Удивляться её познаниям в легендах клана Д'аркв'ир, большинство из которых таковыми не являлось, не было времени. Единственное, что я себе позволила, так ехидное замечание:
— Рион, что ты там говорил о меньшем зле?
Ответом мне было гордое молчание.
Потерянный город — это город, в котором в давние времена был проведен один из самых страшных ритуалов волков. Призыв покровительницы клана, древней змеи, которую все называю 'Исс'шей', что со Старого языка означает 'одно из воплощений смерти'. Не знаю, почему покровительницей волков является змея, но дело сейчас не в этом. Во время этого ритуала смещались пласты реальности, открывая временный портал между Теневыми коридорами и нашим миром. Говорят, на одной из ветвей Теневого коридора есть зал, в котором обитает эта змея.
Вот только вызвать её так никому и не удалось. Твари, живущие в коридорах, не стояли в стороне, почуяв свежую кровь и отсутствие контроля. Они с радостью пользовались открытым проходом. Участь тех, кто проводил ритуал, была незавидная. А потом срабатывали защитные блоки, которые ставились перед ритуалом. Во время него они бесполезны, зато если что-то пошло не так, они активируются, уничтожая потусторонних тварей, прорвавшихся в наш мир. Вот только не всегда они срабатывали так, как надо. В итоге получались вот такие города — не вызывающие тревогу у простых людей и нелюдей днем, и преображающиеся ночью во временную обитель разных тварей, с радостью покидавших Теневые коридоры.
Что ж, теперь понятно, куда делись те, кто здесь раньше жил.
Не дожидаясь, пока потусторонние сущности ринуться к нам, я потянулась к магии Д'аркв'ир, радуясь, что сегодня полнолуние. Но радовалось я рано. Потому что магия на призыв не отозвалась. И не только мой. Судя по вытянутым лицам Макса и Риона, их зов тоже был проигнорирован.
Блок на магию Д'аркв'ир мы уловили одновременно. Не знаю, какая 'добрая' душа его повесила, но теперь нам точно будет весело. Потому что шансы выстоять против Ночных Странников без своей магии у нас стремительно близятся к нулю.
— И что будем делать? — абсолютно спокойно спросил Макс, наблюдая, как твари неспешно направляются к нам.
Окинув их задумчивым взглядом, я тоже взяла себя в руки и быстро вытащила из личного пространства свою сумку. Порывшись в ней, я быстро вытащила из неё два арбалета, заряженный серебряными болтами и бросила их брату, один из которых он тут же спрятал в личном пространстве, чтобы не мешал. Риону достался меч с посеребренным лезвием, Арина же быстро перекинулась в куницу и юркнула Максу за пазуху. Там ей сейчас будет безопасней всего. И под ногами путаться не станет.
Себе же я оставила набор кинжалов и небольшой арбалет с такими же, как и у Макса, болтами.
— Значит так, — быстро начала я инструктаж, пока твари решали, кто первым войдет в ратушу, — Ослепляющее заклинание у меня есть. Сначала воспользуемся им, а потом будем воплощать в жизнь самый гениальный план всех времен и народов. То есть спасаться бегством. Я постараюсь снять блок. Как только у меня это получится, разделяемся и ищем укрытие. Макс, Рион, думаю, в западной части города должен был сохраниться храм Исс'ши. Они туда не сунутся.
— А ты? — напряженно спросил отец, держа меч наготове.
Ответить я не успела. Дверь резко выбили и на пороге появилась рогатая голова костяного дракона.
— Глаза! — предупреждающе крикнула я, активируя приготовленное заклинание и резко отворачивая к противоположной стене. Помещение залило ярко-белым светом, от которого заслезились даже плотно закрытые глаза. За спиной раздался полный боли рев дракона.
Когда свет потух, я вместе с братом и отцом рванула к выходу. Перепрыгнув через то, что осталось от нечисти, мы бросились вверх по улице, подальше от ослепленных сущностей. Не сбавляя темп, я пыталась распутать клубок нитей, составляющих блокировку. Задание усложняло постоянно пытающее раздвоиться сознание. Пантера, не тревожившая меня весь месяц, почувствовала полную луну и просилась наружу. Но луна из-за облаков, так вовремя закрывших небо, ещё не вышла, поэтому я без труда сдерживала её.
