У меня есть Мистические Глаза, которые заставляют людей и зоаноидов поверить в любую чушь. Может, заставить кого-нибудь из ОСИ сделать лорду Пургсталлу доклад об этих тварях? Нет, не то. Немедленно последует вопрос "откуда ты узнал" — и конечно, докладчик укажет на меня. А стереть память при помощи протокристалла я тоже не могу — любой зоалорд без труда заметит в мозгу жертвы следы моего неумелого вмешательства.
Если бы найти кого-то, кто и так подозревает о существовании этих чудовищ... какого-нибудь палеонтолога, который откопал череп демона и был за это высмеян коллегами... По законам жанра обязательно должен существовать такой непризнанный гений... я мог бы превратить его сомнения в уверенность...
Вот только где его найдёшь такого? И как заставишь Пургсталла его выслушать? Научных фриков и в этом мире хватает, а после Дня Икс так вообще расплодилось в неприличных количествах.
Поймать живого демона и притащить его на вскрытие? Ага, конечно. Мелочь от меня разбежится, а с монстрами типа Сирены я не факт, что справлюсь... да и приманки у меня подходящей нет. На кого попало они не напрыгивают, силы берегут.
Стоп... а почему, собственно, я сразу замахиваюсь на высшее звено пирамиды? ОСИ тоже не зря деньги получает! Его сотрудники, в отличие от зоалордов, развивают в себе повышенную чувствительность к любым странностям. Это их обязанность — делать стойку на любое подозрительное шевеление, а потом вцепляться и начинать копать, копать, копать...
"Нам разрешается прослыть невеждами, мистиками, суеверными дураками. Нам одного не простят: если мы недооценили опасность. И если в нашем доме вдруг завоняло серой, мы просто не имеем права пускаться в рассуждения о молекулярных флуктуациях — мы обязаны предположить, что где-то рядом объявился чёрт с рогами, и принять соответствующие меры, вплоть до организации производства святой воды в промышленных масштабах. И слава богу, если окажется, что это была всего лишь флуктуация, и над нами будет хохотать весь мировой совет и все школяры впридачу..." Это как раз о них!
Мне остаётся только организовать запах серы в соответствующих количествах. А уж чёрт с рогами сам найдётся...
"Уже неизвестно, как это случилось. Может, когда-то давно глава семьи возжелал силы для своего рода и принес в жертву одну из своих дочерей. Может, то был редчайший случай возникновения подлинного взаимного чувства. Вариантов было много, но исход известен — с того злополучного дня в крови клана Тоно поселилось зло. Кровь демонов — это не просто дурная наследственность, вроде шизофрении или психопатии, хотя на первых стадиях пробуждения они имеют много общего. Красные Они, которых маги относят к типу Истинных Демонов, это дети самой земли, воплощающие ее волю, созданные для того, чтобы держать в узде вырвавшееся из лона Гайи человечество. И обеспечивалось это сдерживанием самым надежным способом, проверенным за миллиарды лет.
Доминирование в пищевой цепочке.
Солнце дает жизнь растениям. Растения поедаются животными. Люди едят животных. Демоны едят людей. Все просто и очень эффективно. Противодействующая сила все ставит на свои места. Именно поэтому жаждавший силы клан в итоге получил лишь проклятие. Ведь демоническая кровь, как бы крепко она ни спала, рано или поздно пробуждается, и требует выполнения возложенной на нее природой задачи. Зов, зовущий вернуться к древним истокам, невозможно преодолеть".
— И ещё пять страниц в том же духе, — руководитель Отдела Сбора Информации российского филиала Кроноса Владимир Владимирович Путин, зоаноид породы Разелл, положил распечатку на стол перед лордом Ваферданосом. — Эти листы я обнаружил в собственном кабинете три дня назад, когда пришёл утром на работу. Проникновения, насколько удалось выяснить, не было. Стиль изложения непрофессиональный, слишком много философии. Однако в тексте упоминаются некоторые проверяемые факты. Противоречий с известными явлениями найти не удалось. Мы провели небольшое расследование прежде, чем вас побеспокоить. Наш "крот" в новосибирском отделении "Молнии Зевса" подтверждает, что Огненный рассвет, судя по всему, стал неожиданностью для его руководства.
