Истребитель орков. Orcslayer. (Перевод)

— Да проклянет вас Валайя, дураки! — Взмолился Друрик. — Я не выживу с этими ранами. Дайте мне умереть так, как я хочу!

— Оставь его, — сказал Готрек, наконец. — Гном должен иметь право самому выбрать способ своей смерти.

Они несли Друрика до тех пор, пока путь не превратился в узкий выступ между скалой и стороной горы. Гномы едва могли передвигаться с их квадратными плечами.

— Здесь, — сказал Готрек.

Кожанобородый остановился и опустил Друрика на землю. Феликс оглянулся. Орки были спрятаны изгибом горы, но он слышал их приближение — тяжелые сапоги топали, лязгали доспехи.

Следопыт упал на выступ и поморщился от боли. Он снял свою сумку и полевой набор. — Колышки, — сказал он, стиснув зубы от боли. — Я не могу стоять. Приколите меня к стене.

Гномы не стали задавать вопросов про его приказ. Кожанобородый поднял его и прислонил к стене, в то время как Торгиг и Нарин ловко продели крюком через его кольчужную рубашку на шее и боках.

Друрик усмехнулся. Его зубы были покрыты кровью. — Хорошо. Таким образом я буду блокировать им путь, даже когда умру.

Готреку было все еще трудно держать себя в вертикальном положении. Он продолжал трясти головой и моргать одним глазом, придерживаясь за гору.

— Все хорошо, Готрек? — озабоченно спросил Феликс.

Готрек хмыкнул, но ничего не ответил.

— Дело сделано, — сказал Нарин, отступая назад. Он взвел и зарядил арбалет Друрика и положил его в левую руку следопыта, Торгиг же вложил его топор в правую.

Орки показались в поле зрения в пятидесяти ярдах розади, несясь вприпрыжку словно терпеливые волки.

— Я надеялся, что я буду драться с тобой ради чести моего клана, убийца, — сказал Друрик. — Я сожалею, что этого не случится.

Готрек выпрямился и посмотрел Друрику в глаза. — Мне тоже жаль, — сказал он. — Умри достойно, следопыт. — Он повернулся и пошел вниз по тропинке.

Остальные гномы отсалютовали Друрику по гномьему обычаю, прижав кулаки к своим сердцам. Они последовали за Готреком ничего не говоря, Торгиг повесил полевой набор через плечо. Феликс хотел сказать что-то на прощание, но единственное, что он смог придумать — удачи и это было неподходящим. Он повернулся, слегка пристыженный, и поспешил за остальными.

Спустя пятьдесят шагов, они услышали резкие крики и эхо лязга стали о сталь из-за спины. Готрек и Кожанобородый выругались, почти в унисон. Торгиг пробормотал молитвы гномов.

Нарин зарычал. — Он был хорошим гномом, сказал он. — "Торговец Камня" он или нет.

За почти четверть часа, казалось, что Друрик полностью смог остановить орков, гномы не слышали никаких звуков погони, а потом, когда они взбирались по узкой расселине к коварному снежному полю, тяжелая поступь сапог снова их нашла. Феликс отстал, его пульсирующий лодыжка замедляла его, и он услышал их первым. Он восстановил свой темп, шипя при каждом шаге, и догнал гномов.

— Они снова догоняют, — сказал он.

Готрек кивнул. Он, казалось, пришел в норму, но левая сторона его головы была в синяках и фиолетовой под засохшей кровью.

— У нас будут неприятности на вершине скалы, — сказал Нарин. — Они срежут первую веревку, прежде чем мы все можем пересечь выступ на колышках.

— Я останусь позади и защищу веревку, — сказал Кожанобородый

— Я останусь позади, — проворчал Готрек. Он остановился после того, как они достигли вершины перевала. — Я подожду здесь. Когда каждый преодолеет выступ, привяжите конец веревки к колышку и подуйте в рог. Я отрежу ее сам и прыгну вниз. Удерживая их от преследования нас.

— Качнешься вниз? — сказал Торгиг, всполошились. — Ты выдернешь колышки вниз.

— Значит привяжите сразу к двум.

