План Арагорна. Расширяя границы

— Точно! Странно было бы услышать что-то иное на автомобильной трассе, — сообщил он. — Ну и что?

— Все очень просто! — сразу же включился Влад. — Ты, Вадим, ложись вот здесь на дорогу! Олег, ты, как будто, его товарищ. Стоишь над ним и машешь руками! Макс, Арагорн и я притаимся за вот этими камнями. Укрытие, конечно, не бог весть какое, но сойдет. Как только водила остановит свою тачку и выходит, я его выключаю. Садимся и едем, куда нам нужно.

— Ничего этого не надо! — строго сказал Арагорн. — Ишь, какой — "выключаю"! Это тебе не там! Это тебе Америка! Водитель сам остановится.

— У нас бы он не остановился, — вздохнул Олег. — Пять личностей самого подозрительного вида бредут по дороге... У нас бы не остановился!

— Инерция мышления, — протянул Арагорн. — А о том, что все мы маги, вы забыли? А о том, что, по крайней мере, двое из нас — очень сильные маги, вы помните? Водитель остановится! И он будет рад всем нам помочь добраться до цели нашего путешествия.

В это время я заметил появившуюся точку автомобиля. Это был хороший внедорожник, весьма респектабельного вида.

— Угу! — Арагорн имел очень довольный вид. — На ловца и зверь бежит! Кажется, с визитом к Эдварду придется повременить.

— Что значит повременить? — возмутился Олег. — Я замерз!

— Вадим, Макс, вы ничего не чувствуете? — спросил Арагорн, не обращая внимания на реплику Олега.

— Как же, чувствую, — буркнул Вадим. — Я имею даже три чувства: холода, голода и жажды.

— Там кто-то наших кровей, — вглядываясь в ауру, сообщил я.

— Именно! — кивнул Арагорн.

— Осталось только его убедить, что мы не сумасшедшие, причем так, чтобы он при этом не "дал дуба"!

— Ничего! Реанимируем! — потер ладони Арагорн.

— Все же лучше будет, если он нас сначала отвезет к Эдику, а потом мы его притащим сюда! — высказался Вадим. — Оптимально.

— М-м-м, возможно, ты и прав, — задумчиво сказал Арагорн, наблюдая, как автомобиль, приближаясь к нам, плавно сбавляет скорость. — Пожалуй, так и поступим.

Колеса, обмотанные цепями, еще больше замедлили вращение и, наконец, замерли.

— Хай! — высунулся из-за опустившегося бокового стекла бородатый субъект. — Что вы делаете в этих местах? Помощь нужна?

— Хай! — отозвался Арагорн. — Мы отстали от группы. Нам надо добраться до поселка у Брэдли. Вы можете нам помочь?

— Конечно! — бодро отозвался водитель. — Меня зовут Смит Уатсон. Садитесь! Тут каких-то двадцать миль. Я вас мигом туда доставлю... Подвиньте там барахло и откиньте боковое сиденье!

— Вы нас очень выручите! — с облегчением сказал Арагорн, присаживаясь на сиденье рядом со Смитом. — Меня зовут Арагорн.

— Надо же! — восторженно отозвался Смит. — Арагорн — это любимый герой моего сына. Он бредит "Властелином колец".

— Я даже не однофамилец, — открестился шеф. — Я не имею никакого отношения к тому Арагорну.

— Я в этом и не сомневаюсь, — отозвался Смит, трогая машину с места.

— А зря! — буркнул я, откидываясь на сиденье.

Вадим, устраиваясь рядом, сделал мне зверские глаза и приложил палец к губам, показывая, чтобы я держал свои замечания при себе.

Пока мы ехали, Смит птичкой щебетал про достопримечательности здешних мест. От него мы узнали, что самое его любимое место — это влажные леса у подножия гор. Он там проводит много времени, изучая танагру, прекраснейшую из птиц, по мнению Смита.

— ...Когда самец, мелькая своим прекрасным оперением, пролетает мимо самочки, сидящей рядом с орхидеей Калипсо — это незабываемо! — заливался Смит. — У меня есть видео. Если вы задержитесь в поселке, я могу его вам показать.

