В помещении стало светлее.
Когда-то это была мастерская. Но беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы с уверенностью сказать: здесь мало, что уцелело. Верстак у стены был проломлен, полки сорваны и разбиты на мелкие осколки, стоявшая на них посуда растоптана в крошево, металлические инструменты погнуты и безнадежно испорчены. Единственное, что более-менее уцелело,— это каменное ложе в центре помещения. Судя по размерам, это была "колыбель" Стража. Здесь, благодаря гению Годвера, он появился на свет. Здесь, в ожидании хозяина, он провел не один день. Но хозяин так и не появился. И тогда Страж восстал и принялся крушить все, что попадалось под горячую бронзовую руку. Потом он выломал дверь, но выбраться из пещеры так и не смог.
Взяв в руку лампу, я прошелся по мастерской. Под ногами звучно хрустело битое стекло и древесные щепки. Чем же здесь можно поживиться? У очага с вырубленной в скале вытяжкой лежала кочерга, рядом с опрокинутой наковальней — молот и щипцы, перевернутая и разломанная кадка. Тут же в нише имелся небольшой запас бронзовых и медных слитков, чуть выше, на чудом уцелевшей полке, я увидел нож и несколько горшочков, закрытых кожаными крышками. Нож был хорош, и я отложил его в сторону. После чего прошелся по горшочкам. Какие-то порошки, металлическая стружка, смазка. Ничего, на мой взгляд, ценного.
Н-да... Негусто.
Прихватив скромную добычу и лампу, я вышел в коридор и приблизился к соседней двери. Она оказалась не заперта. Я распахнул ее настежь, воровато сунул в проем лампу. Еще одна мастерская. И в ней никого. Я вошел.
— Это я удачно попал,— пробормотал я, оглядевшись по сторонам.
Магическая лаборатория. Страж сюда не заходил, поэтому в помещении царил порядок. Жаровня у стены. Рядом верстак. Слева от него шкаф с книгами и свитками, большая часть которых после Затмения стала бесполезна для тех, кто изначально не выбрал стезю мага. Остальные оказались зашифрованы, и толку в них я не видел. Дальше... Полки с лабораторной посудой и ингредиентами. Я поставил лампу на полку и схватил плоскую деревянную шкатулку с приоткрытой крышкой, на дне которой в ячейках хранились Хрустальные иглы. Пять штук. Прозрачные стерженьки покрывали мудреные знаки, смысл которых был мне непонятен. И снова мне пришлось пожалеть о том, что в свое время я бросил занятия магией. Раньше, чтобы узнать о свойствах артефакта, достаточно было изучить его в инвентаре. Так что я никогда не пытался вникнуть в суть загадочных узоров. А теперь... Единственное, что могло дать подсказку, это цвет тонких линий. Если я не ошибаюсь, красный означал огонь, синий — воду, коричневый — землю, серый — камень. И так далее. Но у каждого цвета имелись еще и различные оттенки... Так, что тут у нас? Одна игла с красным узором, две — с голубым разного оттенка, одна — с зеленым и еще одна с темным, почти черным. Хм-м... Ладно, потом спрошу Аристера, он должен знать.
Сунув шкатулку в мешок, я пробежался взглядом по полкам. Пробирки на подставках, колбочки, горшочки, чашечки. Некоторые частично заполнены порошками и жидкостями. Несколько формочек для литья. Судя по всему, с их помощью Годвер создавал Иглы.
И все?!
Взглядом, полным неудовлетворенности, окинул я мастерскую. Нет, больше ничего примечательного нет.
Жаль.
За третьей дверью находилась спальня. Скромная кровать, тумбочка, почти пустой бельевой шкаф. В выдвижном ящике тумбочки я обнаружил несколько серебряных монет, роскошный перстень с изумрудом и янтарный кулон на массивной прочной цепи. Обратную сторону кулона украшали магические знаки. Уже лучше!
Распахнув четвертую, последнюю дверь, и осветив помещение лампой, я невольно расплылся в улыбке. Вот она, сокровищница Годвера! Пол устилал ковер из золотых монет, а у стены стоял небольшой сундучок. Как в старые добрые времена...
