— И да, и нет. Но именно ради этого я и должна была посетить этот мир.
Больше он ничего не спрашивал, за то я ему была очень благодарна. Не было у меня сейчас настроения объяснять, что значит зов крови и как он действует. Сама толком не знаю. Я просто с детства привыкла, что этот зов есть и что он может подсказать, где находится мой родственник. Не всегда, но может. А ещё зов крови активизируется в те моменты жизни оборотня, когда ему нужна помощь, и притягивает родственника, который находится ближе всего, к своему хозяину. Либо наоборот, хозяина к родственнику. В этот раз то-то не получилось. Но, если зов начал работать, то что-то скоро должно случиться. И я даже догадываюсь, что именно.
Похоже, что отец вышел на тропу войны. Давно пора. Нам с Максом уже начало надоедать ждать этого момента.
Вдохнув сухой воздух пещеры, я ещё раз посмотрела на Ника. Стоит ли ему об этом говорить? Нет. Пока нет. А там либо Макс просветит, либо сам догадается. Мне об этом говорить тяжело. Пусть это и неправильно.
Ник
Я заботливо взял уснувшую на моем плече Алексу на руки и осторожно положил на расстеленный плащ. Кошка немного поворочалась, устраиваясь поудобнее, но не проснулась. Накрыв её теплым одеялом, прихваченным из университета (не зря теплые вещи захватил, а то мерзли бы сейчас), я вернулся к костру.
В последнее время Алекс вела себя очень странно. После моего возвращения она стала очень тихая и задумчивая. Иногда я видел мелькавшие на дне её зрачков темные тени.
Она что-то задумала. И это 'что-то' мне очень не нравилось. А то, что она от меня это скрывает — тем более.
Устало прислонившись спиной к стене пещеры, я наблюдал за неспокойно спящей возлюбленной.
Ничем хорошим её скрытность не закончится. Это ощущение не покидает меня уже давно. Но как бы я не пытался вызвать её на откровенность, она все время умудрялась перевести разговор на другую тему.
Надеюсь, в этот раз Алекса знает, что делает.
Виссарион Д'аркв'ир
Я устало рухнул в свою кровать. К счастью, резиденция практически не изменила, хоть времени прошло прилично, и моя комната осталась нетронутой. Хотя пыль и паутину я убирал долго.
Перевернувшись на спину, я сосредоточенно вспоминал все, что со мной случилось за время скитания между мирами. Сколько их было? Много. Очень много. Всех и не упомнишь.
Снова вспомнился мой друг, который пострадал от проклятия Вольфа. Я положил руки за голову и прикрыл глаза, вспоминая наше первое знакомство...
... Взрыв прозвучал внезапно. Марианна, ещё мгновение назад весело рассказывающая об успехах Александры в магии и о возможном принятии полной кошачьей формы, резко замолчала, настороженно прислушиваясь.
— Ты это слышишь? — встревожено произнесла она, нервно оглядываясь в сторону детей. Котята, бегающие по тронному залу, тоже заволновались. Они прижали уши к голове и метнулись к нам, обеспокоенно мауча.
Ответить я не успел. Оглушающий взрыв сразу на нескольких этажах замка Цариц заставил меня мгновенно принять вторую ипостась. Угрожающе ощерившись, я уловил резко обострившимся слухом странное копошение за дверями зала. Марианна спрятала детей за спину и вытащила из личного пространства меч.
В следующее мгновение дверь рухнула, подняв в воздух облако серой пыли. Отскочив поближе к жене, я зло зарычал, пытаясь разглядеть нападавших. И растерянно осекся, увидев ИХ. Шесть лучших оборотней моего клана. Впереди, нагло улыбаясь, шел мой бывший наставник, Вольф.
— Приветствую вас, Царица, — отвесил он издевательский поклон Марианне, — И вас, мой господин, — последнее слово он с презрением выплюнул мне в лицо. Точнее, в морду.
Справившись с удивлением, я предостерегающе рыкнул.