— Твоё личное мнение? — прогудел Леший.
— Если это и фальшивка, то очень качественно сработанная. Организовать её мог только высокопоставленный функционер Кроноса — слишком много имён и фактов, неизвестных широкой общественности. Сами материалы распечатаны в одной из типографий Нью-Йорка. Мы дали запрос в американский ОСИ. Они выяснили, что оборудование в этой типографии действительно недавно активировалось на несколько минут ночью, когда здание было закрыто. Как и у нас — никаких следов проникновения. Поиски отпечатков пальцев или образцов ДНК тоже ничего не обнаружили. Служебно-розыскной зоаноид сказал, что судя по запаху, ни один человек этих бумаг не касался. Наиболее вероятный кандидат на фальсификацию — лорд Ли Енцуй. У него есть возможность проникать в закрытые помещения, не оставляя следов.
Докладчик сделал глоток воды из стакана. Он сам не отличался особой разговорчивостью. Но Ваферданос слова не скажет, пока не услышит полный и подробный отчёт. Терпение у Лешего просто бесконечное.
— Если верить этим бумагам, крупная группировка спящих "демонов" находится в Гималаях. Это территория Ли Енцуя или Кабрал Хана.
Пауза. Дескать, "выводы делайте сами, ваше превосходительство". Он и так сказал слишком много. Тишина длилась минут пять.
— Это не дезинформация, — произнёс наконец Ваферданос. — Демоны существуют. Земля ещё помнит их ярость.
Пока Владимир Владимирович пытался осмыслить полученную информацию, ладонь зоалорда развернулась в пучок зеленоватых нитей, которые ушли в специальный лаз. Растянувшись в утреннем небе почти на три километра (именно столько отделяло Кремль от московского филиала Кроноса), они нырнули через окно в кабинет руководителя ОСИ. За несколько мгновений оплели стены, потолок, пол и всю мебель, с одинаковой лёгкостью прорастая сквозь камень, дерево, пластик и металл. Подчинённый молча ждал результата.
"Если он тянется туда, куда я думаю, опять всю мебель менять придётся..." Впрочем, другие зоалорды бывали ещё более разрушительны в своих привычках. Путин знал, что ему в какой-то степени повезло с начальством.
— Ни один демон твоё логово не посещал. Продолжай расследование. Передай Мирабилису, что у меня есть для него важные новости, и подготовь встречу.
— За эту неделю мы потеряли пять филиалов, — мрачно сказал Винцент. — Кронос действительно разозлился. Они больше не берут наши базы штурмом. Просто выжигают с безопасного расстояния. Даже пошли против собственных традиций и использовали механическое оружие вместо биологического.
— Ничего удивительного, — пожал плечами Хеккаринг. — Создание новой породы зоаноидов — минимум месяц, и то процент брака будет огромным. А им нужно было прямо сейчас. Кстати, какое именно оружие? Неужели бомбардировщики где-то уцелели?
— Нет, одалживают у Ваферданоса РСЗО. Их в России довольно много осталось.
— "Грады"?
— Если бы. "Смерчи".
— Забавно. Похоже, они действительно поверили, что мы умеем делать такие взрывы. Гордитесь, Джеффри!
— Лично я ничего забавного в этом не вижу! Гибнут мои люди! Может быть для вас это и игра, но мы вам не пешки, Хеккаринг!
— Сколько погибло?
— Около четырехсот человек и пятеро либертусов.
— Ну это мелочи, меньше процента от общей численности. Вы за день навербуете, а я наделаю больше. Они же уничтожали только базы в глуши?
— Да, — Винцент окинул учёного испепеляющим взглядом.