Орки появились в нижней части перевала и Готрек повернулся к ним лицом.

— Идите, — сказал он. — Это все мне.

Но как только Феликс и гномы повернулся, чтобы шагнуть на снежное поле, Кожанобородый посмотрел вверх. — Что это?

Феликс прислушался. Сапоги пронеслись над ними. Сначала он подумал, что это странное эхо от орков в проходе, затем он увидел длинные, неповоротливые тени качающиеся по склону горы над перевалом. — Они разделились. Нашли еще одну тропу.

Торгиг выругался. — Он хотят обойти кругом бассейн и подойти к нам сзади. Они найдут веревки и обрубят их.

— В бок, — зарычал Готрек. — К скале!

Он выбежал из прохода и повел их вниз по пояс в снегу. Орки вырвались вперед, не дальше чем в двадцати шагах позади них, стекая по белой склону вслед за ними, словно зеленая краска. Гномы бежали как только могли, но они были в походе и лазили по скалам и сражались весь день, поэтому задыхались и покраснели. Феликс шипел с каждым шагом. Его лодыжка казалась толстой и рыхлой. К тому времени когда гномы достигли зеркального бассейна, орки были в десяти шагах позади. Как только они домчались к краю утеса, они были всего лишь пять шагах, и Феликс увидел другую группу, спустившуюся со скал и наворачивающую круги вокруг противоположной стороны бассейна. Они достигнут веревок всего на несколько секунд позже того когда гномы это сделают. — Железнолом, — проскрежетал Готрек, когда они добрались до мчащегося потока. — Ты первый вниз.

Нарин хмыкнул. — Не хочешь разделить славу, не так ли?

Готрек притормозил рядом с веревкой и повернулся лицом к оркам, которые двигались по границе потока, тихой зеленой лавиной смерти. — Я буду держать левую, — сказал он. — Остальные держат правую. Затем вниз по моему приказу.

С ревом, убийца бросился навстречу атакующим оркам, свалив сразу трех первым ударом, и еще двоих обратным ходом. Орки облепили его, хлеща по его голому торсу в дикой тишине, но они не могли проникнуть сквозь сеть мерцающей стали, которую он плел вокруг себя. Орочьи конечности взлетали, а топоры орков разлетались после ударов и блоков Готрека, его оранжевый хохол дико раскачивался.

Феликс покачал головой. Он видел это тысячу раз, но это никогда не переставало его удивлять. Истребитель в своей стихии было страшным и ужасным зрелищем. Он, казалось, имел не две руки, а шесть, и три топора, и все это размывалось в движение от скорости.

Вторая группа орков врезалась в Феликса и остальных слева, почти скинув их с обрыва. Они удержались просто на грани, с остервенением парируя и атакуя. Феликс боднул орка и вытащил другого мимо себя к краю, использовав инерцию удара копья. Он отскочил вниз в пустоту. Нарин и Торгиг справились каждый со своим, и Кожанобородый зарезал двух.

— Вниз, железнолом! — раздался голос Готрека из кровавой схватки справа.

Нарин выругался, после того как выпотрошил еще одного орка, но отказался от борьбы, как приказали, а Феликс, Торгиг и Кожанобородый закрыли ряды. Нарин схватил веревку и начал спускаться задом вниз по скале. — Не смей умирать здесь, Гурниссон! — кричал он над грохотом сталкивающегося оружия. — Ты задолжал моему отцу бой.

Феликс и остальные были прижаты спина к спине с Готреком так как орки оттеснили их со всех сторон, вздымающейся зеленой стеной, из которой хлестали щелкающиеся клыками, массивные кулаки и топоры из черного железа. Каждое качание и смещение веса заставляли голень Феликса кричать. Готрек сражался с лидером, огромным, орк, кожа которого была цвета молока, чьи блестящие черные глаза с холодной интенсивностью тихо поблескивали на убийцу, во время их боя. Феликс нахмурился. Разве у орков не красные глаза? Или желтые?

— Торгиг, вниз! — позвал Готрек.

— Что? — воскликнул молодой гном. — Меня перед человеком? Я отказываюсь!