Вскоре за спиной раздался обиженный рев Ночных Странников. В том, что нечисть бросится в погоню, мы не сомневались и только прибавили ходу.
Но уйти далеко нам не дали. На одном из перекрестков нам преградил дорогу появившийся из воздуха костяной дракон. Не мешкая, он бросился на Макса, пытаясь вырвать из его рук один из арбалетов. За что тут же поплатился, получив болтом в глазницу. Уклонится от него нечисть не успела. Зло тряхнув головой, сущность оскалилась и дохнула в мою сторону. От серого пламени я увернулась только чудом. Но бросаться за мной, чтобы добить, дракон не стал, попытавшись дотянутся до Риона. Поведение сущности заставило меня насторожится и побыстрее заканчивать с блокировкой. Слишком выверенными и четкими были движения нечисти. Это могло значить только одно — его кто-то контролировал. Зная, кто из клана обожает этот вид нечисти, я без труда поняла, кто ставил блок. Вольф.
Нити блокиратора порвались именно в тот миг, когда дракон собирался снова дохнуть в мою сторону. Сделать это он не успел. Ночной Странник, который раньше других сущностей нагнал нас, резко 'передумал' нападать на моего отца и кинулся на дракона. Дожидаться конца драки мы не стали, скользнув в ближайший узкий переулок.
Добежав до первой развилки, я молча кивнула родственникам в сторону западной части города, и, создав их иллюзии, помчала в противоположную сторону. Одной мне будет намного легче избегать нападений нечисти и прятаться. Так сейчас это единственно правильный выход.
Макс
Бросив последний взгляд в сторону Алексы, которая уводила от нас сущностей, я с силой стиснул зубы и бросился в противоположную сторону, ища храм Исс'ши. Надеюсь, план Алексы удастся, и нечисть не доберется до неё.
— Ты уверен, что Алекса справится? — уже набегу спросил у меня отец, встревожено оглянувшись.
Я сжал кулаки, убыстряя бег. Нет, не уверен. Но в тоже время я очень надеюсь, что Алекс знает, что делает. К тому же, полнолуние должно существенно облегчить ей задачу.
— Уверен, — коротко бросил я, на ходу поднимая арбалет и пустив в глазницу бросившейся мне под ноги нечисти серебряный болт. Личь обиженно взвыл, но отец быстро упокоил его взмахом меча, любезно одолженным Алексой.
Если с ней хоть что-нибудь случится, я в этом городе камня на камне не оставлю.
Алекса
Не знаю, как быстро нечисть разгадала мой трюк с иллюзиями, но вскоре преследовать меня стали более яростно и настойчиво. Я с трудом уворачивалась от когтей сущностей, которыми просто кишели улицы города. Несколько раз мне удавалось ускользнуть от них, но по запаху меня очень быстро вычисляли, не давая времени на плетение нужно заклинания.
Нырнув в очередной переулок, я подпрыгнула и зацепилась руками за карниз невысокого одноэтажного дома. Быстро подтянувшись, я забралась на крышу и замерла, прижавшись к ещё теплой черепице. Заклинание маскировки, мгновение назад слетевшееся с моих пальцев, уничтожило мой запах. Последовавший за мной в переулок Призрачный волк, сверкая голодными алыми глазами, недоуменно огляделся. Юркнувшая за ним свора псов с темно-зеленной, почти болотистого цвета шкурой, нетерпеливо потявкивало, нервно переминаясь с лапы на лапу.
С противоположной стороны улицы раздался нетерпеливый рев и сдавленная возня. Подняв глаза, я судорожно сглотнула. Хорошо, что я успела забраться на крышу. Против трех Ночных Странников и одного костяного дракона я вряд ли выстояла б. Про мельтешащих под их лапами мелких, но жутко зубастых сущностей, с которыми мне раньше не доводилось сталкиваться, я вообще молчу.
