающего военного. — Между прочим, легендарный наёмник Морроувинд. Настоящее имя Майкл Норман. А что вы так удивляетесь?
— Как? — пораженно воскликнул Морроувинд.
— Если уж я узнал о тайном Пожирателе, то почему не мог узнать о Вас? Тем более, что Ваше настоящее имя это такая мелочь по сравнению с остальной информацией. Господа, не хотите ли послушать сказку? Так будет гораздо интереснее. — Дуэлянты лишь кивнули. Они уже давно поняли, что мальчишка совсем не так прост, как казалось, а дуэль вовсе не дуэль. Сложно сказать, каковы реальные мотивы поведения Гриффиндора, но тот же ДʼАртаньян наверняка в первую очередь постарается уничтожить Дюбуа. Похоже, его цель перессорить своих противников. И у него это вполне получается.
— Итак, около двухсот лет назад жила была обычная семья волшебников. И родился у них сын, которого назвали Майкл. Была бы эта история скучной и неинтересной, если бы не их сосед Джейкоб Льюис. Джейкоб был учёным, который изучал вопросы бессмертия. Он искренне считал, что философский камень и вода жизни — это лишь мифы и верил, что бессмертия можно достичь лишь скрестив человека с неким бессмертным или долгоживущим существом. Когда миссис Норман родила, он как раз нуждался в подопытном материале и соседский ребёнок показался ему идеальным кандидатом на эту роль. Понятное дело, что ребёнка он похитил и стал проводить над ним некие эксперименты. Но, как и многие увлекающиеся ученые, Джейкоб Льюис забыл учесть некоторые мелочи. Отец мальчика каким-то образом смог найти сына и пришел его забирать. В результате сражения Джейкоб погиб, а Ричард Норман получил очень серьёзные ранения, но таки смог вернуть сына домой. Внешне ребёнок был цел и невредим. Казалось бы, к чему вся эта история? На лечение отца семейства Норман ушли все семейные сбережения, но спасти его не удалось. Нельзя сказать, что Эмилия с сыном влачили жалкое нищенское существование, но богачами их назвать было бы сложно. Именно поэтому после завершения обучения в Салемской Школе Волшебства — американском аналоге Хогвартса — Майкл подался в наёмники. Сложно сказать, в каком возрасте он обнаружил что обладает некими скрытыми способностями, но именно эти способности и сделали его лучшим наёмником современности. Дело в том, что Морроувинд искусственный полувампир. Достоверно известно, что он может проходить тропой теней, восполнять жизнь за счёт крови, обладает улучшенной регенерацией и повышенной продолжительностью жизни. Тем не менее, всё это не помогло ему пять лет назад, когда при выполнении очередного заказа он оказался на грани жизни и смерти. Был спасён работником датского Министерства Магии Еспером Кристофферсеном, который случайно проходил мимо. Это привело к тому, что у Морроувинда образовался долг жизни перед Кристофферсеном. Четыре месяца назад Морроувинда попытались нанять для участия в дуэли, но он отказался убивать ребенка. А три месяца назад дочь Еспера заболела драконьей оспой. По неизвестным причинам сыворотка Ганхильды из Горсмура не помогла в лечении девочки и она медленно умирала. Тут-то и объявился странный волшебник, который пообещал предоставить лекарство, если друг Еспера — Морроувинд примет участие в сегодняшней дуэли. Вот так этот человек тут и оказался. И, пожалуй, историю можно было бы закончить, но о некоторых деталях я пока что умолчу.
— Долго мы еще будем лясы точить? — Вновь подал голос ДʼАртаньян. — Я уже хочу кого-нибудь убить!
— Не волнуйтесь, дорогой Жан-Луи, — улыбнулся Гаррет, — скоро Вы захотите убить их всех!
— А ты, похоже, именно этого и добиваешься? — спросил горбун.
— Ну, я же хочу прожить как можно дольше и текущий разговор вполне способен продлить отмеренный мне срок. Сейчас вот буду Вашу историю рассказывать. Франсиско Хавьер Васкес Арайя — считается одним из лучших авроров европы. Но эта часть Вашей жизни нам не интересна. Гораздо интереснее Ваше второе звание: епископ тайной канцелярии при Конгрегации доктрины веры. Если отбросить всю эту пафосную мишуру, то Вы никто иной, как тайный инквизитор. — Все маги аж встрепенулись от этого заявления. В своё время Святая Инквизиция попортила волшебникам много крови. Они даже вынуждены были уйти в подполье, приняв Статут о секретности. И вдруг выясняется, что инквизиция не только продолжает существовать, так ещё и один из волшебников входит в её состав.
