Крепость Барадон была гораздо просторнее, чем Орлиное Гнездо. Во внутреннем дворе хватало места и для тренировочной площадки, и для небольшого строевого плаца, и для казармы, и для еще каких-то построек. Но самым монументальным зданием была, конечно же, башня, так называемый донжон. Высокий, сложенный из массивных каменных блоков, округлый в основании и слегка уменьшающийся в диаметре к вершине, увенчанной смотровой площадкой. Разрушитель быстро поднялся по ступеням, ведущим к воротам донжона, и остановился в дверях, чтобы дождаться моего приближения. Так что в башню мы вошли почти одновременно.
Попасть внутрь донжона оказалось намного проще, чем я предполагал. Меня даже не обыскали на предмет оружия. Удивительно, как только Разрушителя до сих пор не прикончили при его-то беспечности? Могу списать это только на волнение, которое он испытал, услышав о Множителе.
Нижний этаж донжона был почти пуст. Лишь у стены слева под узкой бойницей стояла лавка. Справа начиналась витая лестница, карабкавшаяся по стене на верхний этаж. Под ней чернел спуск в подвал.
— Наверх,— сказал Разрушитель и начал подниматься по лестнице.
На моей улице сегодня перевернулась телега с пряниками, не иначе. Он сам вел меня к терракотовым фигуркам! Об этом я и мечтать не смел.
Стало даже как-то обидно: я разработал гениальный план проникновения и изъятия, но он не пригодился.
Правда, в покоях Разрушителя меня ожидал прохладный душ в лице облаченного в пурпурную мантию мужчины лет пятидесяти, стоявшего у окошка с видом на побережье. При нашем появлении он обернулся, смерил меня пронизывающим взглядом, а потом прошелся по комнате и присел в кресло, стоявшее у камина, положив на колени жезл.
Придворный маг?!
Только его здесь не хватало!
От досады я скрипнул зубами. Присутствие постороннего, тем более, мага могло испортить мой замысел.
Черт!
Жилище Разрушителя было небольшим, но уютным: кровать стояла изголовьем к стене, слева — письменный стол и книжные полки, справа — платяной шкаф и комод, напротив — камин, рядом с которым располагалась та самая витрина, а в ней...
Мама родная! Да это же настоящий Клондайк!
Фигурок было много, но воинов всего семь: кирасир, драгун, щитоносец в тяжелом доспехе, мечник в кольчуге, лучник, облаченный в кожу, арбалетчик и копейщик с круглым щитом. Из "гражданских" я признал музыканта с лирой, рудокопа с мотыгой, слугу с опахалом, крестьянина с серпом. Остальные персонажи были непонятны. Кроме людей в витрине стояли также "неодушевленные" предметы: карета, телега, баллиста и катапульта.
— А это кто?— спросил я, указав на человечка, похожего на обычного горожанина, стоявшего возле баллисты.
— Это инженер, обслуживающий метательные орудия,— ответил Разрушитель. И, заметив блеск в моих глазах, спросил, не скрывая гордости: — Нравится?
— Не то слово. Из них можно создать настоящую армию,— проговорил я пересохшими от волнения губами.
— Можно,— согласился Разрушитель и добавил: — Если есть Множитель.
— И он у вас есть,— подал голос маг. Я даже не понял, вопрос это или утверждение.
— С собой его у меня нет, если вы на это намекаете,— ответил я.
— Но все же: он у вас есть.
Я многозначительно промолчал. Думайте, что хотите!
— Когда тебя спрашивают в ЭТОМ доме, нужно отвечать!— повысил голос Разрушитель. И куда только девалась вся эта его утонченность?
Я продолжал молчать.
— Напрасно ты упрямишься. В подвале этой башни есть пыточная комната, а мой палач мастер развязывать языки...
— Не спеши, сын мой,— осадил его маг.— Думаю, юноша пришел к нам не просто так. Наверняка, у него есть разумное предложение. Давай же его выслушаем.
