Отец тяжело вздохнул:
— Из личного пространства. Марианна когда-то сделала так, что на ней отображается местонахождение Храма. Понятия имею, почему в этот раз она подвела.
Так, не поняла юмора. Мама карту зачаровать самостоятельно не могла, значит, попросила богов. Но тогда почему карта нас так подставила?
— А раньше она работала исправно? — через мгновение спросила я.
— Я использовал её только один раз и она не подвела.
— А зачем вообще тебе нужна была эта карта?
— В Храме Богов я спрятал одну вещицу, которая может в ближайшее время пригодится, — увильнул от прямого ответа Рион, задумчиво изучая потолок храма. Лично я кроме пары трещин ничего интересного там не вижу.
— С чего такая уверенность и что за вещь? — скептически уточнила я.
— Уверенность — наше семейное чутье. А что за вещь, ты можешь и сама догадаться.
Вот только загадок мне сейчас не хватало для полного счастья! И так своих хватает. Поменяться, что ли, загадками? Я буду угадывать, что за вещь отец отдал богам на сохранение, а Рион — кто натравил на нас Вольфа.
— Ладно, поживу — увижу, — махнула я рукой, попросив Ника открыть телепорт домой, — Но я все равно не понимаю, почему ты не хочешь об этом говорить.
— Такую плату боги потребовали за хранение этой вещь, — пожал плечами отец, — Зачем, можешь у них спросить.
Спрошу. Если голова не будет другим занята.
* * *
Сразу после возвращения я отобрала у отца кусок бумаги, из-за которого мы попали в такой переплет, и отправилась к маме, чтобы она проверила, та это карта или нет. Результат сканирования поставил меня в тупик.
— Карту кто-то заменил, — решительно сказала Марианна, открывая глаза.
— Как это возможно, если она все время была в личном пространстве Риона? — с трудом выговорила я, когда ко мне вернулся дар речи.
До этого дня я (как и все маги нашего мира) искренне считала, что попасть в личное пространство другого человека или долгожителя НЕВОЗМОЖНО. Даже очень сильным магам это не под силу. Правда, есть догадки, будто боги при желании могут такое проделывать с простыми людьми и нелюдями, но Хашнери уверяла, что они этого никогда не делают. Да и смыла в этом ни она, ни другие боги не видели.
А теперь оказывается, что кто-то запросто может проникнуть в личное пространство оборотня и подменить веешь, которая там находится. Бред.
— Откуда я знаю, — пожала плечами мама, отдавая мне карту, — Но это не та карта, которую я потребовала у богов, когда Риону понадобилось что-то спрятать в их Храме.
Чудесно.
* * *
В столичный храм богов я наведалась в тот же вечер. Регенерация уже почти сделала свое дело, из стороны в сторону меня больше не мотало, от раны остался только белесый шрам, который должен был рассосаться в самое ближайшее время. Так что слово, данное целителю, я сдержала (почти весь день, пока не очухалась от раны, бродила по замку под присмотром Ника, тщательно разрабатывая и улучшая план действий) и можно было приступить к выполнению остальных пунктов моих задач на сегодня.
Водя в храм, я, не зажигая факелы (магический резерв ещё до конца не восстановился, так что силу я пока решила беречь), подошла к статуи богини огня и вежливо постучала по каменному подолу её короткого платья:
— Ха-а-ащи-и-и-и...
— О демиург, за что мне такое наказание? — раздался полный тоски стон у меня над ухом и очертания статуи поплыли. Через мгновение передо мной стаяла злая Хашнери, грозно смотрящая на меня сверху вниз. В этот раз она решила обойтись без театральных эффектов.
Я невинно потупилась, шаркнув ножкой по полу:
— За все хорошее. Кто ж виноват, что моя стихия — огонь...
— А была — ветер! — вяло огрызнулась богиня, поняв, что извиняться я не собираюсь (вот вам и подтверждение того, совесть у меня просыпается, только когда дело касается Ника), и осторожно спрыгнула с постамента, на ходу поправляя перламутровое платье.
