План Арагорна. Расширяя границы

— Нам нужно найти одного орнитолога. Его зовут Эдвард, — беззаботно отозвался Арагорн. — Он сообщил, что обнаружил что-то интересное, и вызвал нас. Мы прибыли сюда, примкнули к группе туристов, которая должна была проходить по этим местам, и вот... отстали.

— Подожди! — Смит хмыкнул. — Т говоришь о том сумасшедшем англичанине, который живет в лесу уже около недели? Он, кстати, очень подозрительный тип. Какой-то неприятный у него взгляд, оценивающий. Я таких людей не люблю!

— Зато он блестящий ученый! — парировал Арагорн. — го монография о лебеде-трубаче стала настоящей сенсацией у нас в университете.

— Возможно-возможно, — кивнул Смит. — Вон, за тем поворотом, несколько миль серпантина под уклон, и мы выедем на берег озера.

Поселок был невелик. В центре, как водится, были административные здания: маркет, заправка, служба шерифа, служба смотрителя и отель. Жилой фонд был представлен одноэтажными и двухэтажными коттеджами, расположенными вдоль улицы.

Естественно, что Смит нас высадил у небольшого отеля. Здесь приближение зимы не ощущалось так сильно, как в горах, и, несмотря на то, что уже появились местами желтые листья, было даже жарковато. На веранде двухэтажного отеля покачивался в кресле пожилой мужчина. Я бы назвал его типичным американцем. Расстегнутая клетчатая рубаха, выцветшие джинсы, заправленные в невысокие, видавшие виды сапоги, и ковбойская светлая шляпа, надвинутая на нос. На наше прибытие он не обратил никакого внимания.

— Надо для начала устроиться в этом отеле, — решил Арагорн. — Вечером расставим силки и будем ловить этого Смита.

— Есть сразу две проблемы, — заметил Вадим, озираясь по сторонам. — Этот Смит — семейный. И совсем не факт, что его семья состоит вся сплошь из будущих эльфов.

— Это не проблема, — категорически отмел замечание Арагорн. — Даже если это и так, все равно ему придется с этим смириться. Разделение на отдельные народы неизбежно. К тому же я заметил, что представители одного народа тянутся друг к другу. Смешанные браки достаточно редки. Поэтому вероятность того, что его семья несет в себе эльфийскую кровь, достаточно велика. А что ты имел в виду под второй проблемой?

— Финансовую, — коротко отозвался Вадим. — Я забыл свои валютные сбережения в наволочке своей подушки. У меня там было тридцать долларов. Не бог весть что, конечно. У тебя в кармане евро не завалялись? И принимают ли их тут к оплате?

— Макс, напомни мне, чтобы я провел с ним тренинг по гибкости мышления, — оглянулся на меня Арагон. — Твой друг совершенно закостенел в своих нынешних понятиях...

— Эй! Джентльмены! — раздалось с крыльца. — Если вы не умеете читать, то отель расположен именно здесь!

Американец, не поднимая полей шляпы, лениво указал большим пальцем себе за спину.

— Спасибо! — вежливо отозвался Арагорн. — Мы просто решаем, а не прикупить ли нам кое-что перед тем, как зайти в отель.

— Ну, как хотите! — так же лениво отозвался мужик. — Только вы в маркете этого кое-чего не найдете. Тут у нас сухой закон.

— Но мы не имели в виду выпивку! — запротестовал шеф.

— Да? — Американец приподнял шляпу и взглянул на нас выцветшими серыми глазами из-под кустистых бровей. — А знаете ли вы, что здесь вечерами скука неимоверная? Вот когда вы это поймете, обращайтесь к папаше Андерсу.

— А кто это папаша Андерс? — с любопытством спросил Влад.

Олег тоже что-то порывался вставить, но я наступил ему на ногу. Некоторое время Олег был занят тем, что пытался вытащить свою ступню, бормоча себе под нос страшные ругательства. К счастью, мужик не отличался острым слухом, чтобы разобрать, на каком именно языке ругается Олег.

— Папаша Андерс это я! — сообщил американец и, опустив шляпу, снова принял глубоко пофигистический вид.

— Ладно! — решил Арагорн. — Сначала устроимся, а там посмотрим...

