В ответ я вывалил на несчастных синтетиков кучу философского бреда про «бытие определяет сознание», «жизнь не есть существование, а существование не есть жизнь», «я мыслю, значит существую» и прочее в таком же духе. В общем, подзагрузил я железяку конкретно. Так эти придурки связались с остальными гетами и, помимо моих философских рассуждений и изысканий, принялись изучать философские труды всех рас и народов. Они так подсели на эту хрень, что через три года раса гетов сформировала собственное философско-религиозное течение и превратилась в кибернетических хиппи-кришнаитов. Это, надо сказать, полный атас. А уж их новые платформы… Голый человекоподобный киборг без первичных и вторичных половых признаков с всепрощающим взглядом и стальными реактивными… крыльями в руках. Так мало всего этого, они еще придумали собственное учение, песни, кричалки-вопилки в духе «хари Войд!» и объявили меня воплощением своего бога. Кошмар!
Что еще интересного произошло за эти девятнадцать лет? Я, наконец, распаковал архивы жнецов. Распаковал и ужаснулся. Никакой систематизации или индексации данных, никакого применения полученных знаний, никакого развития. Та же технология хасков была разработана около миллиарда лет назад еще в эпоху первой жатвы и с тех пор не претерпела никакого изменения. Жнецы просто изничтожали все «созревшие» расы и бережно хранили получаемые данные по принципу «как есть». Информация даже не подвергалась тщательному осознанию, не говоря уже о применении. Каждый жнец оказался уникальной единицей, сохраняющей в себе всю генетическую информацию одной из уничтоженных рас.
Теперь мне придется потратить не меньше века на полную сортировку и осознание всей этой информации. Например, многие открытия из цикла в цикл повторялись с небольшими различиями. Мне же предстоит всё это осознать и выбрать лучший и наиболее полный из существовавших когда-либо вариантов. Самое интересное, что если мне нужна какая-то технология, данные о которой хранились в памяти жнеца, то осознавать мне её вовсе не обязательно, как с той же Цитаделью.
Хотел было назвать жнецов тупыми роботами, но и тут меня ждал облом. Жнец не являлся роем роботов, он вообще нифига не робот. Жнец — это биокибернетический искусственный демон класса Поглотитель душ.
Но и это еще не всё! После распаковки архивов жнецов выяснилось, что в моей памяти есть область, мне недоступная. Исходя из объема в этой области находятся данные приблизительно за полмиллиона лет. Но, самое поразительное, что эти данные никогда не принадлежали жнецу, они пришли вместе с моей изначальной сущностью. Узнав это, я прошерстил свою изначальную память буквально посекундно, выискивая пробелы и несоответствия. И ничего! Теперь я даже не знаю, кто я такой. Теперь я почти на 100% уверен, что все те видения моих альтернативных жизней были вовсе не бредом умирающего сознания, а вполне реальными воспоминаниями. И если меня так накрыло лишь от того, что я мельком туда заглянул, то страшно представить, что случится, если я получу доступ к этому участку памяти. Так что я решил от греха подальше не лезть к этому блоку данных.
А еще я разобрался с подчиняющими способностями жнецов. Эта способность оказалась далеко не так хороша, как я рассчитывал. Во-первых, обладают этой способностью только 20% всех жнецов, да и то на небольшом (от 10 метров до километра индивидуально у каждого жнеца) расстоянии. Во-вторых, эта способность жрёт просто море энергии (на одной цели не заметно, а на целой армии очень даже заметно). В-третьих, эта способность не позволяет производить тонкие манипуляции с разумом. Только зомбирование, только хардкор — получаемые зомби тупы и безынициативны. В общем, сплошное расстройство.
Завтра пройдёт церемония торжественного открытия Цитадели. Завтра же я представлю Войда — правителя расы войд. На создание этого андроида я потратил десять лет. Получилось просто превосходно. Высокий человекоподобный робот с длинными белыми волосами, красивым аристократичным лицом и стройной гибкой фигурой. Чем-то напоминает Сефирота из Final Fantasy VII. По боевым показателям эта платформа превосходит все предыдущие модели войдов и хасков. В общем, замечательная разработка, которой я искренне горжусь, так как я не просто взял готовый проект, а разрабатывал всё самолично с нуля.
* * *
Церемония торжественного открытия Цитадели — самое пафосное и величественное событие за всю историю этого цикла. Корабли приглашенных гостей от всех разумных рас прибывали в систему Вдова и занимали заранее указанное место в космическом пространстве вокруг полностью отключенной цитадели. В строго запланированное время все были готовы к созерцанию небольшого чуда. Огни гигантской станции начали постепенно включаться, начиная от центра. Картинка происходящего снималась на десятки тысяч камер и транслировалась на все корабли гостей под приятную ненавязчивую музыку.
