Полностью совпадает с моими собственными мыслями, что неплохо. Всё же Якоуин хорошие аналитики, и то, что пришёл к тем же выводам, приятно греет самолюбие. Как и сказала раньше Химари, новая информация противоречит всему, что мы раньше знали о Шутен-доджи. Разумеется, есть шанс, что он действует сразу в нескольких, несвязанных между собой направлениях, но подобное маловероятно, учитывая, сколько всего прошло времени. Он бы просто-напросто не успел за эти несколько дней качественно сделать что-то одно, не говоря уж обо всех трех делах.
— Единственное объяснение, — продолжила говорить Хитсуги после недолгого молчания, — это то, что мы ещё не нашли недостающий элемент мозаики или сделали ранее неверные выводы по фактам.
Сказав это, она принялась дотошно расспрашивать Амакава обо всех случаях, на основании которых они делали выводы о деятельности Шутен-доджи. Плохо. Теперь, когда за это взялась Хитсуги, видно, что хоть предположения на первый взгляд и однозначны, но все сделаны на основе косвенных фактов.
Заодно во время расспросов стали известны некоторые подробности по поводу взрывчатых устройств, о которых Амакава ещё не успели нам рассказать. Помимо того, что их у Шутен-доджи было несколько штук, выяснились некоторые принципы их работы. Какой-то известный только в узких кругах торговцев оружием специалист по вооружению, специализирующийся на добавлении магических приспособлений к технике, создал подобную вещь. Сам заряд, отодранный им от бомб, и немного магии, чтобы рассеять взрывную смесь по воздуху, а в результате взрывная мощь заряда значительно усиливается.
— Кстати, Айджи, — переключилась Хитсуги уже на меня. — А что за последнее время стало известно на счёт групп они в Китае?
— Пока что нам удалось только вступить в относительный контакт с обеими группами. Обе отрицают свою связь с Шутен-доджи, но согласились передать ему наше послание о том, чтобы тот связался с нами, если они его всё же встретят. Поскольку до сих пор никто так и не позвонил на сообщённый им номер то, либо они говорят правду, либо же Шутен-доджи пока не заинтересован вести с нами переговоры.
— Возможно, что Амакава всё же ошибались, и он действительно никак с ними не связан, — заметила Хитсуги.
— Тогда сразу возникает вопрос, откуда у Шутен-доджи взялись знающие китайскую магию, да ещё такую скрываемую, они, — заметила Касури.
Это так же верно. И чем дальше мы пытаемся разобраться с этим делом, тем более запутанным оно кажется.
— Я над этим как следует подумаю, — пообещала нам Хитсуги.
— Если остальной круг будет не против, то мы бы хотели и в дальнейшем заниматься этим делом, — заявила Химари.
— Хорошо, — согласился я, все остальные так же не возразили. — Полагаю, будет лучше, если вы с Хитсуги станете обмениваться результатами расследования и своими идеями по этому поводу, — пусть работают немного вместе, им обоим это будет полезно, поскольку оба клана слишком уж любят предоставлять только готовый результат, не действуя совместно на этапе расследования, а от этого, между прочим, падает эффективность...
Против этого тоже никто не стал возражать. Совсем неплохо. Надо будет ещё сообщить последние новости военным экспертам, занимающимся этим делом, не раскрывая при этом своих источников. Скажем, сообщить им, что мы получили эти сведения от некоторых аякаси, не уточняя от каких именно. И ещё одна вещь. После того, как мы пообедаем, а я встречусь со старейшинами клана, надо будет наведаться к Нурарихёну. Помимо того, чтобы лично сообщить ему о новых планах правительства, нужно будет узнать, как у того обстоят дела. Хватит мне сегодня неожиданностей, тем более что в отличие от Амакава, которые занимаются, в общем-то, полезной деятельностью, от него можно ожидать любых сюрпризов.
Химари Амакава
Похоже, что всё прошло даже лучше, чем я вначале полагала. Помимо того, что расследование остаётся у нас в руках, нам ещё дают в помощь Хитсуги Якоуин, что будет совсем нелишним в наших поисках. Та, правда, почти сразу же стала прозрачно намекать, что поиск Шутен-доджи обойдётся весьма недёшево, в связи с чем её клану понадобятся дополнительные средства, на что Айджи пообещал ей помочь с этой проблемой. Подозреваю, что он опять найдёт способ переложить расходы на правительство, впрочем, это уже не наши проблемы.
Шутен-доджи
— Господин, срочные новости, — отвлёк меня от работы зашедший в палатку Хокушимо-доджи.
Надеюсь, это что-то важное. Я не успел до конца закончить зачаровывание и теперь придётся продолжить прерванную на середине работу. Впрочем, даже если и не удастся продолжить, одним зарядом больше, одним меньше, не такая уж большая разница.
— Что произошло? — уточнил я.
— Вот, — протянул он мне свиток, скреплённый уже знакомый мне печатью. — Послание от союзников в мире духов.