Он решительно зашагал к двери отеля. Мы с Вадиком переглянулись и двинулись за ним. Сзади возмущенно сопел носом Олег, который наконец освободил свою ногу. Замыкал нашу группу Влад.

Мы ввалились в небольшой холл. В противоположной стороне была стойка, за которой скучала девушка. Она, подперев личико рукой, следила за полетом большой мухи, кружащей по пространству холла. Наше появление сразу же привлекло ее внимание.

— Я могу вам чем-то помочь? — профессионально улыбнулась она, бросив заинтересованный взгляд на атлетическую фигуру Арагорна.

Надо сказать, что мы в виде людей не производили особого впечатления. Особенно Влад, который пока выглядел на человеческие пятьдесят. А вот Арагорн — другое дело! Красавец мужчина!

— Мы можем остановиться у вас на пару суток? — обворожительно улыбнулся шеф.

— Конечно! У нас есть свободные номера, — еще шире расползлись в улыбке губы девушки. — Только у нас нет одиночных номеров. Вам подойдут двойные?

— Даже более чем, — галантно отозвался Арагорн. — Мы займем три номера, скажем, на двое суток.

— С вас шестьсот долларов, — мгновенно выдала результат девица.

— Ого! — выдохнул Вадик.

Арагорн невозмутимо полез в карман и вынул оттуда пачку стодолларовых банкнот.

— Ого! — снова тихо произнес Вадим, на этот раз уже с уважением.

— Как вас записать?

— Группа орнитологов из Великобритании, — сообщил Арагорн.

— О! Вы случайно не к мистеру Эдвардсу? — заинтересовалась девушка. — Он говорил, что скоро к нему должны пожаловать коллеги.

— О да! — радостно закивал Арагорн. — Именно к нему! Леди не подскажет нам, как его можно найти?

— Он обещал послезавтра зайти, когда прибудет за покупками, — сообщила леди. — А так его найти сложно. Он живет где-то в лесу.

— И где же? — осведомился я.

— Не знаю, — пожала плечиками девушка и мечтательно вздохнула: — Настоящий джентльмен! Всегда чисто выбрит, опрятно одет и пахнет дорогим одеколоном. И не скажешь, что орнитолог!

На стойке появилось три брелока с ключами.

— Проходите налево, — указала рукой девушка. — Там лестница на второй этаж. Справа у нас ресторанчик, где вы сможете поесть и приятно провести время. У нас даже есть живая музыка! Билли вечерами играет на гитаре. Он прекрасно исполняет кантри. Особенно, если к нему присоединяется папаша Андерс. Ну, это если он трезв. Непонятно, как и где он находит выпивку. Помощник шерифа уже третий год ломает над этим голову.

Мы как раз перешли к десерту, когда на пороге ресторанчика при отеле возник Смит. Он обеспокоенно обвел взглядом помещение, нашел нас и радостно помахал нам рукой.

— Вот за что я ценю местных, так это за обязательность, — благостно улыбаясь, сообщил Арагорн. — Если сказал, что придет вечером, так придет во что бы то ни стало! А если не придет, то можно обращаться в полицию. Почти наверняка — несчастный случай.

— Так и думал, что найду вас здесь! — сообщил Смит, добравшись до нашего столика. — Вы уже устроились?

— И со всеми удобствами! — покивал Вадим. — Только еще не нашли коллегу. Но говорят, что он должен прийти за продуктами.

— Я вам обещал показать видео, — вспомнил Смит. — Быть может, мы пройдем в один из номеров? Там есть ти-ви и плеер.

— Несомненно, мы пройдем, — согласился Арагорн. — И обязательно посмотрим. Ребята, вы уже покончили с десертом?

Смит суетился около экрана, мы же с профессиональным интересом рассматривали самого Смита.

— Что-то он мелковат, — наконец изрек Олег. — Потянет ли?

Смит, услышав язык, на котором изволил выражаться наш летописец, замер.

— Вы... русские? — несколько охрипшим голосом спросил он, не оборачиваясь.

— Не все, не все, — успокоил его Арагорн. — Разве что вот этот вьюнош. Он не умеет держать язык за зубами, но ему это простительно. Зато он отлично пишет. Почти без ошибок.

