План Арагорна. Расширяя границы

— Я успел задать его раньше, — парировал я. — Помнится мне, что такого разговора у нас с ней не было. И у меня нет большого желания разыскивать Сильвану только для того, чтобы задать ей этот вопрос.

— А оборотня? — прищурился Вадим.

— Вот ведь знаешь, за что меня зацепить, — укоризненно покачал я головой. — Ты хочешь сказать, что в курсе, где его искать?

Вадим с довольным видом кивнул.

— И каким же образом? — поинтересовался я.

— Славасу, ну, тому, который может обращаться в пантеру, удалось проследить, где этот оборотень скрылся.

— Очень хорошо! — потер ладони я. — Так значит, Славас может контролировать себя и в виде пантеры?

— Может! — с удивлением подтвердил Вадик. — А что ты видишь в этом странного?

— Да пару дней назад твой отец утверждал, что это крайне трудно.

— Может-может! Но вот что странно... — Вадим задумался.

— Продолжай! — насторожился я.

— Он не может обернуться человеком.

— То есть, он стал оборотнем, только эльфийской модификации, — закончил я.

— Сильвана?.. — встревожился Вадик. — Не может быть! Я же сам его инициировал. Если бы что-то было не то, я бы почувствовал!

— Твой отец говорит, что это боевая форма. А Арагорн утверждает, что может быть только две ипостаси. То есть, если Славас научился обращаться в пантеру, то человеком ему уже не быть.

— Это может стать проблемой, — ухватился за подбородок Вадим.

— Просто все должны знать об этом, — пояснил я. — А выбор должен делать каждый сам для себя. Усиль наблюдение за границами Ясеневого леса. Добавь древо-стражей, что ли. И где обретается этот оборотень? Надо бы его взять и поспрошать.

— Я бы добавил, — неохотно сказал Вадим. — Но Арагорн сказал, чтобы мы залегли на дно. А большое количество шмыгающих по лесу дровеняк не может соответствовать этому понятию.

— Я же не говорю — устанавливать частокол, — поморщился я. — Просто любой незваный гость должен себя чувствовать в лесу крайне неуютно.

— Так что? — хищно улыбнулся Вадим. — Нанесем вечерком визит?

— Обязательно! — ответил такой же улыбкой я. — Кого еще возьмем?

— Владаса, Петраса... ну, и пару бойцов из команды Станаса.

— Не маловато будет? — поднял бровь я.

— Если ты скрутишь его сразу "путами", то в самый раз! Надо бы Олега прихватить.

— Это еще зачем? — удивленно повернулся я к Вадику.

— Пусть протокол допроса ведет. Хоть какая-то польза будет от его бумагомарания, — заявил Вадим.

Из записей вещего Олега:

"...В тот день сообщили нам, что появилось чудище ужасное у границ леса заповедного. И собрал Перворожденный Максимиэль воинов эльфийских. Воинов наилучших! Вошел в их число и я. Великую честь мне доверили предводители. Должен был я добыть ответ на вопросы, кои стали пред нашими народами. И двинулись вечером мы, подобно теням ночным, неслышные и невидимые ..."

— Ну, где искать? — обернулся я к Славасу, который вывел нас на опушку леса.

Было еще достаточно светло. Впрочем, нам и темнота не была бы помехой.

— Вон, второй дом справа, — указал Славас. — Точно!

— Это почему?

— Он в тот сарай заскочил, а через минуту из двери сарая вышла женщина.

— Какая женщина? — удивленно повернулся я к разведчику.

Во всяком случае, удивлен был не один я. Остальные тоже воззрились на Славаса с изумлением на лицах.

— Ну, обычная женщина, — начал Славас и тут же поправился: — С виду обычная. Я бы даже сказал, девушка.

— А с чего ты решил, что оборотень — она?

— Так ведь больше из сарая никто не выходил. А она вышла после того, как туда нырнул оборотень.

— Ну и что? Оборотень мог остаться в сарае.

— Подожди! — вмешался Вадим. — Даже если она и не оборотень, то, по крайней мере, должна знать, кто он и где его искать. По любому нам надо навестить ее.