Значит, действительно что-то важное, раз они решили связаться со мной. Я взял у него свиток, только выглядевший, как обычная бумага, а на самом это деле являвшейся обретшей в этом мире плоть призрачной материи. Хотя это и достаточно надёжный и плохо перехватываемый способ связи, но всё же они бы не стали просто так рисковать, посылая это сообщение.
Я сломал печать с оттисками языков пламени и принялся читать содержимое. М-да, у них был действительно серьёзный повод направить ко мне это послание.
— Что там, господин? — спросил Хокушимо-доджи.
Подозреваю, что ему тоже интересно, что там. Что же, поделимся новостями:
— Сообщения о последних событиях. Расскажу вкратце только то, что мы ещё сами не знали. Оказывается, тэнгу поучаствовали в паре сражений с американскими солдатами и даже их выиграли, а напоследок отправили в американское посольство кучу отрубленных голов их магов, в послании они называются экзорцисты.
— Я слышал об этой организации, — заметил Хокушимо-доджи.
Надо будет подробнее его расспросить о них, как и всех остальных. Появления новой, серьёзной силы я не ожидал.
— Как говорится в сообщении, всё это свидетельствует, что вскоре к нам прибудет большое число их войск, к чему надо будет подготовиться и скорректировать в связи с этим наши собственные планы, — продолжил я.
— Насколько я слышал, — осторожно сказал Хокушимо-доджи, — это их обычная реакция при серьёзных потерях. Они считают себя чем-то вроде верховной силы в мире и слишком бурно реагируют на малейшее им сопротивление.
Значит, действительно надо готовиться к их приёму. Что же, это всего лишь ещё одно препятствие на пути к цели, которое мне предстоит преодолеть.
— Кроме этого там сообщается, что тэнгу напали на убежище Амакавы и попали там в ловушку, потерпев сокрушительное поражение и потеряв много сил, — продолжил я сообщать новости. — Ещё, похоже, активировались аякаси на западе страны, здесь наши союзники не совсем уверены, это следует проверить нам самим. Больше там нет ничего такого, чего мы не знали. Подозреваю, что всё это они выяснили от душ погибших за последнее время, так что информация, хоть и надёжна, но не совсем полная, — вернул я свиток Хокушимо-доджи.
Плохо, что это не лично от Куракумы или Канекумы-доджи. Владыки ада вполне могли придержать какие-нибудь новости, хоть я и договорился с ними о союзе. Кто точно знает, что у них на уме... Сведения от своих были бы всё же надёжнее.
— Прежде всего, нужно собрать всю возможную информацию об этих экзорцистах, а так же о присутствующих сейчас здесь войсках из США, — немного собравшись с мыслями, отдал я распоряжения. Насколько я знаю, теперь к существенной части сведений о войсках можно получить доступ прямо из созданного людьми интернета. Потрясающая глупость на мой взгляд. — Потом надо будет наладить слежку за тем, какие войска они станут к нам вводить. Кроме того, передай текст послания Торакума-доджи и командирам, а они пусть передадут его всем остальным. К встрече с новым противником надо готовиться уже сейчас.
Хокушимо-доджи ушёл, сказав перед этим, что он всё исполнит, а я пока задумался, над своими дальнейшими действиями. Пожалуй, для начала нужно завершить зачаровывание, а к тому времени подчинённые как раз соберут сведения, на основе которых уже можно будет что-то делать. Кроме того, надо будет осторожно выяснить, что сейчас творится на западе Японии, просто, чтобы быть в курсе последних событий. Пожалуй, так и сделаю.
Совет тэнгу
После воссоединения с оставшейся частью армии, повелители тэнгу вначале разбирались с текущими делами, после чего принялись допрашивать подконтрольных им американских солдат на предмет возможностей их армии. Едва они закончили, как один из оставшихся в живых советник тэнгу заговорил, обращаясь по большей части к Акено:
— Как мы станем бороться с подобной силой?
— Я подумал над его словами и пришёл к выводу, что не всё так плохо, как кажется на первый взгляд, — ответил тот. — Скажи мне, — обратился он к командиру спецназовцев, — все ли ваши солдаты могут выступить против нас?
— Нет, только очень малая их часть, которая в курсе вашего существования, — послушно ответил он. После обработки Раккота приоритеты в его психике были полностью изменены, так что теперь его преданность принадлежала целиком его новым хозяевам. Работа была проделана надёжно, за небольшими же возникающими отклонениями зорко присматривали разбирающиеся в подобных вещах тэнгу. Всё же тот был обычным человеком, а не магом, и даже не занимался раньше ментальными практиками, так что не мог самостоятельно сбросить удавку со своего сознания и даже не задумывался о том, что это необходимо сделать.
— Правда, они могут обстрелять ваши территории противобункерными зарядами. Это будет для вас наиболее опасно сейчас, когда после пленения большого числа тэнгу им стало известно нынешнее положение армии. Но это всё им придётся вначале согласовывать с японским правительством, на что им потребуется время, — продолжил говорить командир людей. — Кроме того, учитывая высокую плотность населения в Японии, им, возможно, придётся эвакуировать население с прилегающих территорий перед нанесением удара.