Смит диковато взглянул на нашу компанию.

— Так мы будем смотреть видео? — невпопад задал он вопрос.

Арагорн щелкнул пальцами, откинулся в кресле, потягивая свой любимый коньяк и зорко наблюдая за обалдевшим американцем.

— Включай! — распорядился он. — Я готов насладиться этим шедевром.

— Хорошо, что он достаточно молод, и тут нет Тараса, — заметил я. — А то бы опять пошел разговор о стрессах. Вот ведь тип! Ругаться может, а алгоритм дать отказывается!

На экране что-то мелькало, свистело, булькало и шелестело. По сути, интересовался тем, что там происходит, один Олег. Остальные настороженно пялились друг на друга. Вернее, Смит пялился на нас, а мы на Смита.

— Вы не орнитологи, — наконец высказал суждение американец. — А кто?

— И не шпионы тоже, — сообщил Арагорн. — Мы сюда прибыли с миссией, и ты для нее подходишь, как нельзя более кстати.

— Не бойся, это не больно, — ласково сказал Вадим. — Я бы даже сказал, что приятно. Засыпаешь, а просыпаешься совсем другим... не человеком.

— Э-э-э... — высказался по этому поводу Смит.

— Про эльфов слышал? — решил взять быка за рога Влад.

Смит ошарашенно кивнул, не сводя с преобразившегося Влада глаз.

— А уж времени на изучение танагры будет... — провокационно протянул Вадим. — И не только на это!

— Э-э-э?.. — с вопросительной интонацией отозвался Смит.

— Ну да! — кивнул Арагорн. — Тебе предлагают стать эльфом. Я бы не стал отказываться. Весьма достойное продолжение карьеры.

— Так вы оттуда? Вы из долины? — осенило Смита.

— Какой долины? — удивился я.

— Вы из лагеря "Заря эльфов"?

— Оп-па! — воскликнул Арагорн. — Что-то тут не вяжется! Мы-то, вот они. А откуда здесь еще появились эльфы? И что интересно, совершенно легально, раз о них тут все знают.

— Так вы оттуда? — продолжал настаивать Смит.

— Нет! — прищурился я. — Но этим лагерем мы поинтересуемся непременно.

— У меня нет таких денег! — заявил тем временем Смит. — Туда могут попасть только очень состоятельные люди. И вообще, я считаю, что это глупость. Человеку эльфом не стать!

— Это ты мне говоришь? — осведомился Вадим. — Хочешь, докажу, что ты не прав на все сто процентов? И заметь, никаких денег мы с тебя брать не собираемся. Вот обязанностей и забот повесим по самое "не могу". Причем, бесплатно!

— Хватит болтать! — распорядился Арагорн. — Клиент практически готов, остальное — по ходу. Макс, закручивай портал! Ты помнишь, где он находится? Я потом обеспечу обратный перенос. Смит, дружище, положи руку на плечо этого парня! Мы тебя немного прокатим...

Американец как-то заторможенно поднялся и послушно положил мне на плечо руку.

— Да-да, — ответил на мой вопросительный взгляд Арагорн. — Пришлось применить кое-что. Иначе мы бы его уговаривали до второго пришествия... Да выключи ты этот телевизор, Олег! Ты летописец, или где? Неужели ты из-за телика пропустишь такое событие?

Из записей вещего Олега:

"...И стал я свидетелем сего чуда. Возродился первый эльф Великого и лучезарного Арвейдэла. Не было тогда еще Подпирающего Неба! Не было великого града, окруженного защитными башнями, что гномы трудолюбивые воздвигли. Не было еще великих бардов, коими славится сей град эльфийский. Но был Смисас-Пионер, один из величайших предводителей эльфов Лесных..."

— А как же мы его инициировать будем? — озабоченно спросил Вадим, рассматривая камень. — Ведь мне нужна сила тотема, чтобы его преобразовывать. А тотем, пока здесь нет ни одного эльфа, не работает.

— Забыл, как Пьера инициировал? — поднял бровь Арагорн.

— Там другое дело! — запротестовал Вадик. — Там я только потянулся, и он сразу откликнулся. А тут — ни фига!