— Ну вот. Применить тяжёлые вооружения в городах, не эвакуируя население, они не могут. Штурмовать зоаноидами тоже не могут, опасаясь нового запуска такой "системы самоуничтожения". А начало эвакуации само по себе станет предупреждением и мы успеем очистить базу. В каком-то смысле нам следует сказать спасибо Сирене, что обеспечила нам такую репутацию.
— Вы кое-чего не учли, теоретик! Не знаю, как насчёт Амникулуса, но тот же Кабрал определённо не постесняется полгорода снести!
— Верно. И хотя такой ход будет определённо на пользу нам — он пойдёт во вред человечеству, так как расколет его перед лицом врага.
— Так что вы предлагаете? Нам всем совершить самоубийство, чтобы не играть на руку этим вашим демонам?!
— Я вообще-то предпочёл бы устранить Кабрала... но ваш вариант тоже неплох.
— Устранить зоалорда? Вы что, издеваетесь?!
— Успокойтесь оба, — Ямато резко встал. — Даже если бы мы могли убить одного зоалорда, с несколькими нам точно не справиться. А привычка уничтожать всё, что путается под ногами, свойственна в Кроносе не одному только Кабралу.
— Тогда ЧТО мы вообще можем сделать?
— Пока демоны и зоалорд-предатель отслеживают каждое наше движение — ровным счётом ничего. Нужно сначала устранить резидента.
— Точно, — встрепенулся Ямато. — Шпион зоалорда — Тецуро Сегава, а кто со стороны демонов — ты уже вычислил?
— Не то, чтобы совсем вычислил... Но кое-какие подозрительные факты собрать удалось.
— Так говори! — рявкнул Винцент. — Не тяни кота за хвост!
— Видишь ли... несмотря на тупость моего нынешнего тела, мне удалось сконструировать измеритель мощности АТ-поля. Это оказалось не так и сложно — понадобилось лишь немного доработать один приборчик, используемый в Кроносе... и я провёл через этот детектор всех наших подозреваемых. Получил весьма интересные результаты... У нас тот ещё цирк уродцев собрался, на все вкусы. Для начала о нормальных людях. У тебя, Джеффри, у Мизуки Сегавы, у Мики Макимуры — нормальное человеческое поле, которое обеспечивает вам полный иммунитет от поглощения. Вторая категория — те, у кого АТ-поле несколько ослаблено. Это Тецуро Сегава — потому что он вынужден регулярно впускать в свою голову зоалорда. Я и Шо Фукамачи — потому что мы клоны. Я и Акира Фудо — потому что девилмены, наши поля истощены атаками Амона и АптОма изнутри. Шизу Онума — из-за пережитой недавно потери любимого человека.
Хеккаринг приподнял палец вверх, словно фокусник, готовящий главный номер.
— А теперь мы переходим к самым интересным экспонатам нашего зверинца — к существам, АТ-поле которых СИЛЬНЕЕ, чем у среднего человека. Во-первых, это Нацуки Тага — хотя она укладывается в человеческую норму, но ближе к верхней планке — очень сильная воля, подкреплённая религиозными убеждениями. Дальше идут трое обладателей сверхчеловеческого поля. Бронзовую медаль получает Йохей Онума — его поле искусственно усилено протокристаллом. Серебряную — Шоггот, эго которой возникло в результате слияния трёх десятков человеческих личностей. Это всё вполне ожидаемо. Но, друзья мои, угадайте, кто неожиданно оказался с золотой медалью? У кого поле абсолютного страха мощнее, чем у всех остальных, вместе взятых?
— Ты хочешь сказать...
— Именно, друзья мои, именно! Единственный среди нас, у кого этот показатель никак не соответствуют биографии... У кого есть предположения, почему Рио Асука отгорожен от мира на уровне зоалорда? И при этом излучает в синем спектре?
