Наконец преподаватель решил продолжить занятие.
— Ну ладно. Хорошо. Посмеялись и хватит. Пойдем дальше... Итак, эти события, прошу вас еще раз отметить в своих тетрадях, происходили двести сорок семь лет назад... — снова начал начитывать лекцию магистр.
Я опять поехал локтем по столу, принимая максимально горизонтальную позу.
Поближе бы он... по шкале истории переместился... Хоть бы лет сто с небольшим... Зачем мне знать о трехсотлетней древности? За триста лет все уже точно прахом распалось... За сто — хоть что-то осталось. Оружие, например... Эх, какие кинжалы были! Прощелкал...
Я вспомнил свои чаки, так бездарно потерянные в Этории, и мысли перескочили на варг.
Муты деградировавшие! Дина, наверное, мои кинжальчики себе на стенку повесила, аки трофей! А я, между прочим, за них двадцать пять золотых отдал... в свое время... Если тут их продать — гораздо больше можно выручить. Золото тут подешевле, чем у Аальста стоит... А народ побогаче и древности ценятся выше. За сотню золотых можно было бы продать... наверняка! Не то чтобы я в деньгах нуждаюсь... но тут уже дело принципа! Мои они! Пусть и неудобные для переноски, чаки-то, но уж больно на шагсс похожи... Эсферато напоминают... Так что они у меня ко всему прочему еще и воспоминания украли! Просто твари! Чем больше думаешь об этом, тем больше поражаешься, как эти дегенератки меня ободрали! Не... Я отсюда не уйду, пока не нанесу им визита вежливости! Пусть даже у моих ног сейчас портал откроется! Однозначно. А вот подготовку к визиту надо уже начинать. А то вдруг, действительно, завтра откроется путь домой... А я не готов!
Поудобнее подперев рукой голову, я снова взялся крутить в ней варианты, тасуя имеющиеся сведения. В столице кроме магического университета были еще учебные заведения: Военная академия. Академия финансов и торговли. Академия служителей, или если по земному — управления. Ну и у варг тоже своя академия, чтобы все, как у людей. Однако, как мне представляется, эта их академия — просто для отвода глаз. Почему? Да потому что еще в Этории я узнал, что в их академию принимаются только боевые кошки, выпускницы Цитадели. Так сказать, элита зубастого спецназа. А чему можно учить элиту? Хотя, чтобы дурью не маялись и форму не теряли, конечно, можно много чего понавыдумывать... Но это уже так, для форсу. И вот из этой академии, "отучившись", варгуши попадают в полк по охране ее императорского величества и ее императорского высочества. Похоже, что курсантки академии — просто дополнительный резерв этого полка, замаскированный под студенток. Дабы не травмировать жителей толпой отлично обученных и вооруженных не-пойми-кого в самом центре столицы. А так — милые девушки-студентки... Ну чего вы нас пугаетесь? Учимся мы тут... Ага. Специально пошлялся вокруг стен их учебного заведения, посмотрел... На их глазки, на мечи, на легкие, быстрые движения тренированных тел...
Маньячки с ножиками, подвел я итог своей разведке. Если попадешь за стену, из тебя форшмак сделают! Нежные девичьи руки студенток быстро и нежно измельчат до однородной массы. Особо не напрягаясь... Не! Это нам совершенно не нужно... Поэтому держимся подальше и думаем, как силой мозга победить эту тупую военщину. Как это ни прискорбно, но сейчас в физическом плане я им даже не ровня, а так... мальчик для битья. И магические силы вернуться не торопятся. Так что будем давить интеллектом. Мозгом. Мягким и беззащитным мозгом... В нeм-то я сильнее... и кругозор у меня шире...
