Продаётся ворвань!

— Что у тебя на уме, Никанор? — спросил Ставр, подойдя к водительскому месту.

— Ничего такого, но я хочу дать тебе совет, Ставр — будь осторожен. Сдаётся мне, что в скором времени события на этой планете могут выйти из-под контроля.

— Да это я уже понял, — хмыкнул Ставр. — У Вана, похоже, на уме очередная гадость.

— Гадость... м-да-с...

И в который раз Ставр подумал, что Никанор Бергер не так прост, как о нём думает большинство населения Лорна. И что он совсем никакой не пьяница и тунеядец, а кто-то совсем другой. И весьма похоже, что у него к Волленховену имеется свой, далеко выходящий за пределы Лорна, интерес.

— Насколько это возможно, Никанор, настолько я буду осторожен, — заверил Бергера Ставр.

— Да уж постарайся. И пригляди за Моррисоном. С его недалёким умом и до беды недалеко.

— Ну, не настолько Роджер глуп, как тебе может показаться. А что до его отношения к тебе — так он спиртное на дух не переносит. И тех, кто его употребляет, тоже не уважает.

— И я его понимаю, — усмехнулся Бергер. Протянул Ставру руку, которую тот с уважением пожал. — Удачи, Ставр. Будьте на связи. А я посмотрю, чем вся эта кутерьма в городе закончится.

— А Ван не насядет на тебя, если поймёт, что бегство Моррисонов, Мендиса, Хааса и Уилкокса твоих рук дело?

— Пусть попробует! — снова усмехнулся Никанор. Но на этот раз в его усмешке не было ничего приятного, что заставило Ставра мысленно передёрнуть плечами. — Ладно, Ставр, до встречи. Будьте осторожнее. Отвезу Майлза и Мохиндру и вернусь в город. Погляжу, что там и как...

Кивнув Борецкому на прощание, Бергер тронул машину с места и покатил куда-то в сторону восточных причалов.

Задумчиво проведя рукой по подбородку, Ставр подошёл к стоящему у одного из грузовых трапов "Одиссея" Аристофану Хаасу, который с большим интересом наблюдал за тем, как идёт погрузка.

— Не приходилось раньше видеть корабль-охотник? — спросил Ставр, останавливаясь рядом с марсианином.

— Только на стереофото и голограммах. Их вообще где строят? На Лорне?

— Судостроительная верфь "Фараго и сыновья", по лицензии компании "Морские Транспортные Технологии Ладоги". На Ладоге1 ведь суша только семнадцать процентов поверхности планеты занимает, всё остальное — океан. Там очень сильно развито кораблестроение, и в своё время предок Рудольфа Фараго купил у ладожцев лицензию на производство кораблей-охотников, когда было решено начать промысел цератозухов. Ну, подкорректировал чертежи судов применительно к местным условиям, потому что первоначальный вариант не устраивал охотников. Лорн — не Ладога, тут совершенно иной климат. В итоге вот что получилось. Говорят, что если поставить на корабль-охотник гиперпривод хотя бы второго класса и двигатель от космолёта, то он вполне способен доставить вас с Лорна на Землю. Правда, пока ещё никто не проверял, возможно ли это. Хотя, чисто технически, корабль имеет герметичность класса А, что соответствует герметичности вакуум-плотной техники, так что...

Ставр пожал плечами и посторонился, пропуская мимо себя и Хааса одного из охотников, который толкал перед собой антигравитационную тележку, на которой громоздились ящики с обоймами к 16,5-мм масс-драйверному пулемёту.

— Охота на цератозухов — занятие довольно опасное, — продолжил Ставр, — но сейчас корабль-охотник — самое безопасное место для вас во всей звёздной системе. Вряд ли Ван сумеет до вас здесь дотянуться... хотя нельзя исключать ничего...

— Вы допускаете возможность диверсии? — полуутвердительно произнёс Хаас.

— От такого мудака, как Волленховен, всего можно ожидать, — поморщился Ставр.

