Сложный вопрос. Но к тому, что рано или поздно Ник мне его задаст, я была готова и правдивый (!) ответ я уже приготовила.
' — Спасибо можно сказать моему деду', — тяжело вздохнув, пустилась в путаные объяснения, — 'Он не просто дракон. Он — дракон-метаморф'.
' — В смысле?' — не понял принц, присаживаясь на подлокотник дивана рядом со мной, — 'Метаморф, у которого главенствует ипостась дракона?'
' — Не совсем. Метаморф в данном случае означает, что он изменить свой внешний облик. Человеческий, естественно. У драконов такое редко, но случается'.
' — И какое это имеет отношение к моему вопросу?'
' — Самое прямое. Он может принять облик ЛЮБОЙ расы, хоть капля крови которой течет в его жилах. У Риона было ещё два брата, кроме нашего ректора. Один, средний, вампир, а второй, как можно догадаться, демон. И, как тоже можно догадаться, матери у них были разные. Сразу понятно, в кого Рион такой любвеобильный', — не удержалась я от скептического фырканья, — 'Дед очень хотел, чтобы у него был приемник-дракон. Но не сложилось, не срослось. Три сына и ни один не имел никакого отношения к летучим ящерам. Заметь, все законнорожденные. И тогда до него дошло, что четвертой женой должна быть драконесса. Почему так долго доходило, понятия не имею'.
' — И что было потом?' — вполуха слушая, как Макс вводит в курс дела Марианну, спросил Ник.
Я передернула плечами, вспоминая холодный взгляд родственника.
' — А потом на свет появился наш ректор. И старшие сыновья дракону уже стали абсолютно не нужны. Но деть он их никуда не мог, так что пришлось терпеть их присутствие до совершеннолетия. Вот только младший и самый любимый сын успел так сильно привязаться к нянчившим его старшим, что встал на их защиту, когда дракон попробовал их прогнать. Если бы дед повел себя правильно, все закончилось бы тихо и мирно. Но он уперся, что старшие должны уйти из семьи. И они ушли, прихватив с собой самого младшенького, который был совсем не против этого. Средний и младший братья облюбовали два соседних мира, а Виссарион остался здесь вместе с нашим теперешним ректором. Кстати, от имени, данного ему отцом, дядя в тот же день отказался. Поэтому после того, как младший сын основал Магический Межрасовый Университет, к нему иначе, как 'ректор' посторонние и не обращаются. Настоящее имя он тщательно скрывал. Сначала это вызывало недоумение, но потом все привыкли', — немного помолчав, я добавила, — 'Вот так и возникли три ветки рода Оделиа. Старшая ветвь — семья Д'аркв'ир, мир Ректешь. Средняя ветвь — семья Ташт'Этлин, мир Шалас. И Младшая — семья Клерт'Аль, мир Карешь'.
Давно я так подробно никому не говорила о своей семье. Причем полной семье, а не о Старшей ветви, к сожалению, самой многочисленной сейчас. Из Средней ветви в живых остался только мой кузен Илорин, с которым мы почти не общаемся. А про Младшую ветвь я вообще молчу. После предательства Дакрина остался только Лиорен.
' — М-да', — глубокомысленно изрек Ник, переварив рассказанную историю, — 'Добрая у тебя семейка. Но что твой дед имел в виду, когда говорил про смерть двоих братьев? Что случилось?'
Я на миг замешкалась, пытаясь подобрать правильные слова.
' — То, что он и сказал. Облава Вольфа', — при этих словах на краю сознания шевельнулась смутная мысль, но ловить её сейчас было бесполезно. Пока не оформится, пустая трата времени, — 'Две ловушки, которые должны были унести жизни пятерых моих родственников: моих двоих дядей и троих кузенов. Но 'повезло' только братьям Риона', — я тихо вздохнула, вспоминая полные бешенства глаза Илорина, когда он узнал о смерти отца, а потом и дядей. Удержать его от немедленной мести мы с Лиореном смогли с трудом, — 'Пожалуй, больше рассказывать нечего. С двумя моими кузенами ты был знаком, а с ещё одним, думаю, в ближайшем будущем встретишься'.