— Нет! — решительно заговорил Олег. — С женщинами я не воюю! Вам не кажется, что это паранойя — переться к женщине всем скопом?

— Не кажется! — жестко отозвался Вадим. — Если она является оборотнем, то нам мало не покажется. И тут не играет роли пол. Одна надежда на Макса. Ты готов, Максим?

— Готов, — кивнул я. — Со мной пойдешь ты, Вадим, Олег и Влад. Остальные прикрывают нас. Обращаемся в людей и заходим со стороны улицы.

Участок был огорожен добротным высоким забором. Доски плотно пригнаны друг к другу. Ворот, вопреки обыкновению, не было. Калитка плотно прикрыта на засов. Около калитки в землю была вкопана новенькая свежеокрашенная лавочка. Точно за ней, с другой стороны забора, росла береза, и ее ветви создавали над лавочкой этакий купол из тоненьких веточек и золотистой листвы.

— Ну, и что дальше? — поинтересовался Олег, попробовав толкнуть калитку. — Звонка я что-то не вижу.

— Здесь, в селах, не звонят, — насмешливо буркнул Вадим. — Здесь, в селах, стучат. Давай стучи, брат!

Олег заколотил ладонью по доскам калитки. Я ожидал, что сейчас на стук отзовется собака, и еще парочка, как минимум, от соседей. Но за калиткой царила тишина. И у соседей было тихо. Только где-то, через два дома, осторожно тявкнула собака и тут же замолчала. Мы многозначительно переглянулись. Это симптом. По скудным сведениям, которые нам удалось наскрести, собаки и оборотни не дружат. Не то, чтобы сведений было мало. Наоборот, их было слишком много. Но какие из них правдивы, а какие являются легендой, сказать было крайне трудно. Но вот этот факт приведен в большинстве достаточно серьезных трактатов.

Я услышал легкие шаги, приближающиеся к калитке. Блин! Что же это я уши забыл трансформировать? Срочно исправляем недочет.

Вопреки ожиданиям, калитка смело отворилась. В проеме обозначилась молодая девица, которая без всякого страха взирала на нас.

— Вам чего? — осведомилась она, в упор рассматривая нас.

— Воды не найдется для бедных прохожих? — умирающим голосом спросил Олег.

— Шли бы вы, прохожие, дальше, — неласково ответила девушка. — Там, через несколько домов, киоск есть. Можете там и воду, и к воде купить.

Я решил, что пора действовать. Мгновение, и на девушку рухнула "Сеть повиновения".

— Пройдем в дом! — приказал я.

Девушка медленно, как во сне, повернулась и покорно повела нас вглубь двора, к дому.

— Так бы и сразу! — с удовольствием сказал Влад, закрывая за собой калитку.

— Как зовут? — спросил я, внимательно наблюдая за девушкой.

— Ксения, — отозвалась она.

Обычно "Сеть повиновения", коль она уже накинута, исключает любое проявление инициативы. Конечно, более сильные маги могут нейтрализовать или разорвать это заклинание. Но это маги! А девчонка магом не была. Но я видел, что она пытается сопротивляться. Впрочем, против моего заклинания она была очень слаба.

Мы зашли в дом. Влад тут же метнулся по комнатам, осматривая их.

— Чисто! — сообщил он, присоединяясь к нам.

— Ну что, Ксюша, — присаживаясь на табурет, начал я. — Рассказывай, как ты докатилась до жизни такой. Что же это ты в оборотня превратилась? Что, более приятной кандидатуры не нашла?

Ксения ответить не успела. Из-за занавески, прикрывавшей вход в комнату, вышла еще одна фигура.

— Замри! — короткий жест в сторону начавшего было встречное движение Влада.

Я увидел застывшего на полушаге нашего спецназовца. В его глазах были злость, досада и отчаяние.

Пространство взвыло от обрушившихся вокруг нас защитных построений, которые я вывалил скопом.

— Не поможет, красавчик! — насмешливо произнесла Сильвана. — Я смогу пробить любой твой щит.

— Даже этот? — спросил я, вызывая "Щит Велеса". Очень мощное заклинание, которому меня обучил, под большим секретом, Арагорн.

