— Нет, только уже обработанных вами ранее простых людей, — поспешил заверить его Акено, после чего расстелил карту и объявил. — Мы хотим атаковать Маэбаси*, где находится один из крупных офисов четвёртого отдела. Сейчас ночь, так что по сведениям наблюдающих за ним разведчиков его охрана будет минимальна.
*Маэбаси — столица префектуры Гумма.
Присутствовавшие на совете старейшины склонились над картой города и приготовились слушать план атаки на здание.
Тама Амакава
Всё, последний жезл, который я планировала сегодня сделать, закончен и можно, наконец, немного вздремнуть перед сражением. Любопытно, что мы станем делать, если тэнгу не рискнут на нас нападать? Скорее всего, придётся устраивать партизанские вылазки в стан врага для постепенного уничтожения противника, скажем, при помощи уже изготовленных телепортирующих амулетов. Прыжок, быстрый, но мощный удар, после чего возврат обратно, пока они никак не опомнились. В принципе, если мы с Куэс возьмёмся, то очень скоро они будут вынуждены напасть, чтобы не потерять существенную часть армии. Ладно, надеюсь, что все эти рассуждения окажутся ненужными, и тэнгу вскоре нападут, попав в ловушку. К тому же тактика наскоков довольно-таки рискованная, так что не стоит ей злоупотреблять...
На всякий случай перед тем, как погрузиться в транс, я проверила, всё ли в порядке в окрестностях убежища. Так, вокруг бродят отряды аякаси, но, похоже, что исключительно наши собственные патрули. Хм, судя по их эмоциональному состоянию и тому, что среди них нет тэнгу, точно только наши.
Теперь внутри пещеры. Поскольку дверь в штабную комнату была приоткрыта, я воспользовалась этим и осторожно протянула вовнутрь ментальное щупальце. Не стоит рисковать, проламываясь сейчас сквозь стены. Неизвестно, какая именно там стоит защита, может ещё сработает какая-нибудь магическая сигнализация, и в результате я разбужу всех посреди ночи. Так, мои "папа" и "мамы" спокойно спят и находятся в полном порядке. Чары, наложенные на мускулатуру Юто, хорошо прижились и не привели к каким-то отклонениям в энергетике его организма, а у Ринко не образовалось каких-либо особенных аномалий из-за нашей с ней связи. Всё хорошо. Ещё жаль, что из-за наших походных условий жизни мне не удаётся ускорить переход их тел в новое состояние. Впрочем, у Ринко он уже почти завершился. Думаю, что когда мы вернёмся к более или менее нормальной жизни, я окончательно завершу у неё все переходные процессы где-то за день-другой.
Кроме того, я обнаружила, что сегодня они спали в штабной комнате не одни. Помимо них, там ещё находился Айджи вместе с несколькими Тсучимикадо, их я определила по особенностям родового дара. По-видимому, из-за этого мои приёмные родители сегодня спят по разным кроватям. Надо бы ещё посмотреть, где разместились все остальные Тсучимикадо.
Быстрая проверка показала, что в основном они отдыхают в комнате, где держали Рикуо, и если я правильно догадываюсь, в спальных мешках, которые те прихватили с собой. Их я заметила, когда отдавала предыдущий изготовленный жезл. Нурарихёна, кстати, я так и не обнаружила. Значит, он всё ещё в поместье клана Нура, ждёт, пока будет слита информация тэнгу, или уже на пути сюда.
Я собиралась погрузиться в транс, когда сидевшая неподалёку от меня Сидзуку неожиданно вышла из оцепенения и заговорила шёпотом:
— Ты ведь сейчас будешь спать, нано?
— Ага, — так же тихо ответила я, хотя здесь не было кого будить. Ночевавшая с нами в одной комнате, Кая впала в транс, чтобы потом побыстрее вновь заняться делом.
— Давай посидим вместе, нано, — немного смущаясь, сказала она.
— Хорошо, — ответила я и присела рядом с ней.
