— Об этом позже, — качнула я головой, собираясь с духом. Интересно, какими будут первые слова брата, когда он узнает о моей самоубийственной затее? По-другому её назвать язык не поворачивается даже у меня, — Что-то мне подсказывает, что сначала нужно рассказать про план, не так ли?
— А ещё лучше про свои ночные прогулки, — тихо ответил Макс, чувствуя, что мои слова ему очень не понравятся. Ник в наш разговор пока не вмешивался, напряженно смотря на меня.
Я грустно улыбнулась:
— Твое желание для меня закон.
* * *
Когда я закончила рассказ, в библиотеке воцарилась глухая тишина. Мои близкие переваривали услышанное и, судя по глазам Макса, ещё и пытались справиться с желанием придушить меня на месте. Чтобы сама не мучилась...
— Алекс, ты сумасшедшая, — в конце концов, ответил Макс, устало откинувшись на спинку кресла. Вот только уж очень спокойно ответил.
— Не поверишь, ты только что дословно произнес слова Лиорена, — хмыкнула я, бросив в его сторону недоверчивый взгляд. И это все? Только замечание, что сошла с ума? Странно, я рассчитывала на менее лестные эпитеты в свой адрес.
— Значит, Илорин здесь оказался не просто так? — спросил Ник, встав с кресла и подойдя к одной из книжных полок.
— Нет, он следит за Вольфом и достает для меня нужную информацию, — произнесла я, наблюдая за действиями принца. Тот пару мгновений изучил книжную полку задумчивым взглядом, после чего достал на свет один фолиант в потертой коричневой обложке.
— Например? — открывая книгу и сосредоточенно её листая, уточнил иллалир.
Чуть наклонившись, я бросила на название книги недоуменный взгляд. Странно, зачем ему книга 'Специфика артефактов клана Огненного лиса'?
— Например, о том, что происходит в логове Вольфа.
Ник рассеянно кивнул, принимая мой ответ к сведению.
Нет, здесь что-то нечисто. Ни один, ни второй даже не спросили меня, где это самое убежище находится. Я явно что-то пропустила.
— Хорошо, с планом разобрались, — решительно сказал Макс, тоже бросая в сторону Ника заинтересованные взгляды, — Теперь второй вопрос: что за обстоятельства вынудили тебя открыться нам раньше времени?
— У меня был вещий сон, где я в очередной раз преждевременно скончаюсь.
— И? — скептически хмыкнул Макс, но после моих слов он снова насторожился, чувствуя какой-то подвох.
Что ж, не буду его разочаровывать.
— Могут пострадать наши младшие. И не только они.
— Алекс, ты не можешь справиться с тем, что тебе грозит? — резко закрыв книгу, абсолютно спокойно спросил Ник. Суд по всему, то, что искал, принцу найти удалось.
Не удивляясь тому, что возлюбленный легко понял, к чему я клоню, уверено кивнула.
— Да. Потому что я вообще в первый раз такое вижу.
Брат с принцем бросили на меня недоуменные взгляды. Тяжело вздохнув, я собралась с силами и мысленно передала им конец своего сна, где во всех подробностях можно было разглядеть летящее в меня заклинание в форме змеи.
Ник резко побледнел, бросив на меня потемневший взгляд.
— Ты знаешь, что это? — прямо спросила я, заметив резкое изменение настроения иллалира.
Тот нехотя кивнул, мрачнея на глазах:
— К сожалению. Это тень силы Исс'ши, покровительницы твоего клана.
Приплыли. И какое она имеет отношение ко всему происходящему?
— А откуда ты это знаешь? — поинтересовался Макс, вопросительно приподняв брови.
— Вынужден был тесно пообщаться с этой гадостью в одной из прошлых жизней.
— И как справиться с этой тенью? — вернула разговор в нужное русло я, чувствуя, что ничем хорошим знакомство с этой гадостью для меня не закончится.
— Без понятия. Я знаю, как она работает, точнее, та её форма, которая нападет на тебя.