— Ах ты мразь, — вскипел, казавшийся наиболее спокойным, наёмник, — я убью тебя первым!
— Не беспокойся, грязный кровосос, — ответил горбун, — на мою голову найдутся желающие, но первым сдохнешь ты.
— Тише, господа! — Крикнул Гаррет, несмотря на его юный возраст, командный голос он имел довольно сильный. — Я ведь еще не дошел до самого интересного. Франсиско Хавьер Васкес Арайя родился в семье маглорожденных магов, от рождения обладал набором уродств. Горб и заячья губа не добавляли ему привлекательности. Мать умерла родами, а отец искренне ненавидел ребенка. В детстве обладал очень слабыми магическими способностями, за что был регулярно бит и осмеян как детьми, так и взрослыми магами. А дома его избивал отец. Короче, жизнь у него была довольно-таки безрадостной. В возрасте двенадцати лет после очередного избиения случайно забрёл в магловскую церковь, где местный священник с невероятной добротой отнёсся к уродливому ребенку. В дальнейшем регулярно поддерживал связь с этим священником и раскрыл ему тайну своего происхождения. Священник познакомил мальчика с неким кардиналом Виллальбой, который состоял в Конгрегации доктрины веры. Если вы ещё не поняли, то это новое название Святой Инквизиции, так как старое название было излишне скомпрометировано. Именно кардинал занимался воспитанием юного Франсиско. По завершении испанской школы магии посвятил себя работе на кардинала, который стал продвигать Франсиско по карьерной лестнице в католической церкви. Дальше информации имеется немного. Одни сплошные догадки. Есть предположение, что в тайных архивах Ватикана Франсиско нашел некий ритуал или артефакт, способный увеличивать способности волшебника. Вероятнее всего это тёмный ритуал изъятия силы, запрещённый во всех странах мира. Этот человек всеми фибрами своей тёмной души ненавидит волшебников и мечтает возродить Святую Инквизицию для их уничтожения. Именно он заразил дочь Еспера редкой разновидностью драконьей оспы. Сам-то он в дуэли принимать участия не желал. Хотел остаться обычным секундантом, но толпа несколько изменила его планы. Цель у него одна — уничтожить меня любыми средствами, потому что я имею реальные шансы вытащить магическое общество из той пропасти невежества, в которую волшебники сами себя загнали.
Возможно, горбун и попытался бы напасть на Гаррета, но направленные в его сторону три волшебных палочки несколько поумерили пыл старика. А Гаррет, словно бы ничего не заметил, продолжил:
— Ну и, наконец, самый интересный из моих сегодняшних противников. Зовут его Клиффорд Кокс. На фоне всех остальных моих визави он прямо-таки ангел во плоти. Наёмник, как и Морроувинд. Именно секундантом последнего он и должен был стать. Но не сложилось. Казалось бы, ну что в нём такого особенного? Я начну его историю издалека. Ещё пару тысяч лет назад люди прекрасно знали о существовании волшебников. Вот только люди такие существа, которые очень не любят терпеть рядом с собой того, чего не понимают. Сначала они пытаются это непонятное понять и подчинить себе, а если не получается, стремятся это уничтожить. До начала тринадцатого века люди ещё пытались как-то подчинить себе волшебников. Например, каждый уважающий себя правитель имел на службе хотя бы одного придворного чародея. Но уже в начале тринадцатого века люди поняли, что волшебники делятся с ними лишь малой частичкой своего могущества и в любой момент могут всё изменить в строго противоположную сторону. Тогда-то в тысяча двести пятнадцатом году и была создана Святая инквизиция. Поначалу волшебники не восприняли это явление всерьёз, но постепенно эта структура становилась всё сильнее и мощнее, а к середине пятнадцатого века приобрела небывалые масштабы. Сначала волшебники пытались договариваться, потом сражаться, а в итоге пришли к самому глупому решению в истории и решили спрятаться. В тысяча шестьсот восемьдесят девятом году волшебники приняли «Статут о секретности». С тех пор вроде как наступил мир. Основная масса людей постепенно забыла о том, что волшебство не сказки и волшебники на этом успокоились. Только вот правители людей всё равно остаются посвящены в правду о магическом мире иначе было бы очень сложно урегулировать некоторые конфликты. И если некоторые идиоты думают, что люди оставили идею покорения магического мира в покое, то они сильно заблуждаются. Практически у каждой крупной страны существует проект по изучению сверхъестественного. А еще существует несколько независимых международных проектов. Клиффорд Кокс как раз таки и является продуктом американского проекта Авалон. Им удалось похитить нескольких слабых волшебниц и волшебников. Часть из этих волшебников стали подопытными в разных экспериментах, а часть стали родителями — далеко не добровольными — новых американских агентов. Сразу после рождения детей определяли в магловские семьи, где их воспитывали истинными патриотами США. Конечно же, такие дети обучались в американских школах волшебства, а волшебники даже не подозревали, что обучают своих будущих врагов. Вот и Клиффорд является одним из таких тайных агентов, подконтрольных ЦРУ. Официально является вольным наёмником и довольно неплохим боевым магом. Как вам история?
