Настя же вернулась к кухоньке и быстро заварила чай, благо вода уже вскипела. Сегодня она не стала ждать, пока "сойдёт первый пар" кипятка, и заварила себе не самый лучший чаёк. Но поразмыслить надо над многими вещами... Фамильяр бродил по полупустой посудной полочке, как-то упрямо насупившись. И, лишь когда девушка выпила обжигающий чай, кое-что поняла.

Она взглянула на Григоира. Фамильяр ответил потускневшим взглядом. И это болтушка ворон? Так. Ещё пара секунд, и Настя отставила чашку с остатками чая и молча похлопала себя по плечу. Ворон со страхом — она отчётливо это разглядела — посмотрел на занавеску, в сторону входной двери, потом снова на хозяйку. Настя всё так же молча приподняла один из кулонов, висящих на цепочках, обвивающих её запястье, — тот, который давал ей плотную связь и возможность мысленного разговора с фамильяром. Узнав его, ворон немедленно слетел к ней, откровенно счастливый: теперь, каких бы с него ни потребовали клятв, он не имел права отказаться от честного диалога с хозяйкой. Или монолога. Даже если бы захотел что-то утаить, с помощью кулона девушка сумела бы вытащить всё, что пряталось в его памяти.

Потоптавшись на её плече, он уселся так, чтобы головой касаться её уха. С виду пригорюнился. Но Настя, чувствовавшая его прохладные пёрышки, чуть щекочущие ей ухо, уже начала слышать всё то, что слышал Григоир недавно.

Вскоре девушка знала всё, что знал фамильяр. И то, что ему велено молчком следить за происходящим в комнате хозяйки. И то, что ему удалось подслушать. И то, почему Григоир с утра мрачный — поболтать-обсудить события с хозяйкой хочется, а нельзя! Запретили преподаватели!

Не поворачивая головы, Настя прошептала:

— Почему никто не заходит ко мне? Ведь сторожат! А значит, знают, что я уже проснулась.

"Зверь не пускает, — мысленно ответил ворон. — Он окружил твою комнату такой защитой, что пробить её трудно даже опытным магам. Уже приходили и пытались. Эх..."

Поднатужившись, озадаченная Настя вспомнила: Брида, пока не увидела зверя, дальше порога войти не сумела, хоть и дёргала ногой, не веря, что первокурсница умеет создать настолько жёсткую защиту своего временного жилища. А когда вампирша сбежала, дверь захлопнулась с громким треском. Вот как? Это... зверь устроил?

Итак, поверхностные события Настя узнала. Теперь...

— Чей это зверь?

"Мне не сказали, — расстроенно подумал фамильяр. — Ты же слышала все их разговоры. Я даже не понял, откуда он взялся".

— И как мне теперь с ним общаться? С чего начать?

Григоир промолчал, поскольку был умным и уже понимал, что Настя задаётся вопросами риторическими, не требующими ответа.

— Если он бегал с Тишкой охотиться на мышей... — начала девушка и задумалась, нахмурившись: никак не могла уловить нужную мысль. Сообразила: — Если они охотились, получается, их никто из магов не видел?

— Никто, — подтвердил ворон.

Настя выглянула из кухоньки. Зверь, лежавший мордой на лапах, поднял глаза и снова "улыбнулся" хозяйке комнаты. Девушка машинально кивнула ему и закрыла занавеску... Хм. Ситуация складывается так, что извне её потревожить могут лишь тогда, когда она сама позволит это сделать? Неплохо!.. Лихорадочно поломав голову над всеми тайнами и загадками, она снова кивнула уже сама себе и сказала фамильяру:

— Обратная связь.

Григоир быстро спрыгнул на стол и в предвкушении уставился на юную ведьму.

Обратной называлась связь, когда фамильяр мог увидеть то, что видела ведьма во сне. Эта необходимость была весьма кстати. Ведь ведьма могла увидеть в сновидении предсказание, но нечаянно забыть о нём. Вот тут и мог пригодиться помощник.