— Так, можно с этого места поподробнее? — настойчиво потребовала я, радуясь, что все-таки обратилась за помощью. Иначе мне пришлось бы ох как не сладко.
— Чтобы вызвать тень силы любого бога или богини, необходимы две вещи. Первое — кровь того дурака, который решится на этот опрометчивый поступок, и второе — согласие бога, у которого берется сила, — вздохнул Ник, вернувшись к своему креслу. Немного помолчав, он медленно продолжил, — Судя по тому, что я видел в твоем сне, это тень силы древней богини-змеи, которая была против того, что бы у неё что-то брали. То ли Вольф неправильно провел ритуал, то ли из вредности, не суть важно. У тени этой богини три формы — боевая, в которой она может справиться с любым живым существом, защитная и форма своеобразного портала. Тебе 'повезет' познакомиться именно с формой портала.
— И чем мне это грозит?
— Ты когда-нибудь мечтала познакомиться поближе с покровительницей своего клана? — невесело усмехнулся принц, пытаясь спрятать от меня тревогу, проскользнувшею в его глазах. Пустая трата времени. Я тоже слишком хорошо изучила иллалира, чтобы меня можно было так легко провести.
По спине пробежал мороз от открывшейся перспективы. Нет, к Исс'ше у меня никаких претензий не было, хвала богам, раньше мы не встречались. И наверстать упущенное мне совсем не хотелось. Уж очень недвусмысленно намекал хвост, что в итоге может получиться из этой затеи.
— Да нет, не припомню за собой такого.
— К сожалению, придется, — судя по кислому выражению лица возлюбленного, ему тоже не нравился такой поворот событий, — Эта форма отправляет душу жертвы в тот самый зал в Теневых коридорах, где обитает Исс'ша.
— И чем это грозит телу? — кажется, я попала.
— Теоретически тело впадает в состояние заморозки. То есть если ты сможешь убедить богиню, что достойна вернуться, то ничего страшного не случится. Если тело не уничтожат до того, как ты сможешь вернуться. А что дальше происходит в твоем сне?
— Ничего хорошего, — мрачно ответила, думая, что ситуация складывается хуже некуда. Или есть? — Падаю с обрыва в горную реку.
Их лица нужно было видеть.
— В таком случае нам поможет только амулет со статисом, — задумчиво произнес Ник, бросив взгляд в сторону книги, которую листал пару мгновений назад. Не поняла, он что, предполагал нечто подобное?
Впрочем, это действительно выход из данной ситуации. Статис — заклинание, которое защищает тело от любых магических и физических повреждений определенное количество времени. Вот только где найти такой амулет с этим заклинанием, который продержится нужно мне количество времени? И сколько вообще времени мне понадобится, чтобы выбраться из логова змеи?
— Хорошо, допустим, мы найдем достаточно мощный амулет, который сможет защитить Алексу от падения с такой высоты и последующего купания в реке. В крайнем случае, возьмем два связанных между собой амулета, чтобы ей хватило времени договориться с Исс'шей. Но где она в итоге окажется после того, как придет в себя? — обдумав ситуацию, неожиданно для меня спросил Макс.
Интересно, только меня смущает тот факт, что я понятия не имею, как буду договариваться с древней богиней? И почему обо мне говорят в третьем лице?
Ник ненадолго задумался, после чего встал с кресла и подошел к висевшей на стене карте.
— Вариантов два: или на дне морском, что вряд ли, если брать во внимание специфику проклятия, о котором ты мне рассказывал. И второй вариант, — Ник задумчивым взглядом оглядел карту, — на берегу с той стороны гор драконов.
— И как она их пересечет? Крыльев у неё нет, — напомнил Макс, тоже подходя к карте.
— Время разобраться с этой проблемой ещё есть, сейчас важное другое — где добыть амулет?
— Можно дядю попросить, он у нас на амулетах специализируется. Или дать заказ клану Огненного лиса, статисы — их конек. Но максимальный срок действия амулетов — неделя.
— Я смогу продлить его до двух. Надеюсь, этого времени Алексе хватит, чтобы договориться с богиней.