Хоть Эста меня и предупреждала, что я могу не дожить до конца учебы, вокруг варговского гнезда я шнырял без особого внутреннего напряга. Пораскинув мозгами, я пришел к заключению, что особо заморачиваться по ее поводу не стоит. Невыгодно ей мстить мне. Я теперь не абы кто, а почти член гильдии магов. Пусть еще только студент, но все бонусы, положенные ее членам, на меня распространяются. В первую очередь защита и поддержка. Это подробно объясняли на первых занятиях. "Никто не имеет права безнаказанно убивать членов гильдии. А уж тем более кто-то посторонний!" — примерно так звучала выжимка из нескольких параграфов правил. Своих идиотов гильдия перевоспитывает сама. А чужие — вообще никто и звать их никак. Маги клянутся в верности императору и подчиняются своему совету. И все. Серьезная организация! И, как и во всякой серьезной организации, в ней есть отдел безопасности, занимающийся вопросами провокаций... и отражения внешних угроз. Так что если бы меня где-нибудь шлепнули, то разбирательство было бы неизбежно. Что это такое? В столице, под носом у совета убивают студентов магического университета? Да ничего себе! Это кто там такой крутой, что решил, что это сойдет ему безнаказанно с рук? А ну-ка! И если вдруг выяснится, что к этому причастны варги... А эта версия может прийти в голову первой, поскольку я многим официальным лицам рассказывал свою историю зубастого плена. И ещe у меня есть два мага-свидетеля, в присутствии которых мне угрожала Эста, которые тоже наверняка вспомнят... Однозначно — варги будут первыми на роль потенциальных преступников. У Эстелы голова варит нормально, и она вряд ли пойдет на такое. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы подсчитать, что доход от прихоти потешить свое самолюбие вряд ли превысит расходы на компенсационные выплаты оскорбленной гильдии магов. Эста хоть тварь еще та, но Эторию она подставлять ради своей мести не станет. О ней у меня сложилось впечатление как о патриотической личности. В отношении своих, конечно, при этом пренебрежительно настроенной по отношению к другим. Совсем всe, как у магов...
Поэтому я ходил практически безбоязненно, хотя впрочем, и на рожон не лез. Так, небрежной походкой... праздного гуляки. Еще выяснял отношение к варгам в обществе. Что о них говорят, какие рычаги у них есть во власти... Суммируя добытые сведения — мутанток тут не любят. Как впрочем, гномов и орков. К эльфам относятся хорошо по причине их отсутствия. Они уже сто с лишним лет сидят безвылазно у себя в лесу и носу наружу не кажут, перейдя в разряд сказочных персонажей. Вот их и любят за это, за то, что не "отсвечивают"... Как известно, самая крепкая любовь — это любовь на расстоянии. Гномов тут не любят за то, что они жадные. Рукастые — да. Но жадныееее! Нет чтобы даром все делать... Орков не любят за то, что они наглые и сильные. И горластые. И зеленые... А тупыееее!
Сходил специально поглазел — не такие уж они и зеленые. Ну, кожа с некой зеленцой. На крупных негров земных смахивают... А так — ничего особенного. Ни гномы, ни орки на меня впечатления не произвели. Ну еще пара человекоподобных типов, ну чего там. Не видал я разных, что ли? Видал.
Короче говоря, в сообществе рас, населяющий этот мир, царил крепкий национализм. Друг друга терпели, поскольку приходилось жить вместе, но при случае, сразу как в песне: "Всплыли старые обиды, к черту вся любовь"! Но если от гномов и орков был хоть какой-то толк в виде изделий металлургической промышленности и отрядов наемников, то от варг и этого не было. Делать они руками ничего не умели, в наемники, охранять караваны и штурмовать замки, тоже не ходили — мол, не царское это дело, товар мы штучный, служим при императрице, пусть орки и люди с обозами таскаются! В общем, одна у них служба. При дворе. А место там хорошее. Но на хорошее место всегда желающие есть... Варг с удовольствием и гвардейцы бы сменили. И Белый орден, рассказывающий сказки о благородстве своих паладинов, тоже с удовольствием их бы понавтыкал в караул, вместо варг... Единственно, гвардейцы и орденцы — мужчины. А варги охраняли императрицу и принцессу. Женщины женщин. Императрица, по слухам — особа весьма строгих правил, поддерживающая мораль и нравственность в империи на должном, по еe представлению, уровне. И мужики в охрану еe дочери на выданье, ей никак не подходили. Очень мне это понравилось. Как повезло империи с такой императрицей, с удовольствием подумал я, когда это услышал. И мне, похоже, тоже повезло...
