План Арагорна. Расширяя границы

— Я не совсем уверен, что нам позволят контролировать долины Большого черного болота, — задумчиво делился наболевшим Нат. — Там практически не осталось неиспользуемой земли.

— А тебе и не требуется спрашивать, — заметил Лео. — О каком разрешении вообще может идти речь? Кто эту землю будет обрабатывать? Орки или тролли? Не смешите меня! Тролли уйдут в горы, а орки откочуют в прерии. Нет, они-то, конечно, будут наведываться сюда, но совсем не для того, чтобы обрабатывать эту землю. Гномам она не нужна в принципе. Их больше может заинтересовать то, что под ней. А гоблинов, в первую очередь, будет интересовать ее рыночная стоимость. В виду возможности визитов тех же орков, ее цена будет ничтожной. Истинным людям тут практически делать нечего. Слишком близки будут орки. Люди уйдут под защиту мощных стен своих городов.

— Но мне не хотелось бы, чтобы по этим землям расхаживали орки, — возмутился Нат. — И потом, среди людей у меня очень много друзей. А некоторые из них — фермеры, родившиеся и выросшие тут. Ты не представляешь, что для них значит эта земля!

— Ну почему же? — невозмутимо отозвался Лео. — Очень даже представляю. Мне уже пришлось сталкиваться с этим. Причем три раза.

— Пойми, Нат, — вмешался я. — Тут речь идет не о том, что мы хотим выжить с твоих земель людей. Этого как раз мы бы не хотели. Просто люди сами будут вынуждены отсюда уйти. Если ты не знаешь, у орков есть очень нехорошая привычка — питаться ими.

— А нами они питаться не будут? — нервно дернулся Натаниэль.

— Кем?! — изумился Лео. — Солнечными эльфами? Вспомни знания, полученные тобой. Как они смогут вас здесь достать? Я уже не говорю о силах, подчиненных нашему народу.

— Так-то, оно так, — кивнул Нат. — Но я слышал, что у них имеются сильные шаманы, способные на такие подвиги.

— Шаманы у них имеются, — не стал спорить я. — И на пакости они горазды. Но не на такие. Вот если они умудрятся поймать кого-нибудь, то жди беды. А так... Во всяком случае, не вас это будет касаться. Вы всегда успеете переместиться. А вместо себя послать на встречу какой-нибудь смерч. Ну, опалить им огнем зады, в крайнем случае. Опасаться стоит людям. Им-то скрываться будет некуда. А вы распространить свою защиту на них не можете. Не дано это вам.

— Так ведь жалко же, — уныло сказал Нат. — Ладно. Макс, ты не в курсе, когда Смисас откроет свою школу искусств в Арвейдэле? Говорят, что там скоро появится Великая Энья. У меня на примете имеются два эльфа. Вернее, эльфы. Очень талантливы!

— Пока не знаю, — вынужден был ответить я. — Хоть нам и помогают ребята из лагеря "Заря эльфов", но сопротивление местных властей еще очень велико. Впрочем, куда нам спешить?

Недалеко от нашей беседки замерцал воздух, и появился Маниту. Он оглянулся, заметил меня и поднял в знак приветствия руку:

— Хао! Я вижу тебя, Максимиэль.

— Я вижу тебя, Маниту, — встал я. — Что привело тебя к нам?

— Ты нужен дома, — отозвался Маниту. — Арагорн ищет тебя. Я все сказал.

— А что? — удивленно взглянул на меня Лео. — Он не может с тобой напрямую связаться?

Я только пожал плечами в ответ.

— Вчера, на местном кладбище, кто-то поднял отряд зомби, — угрюмо сказал Арагорн. — Они прошли через село. Что после этого осталось, ты можешь себе представить. Хотя, лучше будет, если ты это представишь на пустой желудок.

— Но Чернорог... — начал было я.

— Нейтрализован, — оборвал меня Арагорн. — И нейтрализован качественно. Сильвана это умеет. Но тем не менее, во многих местах отмечается появление нежити и других неприятных существ. Кто-то по крупному играет против нас.