— И обрати внимание на слово "разумное",— предупредил меня Разрушитель.
— Недавно мне довелось побывать в Уюме...— начал я свой рассказ издалека. Мне требовалось время, чтобы обдумать дальнейшие шаги. Маг оказался тем самым фактором неожиданности, который я не принимал в расчет. Он сидел в кресле и не сводил с меня глаз. В случае опасности, стоит ему взмахнуть жезлом, и от меня останется только горстка золы.
Когда я начал описывать начало сражения за Уби-Хотер, Разрушитель, нетерпеливо прохаживавшийся по комнате, грубо прервал мою речь:
— А покороче нельзя?!
— Нет,— спокойно ответил я.— Вы должны знать, что мне пришлось пережить, чтобы добыть Множитель.
— Цену себе набиваешь?— скривился разбойничий главарь.— Напрасно. В любом случае ты получишь только то, что тебе причитается.
— И сколько это в денежном эквиваленте?
— Тебе хватит.
Сомневаюсь.
Сомневаюсь, что он вообще хоть что-то заплатит. Стоит отдать ему Множитель, и он тут же прикажет меня убрать.
Чем больше я узнавал Разрушителя, тем меньше испытывал к нему жалости. Будь он один, я бы уже давно придумал способ его нейтрализации. Но придворный маг... Он мне серьезно мешал.
Нужно было что-то предпринять. И чем раньше, тем лучше.
А пока приходилось тянуть время и раздражать неблагодарных слушателей рассказом о своих похождениях в Уюме.
Я стоял в центре помещения. Разрушитель нервно метался по комнате, маг по-прежнему сидел в кресле и не сводил с меня глаз...
-... мумия сидела в кресле и держала в руках вот эту штуку,— сказав это, я достал из кармана "Камень крови" и показал его Разрушителю. Он брезгливо поморщился и демонстративно отвернулся.
— Могу я взглянуть?— насторожился придворный маг. Мой рассказ утомил его и он начал было зевать и устало потирать глаза, но появление "Камня крови" тут же его взбодрило.
— Конечно,— сказал я, подошел к креслу и протянул магу "Камень" левой рукой. И как только он его взял, слегка хлопнул по его запястью правой ладонью, между пальцами которой была зажата игла, смазанная йоланским ядом.
— Да это же...— начал было маг, но тут подействовало зелье, тело обмякло, руки безвольно упали на колени, а голова на грудь. Я в последний момент успел подхватить "камень", едва не упавший на пол.
— Что с вами?!— воскликнул я, пряча использованную иглу в один карман, а "Камень крови" — в другой.
Разрушитель, только что дошедший до двери, резко обернулся, увидел бесчувственного мага и бросился к креслу:
— Отец!
Отец?!
Надо же! Настоящий семейный подряд: сын режет глотки, папа сжигает трупы.
Он оттолкнул меня в сторону, склонился над магом и слегка потряс его за плечи:
— Отец, что с тобой?!— потом резко обернулся ко мне и гневно спросил: — Ты что с ним сделал?!
Я пожал плечами, изображая полное недоумение.
— Отец...— Разрушитель взял мага за руку, нащупал пульс. На перекошенном лице появилось облегчение.
Я тем временем, пятясь и не сводя взгляда с главаря разбойников, достал из-за пояса трубку, в которую заблаговременно зарядил иглу...
Разрушитель резко обернулся, и в его руке я увидел магический жезл отца. Но прежде чем он успел направить на меня оружие, я выпустил в него отравленную иглу. Она попала в плечо. Мой противник тут же вырвал ее и бросил на пол. Потом он хотел завершить начатое, но его рука с жезлом замерла на полпути, а лицо озарила запоздалая догадка. Его качнуло, повело в сторону окна. Ватные ноги подкосились, но он успел схватиться за подоконник. Жезл выпал из его руки и полетел вниз. А мгновение спустя Разрушитель повалился на пол.
Я стремглав бросился к окну, осторожно выглянул и увидел двух воинов, раздвигавших ветки кустарника, как раз под моим окном. Туда, наверное, упал жезл. Если они его найдут...
