План Арагорна. Расширяя границы

— Да, ты прав, — кивнул Арагорн. — Хотя, справиться все же можно. Но я думаю, что не стоит доводить ситуацию до этого. Я всегда держал свое слово и выполнял свои обязательства. Не следует на меня давить. Это может очень плохо отразиться на дальнейшем существовании...

— Кто-то только что вспоминал мое имя? — рядом с нами материализовалась Сильвана. И судя по эманациям, это тебя очень расстроило, Ари?

— Не называй меня Ари! — рыкнул Арагорн. — Какой я тебе Ари?

— О-ля-ля! — заулыбалась Сильвана. — Помнится мне, что ты был примерно в таком же состоянии перед тем, как начисто уничтожил народ Мануки. Кого мы вычеркнем из списков живущих на этот раз?

Из портала снова появился насупленный и сосредоточенный Стан. За ним следовал отряд Лесных эльфов. Их возглавлял Влад в доспехе Зеленой стражи.

— Не стоит терять времени, — заявил я. — В прошлый раз мы не успели. Очень не хотелось бы, чтобы это произошло еще раз.

— Не волнуйся! — Арагорн перестал испепелять взглядом безмятежно улыбающуюся Сильвану и повернулся ко мне: — Они могут провести обряд только тогда, когда солнце коснется горизонта. Не раньше. А значит, у нас еще есть определенное время. Так чего ты хочешь? Чтобы я вытащил твоего друга и охранника, или ты хочешь сам туда отправиться?

— И не один, — кивнул я на группу поддержки с Владом во главе.

— Знаешь? А я соглашусь, — прищурился Арагорн. — И знаешь почему?

— Я еще не услышала, кто пострадает на этот раз, — напомнила о себе Сильвана.

— Это внутреннее дело моих народов, — сухо сказал Арагорн. — Твоих питомцев это не коснется.

— Но это касается Макса! — Сильвана неожиданно прильнула к моему плечу и томно вздохнула. — А я испытываю к нему нежные чувства и не хотела бы, чтобы с ним что-то случилось.

— Опомнись! — вскричал Арагорн. — Не хватало мне еще и педофилии!

— Фи! — поморщилась Сильвана — Как грубо! Уточню, что это скорее материнские чувства. Я чувствую себя ответственной за судьбу этого юноши.

Арагорн некоторое время недоверчиво сверлил Сильвану взглядом, потом покачал головой и обратился ко мне:

— Так знаешь, почему я пойду тебе навстречу?

Я только отрицательно мотнул головой. После жеста Сильваны у меня не нашлось слов.

— Потому что и меня достал этот шаман. Я не ожидал, что он наберет такую силу. И главное... Сильвана, да отойди ты от Макса! Он же не соображает, что я ему сейчас говорю. Не смущай его!

— Да? — Сильвана легонько взъерошила ладонью мою шевелюру и отодвинулась. — Продолжай, Ари!

— Сколько раз тебе надо повторять, что я не Ари! — зарычал Арагорн. Потом глубоко вздохнул, стараясь успокоиться: — Так вот, этот шаман наивно решил, что может не слушаться моих распоряжений. А это наказуемо!

— Не наказуемо, а фатально, — поправила его Сильвана. — Я правильно выразилась? Ты именно это имел в виду... Арагорн?

— Пожалуй, — кивнул Арагорн, кинув на меня испытующий взгляд. — Я там светиться не буду. Вас я переброшу непосредственно к площадке жертвенника. Там вы уже сами будете разбираться. Одна просьба: постарайтесь не убивать Артуруса. Он наверняка там будет. Он мне еще нужен. Я сам потом, как-нибудь, ему привью мысли о добром и вечном. Договорились?

— Получается, мы будем наблюдать за этим весельем со стороны? — огорчилась Сильвана. — Какая жалость! Разреши мне подстраховать ребяток. Ну, немножечко!

— Ладно! — вздохнул Арагорн. — Только не вмешивайся без нужды! Ну, вы как? Готовы? Тогда — вперед!

