Макс побледнел.
— И?
— А что 'и', мы узнаем позже, — пожала я плечами, — Он пока ещё ничего не 'и'.
Брат устало откинулся на спинку стула:
— Надеюсь, он придет к правильным выводам.
Ник в наш разговор не вмешивался, хотя взгляды, которые он на меня бросал, были более чем красноречивые. Да, я помню, что обещала ничего от тебя не скрывать. Я и не скрываю. Пока не скрываю.
— Я тоже на это надеюсь, — тихо ответила я, бросив на потолок косой взгляд. Ну, думай, отец, думай. Все-таки, если бы тебя контузили, до сегодняшнего дня ты бы вряд ли дожил.
Виссарион
Я лежал на кровати и рассеяно разглядывал потолок.
Итак, что мы имеем? А имеем мы непонятную кошку из клана пантер, которая умеет убивать личей — раз, стащила мою библиотеку — два. Так же она является правой рукой Царицы, которую в глаза никто не видел, точнее, в лицо, и мой сын серьёзно называет её сестрой. Внимание, вопрос: кто ж такая Алекса д'эль Альтерни?!
И тут меня как обухом по голове ударило.
Д'эль Альтерни...
Я резко сел, невидяще уставившись в стену.
Стоп. Я слышал раньше это родовое имя. И не один раз...
... В Рассветный лес я ехал неохотно. Да знаю я, что мирный договор с кошками, точнее, с их Царицей, моему клану не помешает. Благо учитель это в голову вбил намертво. Но на общение с Хозяйкой Рассветного леса не тянуло. Не нравились мне эти кошки. Не знаю, почему. Вот не нравились и все.
Эти мысли не покидали меня до ворот Столицы клана пантер. А потом уже было не до жалоб самому себе. Пришлось взять себя в руки и приготовится к долгой беседе.
В замок Царицы меня пустили не сразу. Только проверив и перепроверив, есть ли я в списке (каком, мне так и не удосужились объяснить), меня нехотя проводили в тронный зал, где и оставили ждать Хранительницу.
Скучающим взглядом оглядывая зал, я не услышал, как скрипнула дверь.
— Чего тебе? — раздался за моей спиной чей-то недовольный голос.
Я обернулся, ожидая увидеть там Царицу, но ошибся. Около двери, скрестив руки на груди и окинув меня презрительным взглядом, замерла светловолосая кошка с серыми глазами.
— Не 'чего', а 'кого', — хмыкнул я, разглядывая кошку, — Мне нужно поговорить с Царицей.
— Сочувствую, — вдруг усмехнулась она, подходя ближе.
— Почему? — не понял я. Так, неужели у Царицы сегодня дни повышенной раздражительности?
— А она сегодня не с той ноги встала, — с сарказмом произнесла девушка, — Так что готовься, Виссарион Д'аркв'ир, переговоры у тебя будут веселые.
Удивляться тому, что это кошка знает мое имя, не стал. Наверное, уже ползамка знает, кого принесла нелегкая в их клан. Чужаков тут чуть ли не носом чуют.
— Мое имя ты знаешь, а как мне называть тебя? — спросил я, смотря в серые кошачьи глаза.
Кошка усмехнулась:
— Марианна д'эль Альтерни...
О том, что Мари — Царица Рассветного леса, я узнал уже позже, на аудиенции. Но о том, что она имеет родовое имя, я забыл.
У кошек не может быть двух одинаковых родовых имен. Значит, одно из двух: либо Алекса присвоила себе чужое имя, либо...
Либо.
Я обессилено рухнул обратно на диван, закинув руки за голову.
Можно себе внушать, что Алекс — самозванка. Можно списать на совпадение, которого быть не может. Можно сказать, что все это бред, выдуманный Максом и безродной кошкой, с которой он встретился на руинах Старой Столицы. Но как тогда объяснить доверие, которое я к ней испытываю, её умение убивать личей, находку библиотеки? Да, при желании последние два пункта объяснить можно: убивать научил Макс, с библиотекой он тоже помог. Но о библиотеке он не знал, а посторонняя кошка узнать не могла. О ней вообще знали только трое: я, Марианна и... Александра. Если же предположить, что все-таки о библиотеке она случайно узнала, то остается последний необъяснимый довод — доверие. Безграничное доверие, которое я не сразу заметил. И то остервенение, с которым Алекса защищает мою семью.
