Это было невероятно!
А чудеса продолжались. Взглянув на замерших в нерешительности мертвецов, Тим увидел красные пятна, усыпавшие тела противников. Они отмечали точки на голове, суставах, конечностях, уже получивших те или иные повреждения. Несложно было догадаться, что эти точки указывали на слабые места. Оставалось только воспользоваться подсказкой.
В следующую секунду перед взором Тимофея промелькнула схема дальнейших действий. Сначала он врывается в толпу мертвецов, на ходу подрубая ногу первого и отсекая руку с мечом у второго. Удар ногой отбрасывает шагнувшего ему навстречу покойника, тут же настигает его и раскалывает череп топором. Бьет с разворота, угодив в височную область четвертого, подставляет под удар пятого тело подвернувшегося под руку шестого, а потом успокаивает пятого, разрубив его костяк пополам ударом сверху вниз. Дальше... Вдавливает в землю череп первого, лишившегося ноги и пытающегося вцепиться в штанину Тима костлявыми пальцами, и круговым ударом перерубает позвоночник второго, оставшегося без руки и оружия.
Видение было идеальным — по крайней мере, Тим не обнаружил в нем изъянов. И это как будто послужило сигналом к действию. Все произошло, как в видении. Схема сработала без огрехов, и спустя несколько секунд Тим стоял в окружении валявшихся вокруг мертвецов, тела и оружие которых рассыпались...
...прах к праху, пепел к пеплу...
...а на земле оставались лежать лишь кучки белеющих костей.
Все еще не веря в реальность произошедшего, Тим удивленно хмыкнул...
...и схлопотал стрелу, ударившую его под ключицу.
Стреляли сзади, и Тим даже знал, кто именно. Обернувшись, он увидел стоявшего в саркофаге мертвеца, пристраивавшего новую стрелу на тетиву. Решение — единственное и оттого верное — пришло мгновенно: замахнувшись, Тим метнул топор в противника. Совершив полный оборот, оружие ударило в лоб острием, расколов череп и отбросив мертвеца назад с такой силой, что тот вылетел из саркофага.
И снова Тимофей изумился той легкости, с которой он расправился с многочисленными противниками. Радость омрачила разве что боль в левом плече. Парень с трудом дотянулся до стрелы, попытался ее выдернуть. Увы, металлический наконечник плотно засел в плоти, от легкого рывка у Тима потемнело в глазах, из горла вырвался стон, ноги стали ватными.
Нет, самостоятельно он не сможет извлечь стрелу. Нужно возвращаться в лагерь пока он не истек кровью. Но сначала...
Тим обошел саркофаг, склонился над высокопоставленным покойником, и рывком вырвал из его вновь одеревеневшей руки лук. Отлетели в сторону пальцы, но это так, мелочи. Взял колчан, в который вернул извлеченную мертвецом стрелу. В условиях суровой реальности каждый снаряд был на вес золота. Нет, гораздо дороже. На память о бое и одержанной победе Тим снял с шеи мертвеца медальон — законный трофей. Наконец, аккуратно забросив на правое плечо котомку Сан Саныча, он покинул поляну.
Глава 5
В лагере было оживленно. Собиратели вернулись не с пустыми руками, да и Лида, подчистившая грядки от сорняков, собрала урожай каких-то съедобных овощей, корешков и трав. Александр тоже не терял времени даром. Его главным достижением стала находка настоящего котла, то ли припрятанного, то ли брошенного предшественниками в кустах. Кроме того, в шалашах обнаружились и другие полезные предметы: моток прочной волокнистой веревки, деревянные ложки, глиняные кружки, примитивная удочка с костяным крючком, горсть каких-то минералов и прочая мелочь, например, мешочек с каменной солью. Все это было аккуратно разложено на поляне рядом с корзиной, полной свежих ягод. Помимо них ребята собрали несколько сортов различных то ли овощей, то ли фруктов — так сразу и не поймешь.