Сидзуку немедленно взяла меня за руку, как будто бы мы на самом деле были сестрами, и сама погрузилась в восстанавливающий силы транс. Хм, а так действительно будет приятнее...
Я уже сама практически перешла в сноподобное состояние, когда мне в голову пришла немного странная мысль: а ведь в жизни кицунэ и в прошлую человеческую жизнь у меня не было сестёр. В общем-то, в некоторых из человеческих жизней, которые я прожила, пока пыталась выбраться из печати, они всё же были, но это не в счёт, поскольку в них была лишь небольшая моя часть. Ладно, поразмыслю над этим как-нибудь потом, а сейчас надо отдыхать.
Укиёэ. Одно из заведений принадлежащих клану, союзному Нура.
Работавший на тэнгу нэдзуми* был доволен. Помимо того, что его, в отличие от многих других, работавших на тэнгу шпионов, почти никак не затронуло бегство Томео и переход того на другую сторону, ему сегодня несказанно повезло. В предназначенный для аякаси ресторан, куда он заглянул, чтобы немного расслабиться, забрели уже где-то набравшиеся Аотабо и Куротабо и, мало того, уселись с ним за один столик. Такой редкий шанс нельзя было упускать. Он был не самым лучшим шпионом у тэнгу в Укиёэ и какая-нибудь особенно важная информация, раздобытая им сегодня, помогла бы ему подняться повыше в иерархии разведки. А там появятся более крупные деньги и начнётся беззаботная жизнь... Так что нэдзуми принялся распивать вместе с ними саке, время от времени задавая общие вопросы, как его учили, и надеясь услышать что-нибудь полезное его хозяевам.
*нэдзуми — оборотень-крыса в японской мифологии.
Вначале Аотабо с Куротабо говорили мало чего интересного, в основном факты, которые и так были известны разведке тэнгу. Нэдзуми уже начал думать, что удача от него отвернулась, и эта встреча пройдёт без какой-либо пользы, как вдруг Аотабо обронил:
— Всё же хорошо сидеть тут в тепле с чашкой саке в руках. После пещер Амакава, это место кажется раем.
— Вас держали в пещерах? — заинтересовавшись, спросил нэдзуми.
— Да, — односложно подтвердил Куротабо.
— Они могли бы держать столь важных господ и в более подходящих для них условиях, например в каком-нибудь охраняемом поместье, где есть доступ ко всем благам, даруемым нам цивилизацией, — заметил нэдзуми, внутренне надеясь на продолжение разговора. Это уже было, определённо, интересно.
— Увы, мы попали в плен к Амакава, а они вместе со всеми своими вассалами прятались в той же самой пещере, где держали и нас, — ответил ему Аотабо. — Не самое лучшее место для жизни на мой взгляд. Они могли бы подготовить что-нибудь более подходящее.
— Не суди их так строго, — возразил ему Куротабо. — Для убежища на крайний случай, оно было не так уж и плохо сделано. Источник воды и проходящий через пещеру драконий путь, кроме того, оно расположено не так далеко от Ноихары, всего в нескольких часах ходьбы для аякаси. И не забывай, что недалеко на северо-западе расположена Сайтама*, где можно в случае опасности легко затеряться. Нам бы тоже не помешало подготовить подобное убежище.
*Сайтама — административный центр префектуры Сайтама.
— Да, только мы бы сделали его более комфортным для проживания и привезли бы туда саке, — ответил ему Аотабо.
— Ты слишком много говоришь про саке, вместо того, что пить его и наслаждаться жизнью, — заметил Куротабо и сам отхлебнул из своей чашки.
Потом они заговорили о всяких забавных происшествиях и слухах, возникших за время их вынужденного отсутствия, так что нэдзуми покинул их при первом же удобном случае. Ему не терпелось сообщить своему руководству радостные новости.