— Ну, если ты задержишься в поселке, мы с удовольствием его посмотрим, — вежливо отозвался Арагорн. — А если оно нам понравится, мы сделаем тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Только никакого браконьерства! — нахмурился Смит.

— Что ты! Конечно же, нет! — сделал честные глаза Арагорн. — Я думаю, что это пойдет на пользу всему парку. А уж браконьерам и подавно сюда вход будет заказан!

— Да? — Смит на мгновение оторвался от дороги и взглянул на Арагорна. — А что вам нужно в поселке? Насколько я знаю, там туристов не бывает.

— Нам нужно найти одного орнитолога. Его зовут Эдвард, — беззаботно отозвался Арагорн. — Он сообщил, что обнаружил что-то интересное, и вызвал нас. Мы прибыли сюда, примкнули к группе туристов, которая должна была проходить по этим местам, и вот... отстали.

— Подожди! — Смит хмыкнул. — Т говоришь о том сумасшедшем англичанине, который живет в лесу уже около недели? Он, кстати, очень подозрительный тип. Какой-то неприятный у него взгляд, оценивающий. Я таких людей не люблю!

— Зато он блестящий ученый! — парировал Арагорн. — го монография о лебеде-трубаче стала настоящей сенсацией у нас в университете.

— Возможно-возможно, — кивнул Смит. — Вон, за тем поворотом, несколько миль серпантина под уклон, и мы выедем на берег озера.

Поселок был невелик. В центре, как водится, были административные здания: маркет, заправка, служба шерифа, служба смотрителя и отель. Жилой фонд был представлен одноэтажными и двухэтажными коттеджами, расположенными вдоль улицы.

Естественно, что Смит нас высадил у небольшого отеля. Здесь приближение зимы не ощущалось так сильно, как в горах, и, несмотря на то, что уже появились местами желтые листья, было даже жарковато. На веранде двухэтажного отеля покачивался в кресле пожилой мужчина. Я бы назвал его типичным американцем. Расстегнутая клетчатая рубаха, выцветшие джинсы, заправленные в невысокие, видавшие виды сапоги, и ковбойская светлая шляпа, надвинутая на нос. На наше прибытие он не обратил никакого внимания.

— Надо для начала устроиться в этом отеле, — решил Арагорн. — Вечером расставим силки и будем ловить этого Смита.

— Есть сразу две проблемы, — заметил Вадим, озираясь по сторонам. — Этот Смит — семейный. И совсем не факт, что его семья состоит вся сплошь из будущих эльфов.

— Это не проблема, — категорически отмел замечание Арагорн. — Даже если это и так, все равно ему придется с этим смириться. Разделение на отдельные народы неизбежно. К тому же я заметил, что представители одного народа тянутся друг к другу. Смешанные браки достаточно редки. Поэтому вероятность того, что его семья несет в себе эльфийскую кровь, достаточно велика. А что ты имел в виду под второй проблемой?

— Финансовую, — коротко отозвался Вадим. — Я забыл свои валютные сбережения в наволочке своей подушки. У меня там было тридцать долларов. Не бог весть что, конечно. У тебя в кармане евро не завалялись? И принимают ли их тут к оплате?

— Макс, напомни мне, чтобы я провел с ним тренинг по гибкости мышления, — оглянулся на меня Арагон. — Твой друг совершенно закостенел в своих нынешних понятиях...

— Эй! Джентльмены! — раздалось с крыльца. — Если вы не умеете читать, то отель расположен именно здесь!

Американец, не поднимая полей шляпы, лениво указал большим пальцем себе за спину.

— Спасибо! — вежливо отозвался Арагорн. — Мы просто решаем, а не прикупить ли нам кое-что перед тем, как зайти в отель.

— Ну, как хотите! — так же лениво отозвался мужик. — Только вы в маркете этого кое-чего не найдете. Тут у нас сухой закон.

— Но мы не имели в виду выпивку! — запротестовал шеф.