— Напрягись! — спокойно скомандовал Арагорн. — Сила у тебя есть, только ты включить ее на полную мощь жмешься. Давай-давай! И сам же в результате сильнее станешь.

Вадим закрыл глаза, напрягся. Я заметил, как налились вены на его шее. Камень, до этого безучастно лежавший на земле, вдруг покрылся сетью мелких трещин, сквозь которые полыхнуло зеленым светом. Раздался высокий хрустальный звон, и из рассыпавшегося камня вознесся великолепный орлан, переливающийся всеми оттенками зелени.

— Вау! — сообщил свое мнение Олег.

— А то! — отозвался Вадим, с удовлетворением рассматривая тотем. — Получилось! Ну что, приступим? Арагорн, снимай с него ступор.

— Не забудь, что ты сейчас предводителя будешь инициировать, — напомнил Арагорн. — Там ряд дополнительных качеств надо будет придать.

— Не забуду! — пообещал Вадик. — Мне не улыбается всякий раз, по поводу и без повода, сюда скакать. Здесь временной пояс другой. Вон, еще детское время, а я уже спать хочу так, как будто уже второй час ночи. Ты же мне поможешь, если что не так?

Мы сидели рядком, наблюдая, как Смит потрясенно бродит вокруг светящегося нежным зеленым светом тотема орлана.

С одной стороны от меня восседал с философским видом Вадим, с другой пристроилась пума, исполнявшая роль стража этих мест. Она тоже приняла философический вид и зорко поглядывала на нового предводителя.

С легким хлопком воздуха на поляне возник Маниту.

— Хао! — приветствовал он нас.

— Присаживайся! — Арагорн похлопал по траве рядом с собой.

Маниту присаживаться не стал. Он внимательно всматривался в Смита, потом скривился.

— Бледнолицый! — сказал, как плюнул, он.

— Кто под руку попался, — флегматично заметил Вадим. — Ты эти расовые предрассудки брось! Он теперь не бледнолицый, а Лесной эльф, со всеми вытекающими.

— Обещано было, что первым станет индеец. Я все сказал, — хмуро заметил Маниту.

— Будет тебе еще индеец, — пообещал Арагорн. — Вон, места предводителей Солнечных и Ночных эльфов пока свободны. Да и о Сишаэйле забывать не стоит. Там тоже предводитель пока под вопросом. Не беспокойся, если в твоих детях есть кровь эльфов, они ими станут.

— Так было всегда, — уныло поник головой Маниту. — У бледнолицых два языка и огненная вода.

— Не хочешь — не пей, — оскорбился Арагорн, убирая бокал с коньяком. — А что касается обещаний, напомню буквально: "Дружище, конечно же, мы будем рассматривать твоих детей в первую очередь!" Где здесь конкретное обещание того, что первым предводителем станет индеец?

— А как же моя семья? — спросил подошедший к нам Смит. — Я испытываю к ним определенные чувства, и хотел бы позаботиться о них.

— Со своей семьей разбирайся сам, — отозвался Арагорн. — Ты теперь это можешь. Само собой, если у них есть составляющая эльфов, то вопрос будет закрыт. Но если нет, то не вздумай даже пытаться! Эльфами им не стать. Место Силы не преобразует человека в эльфа, а пробуждает эльфа в человеке.

— Если решишь попробовать вопреки совету, то я займусь тобой лично! — грозно пообещал Вадим.

— Заменим тебя на индейца, — присоединился Маниту.

— Я понимаю и сам, — отмахнулся от него Смит. — Просто поворот очень неожиданный, и я слегка растерялся.

— Так что же это за лагерь "Заря Эльфов"? — поинтересовался я.

— Да построили его около месяца назад, — неохотно отозвался Смит. — Построили на территории парка, что вообще недопустимо. Мы предполагаем, что тут не обошлось без коррупции. В округе появились листовки и объявления. Мол, скоро конец цивилизации, и те, кто чувствует в себе корни эльфов и жаждет уединения с природой, может найти все это в "Заре Эльфов". Мы были этим возмущены, но ничего не могли сделать. К боссу наведались очень серьезные люди, поговорили с ним, после чего босс замолчал.