Продаётся ворвань!

Когда Хаас увидел, что именно хотело с ним "подружиться", Ставр готов был поставить на кон килограмм рутения6, что писатель с Марса прекрасно знаком с фауной Лорна, так как его волосы буквально встали дыбом. Из чего выходило, что Хаас обладал информацией определённого рода касаемо родной планеты Ставра.

Ставр внимательно осмотрел Хааса. Тот не был, к счастью, ужален ракоскорпионом, иначе он бы уже не дышал, однако на правой брючине виднелись два жёлтых пятна. Велев марсианину стоять спокойно, Ставр достал из футляра для видеокамеры силовую бритву, включил режущее поле и, оттянув брючину так аккуратно, как это только было возможно без специальных средств защиты, то есть перчаток, отрезал забрызганный ядом кусок ткани.

Хаас начал было что-то лепетать про то, что он, дескать, мог отдать брюки в химчистку, но подошедший Бергер сурово прервал марсианина:

— Никто не возьмётся чистить ваши брюки, господин Хаас, но даже если их кто-нибудь и возьмётся чистить, то там всё равно останется какое-то количество яда. Когда-нибудь, не приведи Дух Космоса, вы поцарапаете ногу да ещё и попадёте под дождь, вот тогда Ставр сразу сможет приступить к сочинению одного из своих великолепных некрологов, а вы отправитесь прямиком в городской крематорий.

Затем он повернулся к сотруднику службы безопасности космопорта, который что-то бубнил в микрофон своего комлинка:

— Вызови "скорую", Пётр. Возможен случай отравления ядом ракоскорпиона. — Посмотрев на ногу Хааса, Бергер добавил: — Опусти "возможен".

На коже ноги Хааса появилось маленькое пятнышко цвета сырой печени. Яд не попал в кровь марсианина, но того количества, которое просочилось сквозь ткань, было вполне достаточно, чтобы Хаас серьёзно заболел. Сотрудник службы безопасности космопорта что-то ещё произнёс в комлинк, после чего усадил Хааса на опустившуюся рядом с ним антигравитационную тележку с его багажом. Вдали уже слышался вой сирены машины "скорой помощи".

Ставр сказал Хаасу, что его багаж он отвезёт в редакцию, марсианин в ответ лишь рассеянно кивнул. Было совершенно очевидно, что это маленькое происшествие серьёзно расстроило его планы. И не только его. Итан Моррисон и Майлз Уилкокс выглядели весьма расстроенными, словно Аристофан Хаас должен был в процессе сбора материала для своей книги — если таковая вообще планировалась, в чём Ставр уже сильно сомневался — опираться сугубо на их сведения. Да и Кристина тоже выглядела расстроенной.

Откуда здесь, на парковке, взялся ракоскорпион, никто не знал, но в том и не было ничего мистического. Тёплый воздух, выходящий из городских вентиляционных каналов, привлекает животных с поверхности, которые проникают в город через эти самые каналы и остаются активными в течении круглых суток. Обычно ракоскорпионы и им подобные твари выбирают какого-нибудь раззяву и быстро вступают с ним в контакт. Последний похожий случай произошёл ровно две недели назад на складе запчастей и оборудования Кооперации, когда один из работников склада попался на глаза улитке-кузнечику и был ею ужален. Парня удалось спасти, но он всё ещё находился в больнице, проходя курс восстановительной терапии.

Антигравитационный экипаж "скорой" опустился на дасфальтовое покрытие стоянки рядом с джипом службы новостей. Водитель и санитар оказали Хаасу первую помощь — обработали место, куда попал яд ракоскорпиона, антисептиком и заклеили его специальным пластырем, дали марсианину выпить какой-то медицинской гадости и отвели его в машину.