— Вниз, или я сам сброшу тебя вниз, — прорычал Готрек, вбив свой рунический топор в челюсть черноглазого орка и достигнув его мозга. — Человеческий отпрыск сражается со мной уже больше двадцати лет. Он знает свое дело.

Странности орочьих глаз вылетели из головы Феликсы и он почувствовал взрывной прилив гордости после того как Торгиг, ругаясь, начал неохотно спускаться вниз по веревке. Он не думал, что когда либо услышит от Готрека похвалу своего мастерства как бойца. Он бросился бороться с новыми силами, вдохновленный неожиданной похвалой, защищая бок и спину Истребителя, как он всегда это делал, когда Готрек разносил жестокую смерть направо и налево.

С другой стороны, он смущенно понимал, что он бы не возражал, если бы Готрек был худшего о нем мнения и позволил бы ему идти первым.

Мертвые орки густо лежали на земле, но от этого они не стали атаковать слабее, и пока Торгиг и Нарин пробирались вниз по скале, Кожанобородый, Готрек и Феликс боролись тяжелее чем когда-либо. Феликс подумал, что даже Готрек не сможет удерживать орков веревки в одиночку. Тесак задел ногу Феликса, открывая злой красный разрез, и мертвый орк, упавший от топора Готрека почти опрокинул его назад с обрыва. Его лодыжка пульсировала, и это была не единственная боль. Он чувствовал ошеломление и онемение, зеленая орда перед ним расплывалась. Он едва мог держать меч.

— Вниз, человеческий отпрыск, — закричал Готрек. — Теперь настала работа для Убийц.

Феликс кивнул и вышел из боя, с облегчением, и взял веревку. Он увидел как Кожанобородый надувается от важности от слов Готрека, как Феликс моментом раньше, и кладя очередного орка, приятно думать, что Готрек посчитал его равным себе. Странно, как такой немногословный человеконенавистник смог вдохновиться на необдуманные слова.

Как только он разрешил ему лезть вниз, тот стал сппускться не отрывая рук, осторожно нащупывая точки опоры своей поврежденной ногой, Феликс увидел двух истребителей сражающихся спина к спине, топоры вспыхивали алым в последних лучах солнца, их огромные мускулистые грудные клетки и спины были в потеках пота и крови, их толстые ноги были широко расставлены приготовившись к нападению хищной зеленокожей орды. И самая безумная вещь во всем этом была в том, что они смеялись. В сантиметрах от края обрыва — где один неверный шаг мог отправить их в падение — борьба с полчищами диких гигантов, что жаждали их крови, и они смеялись.

Феликс понимал это в некоторой степени. Он не был застрахован от эйфории боя, в безумной спешке, в которой приходилось класть свою жизнь на весы, когда боль и усталость и любые мысли о будущем отходят, а те, что не уходят теряются в славном насилии . Но, для него, по крайней мере, это была радость, которая всегда балансировала на краю ужаса, волнения, всегда смешанная со страхом. У Убийц, казалось, не было подобных сомнений. Они выглядели всецело довольными.

Когда Феликс опустился ниже края выступа, он услышал два коротких слова Готрека, что разрушили все удовольство от происходящего.

— Кожанобородый, спускайся!

— Вниз? Нет! — закричал второй Убийца сквозь свою маску. — Слава здесь!

— С орками нет славы, — сказал Готрек. — ты слышал, что сказал следопыт. Вниз!

— В этом нет должного уважения одного убийцы к другому убийце! — зло закричал Кожанобородый, но наконец Феликс почувствовал дрожание веревки над ним как если бы гном над ним начал свой спуск.

Хотя Феликс больше не мог видеть сражения, со скалы вниз доносились звуки словно звон литейного цеха и грохот сталкивающейся стали эхом разносился в разряженном горном воздухе. Он посмотрел вниз. Нарин и Торгиг ждали возле первого колышка, каждый был привязан собственной веревкой, глядя вверх. Веревка с вершины скалы, как Готрек и просил, была дважды привязана нижним концом.

— Поторопись, человек, — сказал, Торгиг. — Истребитель не может держаться вечно.