— Хотел бы я знать, кто? — сказал я.

— Выясним, — обнадежил меня Арагорн. — Рано или поздно, но этот загадочный игрок обнаружит себя.

— Если речь идет о зомби, то поднявший их — некромант, — попытался выстроить логическую цепочку я. — Есть кто-нибудь, подходящий по направлению деятельности?

— Есть. Есть целая куча таких личностей. Вот хотя бы я, — сердито огрызнулся Арагорн. — Я, в принципе, могу поднять зомби. Но зачем мне это надо? Думать на кого-то из помощников я не могу, да и не хочу. Им это тоже не надо.

— Но Сильвана... — начал было я.

— Она хочет создать оборотней и вампиров. А это далеко не зомби. Это стремительные, сильные и по-своему красивые существа. Зомби, для Сильваны, это моветон!

— Ну, относительно вампиров ее уже Чернорог опередил.

— Это не Чернорог, — мотнул головой Арагорн. — Мы выяснили, чем он занимался. Его действиями руководил кто-то, но кто именно, Чернорог не знает.

— Как это не знает? — оторопел я. — Разве такое возможно? Ну, я понимаю, еще с людьми. Там можно не показываться. Но с такими магическими личностями, как вы...

— Чернорог не так уж силен, — отмахнулся Арагорн. — Да и умом особым не страдает. Иначе стоило бы ему связываться с тобой. Нет! Тут игрок посильнее. Тоньше, я бы сказал. Ну, ничего! Выясним!

— Да! — вспомнил я. — А что это за проблема с вызовом? Маниту сказал, что ты меня ищешь.

— Ты же у Солнечных был? — кивнул шеф.

— Ну и что?

— Да то, что никто не знает, где находится их второй мир. Мы и попали в него первый раз только потому, что с нами были Лео и его девчонка. Без разрешения Солнечных туда попасть невозможно! А как ментально с ним связаться? Ты мне не подскажешь?

— Но Маниту-то попал, — допытывался я.

— Только потому, что получил на это разрешение Натаниэля, — парировал Арагорн. — Я вот тоже имею разрешение Леонардэля. Но только от него, и могу пока посещать только Нарциссовую долину. Это ты у нас универсал. Я даже в чем-то тебе завидую.

— Переходи, — хмыкнул я. — Я тебя своим главным помощником сделаю.

Пришлось уклониться от легкого подзатыльника, которым попытался угостить меня Арагорн.

— Ты лучше Пауля поторопи, — распорядился шеф. — Вадим и Смит там вовсю работают! Скоро, очень скоро Сишаэйл появится. Место, откуда пришла в свое время в этот мир легендарная Зеленая стража. А этот Пауль и не чешется!

— Во-первых, он не виноват, — заступился я за своего заместителя по Ночным эльфам. — Его постоянно орки отвлекают. Да и истинные люди тоже спать спокойно не дают.

— А во-вторых? — с интересом спросил Арагорн.

— А во-вторых, я не понимаю, почему у Вадима и центр искусств, и легендарные стражники? Почему это все в Америке? И чем остальные эльфы хуже?

— А оно вам надо? — поинтересовался Арагорн. — Лесные больше всех остальных эльфов контактировали с людьми. Вот о Высших даже я всего не знаю. Взять, к примеру, тебя. Я не ожидал, что ты выйдешь на такую силу. Честно! Как будто все в тебе было изначально заложено. Вот и с остальными что-то подобное. Почему везде речь идет о том, что эльфы живут в лесу, чудесно поют и отлично стреляют? Да потому, что именно Лесные эльфы презентовали ваши народы! Откуда людям знать, что Снежные эльфы встали на пути Ледяных троллей и остановили их? Откуда им знать, что Солнечные эльфы вызывали бури для того, чтобы разрушить планы вторжения крупных сил орков? И уж совершенно не имеют понятия о том, что именно Ночные эльфы в совершенстве справляются с нежитью. Ты хочешь похвастаться и остальными? Ты можешь это сделать, но оно тебе надо? Не лучше ли иметь несколько тузов в рукаве?