Тим лишь мельком взглянул на добычу. Ему было худо от кровопотери, да и торчавшая в спине стрела донимала тупой болью. Вначале никто этого не заметил, ребята бросились к товарищу, наперебой хвастаясь своими достижениями и засыпая вопросами, и лишь когда ноги Тимофея подкосились, открылось очевидное. Парня подхватили на руки и отнесли на лежанку из веток и травы, уложив на живот. Тут же над ним склонилась Лида и, раздавая грамотные поручения, принялась извлекать стрелу. Получилось не совсем безболезненно, и Тим на какое-то время отключился...
У Лиды все получилось. Когда Большаков очнулся, стрелы в спине уже не было, а частично заживленная рана почти не болела. Рядом сидела бледная от потери сил лекарка.
— Спасибо,— поблагодарил ее Тим.— Лечение тебе удается все лучше и лучше.
— Это после того как я улучшила Талант и получила еще один,— похвасталась рыжая.
— Серьезно? А как?— оживился Тим.
— Случайно вышло. Крутилась возле грядок, заметила, как сверкает черная плита, будто подмигивает. Я подошла к ней, а она мне и говорит...
— Что, прямо так и говорит?— улыбнулся Тимофей.
— Ну, нет, конечно,— смутилась девушка.— Это я так выражаюсь. На камне надпись появилась: мол, ты старалась и добилась потрясающих успехов, поэтому достойна награды. Появился список, и Доброжелатель предложил мне выбрать основной образ.
— И что ты выбрала?
— Лечение, конечно! Очень полезный Талант. Мы тут всего ничего, а оно уже сколько раз пригодилось.
— Это да... А второй? Ты сказала, что получила еще один Талант.
— Да, так и есть. Я выбрала Смешивателя. Мне Доброжелатель ее порекомендовал.
— Смешиватель?— удивился Тим.
— Да. Правда, сначала там стояли какие-то кракозявки. Они мельтешили, как будто камень подбирал подходящее слово. И только потом появилось — Смешиватель. С большой буквы.
— И что это значит?
— Я пока что и сама толком не поняла, но вроде как теперь я умею делать разные полезные смеси, лекарства там... Вот только я и сама не знаю, какие и как.
— Научишься еще,— заверил ее Тим, а сам подумал: стоит тоже сходить к Камню, может, и ему что новое откроет?
Он приподнялся — закружилась голова. Наверное, из-за кровопотери. Тим зажмурился.
— Тебе бы поесть не мешало, сил набраться,— посоветовала Лида.
— Не буду спорить с лекарем,— улыбнулся парень.— А что есть?
— Ягоды, корешки сочные, травки полезные. А если ты немного подождешь, то скоро сварится суп из зайчатины.
— Полюбопытствовали, значит?
— Извини, ребята не удержались, заглянули в твой мешок... Кстати, откуда он? И лук этот?
— Обязательно расскажу. Я думаю, всем будет интересно и полезно послушать. Вот только напиться бы сначала.
— Тебе воды или лучше молока?— хитро подмигнула ему рыжая.
— Молока?!— выпучил глаза Тим.— Откуда молоко-то?
— Есть у нас теперь персональный молочный комбинат. Вон он стоит, у скалы.
Тим повернул голову и увидел... козу. Вернее, рогатое животное, отдаленно напоминающее козу. Кроме рогов с означенным животным его роднила густая пегая шерсть, тонкие ноги и копыта. Вот только морда лица у чуда природы было далеко не козлиная, какая-то причудливая помесь бульдога с носорогом. Но мало ли каких только коз не бывает на свете? Главное, что у нее было большое вымя, из которого, как из крана, текло молоко.
— Откуда животина?— только и смог произнести Тим.
— Наташка за собой привела. Говорит, увидела на поляне, подошла погладить, а та даже не испугалась. А потом и вовсе за Наташкой пошла, как привязанная.
— Да что ты говоришь? Неужели у нее Талант проклюнулся? Постой... Она же ветеринар?— вспомнил Тимофей. В голове завертелась какая-то важная мысль, но ее спугнул подошедший Алекс:
— Ну, что, герой? Где это ты ухитрился стрелу поймать? И стоит ли нам опасаться появления этих стрелков в ближайшую ночь?
