— Они его не заметят? — спросил Маки. — Самолёт американцев они обнаружили и сбили.
— Нет, — всё тем же чётким голосом ответил солдат. — Он маленьких размеров и находится на большой высоте, кроме того, защищён от обнаружения духами.
Будем надеяться, что это действительно так, а пока нам лучше разобраться, кто там, где находится, и как дальше они будут к нам двигаться.
Достаточно быстро мы выделили среди них старейшин, так как они сильно отличались по внешнему виду от обычных тэнгу и, как говорил Сутоку, передвигались немного в стороне от основного войска, но вот с советниками возникла определённая проблема. Поскольку у нас была только примерная картинка, то по передвижениям внутри войска и скоплениям воинов, мы смогли вычислить предполагаемые положения некоторых из командиров, но даже не было до конца ясно, из совета тэнгу ли они.
Пока мы разбирались с нападавшими, одновременно началась предварительная эвакуация, при которой все незанятые в сражении или защиты пещеры вассалы, стали перебираться через порталы в безопасное место.
Наконец, тэнгу добрались до одного из мест, находящихся под наблюдением камер ночного видения, так что мы сумели лучше рассмотреть их. В результате нам удалось найти точное положение некоторых советников и забраковать некоторые неверные варианты, кроме того, мы с удивлением обнаружили посреди войска тэнгу несколько людей в американской военной форме, перемещавшихся на гигантских волках, по-видимому, аякаси в звериной форме. Правда, поиски советников вскоре пришлось прервать, поскольку передний край тэнгу начал замедлять ход.
— Скорее всего, они хотят перегруппировываться перед атакой, — заметил военный эксперт.
— Тогда нам лучше выступать, — заключил Айджи.
Пожалуй, что да, пока те, кого мы уже нашли, не успели перемешаться с обычными солдатами.
— Тама, — обратился ко мне Айджи. — Ты сумеешь найти на поле боя высших тэнгу?
— Сомневаюсь, что это будет возможно, — честно призналась я, — разве что они случайно попадутся мне на глаза или плохо замаскируют свою силу. Там будет слишком много аякаси, чтобы суметь быстро вычислить их известными мне способами.
— Хорошо, тогда сосредоточимся на уже известных нам целях и будем рассчитывать, что этого окажется достаточно. Вы, — обратился он к командирам отобранных групп, — как мы и планировали, будете прикрывать атаку на старейшин и этого советника, — указал он на мониторе на фигуру, находящуюся практически в тылу войска. — Остальным, не задействованным в уничтожении командиров противника группам, следует наносить удары по краю наступающей на нас армии и отступать сразу же, как только возникнет угроза. Не геройствуйте, наша цель обезглавить армию противника и как следует её потрепать, чтобы она повернула домой, и никогда больше даже не думала напасть на нас, — закончил речь Айджи и принялся надевать на голову один из выделенных нам приборов ночного видения. Камешек с духом, благодаря которому мы сможем безопасно общаться при сильных радиопомехах, он прицепил к уху ещё раньше.
Вслед за ним эти действия повторили все остальные участвующие в операции, кроме, разумеется, части аякаси, которым, как и мне, были не нужны приспособления, чтобы видеть в темноте. Зато я, как и остальные участвующие в операции аякаси, взяла небольшой, но полностью заполненный цзин кристаллик. Хотя мне не очень нравилась идея об её использовании, но сегодня особенный случай. Впрочем, зато мне не придётся при помощи неё увеличивать свою силу, как я изначально хотела сделать. Как я помню по прошлому разу, когда этим занимается Нурарихён, то практически не возникает побочных эффектов, так что в целом, всё должно будет пройти даже лучше, чем я вначале предполагала. Помимо всего этого, Химари ещё надела на нас дополнительное снаряжение, одно из тех, что мы добыли в качестве трофеев, после сражения с Нурарихёном. Мне показалось, что будет не слишком вежливо напоминать тем самым Нурарихёну о его проигрыше, но Химари настояла на этом, напомнив, что жизнь дороже.
Наконец, мы все были готовы, и участвующие в нападении группы перенеслись в место, находящееся в нескольких километрах от армии тэнгу, чтобы там сориентироваться на местности и найти цели, которые нам предстоит уничтожить.
Старейшины
Как только Исами почувствовал вспышку людской магии совсем недалеко от них, то он, подобно остальным старейшинам, развернулся к её источнику, формируя прямо на ходу огненную сферу на случай нападения. Маширо с Кином, в отличие от него, начали трансформироваться в свои элементы, Акиума приготовился нырнуть в скалу в случае серьёзной опасности, а Раккот начал активировать амулет для превращения в призрака, одновременно направив в ту сторону свои ментальные щупальца. В следующее мгновенье, когда пятёрка старейшин завершила поворот головы, то , наконец, увидела, кто тут появился. Пара мужчин в приметных костюмах Тсучимикадо стоящих за барьером, создаваемым бумажными фигурками, и ещё один мужчина в уже устаревшей одежде, в котором они, к своему ужасу, узнали Сутоку, кроме того, Раккот почувствовал, что его собственные чары наткнулись на непреодолимый барьер. К появлению сильнейшего аякаси Японии, к тому же в полной силе, они были совершенно не готовы, кроме того, рядом с одним из Тсучимикадо, с их стороны барьера, уже висел шар из спрессованных молний, а ещё один, похожий по цвету на солнце, находился рядом с Сутоку. Через мгновенье оба магических снаряда уже неслись в их направлении, и старейшины почуяли, как вокруг них, пока скрытно, кто-то создаёт чары, пытаясь ими спеленать их.