— Все претензии к Вольфу, — тут же заявила я, — Это из-за него меня переклинило.
О проклятии я вспоминать не стала. Итак в последнее время все разговоры только о нем.
— Ладно, не будем об этом, — прервала бессмысленный разговор Хаши, поправляя взлохмаченные волосы, переливающиеся всеми цветами пламени, — Чего тебе, о Хранительница?
Хм, интересно, меня сразу пошлют или сначала выслушают до конца? В принципе боги не обязаны выдавать Хранителям, где находится их, так сказать, дом. Хотя для мамы с папой они исключение сделали, может, и мне повезет? Применить силу и право Хранительницу по отношению к своей же богине как-то не хотелось.
— Хашнери, понимаешь, тут такое дело... не подскажешь, где находится ваш главный Храм, а?
К моему удивлению, дар речи богиня не потеряла и даже не послала свою Царицу далеко и надолго, желательно без возврата. Вместо этого она как-то странно сжалась, бросив на меня взволнованный взгляд.
— А зачем тебе?
Немного удивившись странной реакции божества (обычно на мои просьбы она реагировала намного эмоциональней), я честно ответила:
— Отец хочет забрать одну вещицу. Очень нужно. Так скажешь или нет?
Хаши тяжело вздохнула и с унылым выражением лица опустилась свой постамент, теребя край платья. Так. И что здесь происходит? Обычно себя так ведут мои бывшие ученики, когда в очередной раз нашкодят. Виноватый взгляд, упрямо пожатые губы и обязательно какая-нибудь деталь одежды, которую можно подергать. Если подходящей одежды нет, подходит кончик косы или хвоста.
— Нет, — раздался вдруг тихий ответ Хаши. Сама ж богиня взгляд на меня предпочитала не поднимать.
Хотя нет, похоже, я ошиблась. Это больше похоже на поведение моей сестры, когда они с братиками что-то задумали, но не хотят мне говорить. Исключительно для моего же блага.
Похоже, после копья проблемы у меня не закончились, а только начались.
— Почему? — спокойно спросила я, решив сначала выяснить, что от меня пытаются скрыть, а потом уже делать выводы.
— Потому что от неё у тебя только проблем прибавится, — если Хашнери считает, что после такого ответа должны пропасть все вопросы, то она глубоко ошибается.
— Мне повторить свой вопрос? Почему? — начиная терять терпение, снова спросила я. У меня ещё на повестке дня посещение логова Вольфа, а в Храме до сих пор торчу, пытаясь вытянуть из несговорчивой богини нужные сведения. Почему-то чувство, будто времени на все про все у меня не так уж и много, не покидало меня на протяжении последнего часа.
— Потому что тогда от обязанностей главы клана Д'аркв'ир тебе никуда не деться, — богиня наконец-то подняла на меня грустные карие глаза, поняв, что просто так уже не отделается.
Сейчас будут жертвы среди мирного населения. Я так 'люблю', когда боги вместо полного ответа кусками выдают информацию, а сами удивляются, почему смертные ничего не поняли.
— Хаши, что это? — немного помолчав, тяжелым взглядом изучая притихшую богиню (Совсем на неё не похоже. Обычно трещит и возмущается без умолку, а тут, будто в рот воды набрала), требовательно спросила я.
— А ты не поняла? — грустно усмехнулась Хаши, но испытывать мое терпение на прочность больше не стала, — Это меч, который отец должен был тебе вручить, когда ты заняла б его место.
— Меч главы клана? — осторожно переспросила я, — Но ведь он никуда не делся! Я его у Илиана видела...
— Подделка, — уверено заявила богиня, — Сама ж делала по просьбе твоей матери. Сил потратила много, нервов ещё больше, но отличить от настоящего сможет только ещё один бог...
Ещё один бог... некстати вспомнился артефакт Акианы, наполненный божественной силой... и замененная карта.