Я впала в глубокую прострацию, слушая разговор Ника и Макса. Причем удивило меня не то, что без меня решают, как мне быть. Лично против этого я ничего не имею, потому что полностью согласна с их размышлениями. И с тем, что меня ненавязчиво отстранили от решения этой проблемы, тоже. Мне это только на руку, смогу спокойно заняться младшими, не переживая, что отправлюсь в лучший из миров. Уж кто-кто, а это двое меня без особых проблем с того света достанут, да ещё и отчитают за то, что лезу куда не надо.
Меня удивило то, что они свято уверены, будто я договорюсь с древней богиней. Нет, не спорю, я — Хранительница и в принципе боги должны мне подчиняться, вот только вряд ли змея, которая в несколько сотен (если не тысяч) старше меня, захочет мне подчиняться. Да ей до меня никакого дела не будет, лишь бы украденную силу вернуть. И вряд ли ей будет интересно, кого вор отправил в её логово. К тому же, я вспомнила, где все-таки читала про эту гадость, которую на меня Вольф натравит. И там черным по белому было написано, что выжить душе живого существа там невозможно! Сила, которой пропитано убежище богини, просто развоплощает попавшую туда душу. Так что человек умрет почти сразу, а вот я умирать буду намного дольше. Моя душа поделена на минимум три части — кошачью, волчью и человеческую.
К тому же я очень сомневаюсь, что смогу справиться с древней богиней в её же логове. Это нереально, даже если в богиню верят только один клан оборотней. Так что ещё не ясно, смогу ли я выбраться оттуда или нет. И, к сожалению, мой хвост меня полностью поддерживает.
— Извините, что мешаю, — все-таки вклинилась я в разговор мужчин. Те с недоумением посмотрели на меня, — А вы уверены, что моя душа сможет вернуться? А то мы тут обсуждаем, как сохранить тело от повреждений, а вот про эту 'маленькую' деталь забыли.
Судя по выражению лиц моих защитников, они действительно думали, что мне не составит труда справиться с Исс'шей.
— Твое проклятие должно с этим справиться, — спокойно произнес Ник, возвращаясь к прерванному разговору.
Вот только по его потемневшему взгляду я поняла, что об этом моменте он думал. И не просто думал, а нашел выход из этой ситуации. Все-таки за эти годы не только Ник научился читать меня, как раскрытую книгу. Я в этом плане ему почти не уступаю. Знать бы ещё, что он задумал...
Пожав плечами, я решила снова довериться принцу и заняться более важными проблемами. Например, куда бы деть моих младших братьев, чтобы они не сунули свой любопытный нос, куда не надо.
Эльвиниориэля можно отправить к брату в Закатный лес. И мне все равно, что у его матери будет очередной сердечный приступ, который она очень умело разыгрывает. Один раз даже в обморок упала, лишь заставить старшего сына спровадить, как она говорит, 'позор молодости' с глаз долой. Но Вильфаниэль давно не обращает внимания на подобные выходки и, если попросить, то эльфенку столько работы даст, что у того даже свободной минуты не будет. Хвала богам, Лучезарный ещё не расстался с идеей в будущем передать трон в руки младшего брата. Не знаю, зачем ему это нужно, но это мне только на руку.
Так, что можно сделать с Дином, а заодно и с Леонарой? Пусть сестры в моем сне не было, но перестраховаться все равно нужно. Здесь есть два варианта — заблокировать в нужный момент нить, связывающую нас с Максом с ними и сдать на попечение мамы. Минус первого варианта — блок они наверняка заметят и захотят узнать, что с нами случилось. Второй вариант минусов почти не имел. Думаю, мама сможет сдержать дочку и сына от необдуманных поступков, особенно если предупредить её об этом заранее, что я в любом случае собиралась сделать. Значит, решено, оставим их под крылышком Марианны.
Дарна можно отправить к Лиорену, набираться опыта, так сказать. К тому же он давно хотел пообщаться с кузеном-демоном.