— ... на этом закончим. На следующем занятии мы начнем изучать историю Темных веков, когда власть в мире пытался захватить темный орден... — пробился в мои мысли голос магистра заканчивающего лекцию. — Время крови, больших жертв и лишений...
Аудитория дружно развернулась на нас со Стэфи. Пришлось сесть ровно и постараться улыбнуться им всем как можно лучезарнее... Ну не рыдать же?
— Эриадор, я хочу с тобой поговорить, — произнесла серьезно Стефания, когда мы с ней вышли вслед за всеми на перемену.
— Я весь внимание...
— Не здесь. — Стэфи сжала губы и быстро стрельнула своими темными глазами по сторонам.
— Надеюсь, ты не собираешься, воспользовавшись своими дружескими отношениями со мной, поговорить насчет вакантного места королевы?
— Вот еще! — фыркнула в ответ та. — Благородным девушкам неприлично навязываться! Я с тобой хочу поговорить о... Ну ты, сам знаешь!
— А... скучный и бессмысленный разговор... про это... Может, обойдемся без оного?
— Как это обойдемся, как это обойдемся, ты слышал, что сказал господин главный эконом сегодня утром?
— Да. Я был там сегодня... Вместе с тобой... И что?
— Как что? А если...
— Никаких если! Тебе кто-нибудь что-нибудь говорил?
— Нет.. но...
— Вот и все! А ты вообще, где была? Кто тебя видел?
— Ты знаешь, я действительно наткнулась на эту... длинную. Случайно.
— И?
— Я ей сказала, что если она еще раз позволит себе мне такое сказать, то я ее прокляну! И магия еe ей не поможет!
— Браво! Просто браво! А она?
— Сказала, что пожалуется ректору...
— Ха-ха-ха! Вот видишь, не все так же кусаются, как лают! Молодец! Так и продолжай! Пусть боятся!
— Не хочу, чтобы меня боялись...
— Это первый этап. Сначала боятся, потом уважают. Потом дружат и любят. Ты, что, не знаешь?
— Да как-то... А сразу нельзя? Без страха?
— Почему? Можно. Вот я, например. Я же тебя не боюсь.
— Ну... ты другое дело.
— Конечно другое. Причем самое лучшее!
— Эри, а как ты думаешь, с оранжереей...
— Забудь. Помни только для себя. Шутка удалась. Вон смотри, они до сих пор третьего ищут!
За разговором мы со Стефанией дошли до небольшого беломраморного фонтана, вокруг которого толпились студенты.
— А я вам говорю, что не было третьего! Не было! Ну не бывает эликсира невидимости! Не бы-ва-ет!
Высокий парень в мантии целителя на повышенных тонах доказывал свою точку зрения окружающей его аудитории, чуть ли не топая ногами в процессе. Аудитория была с его мнением не согласна.
— Ну... Сердж, а вдруг это как раз неизвестный состав? Случайное открытие...
Народ явно был бы не прочь получить кусочек халявы.
— Какое открытие, ну какое открытие, — горячился Сердж, активно жестикулируя руками. — Как ты собираешься его повторить?
— Ну... нужно поймать поросенка...
— И что потом? Как ты исследуешь то, что он съел? Если он чего и нажрался, то все уже давно переварилось и пропихнулось в кишки. В навозе копаться будешь?
— Ради великого открытия...
— Слышишь, Стефания, — легонько пихнул я локтем стоящую рядом девушку, — некоторые готовы и в навозе покопаться... Порося им всего лишь не хватает...
— Да с чего вы взяли, что он вообще был? — продолжать бушевать между тем Сердж. — Почему вы не ищете с цифрой пять, шесть, десять?
