Действовала я мягко, аккуратно и осторожно... но даже и так мне приходилось периодически замирать и отступать, когда юный Поттер встревоженно дергался. Защита замкнута на него? Но не мог же ученик, только что перешедший на третий курс соорудить такую сложную и качественную защиту? Неужели за Поттером есть кто-то еще? Но кто? И какие цели этот неведомый "кто-то" преследует?
Тем не менее, результат оказался более чем удовлетворительный. Сириус, судя по всему, тоже утомленный одиночеством, уговорил эту женщину... (кажется — ее называли Эммой?) остаться с детьми в доме и переночевать.
Я с трудом смогла дождаться нужного времени. Нетерпение, свойственное Блэкам, и "полученное" мной в качестве "подарка" от свадебного ритуала, чуть было не подвело меня, но в последний момент я все же сообразила проверить: все ли, пребывающие в доме — спят. Сириус, видимо, взбудораженный приходом гостей, бродил по своей спальне и не мог заснуть. Впрочем, такое с ним после побега случалось частенько, так что Кричер уже давно получил от меня все необходимые указания. Так что... А вот и оно!
— Кричер! — негромко позвал блудный сын.
— Недостойный хозяин звал Кричера? — ворчливо поинтересовался старый домовик.
— Принеси мне огневиски! — потребовал Сириус.
Все было как всегда. Кричер, ворча под нос о "пьяни, позорящей древний Дом", удалился... и вскоре вернулся в бутылкой "Старого Огденского", в которой было достаточно снотворного, чтобы отправить отдохнуть мамонта. Так что уже через полчаса Сириус спокойно спал.
И тогда я отправила Зов. Честно говоря, я рассчитывала на то, что дети придут ко мне, даже не просыпаясь, возможно — сочтут нашу встречу и разговор всего лишь сном. Думаю, это было бы проще и для меня и для них.
Разумеется, я ошиблась. Если уж на маггле лежали столь сложные защитные заклятья, то уж на детей их набросить сам Мерлин велел. И без защиты дети не остались. Мне пришлось сильно напрячься, пробираясь дальними и обходными путями... И то, мальчик двинулся на Зов, скорее ведомый любопытством, чем зачарованный. С девочкой все получилось проще. Но и она проснулась, и пошла на Зов, похоже, отлично все осознавая.
— Ой, — вскрикнула девочка, когда наследник Поттер поинтересовался, куда она идет. Неужели она не увидела мальчика в прямом, освещенном полной Луной коридоре? — А что это у тебя в руке?
— Это? — похоже, юный Поттер показал это "что-то" девочке. — Помнишь, как я рассказывал о важности дистанции? При неожиданной встрече в ограниченном пространстве — удобнее вогнать кинжал, чем пытаться наколдовать что-либо путное. Быстрее будет... и шансов выжить — больше.
А ведь мальчик — прав! Я вспомнила хроники Дома... сколько хороших, подающих большие надежды молодых магов погибло, пытаясь колдовать там, где правильно было бы пустить в ход клинок! "Мы же маги, к чему нам эти детские игрушки?" Многих, очень многих такие рассуждения привели за Грань, на встречу с Вечной леди. А мальчик рассуждает гораздо разумнее... Кажется, я не ошиблась.
— Хм... — кажется, девочка рассматривает показанный ей кинжал. — А почему тогда не атейм?
Фи! Все-таки, грязнокровка. Использовать атейм как вульгарное оружие... Девочку еще многому придется учить. Впрочем, с другой стороны, учить — проще, чем переучивать. А, вспоминая первые дни Друэллы Розье Доме Блэк... Тяжело пришлось. Все-таки, наш Дом сильно отличается от других благородных Домов. Как, впрочем, и все остальные. Каждый Дом — особенный, и не похож на другие. И в этом сила древних родов...
— Понимаешь, Герми, хотя атейм и можно использовать как оружие... — и мальчик тоже во власти этого заблуждения? Ничего. Научим, как надо, — ...но все-таки, это в большей степени ритуальный символ.
— Хи-хи-хи... — захихикала девочка. Что смешного она увидела? — Простой стальной клинок с рукоятью, обтянутой акульей кожей — ритуальный символ! А стеклянный кинжал с рукоятью из резной кости, почти произведение искусства — боевой оружие!
— Искажение — Хаоса суть!
Стеклянный кинжал?! Я должна это видеть! Но как можно стекло использовать как оружие?!
— Как красиво! — восхитилась девочка. — Но к чему столько чар? — Кинжал еще и зачарован?! Все любопытнее и любопытнее.
— Эти заклятья защищают не клинок от мира, но мир от клинка, — Ого! — И то, что мне достаточно снять лишь один их слой, чтобы клинок взорвался в ране, начинив ее тысячами мелких осколков, которые не вычистить ни магией ни техников — лишь наименьшая из его возможностей.