Можно было, конечно, ответить на второй его вопрос 'почему во всех обличиях, что кошки, что оборотня, я остаюсь чистокровной'. Но я и так сегодня достаточно разоткровенничалась. И о том, что мой дядя-ректор убеждал меня, что я ещё и ипостась дракона принять могу, если перестану бояться неба, я тоже скромно умолчу.
Виссарион
— Ты придумал, что будешь делать с Вольфом? — вопрос отца застал меня врасплох.
Выйдя в коридор, он подошел к окну и начал с преувеличенным любопытством разглядывать Новую Столицу клана пантер. Я же застыл рядом с ним, пытаясь понять, чего он хочет от меня на этот раз.
— О чем ты? — настороженно спросил я, держа ухо востро. Почему-то тревога и недоверие Алексы очень быстро передались и мне, заставив задуматься, стоит ли быть до конца откровенным с собственным отцом. Который выгнал меня из дома только потому, что я не был драконом.
К тому же, чутью Алексы могу позавидовать белой завистью даже я.
— О том, как ты будешь мстить, — спокойно произнес дракон, поворачиваясь ко мне лицом, — Я хочу помочь. Меня тоже не устраивает то, что моих сыновей перебил какой-то пес. Поэтому я должен знать, что ты задумал.
Интересно, почему я не верю ни одному его слову? Наверное, потому, что хорошо помню его слова о том, что ему на нас с братьями наплевать.
— Я не знаю ещё, что буду делать, — уклончиво ответил я, — Слишком мало информации, которую никто из живых мне сказать не сможет. А тревожить мертвых по таким пустякам...
Отец долго смотрел на меня, а потом почти незаметно усмехнулся:
— То, чего не знают смертные, обязательно знают боги.
И меня словно молнией ударило. И вспомнился подарок, который я так и не вручил дочери на совершеннолетие.
— Боги далеко, — отгоняя от себя навязчивые мысли, сказал я, — А предатель близко.
Но на эту мою реплику дракон не отреагировал. Просто пожал плечами и направился к двери гостиной, где осталась жутко разозленная его поведением Алекса.
Алекса
— Что ж, — громко сказал мой дед, вернувшись в гостиную, — Пожалуй, я у вас загостился. Надеюсь, что наша следующая встреча будет такой же теплой и радушной, — ехидно добавил он, бросив на меня выразительный взгляд.
Я только широко улыбнулась, демонстрируя резко удлинившиеся клыки:
— Всенепременно, дедушка!
Ну не могу я себя сдержать, когда вижу его самодовольное выражение лица! Сразу начинаю, как маленькая, ехидничать и огрызаться.
Как только за дедом закрылась дверь, я облегченно перевела дыханье. Как оказалось, рано.
— Алекс, — позвал меня Рион, что-то задумчиво разглядывая у меня над головой, — Мне нужно посетить Главный Храм Богов. И чем скорее, тем лучше.
Если бы я стояла, рухнула б на пол. А так только челюсть на пол упала.
О Боги, за что?!!
Глава 10
Потерянный город
Сарх
— Мой господин, — вошедший в комнату метаморф низко поклонился, бросив на меня вопросительный взгляд.
Отложив в сторону документы, которые разбирал, я кивнул своему агенту:
— У тебя есть какие-то вести для меня?
Метаморф с вороньими глазами подошел к столу и положил передо мной свернутое послание:
— Оборотни добрались до города.
Развернув свиток с донесением, я внимательно его изучил и коротко приказал:
— Тогда сообщите моему союзнику, что пришло время активировать заклинание.
Ворон ещё раз поклонился и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Алекса
На следующий день после того, как моему отцу пришла 'гениальная' идея что-то спросить у богов нашего мира, мы отправились в наш маленький поход. На расспросы о том, что ему нужно от бедных богов, Рион не отвечал, мотивируя это тем, что я сама все увижу.