В это время до их слуха донеслись голоса откуда-то слева. Повернув головы в том направлении, Ставр и Хаас увидели подходящих к трапу двух охотников, перед которыми по воздуху плыла антигравитационная платформа, нагруженная ёмкостями с питьевой водой.

— ... долбоёбом надо быть, чтобы такую штуку руками подымать?! — возмущённо говорил один из них. — Возьми, блядь, подъёмник, да подними, вместо того, чтобы руками тягать такую бандуру! Слабоумный соко!

— Привет, Крис, Павел! — Ставр приветственно махнул рукой. — Вы это о чём?

— А, Ставр! — охотники — Кристофер Треваскис и Павел Лосев — обменялись с репортёром рукопожатиями. — Господин Хаас! — они проделали ту же процедуру с представителем МТГ. — Собираетесь с нами?

— Да, хотим немного проветриться и подождать, пока у Вана мозги встанут на место, если такое вообще возможно. А про что вы говорили, парни?

— А, это! — Лосев махнул рукой. — Ты знаешь Феликса Кремера?

— Это один из ваших механиков, да?

— Ага. — Лосев сплюнул. — Вроде парень ничего, а на поверку оказался дурак дураком!

— Чего он учудил?

— Пытался руками сдвинуть с места силовой блок. То ли лень было за подъёмником сходить, то ли хрен поймёшь — только сейчас Кремер в городской больнице лежит, спину потянул. Оно, конечно, для экипажа не критично, но надо же иногда и головой думать, а не жопой! — Лосев снова сплюнул, на сей раз в воду. — А вы все с нами идёте в рейс, да?

— Да, сходим, проветримся, — беззаботно отозвался Ставр. — Да и господину Хаасу, как представителю Марсианской Торговой Гильдии, будет интересно посмотреть, как добывается предмет интереса его компании.

— А вы умеете с оружием обращаться? — спросил марсианина Треваскис.

Вместо ответа Хаас продемонстрировал пристёгнутую к поясному ремню кобуру с 10-мм марсианским пистолетом "Палач".

— Понятно, — протянул Треваскис. — Хорошая пушка, ничего не скажешь...

— Добро пожаловать на борт, парни! — Лосев подмигнул Ставру и Хаасу. — Только смотрите, куда ступаете, и не забывайте пристёгиваться во время маневрирования!

— Что такое силовой блок? — поинтересовался Хаас у Ставра, когда они начали подниматься по трапу на борт "Одиссея".

— Элемент питания, используется во всех двигательных установках машин планетарного класса, — пояснил марсианину Ставр. — Без силового блока ни один двигатель не будет работать. Своего рода аккумулятор, какие использовались в Доатомную Эру. И уж действительно — надо быть идиотом, чтобы пробовать поднять такую штуковину руками. Силовой блок на корабле-охотнике не такой и большой, но он весит семьдесят килограммов.

— Просто поленился сделать пару шагов в сторону, — пожал плечами Хаас.

На палубе корабля появилась Кристина Уилкокс.

— Ставр, господин Хаас — поднимайтесь на борт! — махнула она им рукой. — Капитан Моррисон говорит, что уже через полчаса мы сможем отправляться!

Борецкий-младший и представитель Марсианской Торговой Гильдии поднялись по трапу на палубу "Одиссея". Девушка улыбнулась Ставру и слегка подтолкнула его в бок, отчего молодой человек почувствовал себя едва ли не героем-космодесантником, в одиночку отстоявшим от орд варваров-силлидов форстанцию2 на краю долины Лаленсуал на планете Селлат3 во время Мятежа Сухого Сезона. Однако он тут же принял подобающее опытному репортёру выражение лица и, сделав знак Аристофану Хаасу следовать за собой, ступил на ведущий в недра корабля трап.