— Ой!
Кажется, девочка испугалась. И я вздрогнула вместе с ней. Иногда гоблины, желая выказать кому-либо из волшебников особенное неудовольствие, нанимали стрелка, которому выдавали стрелы с кремневыми наконечниками. При ударе в кость кремень раскалывался, начиняя рану осколками, и обеспечивая пораженному мучительную боль, или даже длительную агонию, поскольку извлечь все осколки было невероятно трудно. Но то — кремень. Я представила себе рану, в которой есть мелкие осколки стекла — и мне стало нехорошо.
— Вот именно. Но главное — не это. Когда-то это стекло было просто окном. Окном в одном из многих домов большого города. Очень большого. Но это окно разбилось, когда в одну страшную ночь мир тот рухнул в варп-шторм. Осколки, напоенные Силой гибели мириадов существ, несколько эпох пролежали в варпе. Причем не том, ближнем спокойном и почти безопасном варпе, где проходят занятия у учеников Хогвартса, но в настоящем шторме такой силы, что там даже монстрам вроде Кузнеца Преисподней выживание — не гарантировано.
Занятия? В варпе?! Неужели кто-то смог сломить сопротивление этого старого ублюдка Дамблдора, про которого ходили слухи, что причина его нежелания покидать пост директора Хогвартса и отказа от министерского поста заключалась в увлечении молодыми мальчиками, и продавил обучение детей магии Хаоса?! Я должна знать, кто этот герой! Даже жаль, что я не смогу пожать его руку, ведь я всего лишь портрет...
— Ага... Там, значит, упало, а ты тут, значит, поднял... — задумчиво протянула девочка. И мне тоже стало интересно, как этот кинжал оказался у мальчишки?
— На том стоим! — похоже, более серьезно отвечать юный Поттер не собирается.
— А вот интересно, — начала новый вопрос девочка. — На скольких ногах бегал тот зверек, кость которого пошла на рукоять?
— Я же не Жорж Кювье, чтобы по осколку кости восстанавливать форму прически, — "Прически"? Он подходит. Он определенно подходит!
— Гарри... надо идти... — даже странно, что девочка смогла столько простоять на месте, обсуждая кинжал, под действием Зова. Похоже, она все-таки сильна. Возможно, то, что наследник Поттер выбрал именно ее — это не только каприз мальчишки, но и зов Крови?!
— Стоп! — резко тормознул ее мальчик. — Ты понимаешь, куда и зачем ты собралась идти?
— Я... нет, — с недоумением отозвалась девочка. Еще бы она понимала!
— А если ты не понимаешь — значит, происходит что-то непонятное.
— Да, — в голосе девочки слышно было некоторое сомнение.
— А если происходит что-то непонятное — что надо делать?!
— Звать тебя, — тот маггл, которого когда-то приглашали в Дом для нумерологических расчетов бы прав. "Все любопытственнее и любопытственнее!"
— А ты что сделала?
— Ой.
— Вот именно. "Ой". Проверь защиту, — а наследник умеет жестко командовать... и то, что он не сомневается в том, что девочка "проверить защиту" сможет... Интересная парочка.
— Цела, но... — она даже смогла что-то понять?!
— Правильно, — подбодрил девочку юный Поттер. — "Но". Это называет "Зов". И я пока что не знаю: куда и зачем нас Зовут.
— А как же Кай? — Ничего не понимаю. Что еще за "Кай"?
— Смеется. Но это не повод терять бдительность. Ее представления о "чудесном и удивительном" часто не совместимы с представлениями всех прочих о "безопасном". Так что идем осторожно и в боевом порядке.
Идти детям оставалось недолго. Скоро наследник Поттер шагнул из коридора в гостиную, сжимая в руке кинжал, чей стеклянный клинок аж светился от наполняющих его чар. Девочка же высовывалась из-за его плеча, и в ее руке светился и слегка гудел вращающийся шарик Силы.
Беспалочковая магия в таком возрасте?! Мальчик не просто прав в своем выборе. Он прав абсолютно. Такое сокровище надо хватать и не отпускать. Ни за что не отпускать. А что грязнокровка — так у каждого свои недостатки. Мелочи, в конце-то концов.
— Леди, — учтиво обратился ко мне мальчик, не выпуская, впрочем, оружия. Да и девочка отнюдь не спешила гасить не очень понятный шарик, от которого исходила некая неясная угроза. -...зачем Вы Позвали нас?
— Наследник Поттер... — я приподнялась из-за стола, за которым меня изобразил художник. — Я должна принести свои извинения за недопустимое поведение, которым я вас встретила. Его причины кроются во внутренней политике Дома и я не имела цели оскорбить вас.
— Тем не менее, Ваши слова прозвучали оскорбительно как для моей невесты, так и для меня, — жестко ответил мальчик. Молодец. А за "невесту" я готова была его расцеловать. Теперь — последний шаг...