Настя быстро перебрала цепочки на запястье и сложила их таким образом, чтобы фамильяр мог легко подступиться к её вчерашним видениям, которые она не могла сейчас конкретно визуализировать. Помнила, как бредовое сновидение, лишь одно: она тянет за собой монстра с прозрачными крыльями!

Она повернула табуретку к столу и уставилась в круглые чёрные глаза Григоира, ставшего весьма серьёзным: его хозяйка впервые доверяется ему! Губы зашептали необходимое заклинание. Боялась, что не вспомнит всё и придётся бежать в комнату за тетрадью, но после первых двух предложений включилась ведьмина память, и губы выдохнули всё заклинание. И её глаза застыли на внимательных глазах ворона.

... Стук в дверь будто вытянул её из глубокого сна.

Но колдовство обратной связи закончилось, и Настя теперь чувствовала себя по-настоящему вооружённой нужными сведениями, чтобы смело разговаривать с кем угодно и о чём угодно. Глубоко вздохнув, она отпустила утомлённого ворона на верхнюю полочку, куда поставила ему тарелочку с мелко нарезанным мясом — привычный завтрак, и вышла из-за занавески к входной двери.

Но за дверью стояли не только два мага-преподавателя, но тот, кого она не сразу узнала, а узнав — остолбенела, потому что не поверила своим глазам. Потому что он не должен был сейчас и здесь находится!..

Этот высокий, жутко худой парень, с измождённым лицом, с лысой, в пятнах плохой кожи головой, но всё с теми же узнаваемыми пронзительно-серыми глазами, чуть ли не высокомерно выговорил:

— Мне сказали — мой Сигдха у тебя в комнате. Я хочу видеть его.

Мгновения — и Настя пришла в себя и рассвирепела почище Бриды.

— А поздороваться — не бывает? — язвительно спросила она. — Сказать привет — тебе трудно? Вроде шептать-то перестал? Или говорить уже можешь, но не можешь вести себя, как порядочный человек?

Он аж отшатнулся от её агрессивного напора.

— Доброе утро, студентка Анастасия Иванова, — безразлично и чуть надменно сказал один из двух преподавателей, высокий, седоголовый, но отнюдь не старый. — Мы пришли, чтобы узнать, нельзя ли забрать адского зверя и освободить вас от... — он споткнулся и следующие слова произнёс всё-таки с небольшим смущением: — От заботы о нём.

— О нём? — театрально удивилась Настя. — А я о нём и не забочусь! Это он заботится обо мне! Как, Риан, ты сказал, его зовут? Сигдха? Очень красивое и даже поэтичное имя. Мне нравится. Сигдха, иди сюда! К нам пришли!

Она не вполне была уверена, что зверь подчинится ей. Позвала на одной браваде — в пику упрямому выражению на лице Риана, который, как она теперь это понимала, прошлым вечером обманул её, притворившись всё ещё больным!

Но зверь торжественно протопал к ней и встал под руку, чтобы она погладила его по жёсткой башке. Вот ведь... В ней самой — метр шестьдесят пять, но руку пришлось приподнять на уровень груди, чтобы приласкать Сигдха.

— Но это не Сигдха! — поразился Риан, во все глаза оглядывая зверя, который "ласково оскалился" ему в ответ на это заявление.

— Это Сигдха, — возразила Настя. — Но, если быть точной, этот зверь — то, кем стал Сигдха этой ночью.

— Простите, студентка Анастасия, — вмешался седоголовый, — не хотите ли вы сказать, что с адским зверем Риана произошла метаморфоза?

— Хочу, — твёрдо сказала девушка. — Сначала был зверь, который вылез из земли. Пока я повела его к себе, появился небольшой зверь с крыльями. А утром — вот это.

— Какой маг-дознаватель ставил на ней метку?! — вдруг ликующе завопил второй, черноволосый маг-преподаватель и обернулся к кому-то невидимому в коридоре дальше. — Найдите быстрей этого мага! И приведите сюда мага, который занимается магическими животными! Достопочтенного мага Диармэйда! Кажется, на этот раз нам повезло! Я вижу на студентке необычную связь с этим зверем! Это вы, студентка Анастасия, самолично преобразили Сигдха!