Я задумался, потом кивнул головой:

— Наверное, ты прав. Пусть все будет так, как и было.

— А неизвестного игрока мы все же найдем! — неожиданно заявил шеф. — Ты свое дело делай. А мы справимся со своим.

Вызов нашего дипломата Толанаса застал меня среди ночи.

— Что такое?

Толанас отвлек меня от написания чудесной баллады, сюжет которой мне приснился прошлой ночью. По природной скромности я не буду ставить подпись. Пусть так и останется — "неизвестный автор".

— Максим, необходимо твое присутствие. Я сам не могу справиться.

— Ты где? — заинтересовался я. — Что-то направление не то, что тебе обычно свойственно.

— Да, я сейчас не в Германии. Я в Киеве. Ищи меня... Ой!..

Да что же это такое творится! Я рывком отодвинул от себя столик с письменными принадлежностями и вскочил на ноги. Быстро определился с пеленгом, натягивая на ходу куртку, скатился по ступеням лестницы. Судя по всему, Толанас находился в том же кафе, где мы его застали в первый раз. Помнится, тогда Лудане удалось его быстро обработать. Но я же не Лудана Весенний Рассвет!

Такси, как на грех, не было видно. Частники останавливаться не хотели. Пришлось применить прием, который не вызывал у меня особого восторга, но я все же им овладел. Называется "Порабощение сознания". Отличается от "Сети повиновения" тем, что срабатывает практически мгновенно. Вот только человек (или кто там попадется) очень при этом смахивает на автомат. Его можно заставить сделать любое действие. А вот это-то мне и не нравится. Хорошо, что для такого заклинания требуется достаточно высокий уровень. А то и не знаю, до чего можно докатиться! Вы скажете, что гипнотизерам это удается. Верьте больше этим фокусникам!

Попалась мне большая черная машина представительского класса. За рулем сидел очень молодой мальчишка. Я даже засомневался в том, что он дорос до водительских прав.

— На Прорезную, — буркнул я, плюхаясь на переднее сидение. — Как можно быстрее.

Парень, не рассуждая, рванул машину, сразу набирая приличную скорость. Я снял "Порабощение", предварительно внушив пареньку, что я его лучший друг.

— Классная тачка, — сказал я, обозревая переднюю панель с бортовым компом и кучей всяких приспособлений.

— А то! — самодовольно отозвался водитель. — Мух не сидел! Мне ее папик вчера подарил на днюху!

Боже мой! Что за сленг у нынешней золотой молодежи! Я поморщился.

Признаюсь, это было моей ошибкой. Понадеявшись на то, что улицы в третьем часу ночи будут пустынны, я не просмотрел вероятностей. Размахивая светящимся жезлом, перед нами выскочил сотрудник автоинспекции. Он вынужден был тут же, очень прытко, сделать прыжок спиной вперед. Парень даже и не думал останавливаться.

— Ты что делаешь? — выдохнул я.

— Пусть спасибо скажет, что не остановился! — зло отозвался парень. — Если бы я остановился, то он завтра бы уже без погон ходил!

— Круто! В каком ты звании? — нахмурился я.

— Лучше тебе не знать, — плутовато ухмыльнулся паренек.

Я задумчиво смотрел вслед удаляющимся красным габаритам. Вот ведь как. Он носится по улицам на высококлассных машинах, рискуя нанести вред ни в чем не повинным людям. А ответственности не боится, как и не боится ее человек, называющий себя его отцом. Что из этого "мажора" получится в итоге? Впрочем, из этого ничего не получится. Если не ошибаюсь, он через месяц вылетит с моста, где и закончится его жизненный цикл. Ну, это если его раньше в орки не перевербуют. Такая возможность тоже прослеживается.

Быстро спустившись по ступенькам кафе, я проскользнул в дверь и окинул взглядом помещение. Тихо, мирно. Вот только что-то чувствовалось в воздухе. Просканировав помещение, я обнаружил ауру Толанаса в одном из кабинетов. Все ничего, да только светилась рядом с ним еще одна аура, переливающаяся темно-багровыми тонами. Набросив на себя защитный доспех и приготовив, на всякий случай, "Копье Света", я быстро прошагал к кабинету и распахнул дверь.