— Так ты дашь мне координаты Храма? — не озвучивая своих подозрений, вернулась я к цели своего визита. Не Хаши, ни других основных богов я ни в чем не подозревала. С этой проблемой я сама справлюсь. И так уже богам на шею села. Как Феникс и Дракон — Царицам. А почуять присутствие нового бога, посмевшего пойти против Хранительницы, я и сама смогла б. Значит, тут что-то другое...
— Алекса, ты не поняла, — устало произнесла Хаши, — Ты же знаешь, какой всплеск силы будет, стоит тебе взять в руки меч. Это же все равно, что вывесить огромный плакат: 'Ау, враги, я тут, берите меня теплую!'
Да все я прекрасно поняла. И знаю я, что как только прикоснусь к мечу, все волки из клана, даже псы, поймут, что их блудный глава клана все-таки вернулся. И неважно, что он никуда не уходил. Меньше знают, лучше спят. Так что меч это то, что нужно. А то я уже не знала, как провернуть заключительную часть своего плана. Нет, все-таки чутье нашей семейки — вещь невероятно полезная!
Вслух я, естественно, этого говорить не стала.
— Хаши, поверь, я знаю, что делаю.
— Дура, тебя же убьют! — вскочила на ноги богиня, свернув карими глазами.
Факелы в храме одновременно вспыхнули ярко-алым пламенем, щедро рассыпая на пол сноп огненных искр.
Хм, я, конечно, знала, что боги мною дорожат, все-таки им в первый раз попалась Хранительница, которая пользуется их услугами в меру, не скидывая на головы все проблемы мира, которые сама должна решать. Но что они воспринимают возможность моей смерти так близко к сердцу, что даже нахамить сгоряча могу..., для меня это открытие.
Но пора заканчивать с этим фарсом, а то такими темпами я отсюда выберусь только к завтрашнему утру. И то, только в лучшем случает.
— Не убьют, — мягко сказала я, подойдя к богине и успокаивающе дотронувшись до её плеча, — И ты это прекрасно знаешь. Так что расслабься.
Пламя факелов ещё раз дернулось и погасло, снова погрузив храм в темноту.
— Алекса, у меня плохое предчувствие, — тихо выдохнула она, снова опустившись на каменный постамент, — Пойми, нам не улыбается потерять такую Хранительницу. В отличие от других, ты выполняешь свои обязанности...
М-да, выходит, мои предположения оказались правильными. Вот только теплее мне от этого не стало. Ладно бы по симпатии, а так только из-за того, что глупее других Хранителей. То есть не наплевала на свои обязанности, чтобы устроить личную жизнь и семью. Впрочем, если бы не Вольф и не чувство долга, передавшееся мне от отца, я бы так и поступила. Но бросить остатки клана на растерзание клану львов я не смогла. Один вид на перепуганных котят, которым повезло находиться за пределами Столицы в тот страшный день, и я осталась, невероятными усилиями совмещая заботу о клане, семье и подопечных. А ещё я абсолютно не хочу, чтобы проклятие Цариц досталось моей дочери или сестре. Все, хватит, мы и так достаточно настрадались из-за самопожертвования основательницы рода и мстительности местного демиурга, который уже через пару сотен лет покинул это мир. Так что, дорогие мои боги, не дождетесь, умирать я не собираюсь, хотя бы из-за того, что тогда одно проклятие передаться сестре, а второе — старшему брату.
— То есть вечно рискую собой, чтобы спасти этот мир? — ехидно уточнила я, отходя от богини. Почему за столько лет я не научилась видеть в людях, нелюдях и богах не только хорошие стороны, но и плохие? А то вечно наступаю на одни и те же грабли. — А вы на что? Про других Хранителей я вообще молчу.
— Что ты задумала? — насторожилась Хаши, уловив резкую смену моего настроения.
Эх, полнолуние давно прошло, а все никак не могу снова взять чувства под контроль.