"Скорая", распугивая сиреной встречные и попутные транспортные средства, унеслась в направлении одного из транспортных штреков, а Итан и Майлз Уилкокс всё так же смотрели ей вслед. На лице Кристины тоже отображалось крайнее сожаление по поводу того, что Аристофан Хаас на некоторое время выбыл из строя, а вот Никанор Бергер, казалось, был ничуть не обескуражен происшествием со знаменитым писателем с Марса. И у Ставра возникло стойкое ощущение того, что Бергер прекрасно знает, что произойдёт в Порт-Сарнаке в ближайшие несколько часов. Хотя для этого не нужно было быть провидцем или эф-аналитиком — и так было ясно, что сегодняшнее собрание в офисе Кооперации обещает быть весьма интересным.

А это значит, подумал Ставр, что ему обязательно надо там присутствовать. Из всего того, что там произойдёт, может получиться сногсшибательный репортаж. И если он попадёт в "Галактическое Обозрение", то наверняка привлечёт к Лорну внимание общественности Федерации — и, возможно, Галактического Патруля.

Но для того, чтобы этот репортаж вышел в свет, Ставру Борецкому нужно будет постараться уцелеть в той заварушке, которая однозначно должна была произойти на собрании. А значит, нужно к этому как следует подготовиться.

1 Столица терраформированного Марса.

2 Обитающая на планете Иртр жизнеформа, по поводу которой до сих идут дискуссии и споры в среде ксенологов — стоит ли считать эту полукристаллическую форму жизни разумным видом или же просто высокоорганизованными животными.

3 Раса существ, имеющих растительное происхождение, иными словами — разумные растения.

4 Программа Федерального Агентства Новостей, знакомящая жителей Солнечной Системы с галактическими новостями и событиями, транслируется по Первому Федеральному каналу стереовидения.

5 Тарпалин — брезентоподобный материал, используемый, в том числе, и для производства упаковок.

6 Рутений — редкоземельный минерал, используемый в молектронике и космическом кораблестроении, а также ряде других отраслей промышленности Федерации. Килограмм рутения на товарно-сырьевых биржах Федерации стоит шесть с половиной тысяч солов.

Глава 4.

Ставр оглядел своих спутников внимательным взглядом. Итан Моррисон и Майлз Уилкокс по-прежнему выглядели так, словно у них отобрали мешок, в котором была, как минимум, пара миллионов солов, да и Кристина тоже не выглядела довольной происшедшим. Никанор Бергер задумчиво глядел вслед уносившейся к транспортному штреку "скорой", но по выражению его лица невозможно было догадаться о том, какие мысли его в данный момент обуревают.

— Вот ведь какая неприятность, — произнёс Ставр, привлекая к себе внимание остальных. — И что теперь вы собираетесь предпринять?

Итан и Майлз Уилкокс взглянули на Борецкого так, словно перед ними из ниоткуда материализовалась хатканская скальная обезьяна и заговорила с ними на чистом стандартном языке1.

— С чего ты решил, Ставр, что мы что-то собираемся предпринять? — неспешно проговорил Майлз Уилкокс, с прищуром глядя на Борецкого. — Ты, похоже, выдаёшь что-то за... э-э... что-то другое... или просто переработал...

— Майлз — ты, по-моему, считаешь, что я, в силу своего возраста, недостаточно опытен в делах такого рода, — усмехнулся Ставр. — Может быть, но здесь не надо быть великим сыщиком, чтобы понять, что этот чёртов ракоскорпион вам все планы спутал.

— Какие планы, Ставр, ты вообще о чём? — сделал простодушное лицо Итан.

— Вряд ли странствующий по малоизвестным широкой публике мирам Федерации писатель, пусть и с Марса, вызвал бы у вас интерес, — последовал ответ молодого журналиста. — Вы, уж простите за прямоту, кроме технических справочников по кораблям-охотникам и всякой технической литературы, касающейся антиграв-двигателей и прочей машинерии, и не читаете. Ну, разве что ещё труды по экономике и межзвёздной торговле. Так что либо ваш интерес к Хаасу зиждется на том, что он будет писать экономическое исследование Лорна, либо Хаас интересует вас потому, что он представляет компанию-конкурента "СинТеха". Какой из этих двух вариантов верен?

— Э-э... ну... в целом, как бы и...