Я закрыл глаза, все ещё не веря тому, что случилось. Не удивительно, что я её сразу не узнал. Слишком не похожа уверенная в своих силах кошка на маленького волчонка, которым я запомнил свою дочь. Что ж, что нас не убивает, делает нас сильнее. Но нужно было быть слепым и глухим, чтобы не замечать намеков, которые она для меня оставляла.
Если окажется, что и Марианна жива, то я — полный идиот, раз шатался кучу столетий по соседним мирам вместо того, что бы быть со своей семьей. Но в этот раз я буду очень рад, если все-таки окажусь 'идиотом'.
Глава 7
Бал примирения
Сарх
Я бесцельно бродил по пустынным коридорам резиденции, бросая на старые гобелены и холодный камень раздраженные взгляды.
Как меня достала эта сырость и холод! И не только это. Презрительные взгляды подданных, подозревающих меня в убийстве собственного брата, бывшего главы клана, и показное послушание. Ах да, я забыл ещё про то, что мне постоянно напоминают о том случае с моей племянницей Ариной и сыном, как оказалось, бывшего главы клана Д'аркв'ир. Нет, в лицо мне об этом не говорят, но у мангустов очень острый слух и шепотки я прекрасно слышу.
Я устало вздохнул, выйдя на балкон. Окинув спящие дома презрительным взглядом, я зло усмехнулся.
Ну ничего, ждать осталось недолго. Скоро все изменится. Цена, конечно, высока и связываться с этой сумасшедшей семейкой Д'аркв'ир в другой бы ситуации я бы поостерегся, но риск стоит свеч. С нами, метаморфами, хоть и считаются, но этих волков боятся больше. Способности менять внешний облик — это прекрасно, очень полезная способность для шпиона... Для шпиона, но не для метаморфа, который правит кланом! Я не могу менять внешний облик, чтобы следить за кем-то. Клятва, данная перед тем, как я занял место брата, сковывает по рукам и ногам. Да и зачем, если для этого есть другие?
Когда-то я даже не думал об этом. Как самому младшему в семье, пост главы клана светил мне только в том случае, если умрут мои старшие два брата. Поэтому я довольствовался тем, что у меня было. Меняя облики, сбегал из клана и наведывался в города людей и нелюдей, или посещал территорию клана лисов. Тогда на землях оборотней царило относительное перемирие, и я мог спокойно пересекать границу любого клана.
Но однажды меня потянуло в клан волков. Сначала все было хорошо, я в обличии серого волка спокойно бродил по их городам. Пока не сглупил и не сунулся в резиденцию этого клана. Думал, что самый умный и Д'аркв'ир ничего не поймут. Мы же меняемся полностью, начиная с внешности и заканчивая запахом. Но я ошибся. Уже на пороге дома я столкнулся с огромным черным волком с изумрудными глазами. Бросив на меня презрительный взгляд, он приказал мне убираться с территории его клана. Я не сразу понял, что меня раскусили, и ещё пытался возмущаться. Но волк фыркнул и 'снял' с меня личину волка. Тогда, замерев на пороге дома Д'аркв'ир в облике мангуста, я сжался под властным взглядом Виссариона Д'аркв'ир. Вот тогда я и понял, какой скрытой силой обладает этот клан. 'Д'аркв'ир' — со Старого языка переводится как 'Властвующий над Смертью'. И смотря в глаза Виссариону, который тогда ещё не был главой клана, я понял, почему их так назвали. На дне этих глаз было столько силы и власти над тем, над чем мне не властвовать никогда, что у меня даже лапы подкосились.