— Ого! — изменившимся голосом произнесла Сильвана. — Откуда ты знаешь это? Впрочем, что это я спрашиваю. Арагорн позаботился? Странно, что его самого тут не видно. Давай меняться! Я снимаю ступор с твоего друга, а ты освобождаешь Ксению и убираешь этот щит. И не думай, что это неравноценная замена! Тут есть еще кое-что, из неприятных сюрпризов.

— Попробую поверить, — хмуро сказал я, развеивая "Сеть повиновения" и убирая щит.

— Макс, я не мог ее не заметить! — заговорил Влад. — Ее не было в доме! Откуда она взялась?

— М-м-м, — проворковала Сильвана. — Мне всегда нравились Лесные. Этот малыш такой забавный...

В этот момент пришедшая в себя Ксения утробно зарычала. Они пригнулась и стала преобразовываться. Не скажу, что это было приятное зрелище.

— Прекратить! — резко приказала Сильвана. — Пока я здесь, тебе ничего не угрожает.

Ксения застыла, потом медленно приняла первоначальный вид.

— Я вижу, что твои сородичи, Макс, не понимают, кто я. Представь меня им, — явно наслаждаясь ситуацией, продолжала Сильвана. — Не может быть, чтобы ты не рассказывал им обо мне. И принимайте свой обычный вид, господа! Кроме вот этого. Это — человек. И он им останется. Как он оказался среди эльфов? Не объяснишь?

— Это мой друг, — сердито отозвался я. — А ты что здесь забыла, Сильвана? Какое дело тебе до этого оборотня?

— Вот так-так! — подняла брови Сильвана. — А какое дело тогда Арагорну до тебя? Или тебе до Лесных эльфов? Разве ты еще не понял, что эта девушка — мой ответ Чемберлену? Я же говорила, что собираюсь ввести в игру несколько новых рас. А вы вторглись, между прочим, на мою территорию. Я должна наказать вас за это...

— Не так быстро, Сильвана! — раздался голос из-за моей спины. — Сначала придется проломить мои щиты.

Я оглянулся. Арагорн стоял, с суровым видом взирая на Сильвану.

— Я не закончила фразу, Арагорн, — ласково пропела Сильвана. — Я должна наказать, но не буду этого делать. Мальчики, в конце концов, ведь не знали, что тут такое. Это смягчающее обстоятельство... Макс, убери этих кузнечиков, которые целятся в нас, восседая на заборе! Не ровен час, выстрелят. Это может очень плохо отразиться на их здоровье.

— Займись! — кинул я Владу.

Тот понятливо кивнул и скрылся за дверью.

— И какие же расы, кроме вот этой, ты еще собираешься ввести в игру? — поинтересовался Арагорн, проходя к столу.

— Опять коньяк, — фыркнула Сильвана, завидев в руке Арагорна бокал с золотистой жидкостью. — Как он мне надоел за те годы, что я тебя знаю!

— Он мне, по крайней мере, не изменяет так, как женщины, — благодушно сообщил Арагорн. — Прозит, камрады!

— И эта фраза тоже надоела, — буркнула Сильвана. — Тебе не кажется, что нам стоит поговорить наедине?

— Кажется, — кивнул Арагорн. — Но не здесь же!

— Только не пытайся затащить меня в свой замок, — поморщилась Сильвана. — Чем тебе не нравится это место? Вытурим деток и поговорим.

— Эти детки обладают очень острым слухом, — улыбнулся Арагорн. — И любопытством обладают немалым... Пока обладают. Подслушают наверняка!

— Ты хочешь сказать, что Максим сможет пробить даже "Стену молчания", которую поставишь ты? — недоверчиво спросила Сильвана.

— Не хочу! Но и пробовать не буду, — мотнул головой Арагорн. — Ну, раз уж ты не хочешь ко мне, побеседуем здесь. А они пусть остаются. Им, я думаю, тоже будет интересно, какими расами ты решила облагодетельствовать мой мир.

— Твой мир, — передразнила его Сильвана. — Собственник! Вообще-то я хотела возродить три расы: оборотней, драконов и вампиров...

— Вампиры — нежить, — прервал ее Арагорн. — Ты что, некромантией занялась? Не ожидал, что ты в темную сторону подашься!