— Можешь не стараться, -фыркнул один из оборотней, — Мы уйдем, только когда уничтожим твою семью.
'— Мечтайте!', — ощерился я, готовясь призвать своего Ночного Странника. Хорошо, что хоть Сейша сейчас в безопасности...
Зря я об этом подумал. Тело пронзило острая, резкая боль, заставляющая изогнутся дугой. Рухнув на пол, я почувствовал, как с треском рвется нить, соединявшая меня с дочерью.
Марианна за моей спиной злобно зарычала. Не моет быть...
— Что ж, — самодовольно усмехнулся Вольф, наблюдая за моими бесплодными попытками подняться, — Похоже, что свое задание Серж выполнил с блеском.
Я замер, не веря своим ушам. Серж — предатель? Но будущий Страж кошки не может придать...
— Способный мальчишка, — тем временем продолжил разглагольствовать мой бывший наставник, — он целых сто лет умудрился водить за нос легендарного главу клана Д'аркв'ир и его супругу. Правда, Александра в последнее время начала что-то подозревать, из-за чего нам пришлось немного ускорить события. Жаль, из неё вышла бы отличная Хранительница и глава клана Д'аркв'ир.
Я с ненавистью посмотрел на Вольфа. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но видно было, что чего-то он испугался. Пес.
— Кончайте с ними, — резко бросил Вольф оборотням, — Мы и так потеряли много времени.
Три волка бросились ко мне, остальные достали откуда-то странные кристаллы и бросили их сторону Марианны и детей. Моя жена оттолкнула Леонару и Дина от себя и с трудом отбила артефакт. Ещё два разбились рядом с ней, и над осколками стекла взвилась стена пламени.
Помочь ей мне не дали. Оборотни окружили меня и напали почти одновременно. Если бы парализовавшая меня боль не стихла, меня бы разорвали бы. Но в последний момент я успел немыслимо изогнуться и взвиться вверх. Приземлившись рядом с ними на все четыре лапы, я вцепился в холку одно из них и с силой швырнул в сторону витражного окна. Оно разбилось и пес с диким визгом рухнул вниз. Остальные двое замешкались. Но я медлить не стал. Рванув вперед, я когтями разодрал одному бок и метнувшись ко второму, сбил лап, повалив на пол. Клыки сомкнулись на шеё предателя, и пока первый приходил в себя, его товарищ конвульсивно дернулся и обмяк. По поводу смерти одного из бывших Д'аркв'ир я не переживал. Предавший клан не имеет больше права называться волком. А собаке — собачья смерть.
Пока я отвлекся на предателей, огонь, вызванный артефактами, разделили зал на две части, отсекая меня от жены.
' — Бери детей и уходите!' — послышался в голове приказ жены.
Я рыкнул, но, бросив взгляд на испугано сжавшихся в углу зала котят, вынужден был повиноваться. О чем жалел потом очень многие годы...
Схватив Леонару за загривок, я толкнул Дина в сторону потайного выхода. Сын не растерялся и поспешил за мной, не отставая не на шаг. Несколько раз попытавшись призвать Ночного Странника, я понял, что Вольф полностью блокировал магию моего клана. И где только блокираторы взял.
Раздосадовано ударив лапой по полу, я бросился бежать по коридору, открывшему за потайной дверью. Замешкался я только на миг. Оглянувшись и увидев ничего, кроме сплошной стены огня, я рванул дальше. Если бы огонь не отреза Марианну он меня и детей, я бы остался там. Но судьба распорядилась по другому.
За приделами Столицы мы оказались быстро. Добежав до леса, находящегося недалеко от города, я спрятал детей в кустах шиповника и, приказав сидеть тихо, поспешил назад. Чтобы застать только пылающую Столицу...
Как это произошло, я так и не смог понять. Меня не было от силы минут десять, огонь уже распространился на большую часть города, отрезая пути отступления мечущимся по улицам пантерам. А потом меня скрутила новая волна боли. В этот раз более сильная и яркая. И оставляющая после себя чувство безвозвратной утраты.