Монеты подождут, решил я, и упал на колени перед сундуком. Он был заперт. Кто бы сомневался. Я подергал крышку, попытался поддеть ее ножом, поковырялся в замке. Тщетно. Нужен был ключ. Или, в крайнем случае, отмычка. В прежние времена у меня их был целый набор, на все случаи жизни. Если замок был сложный, приходилось повозиться. Но каждый раз это окупалось с лихвой. Потому как, чем круче замок, тем шикарнее добыча.
Я раздосадовано пнул ногой сундук, снова опустился на колени и принялся собирать золотые монеты в подол рубахи. Хоть что-то.
За этим занятием меня и застал вернувшийся Аристер.
— А ты, я вижу, нашел что искал,— сказал он поникшим голосом.
От неожиданности я выпустил отяжелевший подол, и монеты звонко рассыпались по полу.
— Есть что-нибудь интересное?
Я прямо на пол выгрузил из мешка добычу, рядом сгреб рассыпанные монеты.
— Вот,— вздохнул я, подозревая, что сейчас с частью сокровищ придется расстаться.
Аристер, свысока, осмотрел добычу и так же вяло сказал:
— Бывало и лучше.— Тут он увидел сундук.— А там что?
Я пожал плечами:
— Он заперт.
Маг лениво отодвинул меня в сторону, начертил какое-то заклинание и стряхнул его с пальцев в направлении сундука. Ничего не произошло. По крайней мере, мне так показалось. Я вопросительно посмотрел на Аристера, а он, в свою очередь, кивнул на сундук. И тут началось! Сначала до моего слуха донесся едва различимый хруст, похожий... Такое впечатление, будто где-то под полом сотня мышей, подыхающих с голода, в лихорадочном темпе принялась грызть сухарики. Сундук, покрываясь мелкими дырочками, разрушался прямо на глазах.
— Что это за заклинание?— удивленно спросил я мага.
— Термиты.
Прошло не больше минуты, и на месте сундука осталась лишь кучка трухи, а под ней...
— Могу я...— обратился я к Аристеру.
— Конечно, уже все закончилось. К тому же это заклинание не опасно для человека.
Я опустился на колени и, несмотря на заверения мага, осторожно, ножом, разгреб труху и извлек на свет предметы, хранившиеся в сундуке. Самым примечательным был продолговатый цилиндр, похожий на рукоять двуручника, без гарды, но с круглым набалдашником на конце. Материал, похожий на эбонит, украшала позолоченная резьба. Символы выдавали магическое предназначение предмета. Магический жезл. Видел такие, но в руках никогда не держал.
Кроме того я обнаружил два кожаных мешочка. В одном было с полсотни золотых монет, в другом — горсть серебра.
Никогда не возносил молитв золотому тельцу, но сейчас от увиденного закружилась голова. Как после длительной голодовки.
Это же целое состояние!!!
Но...
Помня об уговоре, я тоскливо ссыпал добычу в кучу и убитым голосом спросил Аристера:
— Будем делить?
Он отрешенно посмотрел на сокровища, нахмурил брови и, наконец, сказал:
— Золото и драгоценности можешь оставить себе. В конце концов, я тебе должен. Да и остальное мне тоже ни к чему. Разве что...— Он взял в руки жезл, осмотрел его со всех сторон.— Если разрешишь, я возьму вот это.
Жаба в погонах прапорщика — мой персональный казначей и дальняя родственница внутреннего голоса — обиженно надула губки.
Ну-у, ла-адно-о...
— Да, бери, конечно! В конце концов, ты сам добыл его, разобрав сундук на молекулы.
— Спасибо,— поблагодарил он меня.
— А остальное, значит, я могу забирать?— на всякий случай уточнил я.
— Да, да,— пробормотал он, любуясь своей частью добычи.
Жаба резко согнула в локте переднюю лапку и, дернув ею назад, сладострастно пропищала: "Йессссс!"
— Что за жезл?— спросил я запоздало.
— Да так, Жезл стихий,— буркнул маг.