Это было всё, что оказался способен произнести после этих слов Ставра Майлз Уилкокс. Итан же вообще, казалось, впал в ступор. Зато Кристина посмотрела на Ставра долгим и внимательным взглядом.

— Отлично сказано, Ставр! — хохотнул Бергер, показывая Борецкому поднятый вверх большой палец правой руки. — Уел ты этих двоих, что есть — то есть! Ну, господа заговорщики — и что вы на это скажете? Что не так с этим вашим "писателем с Марса"?

Ответила Кристина Уилкокс.

— С Аристофаном Хаасом всё так, — она уважительно-оценивающе взглянула на Ставра, — он действительно с Марса, но к писательскому ремеслу имеет самое опосредованное отношение, тут Ставр прав. Если он что-то и написал, то максимум — эссе на экономическую тему или ряд статей о проблемах межзвёздной торговли.

— То есть он нисколько не писатель? — полуутвердительно произнёс Ставр.

— Ну... да. Он представляет интересы компании "Марсианская Торговая Гильдия", слышали о такой?

— "Марсианская Торговая Гильдия"? — Ставр хмыкнул. — В последнее время МТГ серьёзно наступает на пятки Большой Тройке2, а в прошлом году они даже сумели обойти "Комбайн", заполучив выгодные торговые контракты где-то на западе Галактики. Значит, "Марсианская Торговая Гильдия"... А какой у них интерес к ворвани? Они же торговая компания, они никак не связаны с химической промышленностью или медициной. Или я чего-то не знаю?

— Может, и не знаешь...

Кристина вопросительно взглянула на своего отца. В ответ Майлз Уилкокс пожал плечами и состроил неопределённую гримасу — дескать, решай сама, говорить или не говорить.

— Дело в том, что ворвань цератозухов очень сильно интересует многих потенциальных клиентов из-за своих свойств, однако "СинТех" не горит особым желанием делится со всеми подряд. В настоящий момент именно они держат монополию на ворвань, и это служит большим препятствием для работы с другими клиентами. "СинТех" поставляет ворвань только нескольким своим партнёрам, два из которых — инопланетные, это сирианцы и арктурианцы. С компанией с Проциона-VI "СинТех" прекратила сотрудничать — проционцев не устроила цена, которую "СинТех" установил на сырьё. Проционцев ворвань интересовала с медицинской точки зрения — она, как оказалось, содержит некий ингредиент, который у них называется "три-цикло...", впрочем, не буду утомлять терминологией. Этот ингредиент способствует быстрому заживлению повреждённых тканей, и он, кстати, используется и в аналогичных препаратах фармацевтической промышленности Федерации. Но "СинТех" — не торговая компания, а химическая, часть ворвани они используют для своих нужд, производя различные составы и препараты, а остальное перепродают, и с этой перепродажи Кооперация ничего не имеет. Может, Манев и Волленховен имеют какой-то процент, но пока никто не видел никаких файлов, это подтверждающих. Здесь без помощи Патруля точно не обойтись.

— Чтобы этими прохиндеями заинтересовался Патруль, — проворчал Итан, — мы должны располагать неопровержимыми доказательствами финансовых махинаций Манева и Волленховена. А где их раздобыть? Вся документация, которая ведётся в Кооперации — пшик, ширма. По ней всё чинно-гладко, комар носа не подточит. Должны быть другие файлы, но где их искать? Не в домашнем же компьютере Волленховена?

— А вы пробовали? — спросил Бергер.

Итан взглянул на него, как на человека, спрашивающего, почему вода мокрая.

— Ты, похоже, пересмотрел шпионских триллеров, — неодобрительно проворчал младший Моррисон. — Ты думаешь, что влезть в чужой компьютер так просто?

— Ну, как тебе сказать, Итан...

Бергер неопределённо пожал плечами.

— Ты не прав, Итан, — возразил Ставр. — Хорошего... мм... программиста и на Лорне можно найти. Взять хотя бы Елисея Гордеева. Купите ему последнюю версию "Галактического изгоя"3 — и он вам любой сайт взломает за пять минут!

— Но это противозаконно, — возразил Майлз Уилкокс.