А вот что делать с Заром, я не знала. Пожалуй, как раз его придется взять с собой. Не потому, что его некуда деть. Просто, когда я вынесу из Храма меч главы клана Д'аркв'ир, то псы тут же телепортируются к нам и мой сон начнет воплощаться в реальность. А меч попасть в руки Вольф не должен ни в коем случае. Признать клинок его не признает, но мне нужно, чтобы он остался у моих родственников. Иначе когда я вернусь домой после своей 'гибели', доказать оборотням, что я — настоящий глава клана будет трудно. Точнее, вообще невозможно, потому что никому даже в голову не придет, что я — это я. А заодно так дам своим близким понять, откуда у них взялся неучтенный родственник. Потому что если меня кто и узнает, так это Леонара и Ник в силу того, что они — чувствующие. Пару намеков я, конечно, дам, но очень аккуратно, чтобы, не дай боги, Вольф раскусил меня раньше времени.
Так что, как бы мне не хотелось оставить Зара в безопасности, придется его взять с собой. А когда покинем клан, дать меч в зубы и приказать бежать при первом е намеке на опасность. Единственное, что утешало, так это то, что Зарон всегда слушал меня беспрекословно. А уж мы с Максом постараемся, чтобы псам Вольфа было не до убегающего волка.
Макс
У нашей семьи есть одна плохая особенность, которая пусть редко, но проявляет себя. Страх за жизнь родичей иногда ослепляет нас и заставляет забыть, что Д'аркв'ир вполне способны сами постоять за себя. И что у каждого из нас есть прекрасно развитое чутье, которое всегда вовремя подскажет, когда нужно рвать когти, а когда можно стиснуть зубы и броситься в самое пекло схватки. Или когда нужно обратиться за помощью к родственникам, которые из кожи вылезут, но помогут тебе. Хотя о последнем мы вспоминаем слишком редко из-за той же особенности — из-за страха потерять самое близкое на свете существо.
Продолжая обсуждать с Ником, где лучше достать амулет статиса, я бросил на сестру внимательный взгляд.
Алекса невидяще смотрела в одну точку над нашими головами, о чем-то сосредоточенно размышляя. Иногда по темно-зеленой радужке её глаз скользили серебристые искры, выдававшие дар видящей. Пусть весьма специфический и узконаправленный, но в мире существует не одна видящая, мечтавшая заполучить подобные способности. Многие душу готовы были отдать за возможность увидеть и предотвратить свою смерть или смерти родных, не понимая, что для них подобный дар обернется проклятием.
Я все ещё помню первые видения Алексы, после которых она просыпалась от собственного крика. Потом её ещё несколько часов била крупная дрожь, а затравленное выражение глаз исчезало только с наступлением рассвета, когда тени ужасного видения блекли, и кошка могла взять себя в руки. Сейчас вряд ли кто-нибудь поверил бы в то, что когда-то правая рука Царицы не могла спать по ночам, боясь увидеть очередную смерть близких.
Я не знаю, смогла ли сестра привыкнуть к этому, но смириться ей пришлось. Дар видящей не раз спасал нам жизни, позволяя Алексе интуитивно совершать поступки, которые в итоге помогли избежать встречи со смертью. И только сейчас я поймал себя на мысли, что сестра могла не просто так подключить к этому делу именно нас с Ником. Ведь она спокойно могла обратиться за помощью к отцу, Марианне или дяде, в конце концов. Но она выбрала именно меня и Ника.
Последние два года, которые прошли с момента нашего осеннего разговора на крыше центрального крыла, негативно сказались на нашем доверии. С того самого вечера я чувствовал, что Алексе грозит смертельная опасность. Причем такая, с которой она не справится. И из-за страха потерять её совсем забыл, что мы и не из таких ситуаций выбирались живыми, пусть и относительно здоровыми. В конце концов, Алекса не всесильна и кардинально изменить будущее не может. Но главное не это. Главное сейчас то, что я должен спрятать свой страх куда подальше, чтобы он не мешал трезво оценивать ситуацию и снова довериться сестре. Дар видящей никогда не подводил её. Надеюсь, что не подведет и на этот раз...