Нужно было торопиться. Я пересек комнату и остановился перед витриной. Обычный стеклянный ящик, никакой магической защиты. Я попытался открыть крышку... Заперто. На поиски ключа не было времени. Я достал из кармана камень и ударил им по боковой стенке витрины. Стекло звонко лопнуло, один из осколков сбил с ног фигурку рудокопа. Она опрокинулась. С самим рудокопом ничего не случилось, но отломалась кирка.
Черт! Эти фигурки такие хрупкие!
Дальше я действовал на автомате. Сорвал с кровати простынь, раскрыл комод и вытряхнул на пол всевозможные полотенца, платки, нижнее белье и прочее тряпье. Потом я брал фигурку, заворачивал ее в материю и аккуратно складывал на простынь. В первую очередь воинов. Кирасир... Мечник... Лучник... Драгун...
...Последним я забрал инженера. Пригодится. Я положил его на простынь рядом с метательными орудиями, которые ему предстояло обслуживать. Взял бы и остальные фигурки, если бы у меня было больше времени. Но по каменной лестнице уже грохотали тяжелые шаги спешащих на выручку боссу разбойников. Я аккуратно свел концы простыни, связал их узлом, приподнял... Вроде бы, все целы.
Пора было сматываться. Я достал "Камень крови" и сказал: "Усгой", когда в незапертую комнату ворвались вооруженные люди. Я улыбнулся им на прощание и исчез по-чеширски.
Глава 4
Деревня Усгой встретила меня тишиной и запустением. Мне не нужно было заходить в дома, чтобы определить: здесь уже давно никто не жил. Покосившиеся заборы, заросшие сорной травой огороды, пустые глазницы окон, сорванные с петель двери, провалившиеся крыши... Ни людей, ни животных. Да и кто захочет жить в относительной близи от разбойничьего логова? Думаю, в других деревнях междуречья картина была та же.
Но, что огорчило меня и взволновало больше, чем опустевшее селение,— это отсутствие Охотника. Его нигде не было. Оставалось только надеяться, что он просто запаздывал.
Я присел на перевернутую и вросшую в землю кадку, развязал узелок и проверил, не повредились ли терракотовые фигурки за время перехода. К счастью, все он были целы. От нечего делать, я расставил их перед собой и попытался представить, как они будут выглядеть во плоти.
Самой грозной силой были, конечно, кирасиры — рослые всадники на вороных конях, в сверкающих на солнце латах, вооруженные мечами. Драгуны уступали им прочностью доспехов, а вместо мечей владели палашами. Зато они могли сражаться как конно, так и в пешем строю. У стрелков были длинные дальнобойные луки и большие мощные арбалеты. Лучше других оказались защищены щитоносцы. Кроме высоких прямоугольных щитов они носили тяжелые доспехи и были вооружены длинными стилетами. Мечники в кольчугах, конических шлемах, с треугольными щитами, являлись основной ударной силой. Им в подмогу можно было выделить копейщиков, способных разить противника, как на близкой дистанции, так и издалека.
Но самым важным приобретением я считал метательные установки и обслуживающий их расчет из числа инженеров. С помощью этих орудий можно было достать неприятеля даже за стенами крепости.
На заросшей травой дороге, спускавшейся с холма, показался всадник. Я издалека узнал Охотника, поэтому не стал прятать фигурки, желая похвастаться добычей и насладиться триумфом.
Охотник, увидев меня, сначала удивился. Забыл, наверное, что у меня был универсальный телепортационный камень. Бросив взгляд на фигурки, он стрельнул бровями и улыбнулся:
— Тебе удалось это сделать.
— Разве кто-то сомневался?
— Всякое могло случиться,— пожал плечами Охотник.