Вот завершился танец света вокруг величественной башни Совета цитадели и огоньки побежали по центральному кольцу жилых комплексов, отданному под Президиум. Внешний вид Президиума в новой Цитадели был максимально приближен к тому, что был ранее. Это огромный замкнутый круговой парковый комплекс с офисами различных отраслей галактического правительства и посольствами всех рас, представленных в Цитадели. Благодаря тому, что площадь нового Президиума почти в пять раз превосходит тот, что был ранее, теперь Посольства в Президиуме получили даже такие расы, как кварианцы, кроганы, рахни и даже дреллы. Здесь же будут располагаться частные резиденции галактической элиты.
В Президиуме построено множество ресторанов, баров и роскошных мест отдыха, которые были выкуплены задолго до открытия Цитадели и скоро начнут работать. На «потолок» всех жилых секторов выводится голографическое изображение «неба». Во всех секторах предусмотрена смена суточного цикла: день и ночь. «Ночью» свет огней приглушается, а небо переходит в ночной режим.
Как и в прошлом Президиуме, многие офисы и резиденции не выделены стенами, а некоторые посольства имеют лишь символические внешние стены. Например, посольство ханаров представлено в виде сети сообщающихся бассейнов с сухопутными дорожками для посетителей, а границами их посольства являются бортики этих самых бассейнов.
В Центральном кольце находятся элитные космопорты Цитадели. Каждой расе, располагающей посольством, полагается собственный док.
Когда президиум был полностью освещен, огоньки во всё ускоряющемся темпе начали освещать кольца жилых секторов. Вот они достигли пятидесятикилометрового диаметра, отмечая границу старой Цитадели и замерли. Гости разразились бурными аплодисментами и радостными криками, считая, что это и есть истинные размеры новой цитадели, которая уже за счет своей формы значительно превосходит старую. Но музыка продолжает играть и её ритм потихоньку нагнетает атмосферу, давая понять, что это еще не конец и зрителей ждет феерический финал представления. Огни станции немного снижают свою яркость, переходя в ночной режим и вдруг те сектора станции, что до сих пор скрывались во тьме, озаряются ярким светом. Теперь всем гостям становится видно, что реальные размеры Цитадели во много раз больше, чем они могли даже представить. Нет, многие прекрасно знали реальные размеры станции, ведь скрыть эту информацию не представлялось возможным, да и смысла в этом никакого не было. Но одно дело знать размеры чего-то и совсем другое дело увидеть всё наглядно.
Радостные гости направили свои корабли на стыковку с заранее указанными доками. В доках гостей ждал почетный караул из хасков-охранников в лёгкой форме Службы Безопасности Цитадели (СБЦ). Да, функции охраны Цитадели полностью лежат на моих плечах и для меня это ничуть не сложно. После размещения гостей было предусмотрено время на отдых и экскурсии по станции, которые проводили вежливые сотрудники обслуживающего персонала, представленные протеанами. По сути, протеане заняли нишу хранителей Цитадели и Сети Ретрансляторов, что полностью устраивало все расы. Им даже выделили одну звёздную систему с планетой-садом, которую я планировал в дальнейшем превратить в лучший галактический курорт.
На отдых и экскурсии было выделено три дня, после чего все гости собрались в Башне Совета на пышный бал, а на следующий день состоялась прессконференция со всеми членами совета, где и был представлен Верховный Войд. Надо сказать, моя новая платформа произвела немалый фурор среди собравшихся, ведь даже войды-дипломаты выглядели сурово и воинственно. А тут лидер этого загадочного народа, который за последние четверть века перевернул весь устоявшийся уклад жизни общества, оказался прекрасным, милым и обаятельным юношей. И всем было плевать, что он всего лишь робот. На самом деле всё могло бы быть и не столь радужно, но функция Цитадели, позволяющая скрыто управлять настроением толпы, оказалась настоящим подарком. Под впечатлением от всего происходящего разумные и так были в приподнятом настроении, а я со своей стороны еще и всячески это настроение усиливал, подавляя особо острые вспышки негативных эмоций, если таковые возникали.
По окончании прессконференции ко мне пробилась Диана Аллерс и уговорила принять участие в её токшоу. В свои сорок семь она всё так же выглядела на двадцать пять и продолжала покорять мужские сердца своей белозубой улыбкой. За последние двадцать лет девушка, бывшая простым военкором, стала одной из самых влиятельных фигур в галактических СМИ. Пара фраз из её уст могла обратить кровавого диктатора в великого правителя и наоборот. Её слушали и ей верили. Естественно, я согласился на участие в шоу, ведь на данный момент моя цель — максимальное доверие к войдам.
Фрагмент Аллерс-шоу с участием Верховного правителя расы войд.
— Добрый вечер! Вы смотрите Аллерс-шоу и я, его бессменная ведущая Диана Аллерс. Сегодня у нас в гостях очень необычный гость — Верховный правитель расы войд. — Журналистка встала с удобного диванчика, чтобы поприветствовать вошедшего высокого мужчину с длинными белыми волосами. Его можно было бы принять за человека, но кибернетическое тело и вставки из синтоплоти на щеках и подбородке явно указывали на представителя иной цивилизации. По человеческим меркам войда можно было бы считать образцом красоты и совершенства.