— Потому что есть два и четыре. Значит и третий был... — тоном, с каким разговаривают с маленькими детьми, терпеливо пояснили ему.
— Да ну вас! Упертые, как... — окончательно взорвался Сердж и, резко отвернувшись от собеседников, зашагал в нашу сторону, широко размахивая руками.
— Стэфи, люди ищут третьего... Давай им поможем, а?
— Ээээ... ммм? — озадаченно промычала в ответ та. Но больше она ничего сказать не успела, Сердж был уже рядом.
— Да, очень трудно переубедить людей, когда им хочется во что-то верить, — сказал я, обращаясь уже к нему.
— Да ну их! Упертые! — раздосадовано махнул рукой тот.
— Такую упертость невозможно пробить доводами разума, — с сокрушенным видом покачал я головой. — Таких людей можно только пожалеть и... может быть, слегка, пошутить над ними, чтобы им потом самим стало смешно... Когда они поймут, как они себя глупо вели. Не хотите... пошутить?
— Пошутить? Как пошутить? — озадачился вопросом Сердж.
— Дайте им их невидимого поросенка, которого они так ищут!
— Невидимого? Где ж я его возьму?!
— Да очень просто! Купите на рынке поросячьи ножки и наделайте копытцами отпечатков на грядках в оранжерее — как будто поросенок пробежал. Ваши оппоненты будут просто счастливы, разыскивая его по этим следам! А вы посмеетесь над их доверчивостью...
— Мммм... — промычал Сердж, наклоняя голову к левому плечу и, видно, пытаясь представить толпу верующих в зелье, идущих по поросячьим следам, низко нагибаясь к земле.
— А еще можно незаметно подобраться к ним и тихонечко похрюкать...
Раздался бой колокола, извещающего конец перемены.
— Знаешь... Эри, — медленно произнесла Стефания, когда мы вошли в здание, оставив позади задумчиво переставляющего ноги Серджа, — чем больше я с тобой общаюсь, тем больше я тебя не понимаю...
— Та ладно, брось! Вот увидишь, скоро вся оранжерея будет в поросячьих следах, из всех кустов будут хрюкать шутники, а третий номер станет неуловимой легендой университета! Намба фри — фореве!
Эри
— Эри, ты все рассчитал, что так будет? Да?
— Да причем тут я?
— Но ведь ты ему это посоветовал!
— Ну и что? А если бы я ему посоветовал с крыши прыгать? Голова-то своя должна быть на плечах или нет?
— Ну...
— Вот и не надо на меня всех собак вешать...
— Каких собак?
— Всех...
Сегодня был выходной, занятий не было, и мы со Стэфи направлялись на рынок и по букинистическим магазинам. Меня, собственно, интересовали книги, Стэфи же упала мне на хвост, сказав, что ей скучно, и она хочет посмотреть, что продают для девушек в столичных лавках и магазинах.
— Может, не стоит? — спросил я тогда ее. — Может, лучше поучишься? Ты ведь это любишь. Можно будет целый день просидеть над книгой, никто не мешает...
— Если у тебя учеба не вызывает никаких трудностей, то это совсем не значит, что можно подшучивать над теми, кому приходится заниматься каждый день!
— Я не подшучиваю.
— Тогда... пойдем на рынок? А? Я тоже хочу посмотреть на столицу!
— Это называется "посмотреть столицу"? Поход по лавкам женской одежды с посторонним мужчиной? Кстати, а что говорят по этому поводу правила хорошего тона?
— Но мне тогда будет не с кем... — растерянно сказала Стефания. — А одна я не пойду...
Ммм... В общем-то, да. Мотаться девушке одной по столице не стоит. Особенно по рынкам. Если бы она была в мантии мага, то никто бы и близко не сунулся, но она же свою, черную, в город не оденет. Категорически. И значка у нее нет и уметь ничего не умеет. Даже щит не поставит... Со стороны Стэфи будет выглядеть молодой провинциальной дворянкой, болтающейся в одиночку в поисках приключений. Вполне возможно, что ей попадутся желающие их организовать... эти приключения.