* * *
Когда шпион тэнгу вышел, Аотабо вначале немного подождал и лишь потом расслабился. Всё прошло, как они задумывали. Томео подобрал для них не самого умного из своих шпионов, кроме того, во время разговора он помогал им советами через миниатюрную рацию в ухе. Теперь, когда работа завершена, можно на самом деле немного расслабиться и дать саке себя опьянить. Все же, хоть они с Куротабо до сих пор и не достигли уровня высших аякаси, но уже давно живут на свете, так что могут заблокировать действие немагических ядов или алкоголя. Правда, не стоит напиваться слишком уж сильно, скоро Нурарихён покинет Укиёэ, и на них двоих ненадолго ляжет ответственность за клан Нура.
Маэбаси. Региональный офис четвёртого отдела охраны общественного порядка
Оставшийся на ночь в здании заместитель начальника охраны в очередной раз опросил по рации все посты и проследил, чтобы патрулирующие при помощи сикигами маги не отлынивали от работы, после чего решил расслабиться до следующей проверки, которую он планировал провести только через полчаса.
Можно было особенно не беспокоиться, они применили меры, которые уже доказали свою эффективность против тэнгу в Хиросиме. Кроме того, согласно распоряжению Даики Фудзивара, наёмные маги дополнительно усилили днём защиту здания множеством барьеров против духов, чтобы аякаси не смогли повторить свою прошлую атаку. Если тэнгу сюда сунутся, то их будет ожидать весьма неприятная для них встреча. По крайней мере, он на это рассчитывал...
* * *
Тэнгу осторожно передвигались в городе, стараясь, с одной стороны, не образовывать слишком крупных, бросающихся в глаза скоплений, с другой — не отходить слишком далеко друг от друга, чтобы случайно не выйти из-под прикрытия от духов, обеспечиваемого Масао вместе с другими заклинателями. Всех их вместе страховал Раккот, передвигавшийся в призрачном состоянии и отслеживавший патрули из вражеских сикигами, внушая тем, что здесь якобы никого нет.
Наконец, они подобрались достаточно близко к офису, всё ещё оставаясь скрытыми зданиями, после чего перешли к следующей части плана. Прежде всего, Раккот прошёл сквозь стену выбранного заранее высотного жилого дома и открыл всем остальным входную дверь, заодно проследив, чтобы никто из жильцов при этом не проснулся. Вначале боевая группа прошла на последний этаж, а там, расплавив замок, выбралась на крышу, откуда открывался отличный вид на здание регионального офиса четвёртого отдела, но при этом из-за большей высоты здания их самих не было бы заметно, вплоть до начала атаки. Там они начали готовиться к нападению. Подконтрольные Раккоту люди и умеющие управляться с современным оружием тэнгу принялись достать из спортивных сумок спрятанные в них гранатометы, чтобы подготовить их к стрельбе.
Пока остальные готовились к атаке, Раккот, Масао и Акено подошли поближе к краю крыши, чтобы взглянуть на офис. Большая часть окон в здании уже погасла, зато те места, в которых всё ещё находились люди, были как на ладони. Сложность была в том, как по ним попасть, но и это они предусмотрели...
— Когда мы сделаем дело, то нам придётся быстро отсюда бежать, — заметил Раккот.
— Это не составит большой проблемы, — ответил ему Акено. — Гораздо труднее будет провести успешную атаку.
Раккот, соглашаясь, кивнул. Сейчас им предстояла довольно-таки сложная операция, в которой много решало взаимодействие между собой отдельных частей группы.
— Стрелки уже готовы начать, — объявил один из советников у них за спиной.
— Тогда приступим, — сказал Акено и принялся менять свойства окружающего воздуха, образуя не проводящий звуков купол. В свою очередь Раккот проследил, чтобы чары Акено не вышли за пределы его собственного защищающего от ясновидения барьера.
Тем временем стрелки встали на исходные позиции и прицелились по зданию, готовясь стрелять. К тем, кто умел стрелять лучше остальных, сзади подошли специализирующиеся на контроле вероятностью тэнгу, включая несколько высших, и принялись призывать для них удачу.