— Да? — Американец приподнял шляпу и взглянул на нас выцветшими серыми глазами из-под кустистых бровей. — А знаете ли вы, что здесь вечерами скука неимоверная? Вот когда вы это поймете, обращайтесь к папаше Андерсу.

— А кто это папаша Андерс? — с любопытством спросил Влад.

Олег тоже что-то порывался вставить, но я наступил ему на ногу. Некоторое время Олег был занят тем, что пытался вытащить свою ступню, бормоча себе под нос страшные ругательства. К счастью, мужик не отличался острым слухом, чтобы разобрать, на каком именно языке ругается Олег.

— Папаша Андерс это я! — сообщил американец и, опустив шляпу, снова принял глубоко пофигистический вид.

— Ладно! — решил Арагорн. — Сначала устроимся, а там посмотрим...

Он решительно зашагал к двери отеля. Мы с Вадиком переглянулись и двинулись за ним. Сзади возмущенно сопел носом Олег, который наконец освободил свою ногу. Замыкал нашу группу Влад.

Мы ввалились в небольшой холл. В противоположной стороне была стойка, за которой скучала девушка. Она, подперев личико рукой, следила за полетом большой мухи, кружащей по пространству холла. Наше появление сразу же привлекло ее внимание.

— Я могу вам чем-то помочь? — профессионально улыбнулась она, бросив заинтересованный взгляд на атлетическую фигуру Арагорна.

Надо сказать, что мы в виде людей не производили особого впечатления. Особенно Влад, который пока выглядел на человеческие пятьдесят. А вот Арагорн — другое дело! Красавец мужчина!

— Мы можем остановиться у вас на пару суток? — обворожительно улыбнулся шеф.

— Конечно! У нас есть свободные номера, — еще шире расползлись в улыбке губы девушки. — Только у нас нет одиночных номеров. Вам подойдут двойные?

— Даже более чем, — галантно отозвался Арагорн. — Мы займем три номера, скажем, на двое суток.

— С вас шестьсот долларов, — мгновенно выдала результат девица.

— Ого! — выдохнул Вадик.

Арагорн невозмутимо полез в карман и вынул оттуда пачку стодолларовых банкнот.

— Ого! — снова тихо произнес Вадим, на этот раз уже с уважением.

— Как вас записать?

— Группа орнитологов из Великобритании, — сообщил Арагорн.

— О! Вы случайно не к мистеру Эдвардсу? — заинтересовалась девушка. — Он говорил, что скоро к нему должны пожаловать коллеги.

— О да! — радостно закивал Арагорн. — Именно к нему! Леди не подскажет нам, как его можно найти?

— Он обещал послезавтра зайти, когда прибудет за покупками, — сообщила леди. — А так его найти сложно. Он живет где-то в лесу.

— И где же? — осведомился я.

— Не знаю, — пожала плечиками девушка и мечтательно вздохнула: — Настоящий джентльмен! Всегда чисто выбрит, опрятно одет и пахнет дорогим одеколоном. И не скажешь, что орнитолог!

На стойке появилось три брелока с ключами.

— Проходите налево, — указала рукой девушка. — Там лестница на второй этаж. Справа у нас ресторанчик, где вы сможете поесть и приятно провести время. У нас даже есть живая музыка! Билли вечерами играет на гитаре. Он прекрасно исполняет кантри. Особенно, если к нему присоединяется папаша Андерс. Ну, это если он трезв. Непонятно, как и где он находит выпивку. Помощник шерифа уже третий год ломает над этим голову.

Мы как раз перешли к десерту, когда на пороге ресторанчика при отеле возник Смит. Он обеспокоенно обвел взглядом помещение, нашел нас и радостно помахал нам рукой.

— Вот за что я ценю местных, так это за обязательность, — благостно улыбаясь, сообщил Арагорн. — Если сказал, что придет вечером, так придет во что бы то ни стало! А если не придет, то можно обращаться в полицию. Почти наверняка — несчастный случай.

