В ответ послышалось множество одобрительных выкриков и рыков, впрочем, не всем эта идея пришлась по вкусу.
— Я отказываюсь, и, думаю, что мои аякаси поступят точно так же, — заявил главарь банды, в которую входила Акико. — Сейчас мы выиграли, но не стоит испытывать удачу. Безопаснее отойти и за оставшуюся ночь сбросить людей с нашего следа.
С ним согласилась ещё одна группа аякаси. Собравшиеся здесь банды некоторое время спорили, пытаясь обвинить предложивших уйти в трусости, но, в конце концов, все решили, что те, кто хочет хозяйничать в городе, остаются, прочие же уходят, прихватив свою долю добычи. Всё-таки изначально они договаривались только о нападении на офис четвёртого отдела, кроме того, не устраивать же сейчас из-за этого потасовку, когда их впереди ожидает ещё столько добычи. На этом они и порешили, разойдясь в разные стороны к большому облегчению Акико
По странной прихоти судьбы нападение банд произошло приблизительно в то же самое время, когда тэнгу напали на офис в Маэбаси. Впрочем, это ровным счётом практически ни на что не повлияло...
Даики Фудзивара
— Алло, — сказал глава четвёртого отдела в трубку после того, как его разбудил ночной звонок, и, узнав по голосу, кто звонит, поинтересовался. — Что такого произошло, что вам пришлось будить меня посреди ночи.
Едва его помощник начал объяснять, в чём дело, как у Даики пропало всякое желание спать. Необходимо было срочно начинать работать, если он не хотел завтра же слететь с поста главы отдела.
Тэнгу и старейшины
— Что ты думаешь об этих игрушках людей? — тихо спросил у Исами Маширо, когда они уже почти подошли к ожидающим их вертолетам.
Поскольку они оба не хотели, чтобы их способ бегства стал известен широкому кругу, то проделали весь этот путь на ногах, хотя предварительно и разместили магические печати недалеко от нужного места.
— Как ты и сам сказал, это просто игрушка, — уверенным тоном ответил ему Исами. — Ей не сравниться с нашей силой.
Правда, на самом деле он не был в этом уверен. Мощь продемонстрированных сегодня взрывов была близка к его собственной. И хотя у него в запасе оставалось ещё много способов, чтобы усилить свои собственные удары, кроме того, ему в отличие от солдат не нужно было тратить время на перезарядку оружия, но, всё равно, такая близость нервировала. Кто знает, что ещё в скором времени могут придумать люди... Кроме того, постоянно вспоминалась рассказанная Раккотом история, как Шутен-доджи при помощи одной созданной людьми бомбы целиком уничтожил его поселение. Бр-р, даже думать об этом было неприятно. Собственно из-за этой истории, старейшины, как и совет тэнгу опасались Шутен-доджи даже больше находящейся выше его по иерархической лестнице Тамамо-но-Маэ. Абсолютно неизвестно, какой трюк он ещё заготовил.
Они уже почти дошли до вертолётов, когда к ним подошёл не скрывавший своего удовлетворения Масао.
— У меня для вас хорошие новости, — заговорил он со старейшинами. — Нашей разведке, наконец, удалось выяснить, где скрывается клан Амакава, а там, скорее всего, будет нужная нам всем кицунэ. Должен признать, что им удавалось некоторое время нас водить за нос. Мы все полагали, что они прятались всё это время где-то среди людей, и искали их там, а на самом деле Амакава с вассалами отсиживались в пещерах. Теперь нам ничто не помешает сокрушить их.
Шутен-доджи
— Что-нибудь ещё удалось выяснить?
Пока только понятно, что тэнгу прибегнули к помощи других аякаси. Обычно, они не умеют возникать из пламени. Кроме того, в этот раз они использовали противотанковое вооружение.
— Кроме этого, больше ничего, господин Шутен-доджи, — ответил один из они, в чьи обязанности входило отслеживание происходящих в мире людей событий. — Сейчас ночь и место быстро оцепили полицейские, так что в сеть утекло очень мало сведений.