Какое как поднявшись на дрожащие лапы, я невидяще смотрел на горящую Столицу.
Но вдруг бок резко онемел. Повернув голову, я почти безучастно смотрел, как на землю по черной шерсти текут ярко-алые капли крови. Все чувства будто атрофировались. По крайней мере, кроме холода, растекавшегося по телу, я ничего не ощущал...
Звериные инстинкты сработали сами. В следующее мгновение сущность волка подавила мое сознание и, перехватив контроль над телом, увернулось от второго удара. Не ожидая третьего заклинания, волк рванул в лес, скрываясь из поля зрения открывших на меня охоту псов.
И потянулись долгие дни бегства от погони. На протяжении месяца я пытался восстановить свои способности к магии, но Ночной Странник, как и другие существа Теневого коридора. Не отзывались на мой зов. Прячась в лесах и болотах, я старался долго не задерживаться в одном месте и не отвлекался на охоту. Слишком большая роскошь. Думать о том, что будет, когда силы иссякнут, не хотелось.
Через два месяца я едва переставлял лапы. И если бы не отшельник-волк, около жилища которого я окончательно выдохся, я был бы мертв. Я до сих пор не могу сказать, почему этот уже довольно немолодой оборотень из клана Д'аркв'ир, покинувший его ещё во время моего ученичества у Вольфа, решил мне помочь. Лично я бы не стал приближаться к раненному, исхудавшему волку, на которого открыли охоту. В том, что охота была официальная, я не сомневался. Только имя добычи не разглашалось. В клане меня уже к тому времени похоронили. О предательстве Вольфа узнали позже, благодаря Максу. Так что мотивы волка, ставшего впоследствии моим другом, мне были непонятны. Но я ни капли не сожалею о том, что Судьба свела нас вместе.
Когда я очнулся в старом деревянном доме на неудобной дубовой скамье, умных мыслей в голове не было. Сначала я даже попытался встать, но не смог пошевелить даже пальцем.
Вернувшийся после охоты волк, наткнувшись на мой настороженный взгляд, даже не стал ничего объяснять. Молча лечил и пытался поставить на ноги. Только один раз мы заговорили. И то, повод был не радостный.
— Вставай, — жестокий голос с незнакомой хрипотцой заставил меня напрячься, но приказ хозяина дома я выполнил беспрекословно. Встав на ноги и пошатываясь. Я вопросительно посмотрел на высокого немолодого мужчину с пепельными волосами и настороженными ярко-зелеными глазами.
— Лезь сюда и не высовывайся, — произнес он, кивнув в сторону погреба. Из которого невыносимо несло резкими лечебными травами, напрочь перебивающими нюх.
В погреб я залез. Как я при этом не убился, загадка. И только через полчаса понял, зачем отшельник это сделал.
Дверь дома со скрипом отворилась, и по шагам я узнал одного из псов, которые убили мою жену. С трудом сдержав рвущейся наружу рык, я притих, внимательно прислушиваясь к доносящимся сверху звукам и в любое мгновение готовясь атаковать.
— Да прибудут с тобой Его величие Случай и спутница его Удача, — приветствие оборотней резануло слух, как и упоминание богов, которым наша раса поклонялась.
— И вам того же, гости, — вежливо отозвался отшельник, — Чем обязан.
— Мы ищем одного пса, который, возможно, причастен к гибели нашего главы, — сухо ответил предатель. — Черный волк с пораненным боком. Не видели?
Я сжал кулаки. Значит, это я — пес?
— Видел, — отозвался пепельноволосый. У меня внутри все похолодело. Неужели выдаст? — Мелькала три дня назад между деревьями черная тень. И кровью от неё разило. Может, ваш пес?
— А когда видел? — жадно вклинился в разговор ещё один оборотень. Голос я не узнал, но где-то я его слышал...
— Так говорю ж, три дня назад, во время охоты. Здесь недалеко, у ручья...
Псы ушли, не прощаясь. Мой след они там вряд ли найду, но время у меня есть...