Находился Главный Храм Богов всего в трех днях пути вдоль Мертвой Степи, где раньше находились печально известные земли троллей. Точнее, та их часть, на которой мы воевали с демонами четыре года назад. После магических заклинаний, на которые не скупились ни наши маги, ни маги демонов, эти земли стали непригодными для жизни. Остаточные волны от заклинаний и не использованная магическая энергия, особенно из того артефакта с божественной силой, который использовала Акиана, сделали свое дело, и теперь земли троллей, которые благополучно переселились на территорию империи, кишат всякой гадостью магического происхождения. Обычно в таких случаях маги сами 'зачищают' территорию от этих тварей, когда магический фон становится более-менее стабильным, но в этот раз нам повезло меньше. Пытаясь умертвить побольше врагов, наши маги и маги демонов перестарались, сделав магический фон над этой территорией нестабильным на многие сотни лет. Так что пока сюда смогут сунуться маги, сменится не одно поколение людей и нелюдей и последствия последней (я на это надеюсь) войны с демонами они расхлебывать будут долго.
До границы с Мертвой степью мы добрались с помощью телепорта, который любезно организовал для нас Дином, что бы я не тратила энергию из своего резерва. Потом пришлось сутки плестись к храму пешком. В отце горел нездоровый энтузиазм, поэтому темп мы взяли довольно большой, за один марш-бросок преодолев половину пути. Правда, Арина, почему-то увязавшаяся за нами, жутко при этом устало и уже через три часа безвольно висела на руках Макса в облике куницы.
И вот теперь, к концу первого дня нашего путешествия, мы добрались до заброшенного города, обведенного на карте, которая все это время была у Риона, черным кружком. По словам отца, это означало, что город находится ровно на середине пути к храму. Лично я такому объяснению не поверила, потому что возникал справедливый вопрос: середина от храма до какого города или страны? Уж не от Рассветного леса точно. Про земли оборотней вообще молчу. Но давать более подробные объяснения Рион отказался, чем несказанно меня удивил.
Откуда отец вообще раздобыл карту, я спрашивать не стала. Потому что на аналогичный вопрос Макса Рион только тяжело вздохнул и сказал, что это дела далекой юности. Какие именно дела Макс решил не спрашивать. Во-первых, это не наше дело, а во-вторых, захочет, сам расскажет. У нас сейчас других хлопот выше крыши. Сначала Храм найти, потом замок отстроить (точнее, проследить за работой гномов), Вольфа прибить, чтобы больше под ногами не путался и жизнь не портил и так далее. В общем, с картой можно и потом разобраться.
— А ты уверен, что мы должны остановиться на ночь в этом городе? — раздраженно спросила я, нервно оглядываясь по сторонам.
Отец, шагавший впереди меня, тяжело вздохнул.
— Предлагаешь двигаться вдоль границы с Мертвой степью ночью? — вкрадчиво спросил Виссарион, — Прости, но лезть туда, где четыре года назад проходила полномасштабная война с применением боевой магии, как демонов, так и наших магов, мне бы не хотелось. Пусть домой я вернулся совсем недавно, Илиан успел мне довольно подробно рассказать, что там сейчас творится. Я понимаю, что двум Д'аркв'ир и правой руке Царицы море по колено, но, по-моему, проще переночевать в городе, а не искать себе приключений на сами знаете какое место. Так что из двух зол будем выбирать меньшее.
Я угрюмо промолчала, искреннее считая, что меньшим злом была как раз прогулка вдоль границы. Честно говоря, сейчас мне хотелось плюнуть на уважение к старшим (распространяется только на родственников, пусть не на всех и через раз), взять отца за загривок и обойти это место десятой дорогой. И я бы так и сделала, если бы не одно маленькое 'но'. Мой многострадальный хвост настойчиво рекомендовал остаться здесь, но при этом быть тише воды, ниже травы. То есть опасность это место для нас представляет, но мое чутье считает, что с этой опасностью справиться можно. Поэтому мне ничего не оставалось, как доверится не подводившего меня ранее хвосту.