Плохо. Мне их как раз не хватает, чтобы представлять, что на самом деле твориться сейчас в стране.
— К утру правительство уже уберёт все следы, — заметила Мирухи. Посколько она сегодня опять спала в моей палатке, то её подняли вместе со мной. — Господин, что вы планируете в связи с этим делать? — притворно-покорным тоном спросила она.
С одной стороны, было бы совсем неплохо узнать, что там на самом деле случилось, с другой же, будет довольно рискованно этим сейчас заниматься. В прошлый раз меня почти поймали тэнгу, кроме того, люди начинают следить за миром духов, а от пары посланных туда собственных духов будет мало проку... Пожалуй, лучше не рисковать сейчас, когда осталось совсем немного времени до атаки. Слишком уж в опасном положении мы находимся. Если кто-то обратит на меня с моим войском слишком пристальное внимание...
— Пока ничего, — объявил я о своём решении. — Прошло слишком много времени, чтобы что-нибудь удалось узнать по следам. Продолжайте внимательно следить за происходящим в мире людей, — отдал я приказ группе они.
Те заверили меня, что приложат все усилия, при этом ещё сказав, что из-за вмешательства людских властей их работа сильно затруднена. По их мнению, те пытаются скрыть происходящее в стране от простых граждан, и из-за этого сведения попадают к нам с большим опозданием.
Плохо. Это ещё одна дополнительная проблема. Впрочем, осталось не так уж много времени, а за этот срок ничего не успеет особенно поменяться.
Тама Амакава
Сидзуку так и не выпустила мою руку, дождавшись, пока мы обе не вышли из транса, и только тогда разжала свою ладонь. Первым делом я зажгла небольшой огонёк, чтобы осветить комнату, и уже потом обратилась к Сидзуку:
— Похоже, что к нам пришли гости. Полагаю, что нам нужно вместе с остальными сходить их встретить.
— Я их так же почувствовала, нано. Кто это?
— Это Нурарихён с обещанной им помощью. Кроме того, здесь зачем-то Рикуо с двумя его девушками. Думаю, нам нужно поторопиться, так как наши родители уже собираются, — назвала я так для Сидзуку нашу взрослую часть семьи.
— Тогда пошли, нано, — согласилась Сидзуку, и мы направились к нашим гостям.
Мы первыми встретились с Нурарихёном и поприветствовали всех прибывших. Потом в пещеру вошла оставшаяся часть нашего семейства, вместе с Айджи с его помощниками, и поздоровались с ними ещё раз, после чего глава клана Нура сразу же перешёл к делам:
— Полагаю, что вы ещё не слышали о новом нападении тэнгу? — начал он с вопроса.
— Нет, — ответил за всех Айджи. — А что-то произошло?
— Подозреваю, что вас не стали беспокоить перед сражением, — сказал Нурарихён. — Внучок, — обратился он к Рикуо.
В ответ тот стал возиться с сумкой, доставая оттуда ноутбук. Пока он этим занимался, я ещё раз осмотрела его спутниц. Цурара и Юра... Кана, скорее всего, осталась дома, всё же она обычный человек, но интересно, почему все остальные, включая Рикуо здесь? Пока мы шли в пещеру, то успели перемолвиться с Сидзуку по этому поводу, и та считала, что он здесь по политическим соображениям. Рикуо — наследник клана Нура и должен показать его единство, а девушки могли отправиться вслед за ним.
— Вот, — продемонстрировал, наконец, Рикуо картинку горящего здания на экране. — Это случилось сегодня ночью в Маэбаси. Аякаси атаковали там офис четвёртого отдела и, похоже, всех до единого перебили. Судя по некоторым свидетельствам, вроде восстающих из пламени огненных фигур и погружением в сон одновременно большого числа людей, там ещё был Раккот вместе с Исами. Кроме того, некоторые служившие в армии свидетели говорят, что там использовались термобарические гранаты.