Внутри корабль-охотник больше всего напоминал самую настоящую подводную лодку, которой он, собственно говоря, отчасти и являлся. Он мог передвигаться и по поверхности моря, и подниматься в атмосферу на высоту до пятнадцати километров благодаря антигравитационным двигателям "Новалдекс-1600" и прямоточному турбореактивному термоядерному двигателю того же производителя, похожего на те, что ставили на космолёты класса перехватчика. Чисто умозрительно, корабль-охотник мог совершить выход в район низких парковочных орбит, и один такой случай действительно был известен на Лорне — "Кашалот" Дэвида Слейна двадцать три года назад поднялся на высоту в сто сорок семь километров, чтобы обойти грозовой фронт, благополучно пролетел в космическом пространстве над половиной северного полушарию Лорна и приземлился — вернее, приводнился — в Море Веллингтона. Так что Ставр не был так уж и неправ, говоря о том, что технически не существовало причин для того, чтобы оборудованный гипердрайвом II класса и термоядерным двигателем типа B корабль-охотник не смог бы выйти в космическое пространство и совершить гиперпространственный прыжок. Однако лететь в космосе на корабле-охотнике — сомнительное удовольствие, это всё равно, что вывести в космос подводную лодку. Уж лучше, подумал Ставр, лететь на эсминце — там хоть места побольше, хотя тоже вариант так себе.

Аристофан Хаас впервые был на борту подобного корабля и поэтому с большим интересом осматривался по сторонам. Узкие коридоры, почти отвесные внутренние трапы, тесноватые отсеки — всё было ему в новинку. Марсианин совал свой нос в каждую открытую дверь, так, что Ставр даже немного забеспокоился, что они могут задержаться с отплытием из-за неуёмного любопытства представителя МТГ.

Особенно Хааса интересовало то, как охотники добывают ворвань. Он внимательно осмотрел грузовой трюм "Одиссея", бортовое вооружение и снаряжение для разделки цератозуха. Это произвело на марсианина большое впечатление и он сказал Ставру, что охотники совершенно справедливо хотят получать за свой труд именно те деньги, которые и должны полагаться за столь опасную работу.

Услышавший эти слова представителя Марсианской Торговой Гильдии инженер-механик "Одиссея" Радован Борисов сказал, что если бы все так думали, то на Лорне давно всё было бы в порядке. Но вполне возможно, что скоро ситуация изменится в лучшую сторону.

Так как корабль-охотник всё же не космический корабль, на котором самое подходящее место для отсека управления — внутри средней части корпуса, его ходовая рубка была расположена ближе к носовой части корабля, на второй палубе, куда Ставр, Хаас и Кристина поднялись по одному из внутренних трапов после того, как разместили свои вещи в отведённых для них крохотных каютах. В рубке уже находились Роджер Моррисон и навигатор "Одиссея" Дмитрий Уманский, рассматривающие что-то на трёхмерном дисплее, висящем в воздухе над пультом управления.

— Разрешите? — спросил Ставр, остановившись на пороге отсека управления.

— А, Ставр! — Моррисон повернул голову от три-дисплея. — Уже разместились?

— Не нужно много времени для того, чтобы разместить то, что у нас при себе было, в столь маленькой каюте! — усмехнулся Хаас из-за спины Борецкого-младшего.

— Ну, это не пассажирский лайнер, что есть — то есть! — вернул марсианину усмешку капитан "Одиссея". — Но здесь каждый квадратный сантиметр на счету, так что уж извините за тесноту!

— Да это как раз понятно...

— Есть новости из города? — Ставр переступил порог и скромно примостился у входа. Отсек управления на "Одиссее" тоже не блистал размерами — самым крупным помещением на корабле-охотнике было машинное отделение, однако свободного места там было тоже не слишком много, поскольку большую часть его объёма занимал прямоточный двигатель, турбины, термоядерный мини-реактор4 и остальное оборудование, которые было необходимо для движения корабля. Если уж на то пошло, то кабина системного5 шаттла была куда больше рубки корабля-охотника.