Некоторое время советники допрашивали присутствующих здесь людей на счёт возможностей противобункерных зарядов, после слово опять взял Акено.
— Но если мы сменим место нашего расположения, то нам не будет ничего грозить? — уточнил он.
— Да, но под ударом ещё могут оказаться ваши поселения.
— Значит, пока что ни им, ни армии ничего не грозит, так что у нас есть время, чтобы подготовиться, — заключил Акено. — Вначале нам нужно сосредоточиться на том, чтобы сохранить нашу армию, тем более её будут атаковать в первую очередь, а потом уж переключимся на поселения, лучше всего пока переселим их жителей на другое место в горах. Тем более что благодаря нашей облачной завесе люди ослеплены и не смогут отслеживать наши перемещения.
— Это может вызвать недовольство среди обычных тэнгу, — осторожно заметил один из советников.
— Учитывая наши недавние боевые победы, это не примет серьёзный характер, — отрезал Акено. — Сейчас наше положение прочнее, чем когда либо, даже несмотря на одно последнее поражение. Кроме того, нам необходимо позаботиться о том, чтобы нападение, подобное тому, что произошло, пока наша армия была занята, больше не повторилось. Полагаю, что нам надо установить постоянную систему связей со спрятанными поселениями и подготовить в пещерах ловушки, наподобие тех, что сделали жители подвергшейся нападению деревни. Кроме этих мер необходимо подготовить на местах пути быстрого отхода, а так же улучшить разведку местности, — продолжил он говорить. — Всем этим, разумеется, займёмся не мы сами, а наши помощники, но контроль за этим необходимо будет соблюсти. После принятия подобных мер, если нападение даже повториться, то мы успеем направить на помощь атакованному поселению всю нашу армию и нанести мощный удар.
— А как же наши западные поселения? — спросил уже другой советник. — Мы не успеем направить туда войска, они слишком далеко.
— Сейчас им придётся получше укрыться и рассчитывать на собственные силы, — ответил Акено.
— Это может быть опасным, — продолжил всё тот же советник. — По докладам управляющих, там растёт недовольство. Голову вновь подняли смутьяны. Сутоку может воспользоваться этой ситуацией и попытаться захватить власть в этих провинциях.
Акено некоторое время размышлял, а после объявил:
— Мы не сможем оставить там достаточное количество солдат, чтобы обеспечить там порядок, тогда, возможно, нам следует поступить наоборот и забрать оттуда как можно больше солдат, оставив лишь минимум, и провести на западе новый рекрутский набор, оттянув оттуда почти всех боеспособных тэнгу. Тогда, даже если Сутоку захватит поселения, то потом мы легко отобьём их обратно, а заодно усилим армию и найдём неблагонадёжных среди населения.
— Это имеет смысл, — согласился другой советник. — Сейчас необходимость поддерживать наши западные провинции сильно ослабляет нас. Пожалуй, действительно имеет смысл забрать оттуда всех боеспособных аякаси, а остальным приказать пока рассеяться, оставив среди них своих агентов, поскольку в такой сумятице их никто не найдёт. Заодно, возможно, мы вынудим Сутоку выйти из подполья и тогда сумеем с ним покончить.
Все остальные советники согласно закивали. Единственный не являвшийся тэнгу из присутствующих — Маширо мало пока разбирался в проблемах тэнгу, но так же кивнул, после чего задал вопрос:
— Удалось ли выяснить чего-нибудь по поводу возросших магических способностей охотников на демонов?
— Пока нам удалось узнать некоторые подробности от тэнгу, видевших во время сражения охотников, — начал говорить один из бывших помощников Томео, перешедших на сторону совета и поэтому занявшим его место. — Во время сражения они перемещались по полю боя, используя мгновенный перенос сквозь пространство. Один из видевших их тэнгу применял магического зрение и заметил, что в момент переноса те не переходили в мир духов, а вместо этого их всех окружила магическая аура, и они просто исчезли.
Это частично совпадало с собственными наблюдениями Маширо. До вспышки магии он совершенно не чувствовал чужого присутствия.
— Больше всего это похоже на некоторые достижения западной ветви магии, — продолжил он говорить, — но судя по свидетельствам очевидцев, среди нападавших не было Джингуджи, которые могли проворачивать подобные фокусы, только Тсучимикадо, поэтому этот момент остаётся ещё не совсем понятным. Скорее всего, они воспользовались амулетами, как и, предположительно, Томео при своём побеге. Или же они использовали своих собственных немногих магов изучавших подобные заклинания. Помимо этого, остаётся неизвестным, откуда охотники приобрели подобную разрушительную мощь. Если судить о том, как они сражались до этого с нами и Нурарихёном, то раньше у них не было таких способностей. У меня всё.
— Подобную древнюю магию, способную на такие разрушения, знает Тамамо-но-Маэ, — задумчиво произнёс Маширо. — Но она бы не успела их ей обучить или же изготовить достаточное количество магических предметов.