У Айджи беззвучно зашевелились губы, полагаю, что сейчас он чертыхнулся. Вслух же, впрочем, он уже сказал своим обычным, сдержанным голосом.
— Они бы могли немного подождать, пока мы их разгромим.
— Не думаю, что они ещё кого-нибудь сегодня побеспокоят, кроме, конечно, нас, — заметил Нурарихён. — Мы уже слили им информацию, и, судя по сообщениям богов, тэнгу уже зашевелились. Похоже, что они готовятся напасть сюда в самое ближайшее время.
Ну да, если ты в очень хороших отношениях с божествами, то таким способом можно обойти большинство защит от наблюдений, правда, нас с Шутен-доджи таким методом так и не поймали. Кроме того, боги, особенно высшие, не часто открывают всю информацию, ограничиваясь только намёками, так что в любом случае приходится работать ещё самим.
— Благодарю за эти сведения, — сказал Айджи. — Думаю, мне стоит выяснить, что по данному инциденту стало известно нашим аналитикам.
— Этим, конечно, можно заняться, но на вашем бы месте я не стал особенно беспокоиться на счёт этого происшествия и ещё немного отдохнул. Очень скоро вам всем придется участвовать в серьёзном сражении и лучше к тому времени как следует выспаться, — посоветовал ему Нурарихён.
— Благодарю, но это входит в мои обязанности главы круга, — сдержано ответил ему Айджи.
Пока тот связывался через сикигами с Токио, мы быстро договорились, что делать дальше. Химари уже отдохнула, так что она покажет Нурарихёну, что здесь, где находится, все же остальные, включая меня, отправляются спать. Кроме того, было решено, что Юра поспит вместе с нами, поскольку она всё-таки человек, и в отличие от Цурары и Рикуо не впадала заранее в транс. Правда, перед тем, как идти спать, мы всё же послушали, что нарыли по этому делу Тсучимикадо. Как выяснилось, им не удалось выяснить ничего особо нового, по сравнению с кланом Нура, так как в правительстве ещё сами не разобралось, что там точно произошло. Заодно, Айджи отдал указания, чтобы оставшиеся члены клана Тсучимикадо, которых планировалось задействовать в сражении, прибыли сюда. Похоже, что всё двигается к развязке...
Когда мы вернулись в комнату, то Юра залезла в предложенный ей спальный мешок и, прочтя над собой какое-то усыпляющее заклятье, сразу же уснула, а вслед за ней и мы с Сидзуку погрузились в транс, хотя мне это уже не слишком-то хотелось делать, всё же совсем скоро нам предстоит уже биться. Поскорее бы это сражение уже началось, а то мне надоело ждать.
30.07.2012 Сумерки перед рассветом. Старейшины
— Мы слишком долго собирались, — пробурчал Кин.
— Армии всегда ходили медленно, — заметил Акиума, — но в этом случае тэнгу могли бы и поторопиться.
— Это было необходимо, — примирительно сказал Раккот. — Вы же не хотите идти туда в одиночку. Кроме того, рассвет — самое подходящее время для внезапной атаки. Ночные патрульные устали и направляются на отдых, а новые их пока ещё не заместили.
— Со всей этой толпой кицунэ обнаружит нас, едва мы приблизимся на пол ри*, — недовольно произнёс Маширо.
*ри — японская мера длины, составляющая 3,927 км.
— Не беспокойся, — заметил Исами. — Заклинатели уже призвали духов, которые помешают ей сбежать через мир призраков, как она делала раньше. По крайне мере, я на это сильно рассчитываю. Не хотелось бы потом вновь разыскивать её по всей Японии.
— Кроме того, всё равно было бы слишком рискованно нападать на неё без защиты армии, — заметил Раккот, и все с этим согласились. Кицунэ могла за это время подготовить какой-нибудь трюк, рассчитанный специально на них, так что никто из них не собирался рисковать собой понапрасну. — Кроме того, даже если Тамамо-но-Маэ и сбежит, то лишится поддержки в Японии, как среди аякаси, так и людей. Они не слишком-то уважают тех, кто сбегает с поля боя, бросая при этом на смерть всех остальных. Вполне возможно, что после этого ей придётся покинуть страну, что решит множество наших проблем.