Раккот мгновенно среагировал и защитил всех присутствующих собственным, защищающим от чар барьером, а Акиума срочно стал поднимать каменную стенку и, понимая, что на что-то другое у него уже не остаётся времени, одновременно упрочняя собственную кожу жизненной энергией, которой у него было с запасом. Остальные же старейшины в это время спасали собственные жизни. Маширо не стал дожидаться, чем всё это кончится, и просто перенёсся к заранее подготовленной магической печати, растворившись в воздухе для всех остальных. Исами отбросил в сторону свой огненный шар и бросился на землю, чтобы ослабить удар от взрыва, заодно начав придавать своему телу свойства огня. Он намеревался, едва закончив, последовать примеру Маширо, поскольку считал, что своя жизнь в любом случае дороже, а к подобной встрече они были совершенно не готовы. Последний из старейшин, Кин, защитился собственным барьером от чар и рванул в сторону, чтобы уйти как можно дальше от точки взрыва.
Сутоку щедро напитал свой удар жизненной энергией, так что по силе он даже был близок к удару Ра, который использовала против армии Нурарихёна Тамамо-но-Маэ. Поэтому когда светящийся шар ударился о не вовремя поднявшийся камень, прокатившаяся от него, и от сдетонировавшего второго заряда, взрывная волна наделала немало разрушений. Она подняла, как пушинку, тела Акиума с Исами, отбросив их на несколько метров, причём повелевавший огнём старейшина, несмотря на уже проделанную трансформацию тела, так и не встал, потеряв сознание от взрыва. Акуиму хоть и сильно ранило, но благодаря подкожной броне и прочности пропитанного каменной ёки организма, тот остался в сознании. До Кина же волна дошла уже в сильно ослабленном состоянии и не причинила серьёзных повреждений из-за превращении того фактически в живой сгусток молний.
Единственный из оставшихся на поле боя старейшин, кто никак не пострадал, был перешедший в состояние призрака Раккот, и он немедленно принялся действовать, выстрелив в противника множеством призрачных лезвий. Увы, на его беду Айджи уже знал об этой его способности и поэтому специально установил более сложный барьер, блокирующий, в том числе, и духовное оружие, так что удар Раккота безвредно рассеялся о щит. Впрочем, в следующее мгновенье в землю за кромкой защитного барьера ударила пущенная Кином шаровая молния, распространяя во все стороны волну электричества. Видя, как дернулись от удара люди, старейшина оскалился и начал готовить новый снаряд, на этот раз, решив подольше подпитать его свой силой и прицелиться получше, чтобы наверняка достать магов.
Видя это, Сутоку начал действовать. Кин стоял пока на месте, собирая в сферу из молний энергию, и представлял собой хорошую мишень, хоть и на большом расстоянии. Рука императора тэнгу всё лежала на барьере, так что при определённой удаче никто ничего не должен был заметить. Сутоку незаметно сотворил за барьером множество невидимых духовных клинков наподобие тех, которыми совсем недавно кидался Раккот, только больше и опаснее, после чего, прицелившись и прочитав в уме короткую молитву, выстрелили ими в Кина. Большая часть лезвий всё равно пролетела мимо, но несколько клинков, поражающих даже бесплотных противников, пронзили состоящее из молний тело старейшины и разрезали его, убив на месте.
Впрочем, своими действиями Кин выиграл оставшимся двум старейшинам немного времени. Акиума немедленно стал погружаться в глубины скал. Раккот же, видя, что здесь ему уже ничего не светит, и, не желая испытывать свою удачу против сильнейшего в Японии аякаси, рванул вниз, погружаясь в безопасность под землю. Но перед тем как сбежать он немного задержался, чтобы сделать ещё одну вещь. Призрак Кин всё ещё висел в воздухе, прямо на том месте, где его убили, так и не придя в себя после смерти и разрезания эфирными лезвиями. Раккот выстрелили в него ментальными щупальцами, быстро беря под контроль оглушённого Кина и направляя его к себе, вниз. Едва тот оказался вблизи него, как Раккот подхватил его и унёсся прочь, стараясь оказаться как можно дальше от армии тенгу и охотников на демонов. Он не собирался больше участвовать в проигранном сражении или устраивать охоту на Тамамо-но-Маэ, которая, несомненно, тоже была где-то на этом поле. Конечно, можно было ещё убить несколько охотников по пути, но Раккот справедливо полагал, что они все попали в одну большую ловушку, в которой мог быть план специально на случай их побега, поэтому безопаснее было сейчас как можно быстрее удалиться отсюда. Тем более что со стороны войск тэнгу ощущалось множество вспышек силы от гибели аякаси, а над полем боя поднимался смерч, явно магического происхождения.