— Ну, после того, как мы слиняли из офиса Кооперации, нукеры Вана вроде как успокоились, — сообщил Роджер Моррисон, переглядываясь с Уманским. — Немного помахали кулаками, но никого не пришибли. Наёмники "Затмения" особо не ввязывались в дело, а после того, как мы ушли, они вообще стали тише воды и ниже травы. Да и Рийпстра дал понять Вану, что не станет спокойно смотреть на бесчинства наёмников и что он не позволит превратить Порт-Сарнак в поле боя. Странно, но вполне ожидаемо. Рийпстра — конъюнктурщик и приспособленец, а ещё и трус изрядный, он не станет самостоятельно ничего предпринимать, если это идёт вразрез с его представлениями о собственной выгоде и безопасности.

— Рийпстра просто страхуется на тот случай, если на Лорн прилетит патрульный крейсер, — усмехнулась Кристина. — В противном случае, сложно будет отмазаться от обвинений со стороны Патруля. А так — я не я и лошадь не моя.

— Это типично для таких, как он, — согласно кивнул Хаас. — А вы, я так понимаю, уже наметили, куда собираетесь отправиться на промысел?

— Да, но стоит поторопиться. Через пятьдесят два часа солнце зайдёт и начнётся буря. Будет лучше, если мы к этому моменту будем под водой где-нибудь в районе Земли Эриха Гайденхаузера.

— А где это и что там вообще такое? — поинтересовался Хаас.

— Земля Эриха Гайденхаузера? — Дмитрий Уманский хмыкнул и ткнул пальцем в некую точку на голографической карте. — Это крупный архипелаг в северном полушарии Лорна, в Северном океане. Девять островов, довольно крупных, самый большой имеет размеры двести сорок три на сто пятнадцать километров, глубина у островов небольшая, но уже в километре от берега дно резко уходит вниз — как раз то, что надо. Цератозухи могут нырять на глубину в два километра, но всё же они предпочитают средние глубины. Там больше еды для них. А сейчас как раз время миграции морских спагетти и носопырок, которые составляют немаловажную часть рациона зубоклювов, а на них, в свою очередь, охотятся уже сами цератозухи. Да и рыбы-секиры и морские купола там тоже будут, а их цератозухи тоже едят. Так что у нас есть все шансы найти там цератозуха. Вот и посмотрите, как всё это происходит на самом деле.

— А сколько времени нам потребуется на то, чтобы добраться до Земли Эриха Гайденхаузера? — осведомился Хаас.

— Как только выйдем из гавани, поднимемся в атмосферу и пойдём на север в полётном режиме. Достигнув семидесятой широты, опустимся под воду и начнём поиски в радарном режиме. А там будет всё видно по ходу дела.

— Надеетесь всё-таки добыть ворвань?

— Ну, шансы довольно велики, — пожал плечами Моррисон. — К тому же, мы уже пару раз в том районе били цератозухов, так что и на сей раз надеемся на добычу. Впрочем, на месте разберёмся. Если там ничего не будет, тогда уйдём в залив Волкова. Там точно будут цератозухи.

— А нам можно будет за выходом в море отсюда понаблюдать? — спросил марсианин.

— Пожалуйста. Мешать нам вы не будете, только не отвлекайте во время маневрирования, ладно? Процедура выхода из гавани Порт-Сарнака не так проста, как может показаться на первый взгляд...

1 Ладога — единственная пригодная для жизни планета в системе одиночной звезды WASP-74 в созвездии Орла, удалена от Земли на 120 парсеков. Известна своими судостроительными верфями и тем, что водная поверхность занимает 83% поверхности планеты.

2 Форстанция (образовано от слов "форт" и "станция") — укреплённая научная база на новооткрытой планете, оборудована защитным периметром и системами автоматической обороны. Кроме исследователей, имеет небольшой гарнизон сотрудников службы безопасности компании или научного центра, также это могут быть и наёмники. Также существуют военные форстанции.

3 Селлат — обитаемая планета в системе тройной звезды Стоун 464, населена воинственными варварами-гуманоидами, самоназвание — силлиды, известными своей ксенофобией.