— Это неподходящий для нас вариант, — прорычал Маширо. — Она заляжет зализывать раны, и жди потом от неё нового удара через несколько столетий.
В ответ на это Раккот лишь пожал плечами. Всё равно ему не нравилась эта затея остальных старейшин, с устранением поднимающих голову аякаси, которая возникла почти тысячу лет назад. Правда, его тогда мало кто спрашивал, да и сам он в то время не слишком-то интересовался делами других
Тут из-за кустов появился Масао, и старейшины замолчали, предпочитая, чтобы их разговоры не услышали посторонние.
— Похоже, уже совсем скоро, — объявил тот, когда подошёл поближе, — по крайней мере, так говорят наши следопыты. Ещё где-то десять минут, и мы войдём в зону, где Тамамо-но-Маэ сможет нас нащупать, если она, конечно, действительно там, так что будет лучше начать внимательно следить за тем, что творится вокруг.
— Хорошо, мы будем внимательны — прорычал Маширо. — Только не забудь сообщить нам, когда мы достаточно приблизимся к ней.
— Разумеется, — ответил Масао. — И помните, что когда мы подойдём поближе, нам надо будет перестроиться для нападения.
— Хорошо, — повторил Маширо. — Самое главное мы не должны упустить Тамамо-но-Маэ.
Незадолго до этого. Тама Амакава
После того, как к нам прибыл ещё и Сутоку, мы решили больше не ложиться спать, поскольку всё равно уже планировали в это время встать, и стали готовиться к обороне, распределяясь по заранее сформированным группам. Не обошлось, правда, без неожиданностей. Нурарихён захотел присоединиться к нашей группе, объяснив это тем, что хочет ещё раз поработать вместе со мной.
— Можете не беспокоиться на счёт того, что придётся переносить дополнительный вес, — добавил он. — С этим я сумею вам помочь.
С учётом того, насколько это повышало боевые возможности нашей группы, мы, конечно же, сразу согласились. Помимо этого, Сутоку захотел пойти вместе с Айджи, чтобы, как он сказал, заблокировать магические воздействия старейшин.
Вообще-то, изначально хотели поохотиться за старейшинами мы с Куэс, но Сутоку убедил нас поменять планы. Согласно его сведениям, старейшины будут находиться в стороне от основного войска, в то время как советники расположатся в окружение воинов тэнгу, так что будет лучше, если ими займётся кто-то способный быстро манипулировать барьерами, а уж со старейшинами будет биться он сам. Помимо этого, Сутоку сможет непрерывно атаковать их своими собственными, не зависящими от стихий, способностями, ко многим из которых у них есть сопротивление. Ладно, посмотрим, насколько точными окажутся его сведения, кроме того, всегда можно будет быстро поменять свою цель.
Наконец, новое разделение на группы было завершено, и мы принялись ждать подхода сил тэнгу. Пока мы этим занимались, то заодно успели поговорить с Химари на тему, насколько часто приходится в последний момент корректировать планы. Порывшись в нашей с ней памяти, мы обе пришли к выводу, что это происходит повсеместно, поскольку в сражениях никогда нельзя точно чего-то предсказать. Мы успели поговорить ещё на несколько более отвлечённых тем, когда к нам подошёл один из участвовавших в операции военных и объявил, что ими обнаружены тэнгу.
— Вот они, — показал он на изображение на мониторе, получаемое с тепловой камеры откуда-то сверху.
— Насколько они сейчас далеко? — немедленно поинтересовался у него Айджи. — И откуда идёт это изображение?
— Противник приблизится на расстояние для проведения нами атаки приблизительно через пятнадцать минут, при сохранении ими текущей скоростьи передвижения. Изображение получается с разведывательного дрона, — хорошо поставленным, чётким голосом ответил военный.