Вдруг что-то очень острое впилось мне в ногу. Оглянувшись, я наугад дернула пострадавшей конечностью. Приснопамятный мелкий ужастик глупо замотал непропорционально большой головой. Больше всего он был похож на меховой шарик, только с большой головой, длинными задними и короткими передними лапами и непонятными складками на спине. Короткая, болотисто-черная шерсть была покрыта какой-то неприятно пахнущей слизью. Я с сомнением покосилось в сторону пострадавшей ноги. Надеюсь, хоть слюна у него не ядовита.
Ужастик тем временем пришел в себя и, поднявшись на длинные задние лапы, тонко завизжал. От дикого визга я на мгновение оглохла, схватившись за чувствительные кошачьи уши. Снизу тут же раздались ответные вопли и на крышу активно полезли пушистики.
Взяв себя в руки, я пнула сущность в бок и бросилась бежать по скату крыши дома. Сзади раздался радостный вопль Ночных Странников, которые очень быстро поняли, почему так оживились их 'младшие собратья'. Я же, мысленно поминая злым громким матом отца, полнолуние и нечисть, с бешеной скоростью неслась по крышам и перепрыгивала через неширокие улочки, разделяющие дома.
Ещё один головокружительный прыжок и из переулка за моей спиной взлетает костяной дракон. Зашипев, я с трудом успела уклониться от удара шипастого хвоста, невероятно изогнувшись прямо в воздухе. Приземлилась не очень удачно, сильно приложившись об крышу правым боком. С трудом поднявшись и потирая ушибленный бок, я достала кинжал и метнула его в сторону разворачивающегося ко мне дракона. Целясь в полупрозрачное крыло. Сущность взвыла от дикой боли и, нелепо взмахнув порванным крылом, рухнуло на мостовую.
Обессилено прижавшись к печной трубе дома, я из-под полуприкрытых ресниц наблюдала за копошащимися внизу сущностями. Занятые телом разбившегося собрата, они пока не обращали на меня внимания, и я вовсю пользовалась предоставленными минутами отдыха.
Следя за нечистью, я холоднокровно просчитывала свои шансы выжить, если не успею в течение часа найти убежище. Долго демонстрировать чудеса ловкости я не смогу. Боюсь, что если тучи не рассеяться и не выглянет полная луна, то в скором времени потусторонние сущности смогут подзакусить одной не безызвестной кошкой.
Собравшись с силами, я огляделась по сторонам. К сожалению, ничего, хотя бы отдаленно напоминающее более-менее надежное укрытие от нечисти, в пределах видимости не было. Глубоко вздохнув, я бросила в сторону почти закончивших сущностей задумчивый взгляд. И тут мне голову пришла совсем бредовая мысль. А как показывала практика, все мои бредовые идеи имеют полезное свойство воплощаться в жизнь.
После войны с демонами вампиры любезно оставили нам с Максом перчатки с запечатанными в них запрещенными заклинаниями Хлыстами Тьмы.
Достав из личного пространства перчатку, я подошла к краю крыши и прошлась по сущностям оценивающим взглядом. Как говорится, гулять, так гулять!
Мой предвкушающий взгляд сущности заметили, мгновенно насторожившись. Уж не знаю, кто из Д'аркв'ир утверждал, что они — не разумны, но поведение нечисти всегда говорило об обратном. И сейчас то, что они не сразу бросились на меня, а попытались понять причину резкой перемены моего настроения, говорило само за себя. Только меня их настороженность совсем не устраивала. Мне нужно было, что бы они бросились на меня, не раздумывая.
Короткий взмах ещё одним кинжалом. И на моем плече появилась тонкая царапина, которая затянулась за считанные мгновения. Но запах крови нечисть учуять смогла и я с удовольствием наблюдала, как медленно темнеют глаза сущностей.