Толанас стоял, испуганно прижавшись к стене. Перед ним, развалившись в небрежной позе в кресле, восседал крепкий высокий мужчина. Он резко обернулся ко мне. В глазах его плясали алые блики. Белоснежные острые клыки выглядывали из-под верхней губы.

— Зря ты сюда заглянул, паренек, — мягко сказал мужчина. — Ну, раз уж зашел, то проходи. Придется тебе резко поменять свою жизнь. Вернее, поменять жизнь на состояние не жизни. Но это потом, после того, как я закончу беседу с этим товарищем.

Дверь, закрываясь, подтолкнула меня в спину, отделяя от общей залы. Вампир, а все сомнения в этом у меня исчезли, поймал мой взгляд и попытался овладеть моим сознанием.

— Вообще-то, заглянул я сюда совсем не зря, — ответил я так же мягко, делая вид, что не заметил попытки вампира. — Дело в том, что это и мой товарищ. И я имею намерение поучаствовать в беседе.

— Ого! — Брови вампира взлетели вверх. — Малыш таки умудрился позвать на помощь. Уважаю. Но что-то отличает тебя от него.

— Быть может, это? — спросил я, делая видимым "Копье Света". — Не надо делать резких движений. Я уже так говорил одному из ваших, а он не послушался. И где он сейчас?

— Одному из наших? — удивленно проговорил вампир.

— Ну ты же не будешь утверждать, что ты единственный в своем роде? — ухмыльнулся я, делая знак Толанасу, что бы тот переместился мне за спину.

— Не буду, — качнул головой вампир. — Убери эту штуку. Я, вообще-то, не хотел бы никого тут убивать.

— А кто тебе разрешил бы? — поинтересовался я.

— Я просто хотел сказать, что решение о переговорах с вами было принято совсем недавно. До этого, по нашим сведениям, контактов с вашим народом не было. Ведь ты также принадлежишь к народу с острыми ушами?

— Угадал, — кивнул я. — А вот что касается контактов, то тут промашка вышла. Был контакт.

Вампир недоверчиво взглянул на меня.

— Был. Причем, непосредственно со мной. Правда, представиться этот кадр не успел, или не захотел.

— И что с ним стало? — хрипло поинтересовался вампир.

— Несчастный случай, на почве некоторой излишней торопливости, — проинформировал я. — Он прикинулся кучкой пепла. Ты ведь никуда не торопишься?

— Мы хотели бы договориться с вами по некоторым вопросам, — заговорил вампир. — Приглашаем ваших руководителей в...

— Нет! — прервал его я. — Если вы хотите с нами встретиться, то встреча произойдет только на наших условиях. Одно из них — это нейтральная территория. А руководители будут. В этом ты можешь не сомневаться.

— Что-то мне не нравится в твоих словах, — прищурился на меня вампир. — Уж не пытаешься ли ты меня обмануть?

— Эльфы не лгут, — обаятельно улыбнулся ему я. — Просто мы иногда не договариваем. А это разные вещи, согласись.

— И что же ты сейчас не договариваешь? — подозрительно поинтересовался вампир.

— Хм? — поднял я одну бровь.

— Нам бы хотелось гарантий, — нервно заявил вампир.

— Хорошо! — кивнул я. — Я вам даю гарантию, что после встречи вы уйдете в полной сохранности. Такая гарантия вас устроит?

— А ты имеешь право давать такие гарантии? — с интересом спросил мой собеседник.

— Несомненно! Ведь одним из руководителей я как раз и являюсь, — скромно представился я.

Вампир посидел, задумчиво глядя перед собой, потом тряхнул пышной шевелюрой цвета воронового крыла:

— Эх, рискнем вам поверить!

— Тогда завтра, в это же время, я жду кого-нибудь из ваших для согласования места встречи. Только без фокусов! Иначе... Как тебя, кстати, зовут?