— Не скажу. Хашнери, не заставляй меня приказывать, — с прикрытой угрозой произнесла я.
— Хорошо, — сдалась богиня огня, — Через месяц он будет на небольшом плато на границе между горами драконов и Мертвой Степью.
Месяц... Да, времени у меня не очень много. Хотя, если поторопится, должно хватить.
— Вот так бы сразу. Ждите с другими в гости, — бросила я, разворачиваясь и направляясь к выходу.
— Обязательно, — тихо раздалось у меня за спиной.
* * *
Покинув храм богов, я ещё некоторое время стояла на улице, задумчиво изучая давно пошедшую на убыль луну.
Значит, время у меня есть только до следующего полнолуния. Учитывая то, что я неделю провалялась в больничном крыле, то времени в запасе у меня осталось не так уж и много. Чуть больше двух недель. Значит, откладывать визит к Вольфу не будем.
Приняв такое решение, я быстро направилась к тайному ходу в замок Царицы. Силы мне хватит ещё на один телепорт и на несколько мелких неэнергоемких заклинаний. Надеюсь, в логове Вольфа другие мне и не понадобятся.
Вольф
Встреча была назначена на сегодняшнюю ночь. К этому времени я успею убрать из логова всех посторонних, чтобы гость не нервничал. Оставлю только проверенных оборотней на охране ворот и ещё нескольких разбросаю по периметру. Кто-то же должен встретить новеньких...
До вечера оставалось ещё много времени, так что я мог спокойно пересмотреть все события последних лет, к которым приложила свою лапу Алексу.
Откинувшись на спинку своего кресла, я задумчивым взглядом изучал потолок, припоминая все те пакости, которые мне щедро устраивала Алекса.
Только став правой рукой Царицы, она тут же смогла ненавязчиво подвести оборотней всех кланов к мысли, что к смерти семьи Д'аркв'ир причастен кто-то из ближайшего окружения. Кто-то, кому была выгодна смерть главы клана, чтобы самому занять его место. Илиан, к сожалению, отпал сразу — ему пост главы не светил, да и не рвался он к нему. Более того, когда ему сказали, что ему придется взять на себя обязанности учителя, он очень долго брыкался, но в конце концов сдался. А вот меня вычислили быстро. Слишком хорошо в клане запомнили его реакцию в тот день, когда Рион окончательно порвал с отцом и занял свое место в клане. Не стоило тогда поддаваться эмоциям. Если бы его вовремя не предупредили, живым из клана он не выбрался б.
А потом начали исчезать оборотни, которые помогли ему избавиться от Риона и Марианны. Одних из них находили мертвыми, другие пропадали безвести, но и так было понятно, что просто так исчезнуть они не могли. Сканеры подозревали во всем Макса, но в одиночку он бы не справился. Теперь понятно, кто ему тогда помог.
Но тогда почему меня оставили в живых?
— Как думаешь, Арину забирать пора? — отвлек меня от раздумий напряженный голос мангуста.
Повернувшись в его сторону, я безразлично пожал плечами. Вот что-то, а судьба девчонки-куницы волновала меня в последнюю очередь.
— Тебе решать. Её пребывание рядом с Максом и Алексой — твоя инициатива. Мне только интересно, ты хоть своей цели добился.
— Да какое там. Девчонка стала ещё неуправляемей, чем раньше, — недовольно поморщился Сарх.
Я только криво усмехнулся. Иногда наивность этого метаморфа, граничащая с глупостью и жадностью, меня удивляла. Даже странно, что такой оборотень смог избавится от собственного брата и стать главой клана. Потому что если Сарх считал, что Макс не сможет простить девушку, которую любит до сих пор, то он — идиот. Или просто очень плохо знает эту семейку. Они не прощают только умышленное предательство. А все остальное своим возлюбленным они готовы простить, не смотря не на что. Да и Алекса не дура, наверняка почуяла, что метаморфа не виновата.