Про то унижение, которое я пережил, пока удирал из клана под насмешливые взгляды оборотней, я долго не мог забыть. И когда его сын, Макс, влюбился в мою племянницу, я костьми готов был лечь, лишь бы не допустить их брака. И мне это удалось. Судьба подарила мне шанс и я им воспользовался. Внушить племяннице, что её суженый мертв, не составило труда. А актрисой она была потрясающей. Несмотря на горе, боль утраты и наворачивающиеся на глаза слёзы, она улыбалась на свадьбе, смеялась и целовалась с ненавистным мужем. И её наигранный смех и белое свадебное платье неожиданно вернувшийся живым с той войны Макс принял за чистую монету. Жаль, я надеялся, что он погибнет в той бойне, которую вели между собой люди. А потом, что его сожжет изнутри боль предательства, которого не было. Но и этого не случилось. Лишение права наследование — это все, чем мне пришлось довольствоваться.
Но воспоминания о силе этих волков не давали мне покоя. Я хотел получить эту силу. Любым путем, любыми способами, любой ценой! И вот он, шанс, которого я ждал так долго! Конечно, есть возможность, что меня раскроют и убьют. Но если я сделаю то, что от меня хотят, получу то, о чем так долго мечтал — могущество клана Д'аркв'ир. Ради этого можно и рискнуть!
Алекса
После позднего завтрака я отправилась в свою комнату, обдумать идею, которая пришла мне в голову во время нашей с Рионом 'прогулки'.
Удобно расположившись в своем любимом кресле, я бездумно вертела между пальцев перо.
Вообще-то, после Пожара в Старой Столице мы с Максом уже разрабатывали один план по устранению Вольфа с минимальными потерями. План был прост: уничтожить всех опасных псов из окружения этого гада и, дождавшись подходящего момента, тихо и без шума прибить предателя. Правда, в то время мы не знали, что отец жив-здоров, а у нас в скором будущем появятся сводные братики. А ещё мы тогда понятия не имели о том, что я могу превращаться в волчицу в полнолуние. Почему? А потому что я до появления Зара сидела в Столице и носу оттуда не казала. И так совпало, что ни одно полнолуние я не встречала за пределами замка, а полную луну вообще в глаза не видела. Не до этого было.
Да и охоту на псов мы с Максом открыли далеко не сразу. Слишком многому мне пришлось тогда научиться, чтобы хоть как-то суметь постоять за свою жизнь. Уже потом, когда я спокойно смогла сама выслеживать и убивать этих псов, мы с Максом разделились. А после этого открылось, что я в полнолуние превращаюсь в оборотня. В общем, я не кошка и не оборотень, а непонятное чудо-юдо, страшный зверь.
А потом появились наши братики, за которыми нужен глаз да глаз. К тому же мне надо было следить за отпрысками своего друга детства, которые с каждым поколением становились все непоседливей... В общем, нам стало резко не до Вольфа. Так, пакостили помаленьку, планы срывали, но до уничтожения лапы не доходили. А зря. Эта зараза с годами обзавелась прогрессирующей паранойей и где теперь искать этого пса, мы с Максом понятия не имели.
К тому же, была ещё одна причина, по которой мы не спешили его убивать. Мой дракон. Ну не верю я, что ящеру хватило всего одного удара смертоносного заклинания, чтобы умереть. Живучей драконов только Д'аркв'ир. А мой дракоша просто сложил крылья и разбился. Не вяжется. У меня такое впечатление, будто здесь замешан кто-то ещё. А может и нет.
Как бы там не было, понадеявшись на зов крови, из-за которого Рион рано или поздно вернется домой, мы стали ждать этого знаменательного момента. Потому что на роль наживки мой отец подходил идеально. Не клюнуть на него Вольф просто не мог.
Но и тут, как я сейчас поняла, мы с Максом немного просчитались. Нам нужно, чтобы Вольф лично пришел убивать своего ученика. Но с чего мы взяли, что он это сделает? Из-за своей паранойи он к нам даже носа не сунет. Он, конечно, идиот, но не до такой же степени, чтобы лезть в лапы двух ждущих его Д'аркв'ир. Точнее, Д'аркв'ир и правой руки Царицы. Посылать своих псов он будет толпами, а сам не вылезет. Значит, выкурить его из логова таким способом не удастся. Он ни меня, ни Макса на расстояние удара к себе не подпустит.