Пока Настя смотрела на него с удивлением, Риан куда-то пропал, а преподаватели горячо попросили у студентки разрешения войти в комнату. Девушка от растерянности и небольшой неловкости (всё-таки почтенные маги! И вдруг спрашивают у неё разрешения!) разрешила. И через минуту они сидели на двух табуретках и с её же разрешения, яростно (другого слова она подобрать не могла, глядя на обоих) обсуждая, рассматривали преображённого Сигдха, "закидываясь" такими словечками, что она и значения-то многих из них не понимала.

Сообразив, что они заняты надолго, а Сигдха не имеет ничего против их компании, Настя быстро выскочила в коридор. Справа увидела того самого мага с ружьём (мурашки по телу!), а обернувшись, заметила Риана. Он стоял неподалёку, в шагах пяти от её комнаты, ссутулившись и прислонившись к стене. И лицо у него было странное — потерянное какое-то.

— А ты почему не зашёл? — звонко спросила она. Всё ещё не могла отойти от стольких быстротечных событий, потому и говорила громко и неприязненно.

Он оттолкнулся от стены и, не глядя на девушку, медленно зашаркал ногами к выходу. И лишь тогда, когда она его догнала и вцепилась в рукав рубашки, намереваясь остановить его и сердито обругать за обман, он остановился на секунду. Всё так же сутулясь и не смотря её в глаза, он покачал головой и негромко сказал:

— Это не мой Сигдха... Это... не мой Сигдха...

И что-то такое было в его голосе, что Настя закрыла рот.

Она проследила, как он доходит до коридорного поворота и пропадает за ним... Опомнившись, побежала назад, в свою комнату. То ли эйфория закончилась, то ли адреналиновая волна, на которой она эмоционально мчалась в последние минуты, поутихла, но боевой настрой как-то угас... Но, когда она вернулась и хотела закрыть за собой дверь, обернувшись к комнате... У неё перехватило дыхание: Сигдха жадно заглянул в её глаза, а потом торопливо перевёл взгляд на стену коридора. Быстро дыша, словно задыхаясь от бега, зверь уставился в дверной проём. Выглядел он так, словно вот-вот бросится из комнаты.

— Прости, зверь, — тихо сказала Настя и закрыла дверь. — Он ушёл.

Глаза зверя потухли, и он улёгся между двумя преподавателями, которые, сидя, продолжали обсуждать его, не замечая в Сигдхе иных нюансов, кроме тех, которые были важны для них с научной точки зрения.

Кот с любопытством наблюдал за гостями (те представились его хозяйке, но она не запомнила имён) с кровати, так что девушка шёпотом поманила его к кухне, где уже наложила ему еды в мисочку. Потом подумала, накормить ли Сигдху, но тот лежал на полу, не выказывая признаков голода. И Настя присела на кровати так, чтобы Сигдха ей был виден. И попыталась понять Риана. С помощью фамильяра она видела настоящего зверя Риана, знала, как он выглядит. Вероятно, Настя даже могла почувствовать обескураженность парня-некроманта. Но ведь Сигдха остался фамильяром Риана! Настя не настолько опытна, но...

Забывшись, она не подумала о приличиях, а потому рассеянно прервала научную беседу магов-преподавателей:

— Этот Сигдха всё ещё фамильяр Риана?

— ... Интересный аспект, — высказался седоголовый после недолгой паузы, в течение которой оба пристально осмотрели зверя в очередной раз.

— Подтверждаю, — несколько неуверенно отозвался черноволосый. — На нём метка Риана как хозяина.

Больше Настя ни о чём не спрашивала. Первоначальное возмущение поведением Риана уступило место обиде за зверя. И что теперь будет с Сигдха? Насколько она поняла ситуацию, зверя на законных основаниях могут увести в какое-то место, например, в магическую лабораторию, где его будут изучать в качестве... подопытного образца! И Риану на это наплевать?!