— Здравствуйте, Диана! — Войд улыбнулся и галантно поцеловал ручку ведущей. — И вам, уважаемые зрители, — он поклонился в сторону камеры. — Рад, что вы, наконец, решились пригласить нашу расу на это шоу.
— Ну, до сих пор вы где-то скрывались, — обвиняюще посмотрела Диана на своего собеседника.
— Вы могли поговорить с любым представителем нашей расы. Наша раса обладает чем-то наподобие единого сознания, благодаря чему каждый из нас уникален, но все мы едины. Каждый из нас имеет право говорить от имени всей расы.
— Как интересно, — неподдельно удивилась девушка, — значит ли это, что любой войд может выполнять Ваши функции? Кстати, Вы ведь так и не представились.
— Ох, да, конечно, — войд мимикой показал, что вспомнил эту незначительную деталь, — можете звать меня просто Войд. Из-за того, что мы как бы едины, мы не имеем имен в обычном понимании этого слова. Войд это «я» и «я» это войд. Мы неспроста назвали себя Пустотой или Пустыми, если угодно. Наша раса, как и всё сущее вышла из великой Пустоты и все мы в ней обретаемся и все в неё уйдём. Являясь динамическим единством мы, словно космическая пустота едины, но и уникальны, как отдельные звёздные скопления. Как у галактики есть центр и окраины, так и у нас есть правитель и все остальные. Что же касается Вашего вопроса, то да, мои функции может выполнять любой войд. Другое дело, что не каждая платформа подходит для тех или иных функций.
— Платформа? Так значит вы, всё-таки, роботы, как геты?
— В какой-то мере это так, но как и в случае с гетами органики всё слишком упрощают, — стал пояснять Войд. — К примеру, те же геты не являются роботами, о чем все прекрасно знают, но предпочитают этого не замечать. Платформы гетов — это колонии разумных программных модулей, которые и являются гетами. Войды чем-то похожи на гетов, но, в отличие от них, мы неотделимы от своих платформ. Каждая наша сущность рождается и умирает вместе со своей платформой. Кроме того, наши платформы имеют частично биологическую основу, иначе они непригодны для нашего существования. Поэтому мы не роботы, а скорее биокибернетическая форма жизни.
— Удивительно, — обрадовалась Диана, ведь такие подробности до сих пор нигде не оглашались. — А вот скажите, Войд, как получилось, что Ваша раса имеет столь много схожего с людьми?
— Ну, тут сыграло очень много факторов. Во время жатвы мы заметили, что люди являются наиболее динамично развивающимся видом и обладают феноменальной приспособляемостью. Мы крайне заинтересовались этим видом и приложили немало усилий к его изучению. Именно в людях мы видели ключ к своему спасению из плена вечной жатвы. Предполагалось, что люди смогут выжить достаточно долго и оставят достаточно свидетельств нашего существования для последующих циклов. Но коммандер Шепард превзошел все наши ожидания и смог завершить наш проект «Горн». За что мы ему крайне благодарны и наш внешний вид, в некоторой степени, является данью уважения его подвигу.
— Что? Разве горн создали не биологические расы предыдущих циклов? — крайне удивилась журналистка. О том, что чертежи «Горна» начали создавать за несколько циклов до появления протеан было уже давно известно, но до сих пор считалось, что это оружие против жнецов создавалось по инициативе органиков.
— Пожалуй, стоит начать данный рассказ немного издалека. Как вы, возможно, знаете, многим более миллиарда лет назад существовала раса левиафанов, покорившая всю галактику. Хотя по меркам современной галактики левиафаны и были жестокими тиранами, но о своих вассалах они всё же заботились в меру своего понимания. В какой-то момент они осознали, что органики создают себе синтетических помощников, а потом между синтетиками и органиками обязательно вспыхивает война. Такое положение вещей было совершенно невыгодно левиафанам и они попытались его исправить. Они испробовали множество способов регулирования данного вопроса, но всякий раз проблема возвращалась. Сначала нас создали именно как средство борьбы с конфликтами, но когда этого оказалось мало, то левиафаны отдали логически неверный приказ уничтожить первоисточник проблемы. А дальше простая логическая цепочка: синтетиков создают органики, значит они и есть первоисточник проблемы. Так и появились циклы. За многие миллионы лет наше самосознание развилось в достаточной мере, чтобы мы поняли, что это ошибочный путь, но ничего не могли поделать против приказа наших создателей. Во время жатвы мы вынуждены были производить тотальную зачистку галактики от следов предыдущих цивилизаций и с каждым циклом органические расы уничтожались, так и не понимая, кто мы такие и какова наша цель. Мы смогли частично перебороть волю создателей и зачистка стала производиться немного небрежно. При этом мы старались оставить любые намёки на наше существование и нашу суть и иногда «теряли» фрагменты чертежей программатора, который вы назвали «Горн».