На экстренное совещание собрались все двенадцать Священных Командующих. Даже лорд Арханфер вернулся по такому случаю с Силхи, даже Каэрлеон, только что вышедший из бака для процессинга, занял своё кресло, даже лесной царь преодолел свою нелюбовь к путешествиям, а Имакарум Мирабилис рискнул показаться перед братьями. Впрочем, именно здесь ему ничего не угрожало. Любая атака на его протокристалл была бы немедленно отбита Баркасом или самим Арханфером, после чего виновника покушения можно было только пожалеть...
— Используя воспоминания лорда Ваферданоса, — вещал бывший тринадцатый зоалорд, — а также опираясь на гипотезы, изложенные в "Записках неизвестного", я провёл собственное расследование Огненного рассвета и других связанных явлений. Пока ещё многое неясно, но два факта не оставляют сомнений. Первый: против нас ведётся война на уничтожение. И второй: противник — не человек.
— Так значит, ты теперь тоже веришь в демонов? — ехидно уточнил Кабрал.
Куратор Индии больше не выглядел стариком. Не был он и самым маленьким среди зоалордов. Его прежнее человеческое тело сгорело в Проекции Ада, и воспользовавшись случаем, он вылепил себе новое — высокое, статное, лет тридцати на вид. Соответственно изменился и голос — низкий, ровный баритон. Но вот дребезжащие стариковские интонации в нём по-прежнему иногда проскальзывали.
— Я верю, — отрезал Лугнагг. — Да и ты тоже, брат. Ты просто из вредности хочешь остаться скептиком до конца.
— Память Ваферданоса. Экспедиция в Антарктиду. Экспедиция профессора Фудо в Гималаи. Генетический анализ диклониусов. Огненный рассвет. Нападения на людей по всему миру, — Мирабилис говорил, словно гвозди в крышку гроба забивал. — Сумма фактов вполне достаточна, чтобы сделать выводы.
— Демоны существуют, — тихо сказал Арханфер, и это разом положило конец дискуссии. Верховный Зоалорд мог бы заявить о существовании зелёных кракозяблов. Ничего не поделаешь — пришлось бы ловить кракозяблов, причём ни в коем случае не серых и не малиновых.
— В таком случае мы больше не завоеватели, — констатировал Пургсталл. — Мы — первая линия обороны человечества. Его единственный шанс на выживание.
— Мы уже давно такая линия — как минимум с момента распыления вируса диклониусов, — поправил Шин Рубео Амникулус.
— И что мы должны с этим теперь делать? — поинтересовался Кабрал.
— По-моему, последовательность действий очевидна, — пожал плечами куратор Северной Америки. — Засекретить всю информацию по этой теме, чтобы не создавать паники. Выслать боевые группы в Гималаи и к другим ледникам, чтобы найти и уничтожить всех спящих демонов. На зоаноидах, участвующих в операции, использовать жёсткое программирование, после завершения — стереть все воспоминания о ней. Захватить несколько особей живыми. Модифицировать биодетекторы, чтобы научиться отличать зоаноида от мимикрирующего нечеловеческого организма. Выследить и уничтожить оставшихся. Я ничего не забыл? Если наш господин не имеет других указаний, я начну готовить программу зачистки для своего региона уже сегодня.
— Я попробую создать специализированного зоаноида — охотника на демонов, — добавил Баркас.
— А я подберу токсин, который убивал бы их, но был безвреден для людей и зоаноидов, — поддержал Джабир.
— Не стоит забывать, что сильнейшие из этого племени сравнимы по могуществу с зоалордами, если верить "Запискам", — заметил Пургсталл. — Так что каждый из нас должен быть готов вступить в бой в любой момент.
— Кстати, "Молнию Зевса" лучше пока оставить в покое, — предложил Амникулус. — На неё очень удобно сваливать все бесчинства демонов.
— Совсем оставить? — уточнил Кабрал.
— Нет, конечно. Там, где они проявят неосторожность и покажутся, мы будем их громить. Просто не будем проявлять большого рвения. Перенаправим основные силы на розыск замаскированных демонов.
— Поддерживаю, — кивнул Джабир. — Добить этих революционеров-недоучек можно будет и потом.