Сигдха поднял голову. Тусклые глаза зверя подсказали, что, возможно, он думает о том же... Девушка вспомнила, как весело смотрели на неё кот и зверь утром: "Эти двое ночью за мышами бегали!" И настойчиво снова вклинилась в беседу преподавателей:

— А можно, я этого зверя оставлю себе? Ну, раз Риану он уже не нужен?

— А Риан разве отказался от него? — удивился черноволосый, а потом объяснил: — Чтобы оставить себе зверя, как ты говоришь, надо, чтобы некромант снял с него свою метку. Когда зверь будет свободен, вот тогда и поговорим. Но тут возникает ещё один вопрос, точней — проблема. Этот зверь неведом нам, а значит, его изучение даст много интересного нашей академии.

— Вы вошли в мою комнату, после того как я вам дала разрешение, — спокойно напомнила девушка. — Уважаемые преподаватели, почему этот зверь окружил мою комнату такой сильной защитой, что до сих пор вы не могли войти сюда?

Оба, немного помедлив, встали и обошли её комнату, приглядываясь ко всем углам. Особое внимание уделили окну. Черноволосый всё ещё изучал подоконник, но седоголовый задумчиво покачал головой:

— Да, мы видим защиту, и это необычно для адского зверя. Но, кажется, для того зверя, каковым он сейчас является, это типично. К сожалению, точно сказать мы пока ничего не можем. Но вы задали правильный вопрос, студентка Анастасия. И теперь, после увиденной защиты, я могу сказать, что мы будем вынуждены оставить вам этого зверя, поскольку Сигдха в этой форме явно будет послушен вам даже с меткой Риана.

И все обернулись к входной двери в комнату. Издалека слышался нарастающий топот бегущего человека. Потом этот топот разделился, и стало ясно, что бегут двое.

В скором времени на пороге комнаты появился сначала тот самый маг, который помог Насте перенестись в этот мир и в эту академию. За ним спешил грузный старик в белом халате в пятнах. Он нетерпеливо отодвинул мага-дознавателя от дверного проёма. Настя поспешно произнесла формулу вежливости, приглашая обоих войти.

При виде Сигдха старик задохнулся. Он всплеснул руками, обходя зверя (двум преподавателям пришлось убрать свои табуретки), а потом только ахал и охал, не в силах проговорить хоть слово. Настя заметила, как Григоир с завистью поглядывает то на старика, то на Сигдха.

— Авалон! — провозгласил старик со слезами на глазах. — Это один из тех зверей, которые раньше жили на острове Авалон, прежде чем были истреблены! Боги! Я не верю глазам своим! Это поразительно! Это невероятно!

А Настя вдруг подумала, что Риан — предатель.

Нет, немного она его понимала. Обладать фамильяром — страшным и грозным... И — вдруг узреть перед глазами миролюбивого зверя? Наверное, это похоже на то... Настя поискала сравнение и посмотрела на Григоира. На то, как если бы её ворон превратился в муху! Это трудно перенести. Но зверь-то вполне симпатичный? Или так может думать только человек, который не общался долгие годы с необычным фамильяром, привыкая к нему, сближаясь с ним мыслями и эмоциями?

Она потрясла головой. Не надо думать о том, чего не понимаешь. Лучше прислушаться к тому, что вещает старик, а ему подкидывает свои, пока ещё короткие реплики маг-дознаватель.

Однако, вслушавшись, Настя почуяла, как её волосы пытаются встать дыбом.

Нет, в магической академии чего только ни узнаешь. Но чтобы такое...

Девятая глава

Кое-что об исторических местах силы студентам рассказывали ещё на первых, обзорных лекциях о магии. Остров Авалон, град Китеж...

Но сведения о них преподносилось под соусом почти археологическим: все эти места сейчас ушли в небытие — в основном из-за природных изменений и географического положения, и появились новые, более сильные. Так что сейчас, даже привыкшая к здешним чудесам, Настя отказалась поверить в то, что слышала. Вот этот "улыбчивый" зверь — прям-таки с того самого Авалона?! И прошёл каким-то образом метаморфозу в адского зверя, а потом опять в обратное состояние? Не может быть!