Легко спрыгнув с крыши прямо в самую гущу нечисти, я от души ударила по ближайшему Страннику появившимся в моей руке хлыстом. И началось. Нечисть, в один миг почувствовав, что я начала представлять угрозу, бросились на меня, испытывая только одно желание — убить. А я как раз очень сильно хотела жить. Тенью скользя между потусторонними сущностями, я почувствовала, как соскальзываю в боевой транс. Только это было не то болезненное состояние, во время которого при любом неправильном жесте и слове кошка может вспылить и начать убивать. Его мы скорее по привычке называем трансом, хотя таковым он фактическим не является.
А вот то состояние, в котором была сейчас я, можно сравнить с холоднокровным расчетом хищника, поставивший перед собой цель и готовый сделать все, чтобы её достичь. Препятствия исчезли. Именно этого состояния я и хотелась добиться своим безрассудным поступком.
Увернувшись от очередной когтистой лапы, я бросила очередной кинжал в сторону метнувшегося ко мне личя. Существо разъяренно зашипело, но в этот момент из-за туч вышла полная луна. Мир вокруг меня замер, чтобы в следующее мгновение завертеться настоящей каруселью смерти. Тело изменилось, обретя хищную грацию и силу рассерженного оборотня, воле которого посмели противиться те, кто должен подчинятся. Рядом зарычала пантера, почувствовавшая свободу и в крови которой ещё бурлила моя ярость.
Я криво усмехнулась, окинув застывших сущностей пылающим огнем взглядом, и сжала руку в кулак, заставляя сразу троих Странников упасть на мостовую, корчась от сминающей их изнутри боли. Подчинить себе больше сущностей я физически не могла. Да и не хотела. Напряжение, накопившееся за три дня, настойчиво требовало выхода.
Я прекрасно знала, что это ощущение иллюзорной всесильности и эйфория оборотня, выпущенного на волю, очень быстро пройдет. Поэтому я хотела оторваться сейчас в полную силу на тех. от кого вскоре снова придется убегать. Когда они наконец-то осознают, что их намного больше.
Хлыст Тьмы засвистел в воздухе с удвоенной силой, зеленоватая жидкость, заменяющая тварям кровь, обильно лилась на мостовую, перемешиваясь с серым пеплом, и пачкала мою одежду, но я не обращала на это внимание. Сила, которая кипела в моей крови, заставляла убивать все больше и больше сущностей, движения тела убыстрялись, ставали смазанными и почти не заметными даже для глаз нечисти.
А потом я 'выпала' из транса. Луна вот-вот должна была скрыться за очередной тучей. Нужно быстро заканчивать с этими тварями, чтобы успеть найти Макса и остальных до того, как сущности придут в себя и захотят отомстить.
В последний раз взмахнув хлыстом, я ловко запрыгнула на крышу и, определив, где находится храм Исс'ши, быстро побежала в сторону западной части города, оставив за спиной зализывающих раны сущностей.
Макс
Храм мы нашли почти сразу. Только прорываться к нему пришлось с боем. Нечисть очень быстро поняла, чего мы пытаемся добиться, и всячески пыталась нам помешать.
Толкнув дверь, я обессилено прислонился к стене, пытаясь перевести дух. Отец опустился рядом, разрядив последний арбалет в преследовавшего нас лича.
— Неужели все закончилось? — устало произнес отец, опускаясь рядом со мной на пол.
Я бросил на него задумчивый взгляд и отрицательно качнул головой:
— Для нас — возможно. Но я сомневаюсь, что Алексе удалось найти убежище.
Выпустив из-за пазухи всклокоченную Арину, я внимательно оглядел храм. Честно говоря, увиденное мои надежды не оправдало. По крайней мере, храм покровительницы своего клана я ожидал увидеть более внушительным.
Темно-серые стены с выцветшими рисунками. Высокие потолки с покосившимися люстрами, которые подпирали витые колоны из более светлого камня. Узкие окна от пола до потолка, сквозь которые на пол лился слабый лунный свет. И статуя огромной змеи с ярко-желтыми глазами в конце зала. Пожалуй, единственное, что привлекало внимание, это как раз эта статуя.