— Потрясающе! — Искренне и радостно захлопал в ладоши Андрэ Дюбуа. — Теперь мы прямо-таки жаждем поубивать друг друга. Ты этого добивался?
— Нет, конечно! — «Искренне» возмутился Гаррет. — Это было бы скучно. У меня целых четыре цели. Первая — прожить подольше — пока я говорю, я живу, чем не цель?
— Согласен, — кивнул Морроувинд, — цель достойная, а что с остальными тремя?
— О них я пока промолчу и сделаю вам, господа, щедрое предложение. Я уже упоминал, что Повелителем Магии сможет стать лишь тот, кто лично убьёт меня. Если он следом умрёт от чьей либо руки, то Повелителем Магии не сможет стать никто из вас. Именно поэтому я предлагаю победителю миллиард галеонов, если он выполнит определённые условия. Нужно всего лишь убить остальных четверых противников и защитить меня от них, а потом сразиться со мной в честной дуэли. Если эти условия будут соблюдены, то гоблины по первому требованию выдадут вам миллиард галеонов.
— Ты думаешь, мы такие идиоты, что поведёмся на это? — Криво усмехнулся ДʼАртаньян.
— Ну, а почему нет? Вы ведь прекрасно знаете, что такие деньги у меня имеются. Если я выживу в последней дуэли, то ничего не теряю, а если умру, то эти деньги мне будут уже не нужны.
— Допустим, мы сейчас с тобой согласимся. — Начал рассуждать Дюбуа. — Соответственно, твоя первая цель сократить количество противников до одного человека, который к тому же будет изрядно потрёпан. Подозреваю, что еще одной твоей целью является месть сильным мира сего руками победителя. Так? — Гаррет кивнул. — Но какова же твоя после…
— Авада Кедавра, — не дав Дюбуа договорить Клиффорд Кокс сколдовал смертельное проклятие в направлении Гриффиндора.
Зелёный луч относительно неспешно преодолевал расстояние между противниками, и казалось, что Гаррет еще может успеть уклониться, но он сидел, не двигаясь с места, и почему-то смотрел под ноги ЦРУшника. На самом деле снаряд Авада Кедавры преодолел расстояние за какую-то секунду, но для наблюдающего за этим Поттера время растянулось чуть ли не на часы. Сбывались все его самые страшные кошмары. Гарри уже было поверил, что план Гриффиндора сработает, но как и во снах под конец какая-то нелепость всё разрушила. А дальше произошло то, чего никто не смог бы и вообразить — Гаррет просто поймал Аваду Кедавру в ладонь, словно это был простой светлячок.
Сцена немого изумления могла бы продлиться долго. Возможно, даже несколько часов, но Лорд Гриффиндор-Вулпес не пожелал её затягивать.
— Сволочь! — Тихо и как-то беззлобно сказал он в отношении бледного ЦРУшника. — Ты весь мой спектакль испортил! Секо! — Он направил свою палочку и Клиффорд Кокс зашелся в предсмертном хрипе с перерезанным горлом. Остальные противники хотели было подорваться со своих кресел, но какая-то невидимая сила не дала им этого.
— Что происходит? — испуганно закричал Жан-Луи ДʼАртаньян.
— Вы проиграли эту дуэль и свои жизни, господа! — Пояснил Гаррет и тут же без перехода. — Бомбарда! Бомбарда! Бомбарда! — Трое его противников в мгновение ока разлетелись кровавыми ошмётками по арене. В живых остался только Морроувинд.
— Почему я всё ещё жив? — Удивлённо приподнял брови наёмник.
— Ты не являешься такой же мразью, как остальные, поэтому для тебя у меня особое предложение. Хочешь жить? — Гаррет одним прыжком соскочил со своего высоченного трона и, оказавшись рядом с наёмником посмотрел тому в глаза.