— Много ты знаешь о вампирах, — сердито отозвалась Сильвана. — Это производные от их деятельности — нежить! А высшие вампиры — это квинтэссенция жизни! Только для активизации их способностей необходима кровь.

— Мда, — хмуро сказал Арагон. — И много ты этой квинтэссенции произвела?

— Пока нет. — Сильвана присела за стол перед шефом. — Им тоже необходимо Место Силы. Вот с ним-то и имеются проблемы.

— Женщины! — вздохнул Арагорн с непередаваемым выражением. — Я, заметь, прежде чем занялся этим делом, все досконально продумал. Ты даже представить себе не можешь, сколько тонн макулатуры, свитков и табличек я перелопатил! А ты решила наскоком все сделать. Ладно, с вампирами все ясно! С оборотнями, тебе, я вижу, повезло. А что с драконами? Учти, Макса я тебе не отдам.

Мы благоразумно молчали, не вмешиваясь в разговор. Молчали, но слушали очень внимательно. Ксения тоже прислушивалась, стараясь понять, что откуда берется.

— Жаль! — искренне отозвалась Сильвана. — Ну почему ты так благоволишь к эльфам? Почему не к оркам или гномам?

— Ты это знаешь не хуже меня, — печально сказал Арагорн.

— Все не можешь ее забыть? — понимающе сказала Сильвана. — Но это же другой народ! В нем ничего не осталось от тех эльфов.

— Ошибаешься, — покачал головой Арагорн. — Они несли в себе частицы истинных эльфов. Истинными эльфами они и стали. И кто знает, быть может, потом...

Из-за двери выглянул Влад и сделал нам знак, показывая, что имеет какое-то сообщение.

— Что там у тебя? — спросил Вадим, неохотно прерывая разговор.

— Народ толпится в конце улицы, — доложил Владас. — Я чувствую потоки внимания к этому дому.

— Наследила! — укоризненно повернулась Сильвана к Ксении.

— Я ничего тут не делала, как ты мне и говорила, — отозвалась та.

— А почему тогда твоим домом заинтересовались?

Ксюша пожала плечами:

— Я их разгоню. Много времени это не займет.

— Зато потом принесет много проблем, — вмешался Арагорн. — Пока нельзя этого делать! Надо уходить!

— Ты мне не ответила, — сузила глаза Сильвана, требовательно глядя на девушку. — Почему они заинтересовались твоим домом?

— Наверное, это Васька проболтался, — неохотно призналась Ксения.

— Дурдом! — схватилась за голову Сильвана. — А он-то откуда знает?

— Я ему по секрету сказала, — потупила глаза Ксения. — Я думала, что он будет молчать.

— Детский сад! — в сердцах рыкнул Арагорн. — Вот что значат непродуманные действия! Я возьму на себя толпу. А вы уходите в лес! Валашалс, веди их к себе! Я вас потом нагоню. Не морщись! Больше пока некуда.

Арагорн испарился. Вадим хмуро смотрел на Сильвану и Ксению.

— Учтите, там наш лес! — предупредил он. — И мы там хозяева. Ведите себя примерно!

— Ну, раз твой лес, то и веди! — кивнула Сильвана, настороженно прислушиваясь к шуму за окном.

— Руки мне на плечи! — скомандовал Вадим. — Влад, остальных всех сюда! Макс, ты прихвати этого летописца! Уходим!

— Но это мой дом! — запротестовала было Ксения.

— Скоро будет твое пожарище, — пообещала ей Сильвана, кладя ладонь на плечо Вадика. — Ты себе представить не можешь, что такое толпа! Эх! Такое место "спалила"!

Из записей вещего Олега:

"...И была бы успешна наша миссия, ибо чудищем тем оказался оборотень, Ксенией рекомый. Да оказался он под защитой волшебницы сильной, Сильваны. Помешала она нам, со свойственным ей коварством. Пришлось бы нам туго. Быть может, и не было бы кому сии записи вести, если бы не Великий Арагорн. Почувствовал он, что в беду мы попали, и явился он к нам в образе воина светлого. Забрал он всех нас и перенес в Ясеневый лес, где эльфы Лесные силу немалую имеют. И строго спросил он у Сильваны..."