— Как будто Волленховен законно ведёт свои дела!

— Народ — давайте не будем выяснять, у кого бластер круче и кто быстрее всех пролетит по Дуге Двадцати Парсеков,4 — успокаивающе произнёс Бергер. — Лучше вернёмся к нашему "писателю". Аристофан Хаас работает на МТГ, это понятно. Чего он хочет?

— Когда МТГ узнала о ворвани, — снова заговорила Кристина, — там поняли, что на этом можно не только заработать, и неплохо, но и поспособствовать развитию некоторых отраслей науки, в частности — медицины. МТГ не просто торговая компания — они ещё и крупные меценаты и спонсируют ряд весьма значимых федеральных программ в области здравоохранения, образования и колонизации. Тем более, что к ворвани проявляют интерес довольно крупные игроки, такие, к примеру, как "Синтетик Инсайтс" с Марса и "БиоМед" с Меркурия. Но "СинТех" не проявляет желания с ними работать — не исключено, что здесь мы имеем дело с картельным сговором. Но без доказательств, опять-таки, мы не можем обратиться даже в Торговый Арбитраж, я уж не говорю про Патруль. Меня ведь папа не только с целью получить образование на Марс отправил — я должна была ещё и прозондировать почву для поиска потенциальных покупателей ворвани, более подходящих для Кооперации, нежели "СинТех". Таким образом я и вышла на Хааса. МТГ знает о Лорне давно, лет семь примерно, и теперь, похоже, они серьёзно настроены на работу с Кооперацией. Но пока ею руководит Матиас Ван Волленховен, не думаю, что у МТГ что-то получится.

— Хаас должен был сегодня выступить на собрании охотников? — полуутвердительно спросил Ставр.

— Да, а что?

На лице Борецкого возникла понимающая ухмылка.

— Тогда всё встаёт на свои места.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Майлз Уилкокс.

— Ворвань, которая складирована на территории грузовой компании Яромира Поста. Ни одна упаковка её не промаркирована клеймами Кооперации. Значит, вы знали, что на лайнере прибудет некто, кто собирается выступить на собрании и предложить новую, адекватную, цену на ворвань. И именно поэтому вы не спешили сдавать ворвань Кооперации. Я прав?

Итан и Майлз Уилкокс переглянулись меж собой, затем капитан "Ганимеда" криво усмехнулся.

— Тебе надо работать сыщиком, а не репортёром, Ставр, — произнёс он. — Впрочем, для того, чтобы прийти к таким выводам, не нужно быть детективом Смирновым5. Да, мы знали, что на "Константинополе" прибудет человек от МТГ под личиной путешествующего писателя, и подготовились к этому. Однако, этот чёртов ракоскорпион нам спутал все карты.

— Собственно, когда из организма Хааса выведут токсины, я могу взять у него интервью уже как у представителя МТГ. Думаю, что через час можно будет позвонить в больницу и узнать о его состоянии. Если всё будет нормально, я сгоняю туда и возьму у него интервью, запишу его на диск и потом крутану его на собрании. Посмотрим на реакцию Вана.

— А это не спровоцирует негативные... гм... последствия? — спросил Уилкокс.

— Майлз — как ты думаешь, что будет, когда Волленховен и Манев объявят об очередном снижении цены на ворвань? — вопросом на вопрос ответил Бергер. — Или ребята из команд охотников просто так в Порт-Сарнак с оружием заявились? Похоже, что вы обо всём давно знали, я про Хааса говорю, и подготовились. Только всё ли вы просчитали?

— То есть? — не понял Уилкокс.

— Городская полиция однозначно выступит на стороне Рийпстры и Вана, а это означает — фактически — гражданскую войну. Знаешь, что такое гражданская война? Плохая штука, скажу я тебе. Сорок лет назад процветающий до того момента Матвар ступил на эту дорожку — полтора миллиарда погибших от термоядерных бомбардировок. Корпоративная война. Федерация вмешалась, но с запозданием — увы, федеральное правительство не вездесуще и не может всем жопы вытирать.