— Я начинаю сомневаться, — задумчиво сказал Нарин. — Он будет грозным противником. Если мой отец умрет в борьбе с ним, я стану Таном, Грунгни спаси меня...

раздался громовой треск сверху. Тело с гребнем убийцы пронеслось вниз и погрузилось в сумеречные тени внизу скалы. Феликс изумился. Был ли это Готрек? Кожанобородый? Он посмотрел вверх.

Веревка провисла в его руках.

Он падал со скалы.

Глава 10.

Падая, шокированный Феликс глупо вытаращился на обвисшую веревку. Еще одно ревущее тело падало возле него. Он заметил беглым взглядом изумление Торгига который стал резко падать следом за ним, — Я умру.—

Затем веревка дернулась, натянулась и стала вырываться из его рук. Он закрутился и хлопнулся вверх ногами об скалу так, что послышался зубовный хруст, остановившись из-за чего-то что схватило его левую лодыжку. Его нога чуть ли не оторвалась от его тела.

Он с дрожью всосал воздух, сердце стучало, а тело дрожало словно колокольчик. Его ладони были мокрыми от нервного пота. Мир перевернулся и тускнел по краям.

Я жив, подумал он, хоть он и не был уверен как это произошло. Он должен был катиться вниз по скале словно соломенная кукла.

Кто-то застонал под ним. Он наклонил голову назад, чтобы посмотреть вниз. Кожанобородый очумело держался на веревке в 20 футах дальше по скале, правая половина его маски была выскоблена и изрезана, а его правое плечо окровавлено.

Если Кожанобородый висел на веревке, значит тот кто упал был Готреком. Готрек был...

Жгучая боль в лодыжке прогнала все мысли. Ну, он же вывихнул ее, не так ли? Потом он понял, что теперь болит другая лодыжка. Он поборолся с гравитацией, чтобы посмотреть на это. Он был пойман в петлю веревки, петлю которая сжималась все туже и туже из -за веса истребителя в маске цепляющегося за него ниже. Это была агония, яркий огонь по сравнению с тусклой пульсацией всех его прошлых ран и болей.

"Кожанобородый, свали ты..."

Феликс закрыл рот, испугавшись того, что он почти сделал. Вес истребителя был всем тем, что удерживало Феликса от падения. Если бы он отпустил веревку и прижался к скале, петля ослабла бы, и Феликс бы выскользнул.

— Хватайся быстрее, человеческий отпрыск, — пришел голос Торгига, и молодой гном спустился вниз, чтобы остановиться рядом с ним, в то время как Нарин спустился возле Кожанобородого.

Торгиг протянул руку. — Хватайся.

Феликс протянул руку и крепко схватил ее. Ниже его, Нарин помогал Кожанобородому, метнув свою веревку ему. Убийца поймал его и легко переместился на нее. Давление на лодыжку Феликса уменьшилось, и он снова стал падать, соскальзывая вниз по грубой скале, вслед за раскачиванием руки Торгига.

— Теперь хватайся за веревку, — сказал Торгиг.

Феликс свободной рукой схватился за веревку Торгига, обернул свои ноги вокруг нее и отпустил руку Торгига. Они и еще три гнома висели на веревках и переводили дыхание. Они могли слышать уходящих орков над ними, так хорошо как и друг друга.

— Истребитель мертв? — Спросил Торгиг, смотря в уходящую вниз тьму.

— Мы узнаем, когда доберемся до дна, — сказал Нарин.

— Конечно, даже Гурниссон не мог пережить такое падение, — сказал Торгиг.

Нарин пожал плечами: — Если бы кто-то мог, это был бы он.

-Но что его сбило его вниз?— спросил Торгиг: -Что это было?

-Может быть, у них был шаман, — сказал Нарин.

— Я не видел шамана — устало сказал Кожанобородый.

— Ну же, — сказал Нарин. — Мы идем вниз. Нет смысла размышлять. Мы опоздаем к Хамниру. —

Их спуск был намного быстрее, чем восхождение. Гномы использовали веревки и колышки на всем пути и скакали вниз словно кузнечики.