Первыми выстрелили обычные солдаты, которые не очень хорошо стреляли. Для их задачи точность была не так уж и важна. Через пару секунд после того, как они проделали выстрелы, на здании расцвели первые взрывы от термобарических зарядов, а вслед за этим в разбитые первой волной гранат окна полетели выстрелы снайперов. Война между людьми и аякаси вновь вступила в активную фазу.
* * *
Когда раздались первые взрывы, люди в атакуемой части здания немедленно бросились на пол, спасаясь от осколков, впрочем, тем, в чьи комнаты влетела вторая волна термобарических гранат, это не слишком помогло, большая часть из них сразу же погибла. В их число вошли собравшиеся в одной из комнат маги. Правители тэнгу не стали рисковать и приказали стрельнуть туда сразу двум снайперам. Они оба попали в разбитый оконный проём, уничтожив всех, кто находился внутри.
А дальше, пока стрелки перезаряжали гранатомёты, за дело взялись руководимые Масао заклинатели. Множество духов почти мгновенно пересекли разделяющее офис с крышей расстояние и принялись взламывать защитные барьеры здания. Оставшиеся в живых маги из других частей здания ринулись было к атакуемым печатям, чтобы помешать духам их испортить, но тут тэнгу сделали второй залп, заставивший тех отступить, а потом в сражение вступили двое старейшин.
Раккот вместе с Исами всё время с начала атаки занимались тем, что продвигались поближе к атакуемому зданию. Исами просто-напросто разжег на полпути к офису огонь и перенёсся в него, Раккот же быстро проскользнул по воздуху в призрачном состоянии и присоединился к Исами, после чего они вместе начали действовать. Исами разжигал в местах скопления людей огонь, щедро подпитывая его запасённой в источниках тэнгу жизненной энергией, теми же, кто оказался от этого защищён, занимался Раккот. Очень скоро немногие оставшиеся очаги сопротивления в здании окончательно пали под совместным давлением двух старейшин и полчищ духов.
Когда всё, наконец, было кончено, и Раккот с Исами вернулись обратно на крышу, Акено заметил:
— Теперь нам осталась наиболее легкая, чем всё остальное, но не менее важная часть: покинуть этот город.
Раккот согласно кивнул. Впрочем, дело облегчало то, что теперь можно было не скрывать свои силы. Всё равно, больше серьёзных опасностей здесь не осталось.
Хиросима
"Может, я зря сказала всем остальным, что Джингуджи покинули город, — подумала Акико, глядя на представителей других банд, добивающих оставшихся в живых сотрудников четвёртого отдела. Это было не слишком приятным зрелищем. — Возможно, мне стоило промолчать".
Атака на офис была проведена за рекордно короткое время и завершилась полнейшим разгромом четвёртого отдела. Здесь, в землях раньше защищаемых кланом Джингуджи, аякаси редко заходили в города, по крайней мере, открыто, и ими сразу же занимались охотники на демонов, так что штат сотрудников в уничтоженном офисе был невелик. К тому же сейчас на дворе была глубокая ночь, так что на дежурстве было мало людей, помимо всего прочего предпочитавших немного вздремнуть во время ночных смен. Всё это привело к тому, что сотрудники отдела не смогли оказать какого-то серьезного сопротивления, и были быстро уничтожены, в то время как нападавшие отделались лишь легкими ранениями.
Судьба тех, кто выжил и был схвачен аякаси, особенно обладавших при этом каким-то магическим даром, была не слишком завидна. Многие из присутствующих здесь аякаси были изгнаны остальными за свои пристрастия в еде, и сейчас им попалась вкусная пища, которую те немедленно принялись есть.
— Похоже, что город теперь наш, а здесь уже почти закончилась еда, — объявил вожак одной из банд, отрываясь от растерзанного горла одного из штатных колдунов. — Почему бы как следует его не потрясти, раз уж нам представилась такая редкая возможность?