— Так и думал, что найду вас здесь! — сообщил Смит, добравшись до нашего столика. — Вы уже устроились?

— И со всеми удобствами! — покивал Вадим. — Только еще не нашли коллегу. Но говорят, что он должен прийти за продуктами.

— Я вам обещал показать видео, — вспомнил Смит. — Быть может, мы пройдем в один из номеров? Там есть ти-ви и плеер.

— Несомненно, мы пройдем, — согласился Арагорн. — И обязательно посмотрим. Ребята, вы уже покончили с десертом?

Смит суетился около экрана, мы же с профессиональным интересом рассматривали самого Смита.

— Что-то он мелковат, — наконец изрек Олег. — Потянет ли?

Смит, услышав язык, на котором изволил выражаться наш летописец, замер.

— Вы... русские? — несколько охрипшим голосом спросил он, не оборачиваясь.

— Не все, не все, — успокоил его Арагорн. — Разве что вот этот вьюнош. Он не умеет держать язык за зубами, но ему это простительно. Зато он отлично пишет. Почти без ошибок.

Смит диковато взглянул на нашу компанию.

— Так мы будем смотреть видео? — невпопад задал он вопрос.

Арагорн щелкнул пальцами, откинулся в кресле, потягивая свой любимый коньяк и зорко наблюдая за обалдевшим американцем.

— Включай! — распорядился он. — Я готов насладиться этим шедевром.

— Хорошо, что он достаточно молод, и тут нет Тараса, — заметил я. — А то бы опять пошел разговор о стрессах. Вот ведь тип! Ругаться может, а алгоритм дать отказывается!

На экране что-то мелькало, свистело, булькало и шелестело. По сути, интересовался тем, что там происходит, один Олег. Остальные настороженно пялились друг на друга. Вернее, Смит пялился на нас, а мы на Смита.

— Вы не орнитологи, — наконец высказал суждение американец. — А кто?

— И не шпионы тоже, — сообщил Арагорн. — Мы сюда прибыли с миссией, и ты для нее подходишь, как нельзя более кстати.

— Не бойся, это не больно, — ласково сказал Вадим. — Я бы даже сказал, что приятно. Засыпаешь, а просыпаешься совсем другим... не человеком.

— Э-э-э... — высказался по этому поводу Смит.

— Про эльфов слышал? — решил взять быка за рога Влад.

Смит ошарашенно кивнул, не сводя с преобразившегося Влада глаз.

— А уж времени на изучение танагры будет... — провокационно протянул Вадим. — И не только на это!

— Э-э-э?.. — с вопросительной интонацией отозвался Смит.

— Ну да! — кивнул Арагорн. — Тебе предлагают стать эльфом. Я бы не стал отказываться. Весьма достойное продолжение карьеры.

— Так вы оттуда? Вы из долины? — осенило Смита.

— Какой долины? — удивился я.

— Вы из лагеря "Заря эльфов"?

— Оп-па! — воскликнул Арагорн. — Что-то тут не вяжется! Мы-то, вот они. А откуда здесь еще появились эльфы? И что интересно, совершенно легально, раз о них тут все знают.

— Так вы оттуда? — продолжал настаивать Смит.

— Нет! — прищурился я. — Но этим лагерем мы поинтересуемся непременно.

— У меня нет таких денег! — заявил тем временем Смит. — Туда могут попасть только очень состоятельные люди. И вообще, я считаю, что это глупость. Человеку эльфом не стать!

— Это ты мне говоришь? — осведомился Вадим. — Хочешь, докажу, что ты не прав на все сто процентов? И заметь, никаких денег мы с тебя брать не собираемся. Вот обязанностей и забот повесим по самое "не могу". Причем, бесплатно!

— Хватит болтать! — распорядился Арагорн. — Клиент практически готов, остальное — по ходу. Макс, закручивай портал! Ты помнишь, где он находится? Я потом обеспечу обратный перенос. Смит, дружище, положи руку на плечо этого парня! Мы тебя немного прокатим...

Американец как-то заторможенно поднялся и послушно положил мне на плечо руку.