Едва мы оказались на новом месте, как сразу же бросились к ближайшему кустарнику и растворились в нем.

Вообще-то, май — самое удобное время года, чтобы растворяться в окружающей зелени. Другие месяцы тоже ничего, но май — самый-самый.

— Надо срочно определиться, где эти жертвенники, — бросил я, оглядываясь по сторонам. — Солнце уже достаточно низко, а значит, времени у нас в обрез.

— Несомненно, это голое место, с которого хорошо видно заходящее солнце, — высказал свое мнение Влад. — И, исходя из обещаний Арагорна, оно где-то неподалеку.

— Так чего мы ждем? — осведомился я. — Рассылай своих орлов на разведку!

Влад повернулся к своим бойцам и начал делать жесты из арсенала спецназовцев. Я в них не очень-то разбираюсь. Но, видимо, ребята Влада проходили специальные курсы. Они понятливо кивали и один за другим исчезали в разных направлениях.

Я проверил свой арсенал. Конечно же, первым шла моя гордость — "Цепная молния". Очень качественное оружие, если не массового поражения, то, по крайней мере, группового. Причем, первому из группы достаются самые сливки. Остальным — то, что останется. При том количестве магии, которое я вкладываю в это заклинание, можно смело утверждать, что и остальным мало не покажется.

Второй — "Молот Света". Это уже по одиночным целям. Это для тех, кому все же покажется мало после первого заклинания. Заклинание по техническим характеристикам весьма похоже на "Копье Света", но гораздо эффектнее. А психологический фактор также надо иметь в виду, раз уж мы не всех тут будем убивать.

Защитные экраны, пологи и стены я не учитывал. Это само собой разумеется.

Рядом со мной Владас поправлял амуницию. Два пояса метательных ножей и ножны с коротким мечом. Почему эти пояса называют поясами, если они вешаются на грудь, через плечо? Влад слегка выдвигал каждый клинок, проверяя, насколько легко и мягко они выходят. Бойцы, которые не пошли на разведку, готовили луки, поправляли стрелы в колчанах. Я так понимаю, что им будет отведена роль снайперов, прикрывающих действия группы захвата...

Из куста появился один из эльфов и сделал Владу какой-то знак. Влад понятливо кивнул и вскочил на ноги.

— Нашли? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес я.

— Да. Постарайся не шуметь до начала операции, — тихо попросил Влад.

— Я — эльф, — усмехнулся я. — Забыл?

— Нет, — вернул мне ухмылку Влад. — Но твоя сила — это магия. А наша — скрытность и внезапность атаки. Магия тут играет самую незначительную роль.

— Ой, не торопись! — посоветовал я, накрывая нашу группу экраном невидимости. — Скрытность я обеспечил. О внезапности позаботимся уже на месте.

Мы быстро, но осторожно двинулись за разведчиком. Невидимость невидимостью, а вот кусты, если их зацепить, дергались очень видимо.

Столбы, к которым были привязаны наши ребята, действительно были вкопаны в землю на открытой площадке, крутым уступом обрывающейся вниз со стороны заходящего солнца. Я внимательно изучал картину, представшую передо мной.

Эльф, бывший вторым охранником у Вадика, по всей видимости, до сих пор пребывал в бессознательном состоянии. Об этом свидетельствовала его обвисшая на веревках фигура и склоненная на грудь голова. Вадим, привязанный к другому столбу, был в сознании. Он с ненавистью смотрел на низкорослого орка, который копошился в некотором отдалении от него. Я обратил внимание на то, что руки Вадика были привязаны так, чтобы не позволить им сделать ни единого движения. Видимо, орки уже хорошо знали, что сила заклинаний Лесных эльфов заключается именно в жестах рук.

Я подумал, что будь я на месте Вадима, то орков бы такие предосторожности не спасли бы. Сила эльфов Крови заключается не только в жестах. Хотя, жесты усиливают наши заклинания.

Шаман (а в том, что это был именно шаман, я не сомневался) перебирал какие-то орудия и нетерпеливо поглядывал на заходящее солнце. Рядом с ним возвышался здоровенный орк, в котором я без труда признал Артуруса. Он также, глядя на шамана, выказывал все признаки нетерпения.