Губы тронула злорадная улыбка.
А вот оборотня, о существовании которого он раньше даже не догадывался, да и не только он. Вольф не то, что подпустит, он его вообще серьёзным противником считать не будет. Ну, бегает рядом какой-то волк, ну скалит зубы и тявкает, ну и что? Я же своих врагов поубивал, мне море по колено!
Осталось самая малость: подтолкнуть Вольфа к нужным мне действиям и после этого заставить думать именно так. И тогда расправиться с ним не составит труда.
И главное, чтобы Макс даже не догадывался о моем новом плане. Вообще никто не догадывался. Потому что и Макс, и все остальные будут против. Мягко говоря. Слишком опасный и рисковый план, слишком много недочетов. Менять все в последний момент — не самый лучший вариант, но по-другому мы к Вольфу не подберемся. К тому же, для Макса в нем припасена роль, которая ему не понравится, но которая поможет нам выяснить, где прячется Вольф. Про Риона я вообще молчу, он как наживкой был, так и остается. Но если он будет знать, кто я, это поможет нам избежать многих проблем в будущем. Нужно будет только объяснить в общих чертах, что он должен делать, сославшись на старый план. И перед конечным этапом уже моего замысла все должны быть свято уверены, что, наш с Максом план провалился.
Хм, надеюсь, что когда это все закончится, за самодеятельность меня никто не убьет.
Да и желательно попутно ещё и разобраться со всеми своими родовыми проклятиями. И по маминой линии, и по отцовской, и собственного сочинения.
' — Алекса', — раздался в голове усталый голос Леонары, — 'Я понимаю, что ты сейчас занята, но тебя приглашают на бал в клане барсов'.
' — С какой это радости?' — удивилась я, вскакивая на ноги, — 'Стоп, ты что, уже в Рассветном лесу?'
И когда только успела? Нет, мы договаривались, что после праздников она сразу вернется в Столицу, но как я умудрилась пропустить этот момент?
' — Ну да', — отозвалась сестра, — 'Утром с Дином вернулась, пока ты с отцом где-то ходила'.
М-да. И почему Макс мне об этом не сказал?
' — Ясно. Так что там с барсами?' — обреченно спросила я. Ох, как же мне не хочется никуда ехать. Особенно сейчас. Но ведь не бросать Леонару...
' — Бал они устраивают. В честь примирения между всеми кланами Рассветного леса', — с сарказмом протянула пантера, — 'Царицу они тоже хотели там видеть, но мне удалось отказаться. А вот твое присутствие обязательно...'
' — Эх, тяжела жизнь правой руки Хранительницы', — скорбно выдохнула я, выходя в коридор и направившись в свою комнату. Так, нужно быстро переодеться, предупредить Макса... и взять с собой Ника. А то что, я одна должна по этим разным мероприятиям бегать? Пусть привыкает. Жениться на мне ему все равно придется. Так что пусть морально к этому готовится.
Леонара, беззастенчиво подслушав мои мысли, тихо рассмеялась:
' — Бедный Ник, знал бы, какие у тебя на него планы...'
' — А они у нас совпадают', — парировала я с ехидной улыбкой, — 'Если бы не наш уговор, он бы уже давно сделал мне предложение'.
' — А что за уговор?' — тут же заинтересовалась моя любопытная сестричка.
Я ещё раз улыбнулась, быстро перебирая свои платья. Так, думаю, вот это изумрудное, в котором я была на выпускном балу в конце третьего курса, вполне подойдет. Вдруг здесь тоже нужно будет убегать?
' — Я не выйду за него замуж, пока мы не закончим ММУ', — ответила я, вспоминая возмущенное лицо Ника и его угрозу, что тогда мы университет окончим экстерном. Угу, дядя прям спешил и падал принимать у нас ВСЕ экзамены и прочую ерунду за оставшиеся четыре года обучения. Так что план принца с треском провалился. Правда, был ещё один уговор, но это уже касается императора...