— Дайте мне, наконец, напиться, и я все расскажу!
Рассказ получился долгим. Тимофей поведал и о своих приключениях, и о встрече с Сан Санычем. Вышло бы, может быть, и быстрее, да ребята постоянно перебивали уместными и не очень вопросами, то и дело вспыхивало обсуждение услышанного. И это при том, что некоторые темы Тим не осветил, решив сначала перетереть их с глазу на глаз с Александром. Получилось это лишь тогда, когда все разошлись, сместившись к костру, над которым висел большой котел с супом на зайчатине. Благодаря травкам, собранным Лидой, запах у варева был просто обалденный.
— Сань, подожди!— остановил старшего Тим.— Есть еще кто-что...
— Говори. Только быстрее, а то у меня от этих запахов сейчас желудок сам к котлу рванет.
— Сан Саныч посоветовал уходить с этого места.
— Почему?— насторожился Алекс.
— Говорит, здесь опасно.
— А где не опасно?
— Я то же самое спросил!
— А он что?
— Сказал, что нет таких мест на Полигоне.
— Ну, тогда какая разница? Здесь хотя бы забор какой-никакой есть. А у тебя топор. С его помощью мы могли бы нарубить новых бревен и полностью окружить лагерь... Кстати, может теперь, когда у тебя есть лук со стрелами, одолжишь его коллективу?
Расставаться с топором не хотелось, но, пожалуй, Саша был прав.
— Не вопрос... Но это еще не все...
— Что еще?— с тоской произнес Алекс, втягивая тянущийся от костра аромат.
Говоря тихо, чтобы не услышали со стороны, Тим поведал о том, что ожидает тех, кто вовремя не найдет идентификатор. Вернее, что это может совсем нехорошо закончиться, так как конкретики он не знал.
— Хреново...— угрюмо заключил Александр.— А... может, этот Сан Саныч преувеличивает? Ему можно доверять, как думаешь?
— А зачем ему врать?
— Мало ли... А так... Хреново... И ладно я, у меня еще две недели времени есть. А вот у Женьки его почти совсем не осталось.
— Да, три дня, если не считать сегодняшний,— кивнул Тим и взглянул на такие близкие луны.— Есть, правда, возможность отсрочки. Так Сан Саныч сказал.
— Что за отсрочка?— заинтересовался Саша.
— Нужно попросить Доброжелателя об отсрочке. Он выдаст какое-то задание, после выполнения которого можно рассчитывать на дополнительные дни.
— Что за задание?
— Не знаю,— пожал плечами Тим.— Сан Саныч говорил, что у всех разные, но одинаково непростые.
— Ну, думаю, все вместе мы поможем нашему товарищу. Ты как?
— Помочь не сложно. Ты скажи лучше, что потом делать будем?
— Ты о чем?
— Об идентификаторах. Их всего шесть осталось. А нас — девять... Десять, если Сан Саныча считать. Один идентификатор — один билет на свободу. Понимаешь, о чем я?
— Понял, не дурак,— прокряхтел Алекс.— Я тоже думал об этом.
— И?
— Не знаю, честно... Может, не все так плохо, как кажется?
— А если ты ошибаешься?
Старший задумался.
— Давай решать проблемы по мере их поступления. Время у нас еще есть...
Суп получился от души. То ли с голодухи, то ли благодаря отобранным Лидой травкам и корешкам, заброшенным в качестве приправы и ради гущи. За неимением посуды ели прямо из котла. А так как ложек нашлось лишь четыре штуки, то Тиму пришлось занимать очередь в самом хвосте. Его, как раненого хотели пропустить вперед, но он отказался.
— Хлебушка бы...— мечтательно сопел Эдик.— Без хлебушка как-то не очень.
— Оно и видно,— буркнул с завистью Алекс, глядя, как парень с жадностью закидывает в рот жижку, ложку за ложкой, не забывая и про кусочки мяса.
К слову, Наташа отказалась от супа и, устроившись в стороне, скромно клевала салатик, приготовленный из кусочков овощей и фруктов, нарезанных при помощи крепкой нитки.
— А она почему суп не ест?— тихо спросил Тим у Артема.