— Чего тянешь, гхыр болотный? — прорычал он.

— Солнце еще высоко, — прохрипел в ответ шаман. — Не будет силы такой, какой ты хочешь.

— Остроухие нас могут найти раньше. Мои урук-хаи, конечно, наготове, но у эльфов много неприятных сюрпризов. Нет чтобы сойтись в честном открытом бою! Они прячутся в ветках и стреляют оттуда своими палочками.

Я взглянул на Влада. Тот кивнул и, хищно улыбнувшись, показал на Артуруса своим бойцам, сделав характерный жест рукой у горла.

Я положил ему на руку ладонь и отрицательно покачал головой. Артуруса надо было оставить, по возможности, живым. Что делать, если об этом просил Арагорн. Влад удивленно смотрел на меня. Я сложил ладони у щеки, показывая, что этот тип должен быть усыплен. Для верности, я еще раз указал на Артуруса. Влад поджал губы, недоверчиво посматривая на меня. Я утвердительно кивнул, подтверждая свое требование. Влад неохотно повернулся к своим и выдал новую порцию жестов.

Артурус тем временем повернулся к Вадиму и зловеще хохотнул:

— Скоро, очень скоро твоя кровь и сила, ушастый, покинут тебя! А я стану сильным. Ведь, пройдя через чашу шамана, твоя сила превратится в мою. А потом мы возьмемся за твоих сородичей. Жаль, что мы не можем пока достать этих выскочек из Лунограда. Но всему свое время. Что-нибудь придумаем и для них.

Эге! Да этот урюк имеет планы глобальных завоеваний! Быть может, ему стоит погибнуть при попытке к бегству? В этот момент я очень пожалел, что обещал Арагорну не убивать Артуруса.

Шаман резко поднялся на ноги, настороженно осматриваясь по сторонам.

— Я чую что-то тревожное, — заскрипел он. — Надо приступать к ритуалу. Хоть сила будет и не та, но она будет великой все равно.

Орк поднял с земли каменную широкую чашу и черный, каменный же, кинжал.

— Приступим!

— Приступим! — согласился я, обрушивая на голову шамана "Молот Света".

На резко повернувшего в нашу сторону голову Артуруса я сразу же накинул "Порабощение сознания". Шаман, однако, попался сильный. Хотя и был он сильно оглушен, но на ногах устоял. Львиную долю "Молота Света" поглотил защитный экран, которого я сразу и не заметил. Да, экран рухнул, но свою функцию успел выполнить. Шаман бешено закрутил руками и выплюнул короткое слово. Между его рук сформировался сгусток грязно-зеленого пламени и, набирая скорость, устремился в мою сторону. Я его принял на "Щит Велеса". Сила этого сгустка была очень велика. Но пробить такое мощное защитное построение, которое я использовал, огонь не смог. Быть может, и есть сила, которой не смог бы противостоять "Щит Велеса", но она явно не была свойственна этому шаману.

В ответ я ударил сразу двумя заклинаниями. "Сумерки сознания" и "Вьюга теней" одно за другим обрушились на орка. Я злорадно усмехнулся. Лишенный своего щита, он получил приличный заряд. Теперь он будет занят боем с призрачными противниками, что гарантирует его невмешательство в наши действия.

На площадку из всех щелей густо посыпали орки, до этого таившиеся среди скал. А ведь там уже находились ребята из передового отряда Влада. Они быстро срезали путы, стягивающие тела Вадима и второго эльфа и, прикрывая собой, потащили их к кустам, из которых густо полетели стрелы нашей группы прикрытия.

Густо-то густо... Но орков было еще гуще. Я заслал туда "Цепную молнию"... вторую... а они все равно лезли! И вот тут я смог оценить, чего стоят ребята Влада. Эльфы группы захвата превратились в изумительно отлаженные машины смерти. Орки пытались задавить их толпой, но при этом они же и мешали друг другу. Эльфы рассыпались по площадке так, чтобы им не было помех. Вот это обстоятельство, да еще подкрепленное убийственным огнем снайперов, и решило исход всей схватки.