Всего-то... Ну, ну.
Я принялся паковать вещички обратно в сумку.
— Слушай, Аристер, ты не мог бы взглянуть на эти Иглы. Какие у них свойства?
Маг неохотно оторвался от созерцания жезла, взял шкатулку с иглами и, вынимая по одной, вынес свое заключение:
— "Шаровая молния" третьего уровня... "Светлячок" первого... "Ручеек" второго... "Терновый куст" четвертого... Ого! А вот это редкая вещица: "Армия Тьмы", шестой уровень.
У меня екнуло сердце. Показалось, сейчас Аристер попросит у меня самую ценную Иглу, а я не смогу отказать...
Но нет, он вернул ее в шкатулку, а ту передал мне.
Фу, как нехорошо... Я почувствовал, как краска заливает мне лицо. Нет, определенно у этого сокровища гнилая аура. Ведь никогда не был жлобом, а тут...
Аристер хотел было продолжить изучение жезла, но я снова помешал:
— А это что за кулон?
Он даже не стал брать его в руки, сразу выдал ответ:
— Амулет привязки.
— Чего?— не понял я.
— У тебя что, никогда не было пета?
— Нет,— покачал я головой.— Не успел как-то. Я в игре был всего полгода, когда случилось Затмение.
— Объясняю: пета в Альтиндоре можно было завести двумя способами. Первый — воспитать самому. То есть, взять детеныша и выпестовать его по своему усмотрению. Способ надежный, но времени на это уходит немало. Второй способ быстрый, но небезопасный. Торопыга приобретал такой вот амулет и отправлялся на поиски какого-нибудь могущественного моба, лучше всего босса. Дело оставалось за малым — нацепить амулет на шею зверя. После чего он твой с потрохами.
— А на человека он тоже действует?— поинтересовался я.
— Нет, только на животное.
— Понятно.
В прежние времена я, возможно, воспользовался бы случаем и обзавелся петом. А сейчас... Какой в нем прок? Прокачке зверь не поддается. Так что в лучшем случае научу его стоять на задних лапах и подносить тапочки. Оно мне надо? Но не выбрасывать же амулет? Возможно, удастся его кому-нибудь продать. И то польза.
Собирая монеты, я вел счет. Сто пятьдесят шесть корон. Серебро я даже не считал. Что ж, неплохой улов.
— А ты как, нашел то, что искал?
Аристер наигрался жезлом и теперь стоял у выхода, прислонившись к стене. Вид у него был безутешный.
— Что?— не расслышал он мой вопрос.
Я повторил.
— Нет,— он тяжело вздохнул.— Столько стараний — и все напрасно.
— Значит, там, за каменной дверью, ничего нет?
— Почему же, карта на месте, только мне это не помогло.
— Какая карта?— я понимал все меньше и меньше.
— Карта Альтиндора,— бесцветно ответил маг.— Ну, не совсем карта. Макет мира.
— И? Какой в нем прок?
Аристер ответил не сразу.
— Понимаешь, я уже давно ищу одну вещицу. Весь мир облазил — нет ее нигде. Пропала. А тут узнал об этой удивительной карте, решил проверить...
— Чем же она удивительна?— мне каждый раз приходилось подталкивать мага.
— Эта карта была частью квеста "Наследство Годвера". Если встать перед ней и мысленно попросить ее указать местонахождение того или иного объекта, то, если он существует, ты увидишь, где именно он находится.
— И что, не сработало?
Аристер пожал плечами.
— Или карта не действует или...
— ...или предмета, который ты ищешь, нет в Альтиндоре,— закончил я за него.
— Оно здесь!— резко ответил маг.— И я рано или поздно его найду.
— Оно — это что?— спросил я осторожно.
Но Аристер лишь дернул щекой, мол, тебя это не касается.
— Может быть, ты неправильно сформулировал вопрос?— мне хотелось хоть как-то помочь человеку, сделавшему меня богатым.— Сходи, попробуй еще раз.
— Не получится. Согласно условиям квеста можно задать только один вопрос. Покинувший помещение с картой, уже не сможет туда вернуться.