— У нее непростые отношения с мясными блюдами,— так же тихо ответил тот.— Ее чуть не вывернуло, когда она увидела принесенных тобой зайцев. А когда Алекс их разделывать начал, она заистерила не по-детски.
Эдик, то ли услышав разговор двух товарищей, то ли, находясь на своей волне, взглянул искоса на Наташу и, облизывая ложку, произнес:
— А завтра у нас на обед козлятина?
Даже при свете костра было видно, как побледнела Наташа и поперхнулась кусочком чего-то, что до нарезки было похоже на баклажан, но имело совершенно иной вкус.
— Только попробуй!— решительно процедила она. Окинула взглядом остальных и в полный голос заявила: — Это всех касается!
— Любовь зла, полюбишь и козла,— вздохнул Эдик. Вика хихикнула — и это было едва ли не первое на памяти Тима проявление ею эмоций за последнее время...
Этой ночью Тима решили не беспокоить, избавив его от дежурства. Парень пытался возражать, но его уговорили. Пусть поправляется. Впрочем, ночь прошла спокойно, Тим проспал до утра, а разбудил его стук топора. Он встал, поморщился, дернув плечом — оно все еще немного побаливало, хотя уже не так как вчера. Спасибо Лидии. Сходил к ручью, умылся, напился и направился к Александру, рубившему не особо толстое дерево.
— Доброе утро! Решил заняться заготовкой дров?
— Нет,— покачал головой Алекс, воткнув топор в дерево и присев на корточки. Дерево было лишь слегка подрублено, а он уже утомился. Сразу видно, мужик не привык к тяжелому труду.— Нужно частокол закончить. Уже две ночи тишина.
— Так ведь это хорошо!
— Хорошо,— не стал спорить Алекс.— Но напрягает. Первые ночи, проведенные в этом мире, не были такими спокойными. Значит, рано или поздно снова пожалуют гости. И лучше бы к этому времени обзавестись надежной оградой.
Тут Алекс был прав, и спорить с ним Тим не стал. Но... Он глянул на прорехи в уже возведенном частоколе. Их было гораздо больше, чем установленных вертикально и вкопанных в землю бревен. Такое впечатление, будто их предшественники спешили и лишь частично отгородились от внешнего мира, перекрывая самые опасные направления. Толку от таких мер предосторожности было немного — ничего не стоило обойти установленную преграду. А на то, чтобы закончить сплошной частокол, понадобится не один день. И это при том, что времени у ребят было немного. Зато дел — непочатый край.
— Нужно идентификаторы искать,— напомнил он Саше.
— Знать бы еще, что это такое и где их искать?
— Понятия не имею.
— А что твой Сан Саныч говорил?
— Ничего путного. Сказал, что их не так-то просто найти и добыть. И то, что он сам до сих пор на Полигоне, только подтверждает эти слова.
— Вот видишь. Я считаю, что сперва мы должны себя всесторонне обезопасить, а уж потом идти туда, не зная куда, и искать то, не зная что. Времени еще навалом.
— У тебя. У меня. Но не у Жени.
— Так может, ему стоит согласиться на задание от Доброжелателя? Ты ведь вчера что-то об этом рассказывал. Ты с ним уже говорил на эту тему?
— Нет еще. Нужно будет поговорить... И это не единственная проблема.
— Тут я с тобой согласен. Проблем — море. Не знаешь, с чего начать.
— У нас еда осталась?
— Супа еще немного есть, да двух зайцев зажарили впрок — холодильника-то нет. Кроме того, есть еще что-то из зелени. В общем, с голоду не помрем.
— Я все же схожу на охоту, лук у меня есть.
— А пользоваться им умеешь?
— Ну... В детстве мастерили, стреляли.
— Это не одно и то же.
— Согласен. Но тут без вариантов, Сайгу вряд ли подгонят. Придется научиться пользоваться луком.
— Вот не сидится человеку на месте,— пробормотал Алекс, вырывая топор из дерева.— Дело твое. А мы тут пока обороной займемся... И это... поговори с Женькой. Жалко пацана.