Мы оказались на площадке, заваленной трупами орков. На ее краю трясся, закатив глаза, шаман, да стоял истуканом, стянутый "Порабощением", Артурус.

— Вот тебе и открытый честный бой! — воскликнул подошедший к нему Влад. — Сам напросился! Что с ним будем делать?

— Оставим тут, — тяжело вздохнул я. — Я обещал. А вот с шаманом...

— А с шаманом я сам разберусь, — сквозь зубы процедил Вадим.

Он отстранил руки поддерживающих его ребят и, наклонившись, подхватил с земли черный каменный кинжал.

— По праву крови, данному мне смертью Виттораса и Палласа, я делаю это! — крикнул Вадим и резко вонзил кинжал в грудь шамана. — Да выпьет он душу твою!

Шаман захрипел и рухнул на колени. Я рукой удержал Влада, шагнувшего было к Вадиму.

— Это его право! — строго сказал я. — Это тот, кто выпил души наших ребят.

Влад, не сводя взгляда с Вадима, нехотя кивнул и сделал шаг назад.

— Уходим, — распорядился я. — Здесь нам делать больше нечего. Раненых эвакуируем в первую очередь!

Щелкнув пальцами, я снял заклинание с Артуруса. Он тяжело рухнул на колени.

Последнее, что я услышал, уходя в открывшийся портал, — полный злобы, ненависти и бессилия звериный вой, вырвавшийся из глотки Артуруса.

Из записей вещего Олега:

"...Орки, движимые ненавистью, злобой лютой и коварством, так оркам свойственным, задумали свершить злодеяние гнусное. Ведомые своим главарем, вождем верховным Артурусом, они напали на славного предводителя Лесных эльфов Светлого Валашалса. И опутали они его чарами темными. И поволокли орки Валашалса в свои земли, дабы осуществить самую страшную волшбу и лишить нас этого воина, великого среди великих. Но бдительный хранитель Станас поднял тревогу вовремя. И откликнулись на нее все народы эльфийские. И стали с ними плечом к плечу, возмущенные вероломством оркским, и другие народы..."

Вот такого столпотворения, которое нас встретило по возвращению, я даже не ожидал. Само собой, все эльфы Крови были тут. Ну, это понятно. Арагорн и Сильвана — тоже ясно. Но что здесь делают остальные?

Станас о чем-то переговаривался с Толанасом. Рядом с ними стоял и Ракс Лучезарный. Горот, а его мощную фигуру ни с кем спутать было невозможно, стоял во главе небольшого отряда людей, сверкающего бликами от начищенных доспехов. Там же я увидел Крауншильда, мага Огненных стихий, и Ланд-о-Тиля, который приветливо замахал нам рукой, едва мы появились из портала.

Два хирда Подгорного народа находились в отдалении. Но было видно, что они готовы вступить в бой без промедления.

Были тут и американцы. Они привели с собой небольшую стаю пум. Солнечные, Снежные, Ночные эльфы — все были здесь, в этом непередаваемом смешении рас и народов.

Но что меня больше всего поразило, так это наличие отрядов оборотней и вампиров. И это в сердце нашего города! В непосредственной близости от Места Силы!

Правда, я заметил, что на Место наложены мощнейшие заклинания защиты. У входа, напряженно сжимая в руках оружие, застыли Микаэль и Вениэль. Оба они были одеты в зачарованные доспехи. Я бы основательно подумал, прежде чем без спроса пытаться пройти мимо них, столько смертоносной силы таилось рядом с этими стражами.

При нашем появлении все это разномастное сообщество разом взревело. Особенно рев усилился, когда все уразумели, что операция прошла успешно. Я до сих пор не могу понять, каким образом уцелели мои кости, столько крепких объятий пришлось перенести. Правда, объятия Горота я сумел изящным прогибом тела обойти. Он промахнулся, и, судя по сдавленному хрипу, весь заряд достался стоящему рядом со мной Владу.