Город мне не понравился сразу. Во-первых, он был в превосходном состоянии, но ни одной живой души здесь не было. А население у такого большого города должно быть приличное. Ауры насильственной смерти тысячи людей я не чувствовала, войн здесь тоже не было. На эпидемию какой-то болезни, из-за которой вымерли все люди и нелюди, тоже не похоже. Возникает вопрос — а где все? В смысле, жители города? Даже если предположить, что уехали на заработки, хоть и звучит бредово, то где дети, старики и женщины? Не всем же городом они перекочевали! Да и не кажется город обедневшим. Слишком дорогие скульптуры украшают некоторые дома. И простые жилища сделаны из довольно добротного дерева и камня. Про отсутствие любых признаков того, что город покинули давно, я молчу. Ни прогнивших досок, ни паутины на окнах домов, ни запахов затхлости и сырости, которые мое острое обоняние должно было уловить, не было. Слишком ухоженными были улицы и дома. Так что все указывало на то, что если город и покинули, то совсем недавно. Но почему?
Это во-первых. А во-вторых — чем ближе солнце клонилось к закату, тем сильнее я чувствовала постепенно нарастающее чувство опасности. И тем больше мне хотелось если не драпать из этого места, то хотя бы найти хорошее укрытия, из которого можно со спокойной совестью убивать врагов.
Судя по мрачным взглядам Макса, его посещали те же мысли, что и меня. Почему этого не чувствовал Рион, для меня оставалось загадкой. И как он только живым столько лет по соседним мирам шастал?
Вскоре мы добрались до городской ратуши. По крайней мере, самое высокое строение в этом городе как раз на неё и было похоже.
— Думаю, стоит остановиться здесь, — задумчиво произнес Рион, входя в ратушу.
Мы с Максом, инстинктивно напрягшись и приготовившись к нападению, медленно последовали за ним. Сканирующее заклинание, быстро обследовав здание, вернулось назад ни с чем. Но нас это почему-то не успокоило. Даже наоборот, встревожило ещё больше.
Спорить с решением отца мы не стали. Не до этого было. Не знаю, о чем думал Макс, а вот я пыталась поймать упорно ускользающую от меня мысль. Вот не люблю я такие моменты! Вроде и чувствуешь, в чем дело, и мысли на языке вертятся, а поймать их не можешь.
Подойдя к окну, я отдернула штору и зажмурилась от яркого луча солнца, бьющего в глаза. Но в следующее мгновение свет исчез, и я смогла спокойно открыть глаза. Чтобы тут же об этом пожалеть.
Стоило солнцу спрятаться за горизонтом, как ткань мира пошла рябью. Мощная волна магии, которую я даже не сразу признала, прошла по городу, стирая лик ухоженного города. То, что появилось после этого, заставило меня нервно усмехнуться и медленно попятится назад. Покосившиеся дома, смотрящие на грязную улицу пустыми провалами окон в покосившихся рамах, поваленные и прогнившие заборы, разбитые фонари.
Но заставило меня попятиться не это. А стоящий в ушах звон разбитого стекла. Точнее, зеркала.
— Алекс, — тихо произнес бледный Макс, подходя ко мне, — Только не говори мне, что это, что я думаю.
— Хорошо, не скажу, — покладисто согласилась я, не отрывая взгляда от тени ближайшего дома. Из неё, яростно шипя и огрызаясь, медленно выползи два костяных дракона. Ту же ситуацию можно наблюдать и с другими тенями. Ночные Странники, Призрачные волки, личи... и вся эта красота очень плотоядно косилась в сторону нашего ненадежного убежища.
— Потерянный город, — выдохнула Арина, быстро приняв человеческий облик.