— Что дальше? — спросил Айджи, когда убедился, что оставшиеся в живых старейшины сбегают.
— Я буду преследовать Акиуму, — ответил ему Сутоку, — может, потом найду ещё какую-нибудь достойную меня цель. Вы же не ждите меня и отправляйтесь дальше. Вам предстоит закончить сегодня ещё много дел.
Закончив говорить, Сутоку начал становиться полупрозрачным, переходя в призрачное состояние для преследования Акиумы под землёй. Впрочем, прежде чем этим заняться, он вначале метнулся к всё ещё лежащему без сознания Исами и отрубил тому голову призрачным клинком, и только после этого нырнул в скалу. Айджи на мгновенье сосредоточился на магических вибрациях, исходивших от находящихся впереди групп, сдерживающих сейчас тэнгу, после чего отдал указания телепортировавшему их сюда Тсучимикадо:
— Перенеси нас поближе к трупам, нам следует поторопиться.
Там он подобрал головы трупов, их одних было достаточно для запечатывания, после чего они быстро переместились во временный лагерь на скале. Там, вместе с ещё несколькими оммёдзи, Айджи занялся тем, что начал пытаться притянуть и запечатать призраков двух убитых старейшин. В конце концов, такая возможность предоставляется очень редко, и он не хотел её упустить, и, помимо них трупы принесли ещё Амакава вместе с одной группой из Тсучимикадо, так же сумевших убить одного высшего тэнгу. Работы им предстоит очень много...
В это же самое время. Тама Амакава
Первая наша атака прошла без каких-либо осложнений. Когда незнакомый мне Тсучимикадо дал всем отмашку, мы перенеслись группой из меня, Куэс, Сидзуку, Нурарихёна и отца Химари — Риота в место прямо посереди войска тэнгу. Хоть наше появление и не осталось незамеченным из-за возникшей при этом вспышки магии, но поскольку Нурарихён скрыл нас от обычного зрения своими чарами, то вначале тэнгу пытались понять, что же это такое было, а нам только это и было нужно. Ещё перед переносом я подготавливала заклинанием фростбол и немедленно кинула его в место, где расположились пара высших тэнгу, пока Нурарихён прятал его от глаз, позволяя мне незаметно нанести удар.
Те, правда, всё равно попытались защититься, даже точно не зная, что им грозит опасность, призвав для этого свои собственные чары к дополнение к надетым на них амулетам от огня. Один из советников призвал, по-видимому, что-то воздушное, другой же начал покрывать своё тело камнями, но это не спасло их от волны холода, мгновенно заморозившей их насмерть вместе с находящими поблизости рядовыми тэнгу.
Сразу вслед за мной Сидзуку с Риота нанесли в разные стороны свои собственные удары по тэнгу через приоткрытые мною небольшие отверстия в щите, захлопнувшиеся сразу вслед за снарядами, усиливая хаос на поле битвы, и мы перешли к последней части нашей атаки. Нурарихён использовал один из отобранных им магических реликтов, и поле боя на полсотни метров вокруг покрыла непроглядная тьма. Правда, на всех, кроме меня с Нурарихёном, висели шлемы для ясновидения, надетые на нас Химари, так что это не снизило наши собственные возможности.
— Что теперь? — уточнила Куэс.
— Подбираем трупы, как мы и хотели, после чего отправляемся обратно, — заключила я.
Чего-то неожиданного, вроде ещё нескольких дополнительных советников, так и не появилось, так что можно было действовать, как мы изначально и планировали. Я уже подняла тела советников в воздух и начала их к нам подтягивать, когда Нурарихён сказал:
— Да, только я оставлю им небольшой подарок, чтобы они долго не раздумывали, идти ли им теперь дальше в бой или всё же начать отступать.
После чего он достал прицепленный к поясу веер. Похоже, что сейчас тэнгу ожидает весьма неприятный для них сюрприз. Заодно посмотрим, насколько верным оказалось его предположение о воздействии на мораль этого заклинания.
Когда мы вернулись обратно и передали трупы Тсучимикадо, то первым делом проверили, куда за это время переместилась наша следующая цель, и начали готовиться напасть на неё. Подозреваю, что в этот раз всё будет гораздо сложнее, поскольку у нас уже не будет фактора внезапности. Кроме того, недалеко от этого советника находилось несколько американских военных, и, в отличие от некоторых тэнгу, они не поддались панике при виде смерча, так что можно было ожидать любых сюрпризов. Всё же любопытно, что там делают экзорцисты и в каком они находятся сейчас состоянии. Не думаю, что они бы стали добровольно помогать тэнгу...
Наконец, все были готовы, и Куэс начала телепортировать нас на поле боя.
Масао
Когда советник почувствовал множество смертей аякаси совсем недалеко от себя, то он первым делом немедленно активировал амулет для ясновидения, после чего принялся призвать из кристаллов как можно больше духов, полагая, что в самое ближайшее время они могут ему пригодиться. Пока он это делал, то неожиданно ощутил необычайно мощные магические вибрации, а потом впереди возник огромный смерч двигающийся, впрочем, не в его направлении.