Из погреба я вылез сам, не дожидаясь помощи. Отшельник как раз быстро собирал вещи.
— Одевайся, — бросив мне чистую одежду, сказал он, — У нас полчаса от силы...
— У нас? — удивился я, надевая вещи. Он что, решил отправиться со мной?
Оборотень насмешливо усмехнулся.
— А ты думал, что я тебя не узнал? Пусть и видел я тебя, Виссарион, всего раз, но запомнил очень хорошо.
Я не нашел, что сказать. Так везти не может. Во время бегства я забрел довольно далеко от земель оборотней. И даже на границе Темного королевства и Черных Баронств умудрился найти волка, который знал бы меня в лицо и помог.
Отшельник тем временем собирал сумки и терпеливо ждал, пока я приведу себя в порядок.
— Ты не обязан идти со мной, — несмело возразил я, видя, что он уже взвалил себе на плечи одну из двух сумок.
Волк только фыркнул:
— И оставить тебя одного? Прости, но так не пойдет.
— Почему? — логики этого оборотня я понять не мог. Зачем бросать дом ради волка, которого одни считают мертвым, а другие — хотят убить?
Мужчина неопределенно пожал плечами:
— Я просто знаю, что так надо.
Больше мне ничего узнать не удалось. Когда псы Вольфа вернулись, нас уже не было...
Я с силой сжал кулаки.
Уже позже, во время наших скитаний я узнал, что он — слепой видящий . То есть, если обычные его коллеги видят будущие и могут его изменить, то он — чувствовал. Как нужно поступить, чтобы все закончилось хорошо. Только логика у него действительно была специфическая. Как и у всех видящих , за редким исключением. Я никак не могу понять, почему он меня защищал. И не допускал, чтобы я жил ненавистью. И я ему очень благодарен. Чувства Д'аркв'ир обострены до невозможности, из-за чего мы и не способны на предательство. И если бы он меня постоянно не одергивал, ненависть просто выжгла бы мою ауру изнутри. Не самая приятная смерть.
Но это не значит, что я не собираюсь мстить. Очень даже собираюсь. Время лечит только физические раны. И за смерть моей семьи Вольф очень дорого заплатит.
Алекса
На следующее утро мы вернулись в университет. Деревья я таки ободрала. Не знаю, зачем, но, как я уже говорила, все в хозяйстве пригодится.
Когда я увидела довольное выражение лица ректора, я поняла, что что-то здесь нечисто. Одарив дядю многообещающим взглядом, я гордо вручила профессору с основ целительства (дряхлый старичок, но, в отличие от главы клана Теневых охотником, маразмом не страдает, даже понарошку). Тот был просто счастлив.
А дальше был долгий и обстоятельный разговор с чешуйчатым родственником.
— И как это понимать? — накинулась я на дядю, ворвавшись в кабинет, — Ты ведь знал, что он там, да?
— Знал, — не стал отрицать очевидного дракон, — Зов крови распространяется не только на тебя и Виссариона.
— Я помню, — широко улыбнулась я, — Только что-то мне подсказывает, что ты просто в очередной раз прочитал мои мысли.
Дядя смутился. Видно, он не ожидай, что я так быстро все пойму.
— Ничего от тебя не укрыть, — вздохнул он, — Да, прочитал.
— И весь сыр-бор из-за этого? — удивилась я, когда до меня дошла одна нестыковка.
Дракон только кивнул.
М-да. А я думала, что это только Макс с младшими может придумать сложную интригу, не поленится написать увесистый том для Ника под кодовым названием 'Как выжить при общении с кошкой', спрятав её под обложкой тоненькой тетрадки, в которой они написали кучу вопросов, чтобы он понял, кто я такая. И все это для того, чтобы мы с Ником были вместе. Я как нашла эту книгу... Макс и остальные ещё об этом не знают. Но слов у меня не было. Я вообще час могла только всхлипывать от смеха.
Но то, что выкинул ректор — это уже не смешно.