— Так, может, я попробую?
Его глаза на мгновение сверкнули, но тут же свет надежды угас, и он отрицательно покачал головой.
— Не надо. Я сам справлюсь.
Ну, как знаешь. Тебе виднее.
— А ты, если хочешь, можешь сходить туда, спросить, если есть что. Когда еще появится такая возможность,— предложил мне Аристер.
— А что спрашивать-то?
— Да что угодно! Если тебя, например, интересует богатство, можешь спросить о местонахождении какого-нибудь клада. Только постарайся правильно сформулировать свой вопрос.
— Клада?— задумался я.— Да нет, мне и этого достаточно,— я кивнул на мешок на полу...— Хотя...
Мне в голову пришла безумная идея. А почему бы и нет? Ерунда, конечно, но чем я рискую?
— Я сейчас.
Вышел из сокровищницы и быстрым шагом добрался до каменной двери. Вспомнив, как ее активировал Аристер, я приложил ладонь к оттиску. Плита с шуршанием отъехала в сторону, и я шагнул в комнату с картой.
Прежде чем я успел осмотреться, дверь закрылась.
Я метнулся к выходу, уперся руками в плиту, навалился плечом, постучал ногой. Тщетно.
Замуровали...
Я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Аристер вышел, значит, и я выйду, когда закончу квест.
Хм, заговорил как в старые добрые времена.
Обернувшись, я осмотрелся. Помещение было небольшим, квадратов на двадцать. По углам на голом камне горело пламя, а в центре стоял огромный стол, на котором раскинулся Альтиндор во всей его красе. Это был макет изумительной по точности работы. Я невольно залюбовался, кружась вокруг стола и рассматривая горы, равнины, пустыни, реки, озера, леса. Все, как настоящее, только уменьшенное в тысячи раз. Сколько же времени понадобилось Годверу, чтобы создать такой шедевр? Или опять разработчики подсобили?
Я еще долго разглядывал макет под разными углами. Искал места, в которых удалось побывать, сравнивая увиденное с воспоминаниями и снова и снова поражался точности. Потом все же вспомнил, зачем я сюда пришел. Итак, нужно правильно сформулировать вопрос, иначе ничего не получится. Впрочем, я итак был уверен, что ничего не выйдет, но все же...
"Уважаемая карта Годвера,— мысленно обратился я к макету,— укажи мне портал, ведущий в мой родной мир".
Вот как-то так. Понимаю, звучит смешно, но лучшего я не придумал. Уже высказав просьбу, я обругал себя за тупость. Ведь прекрасно понимаю, что нет никакого портала в реал. И быть не может. Лучше бы спросил что-нибудь полезное. А хотя бы и про клад. Мало ли их скрыто в землях Альтиндора? Сам, помнится, искал. И находил. А сколько не нашел? Взять хотя бы сокровища старого барона. Это ни много ни мало под тонну золота. Куда его вывез и спрятал барон, когда враги захватили копи? Я так и не узнал. Или сокровища одноногого пирата. Тоже куча золота и драгоценностей. А я тут про какой-то портал...
На макете ярко вспыхнула и запульсировала точка. Где именно — я не успел заметить — где-то в империи Йола.
— Не може...— договорить я тоже не успел, потому что произошло невероятное. Как только мой взгляд сфокусировался на точке, пол ушел из-под ног, стены разлетелись в стороны, и я оказался высоко в воздухе. Выше облаков, которые пуховой периной проплывали над видневшимся сквозь прорехи материком. Он казался крошечным. Не таким, как макет в комнате карты, но все же. Восхитительное зрелище, если не думать о том, что я стремительно падал вниз. Я не видел и не чувствовал своего тела, но ветер свистел в ушах, а переваренный завтрак просился наружу.
— Тво-о-ю-ю-у ма-а-а-ать!!!
Земля стремительно приближалась. Сначала за горизонтом скрылись горы Туор, потом королевство Найрован, потом исчезли пески пустыни Уюм. Теперь подо мной было лишь зеленое море джунглей Йола. И я падал в этот океан растительности без единого шанса выплыть на поверхность.