В этом он был прав: фигурки достались мне проще простого. Правда, вместе с ними я заполучил массу врагов в лице разбойничьей братии и трех персональных кровников: Разрушителя, его отца мага и, разумеется, Гвидерина, у которого из-за нашей... моей выходки будет масса неприятностей. Не сомневаюсь, что на поиски похитителя терракотовых фигурок будут брошены лучшие из лучших. Не исключено, что обиженные пираты наймут профессиональных убийц и охотников за головами. Так что теперь живи — оглядывайся.
— Что ты намерен делать дальше?— спросил он меня. Тяжело спустившись с коня — все-таки целый день в пути.
— А вот теперь начинаются настоящие проблемы,— вздохнул я и спросил: — Тебе приходилось брать штурмом крепости?
— Нет,— признался Охотник.
— Вот и мне не приходилось. Так что теперь нам нужен хороший полководец и стратег. Без него — никуда.
Эх, если бы был жив Комбат...
Да и десяток его спецов не помешал бы. Все же живые люди лучше безмозглых клонов.
— Я знаю такого человека,— сказал вдруг Охотник.— Его зовут Райнес. Раньше он руководил одной из групп захвата в клане "Железное сердце", но у него возникли серьезные разногласия с руководителями клана, и он ушел на вольные хлеба. Помог новичкам захватить замок мелкого феодала, да так блестяще, что был замечен Королем и приглашен на службу. А потом случилось Затмение. Райнес добровольно ушел в отставку, но остался жить в Мериконесе. Он и сейчас там, видел его пару месяцев назад.
— Думаешь он согласится?— спросил я неуверенно. Кому захочется связываться с дилетантами и руководить безмозглой армией? Да к тому же и противник у нас был серьезный.
— Об этом лучше узнать у него самого.
— Тогда в Мериконес?
Охотник кивнул.
Но раньше следующего дня мы не могли воспользоваться телепортационным камнем. Поэтому мы расположились на ночь в одном из заброшенных домов.
А ночью...
Ночью мне приснилась Тера.
Признаюсь честно, я думал о ней постоянно, и тем чаще, чем больше времени проходило с момента нашей разлуки. А сон, такой невинный и трогательный, заставил меня изменить планы.
— Мы отправляемся в Хост,— сказал я утром Охотнику.
— А Мериконес?
— Потом. Не таскаться же с фигурками, на которые и дохнуть-то страшно — могут рассыпаться.
— Конечно,— не стал спорить Охотник.
Вообще-то, я бы предпочел, чтобы из нас двоих он был ведущим. Но с момента нашей встречи на берегу Мамура он беспрекословно потакал моим прихотям. Впрочем, пока что я ни разу не оступился. Надеюсь, так оно будет и впредь.
Немного подумав, я решил не приближаться к Хосту. После смерти Венгила это было небезопасно. Так что пунктом назначения стала деревушка Гели, в которой мы запаслись провиантом. А спустя еще день мы добрались до моей избушки.
Дома меня ждал приятный сюрприз. Мои друзья, маясь от безделья, провели генеральную уборку, помыли окна, поправили забор, пропололи грядки, перестирали белье... Кстати, когда мы подходили к дому, Тера как раз развешивала на просушку очередную партию постиранных рубах и штанов. Увидев меня, она выронила белье и бросилась мне на встречу. Повиснув на шее, она прижалась ко мне, дотянулась до щеки и... больно укусила.
— Ай!— закричал я.— За что?!
Она отстранилась и, нахмурив брови, строго спросила:
— Ты где был?!
— Там-сям,— пробормотал я виновато. Уходил на два дня, а пропадал все восемь.
— Я места себе не находила. Думала, что с тобой что-то случилось...
— Что со мной может случиться?— удивился я.— Такие, как я, в воде не горят и в огне не тонут.
— Дурак!— надула она губки и принялась легонько стучать меня кулачками по груди.
Я перехватил ее руки и попытался снова прижать к себе — так приятно, когда есть человек, который о тебе беспокоится. Но она начала вырываться. Я легко поборол ее сопротивление, прижал к себе и закопался лицом в пахнущие травами волосы цвета воронова крыла.