— В таком случае, в качестве компенсации этого оскорбления, я хотела бы предложить вам вещь, которая давно хранится в Доме, и которая может быть вам полезна.
— Леди? — заинтересованно посмотрел на меня мальчик. Девочка же пока что наблюдала из-за его плеча, не делая попыток прокомментировать происходящее.
— Коснитесь портрета, пожалуйста... — это будет нелегко... но я смогу сделать... если, конечно, он не будет сопротивляться...
Я ожидала, что мальчик прикоснется к поверхности портрета, и мне придется пропихивать Реликвию через границу реальностей. Вместо этого мальчик протянул руку ко мне, как будто границы вовсе не существовало. И я вложила Реликвию в его руку, все еще находясь в глубоком шоке.
Реликвия Дома. Плоская коробочка из непонятного материала, с одной стороны покрытая... наверное это — стекло... хотя и не очень похоже на то, которое в окнах. Ее принес в Дом Этамин Блэк, и накрепко запретил ее открывать. Нет, попытки, конечно, предпринимались... но успеха не достиг никто. А еще Этамин оставил Пророчество . "Кто сумеет правильно назвать Реликвию, не узнав ее имени от других членов Дома — сможет стать..."
— Упс! Когитатор*! Да еще... не может быть! — Неужели это ОН?! — Гермиона... я очень прошу тебя простить и забыть оскорбления, нанесенные тебе леди Вальпургой, ибо ее Дар искупает многое. Очень многое.
/*Прим. автора: аналог компьютера, созданный во времена Темных технологий и позже.*/
— Конечно, Гарри... раз ты так говоришь... Но я надеюсь, леди Вальпурга, что Вы не будете больше обижать мою маму...
— Я обещаю, что Вы больше не услышите от меня ни одного оскорбления.
Просто потому, что оскорбивший любого из этих детей — теперь оскорбил бы и весь Дом Блек. Ибо приняв Реликвию, мальчик принял и...
Впрочем, об этом рано не только говорить, но даже и думать. А пока что моя задача — позаботится о том, чтобы дети дожили до того времени, когда они смогут исполнить принятые сегодня обязательства.
— Надеюсь, вас не испугает перспектива обучения под моим руководством?
Глава 24. Ритуалы технического обслуживания.
Как только я коснулся когитатора, на меня легло довольно любопытное заклятье. Не то, чтобы я не мог его сбросить... но вспышка радости Вальпурги Блэк была так искренна, и, в то же время — совершенно не несла какой-либо злости, что я решил сначала внимательно изучить его, а уж потом — принимать решение о его дальнейшей судьбе.
— Надеюсь, вас не испугает перспектива обучения под моим руководством?
Ха! Напугать Миа перспективой дополнительного обучения? Гораздо проще впечатлить ежа зрелищем обнаженного афедрона. Разумеется, любимая радостно согласилась, даже не уточняя — чему именно собирается нас учить колдунья из Темного Дома. За это я ей еще выскажу... но делать это в присутствии постороннего? Не дождутся.
Несколько большее внимание я уделил когитатору. Гравировка на его задней крышке говорила о том, что ранее он принадлежал какому-то члену Навис Нобилитэ, а значит — мог содержать множество интересных сведений. И пусть содержащаяся в нем информация, скорее всего, устарела лет на триста, но мне она все еще могла очень и очень пригодится: в отличие от мелких изменений, глобальные течения варпа хоть и малопредсказуемы, зато обладают большой инерцией, неразрывно связанной с их необоримой мощью.
— Что это? — Миа заинтересованно потянулась к интересной игрушке.
— Компьютер. Конечно, не вычислительный центр звездолета, и даже не тактический комплекс "Химеры", но, в своем роде — очень даже неплохой образец.
Портрет со стены сосредоточенно прислушивался к нашему разговору. Наверное, стоило бы уйти в предоставленные нам комнаты, но очень уж меня одолело любопытство... К тому же — не было уверенности в том, что это что-то изменит. Судя по Зову, Вальпурга если и не могла контролировать весь дом, то некоторое влияние все-таки имела. К тому же имелся еще и Кричер... а призывать Асси и приказывать ей оградить нас с Миа от посещений старого домовика — было бы несколько невежливо по отношению к хозяину Дома.
Я еще раз внимательно осмотрел когитатор. Как и большинство предметов, изготовленных в эру Темных технологий, он мог быть использован даже парией*, но для того, чтобы воспользоваться им как чем-то большим, чем помесь портативной радиостанции и альбома порнографических пиктов — нужны некоторые ритуалы настройки и технического обслуживания, требующие определенной теологической подготовки. Так что я перечеркнул символ шестеренки четырьмя пересекающимися в одной точке линиями и затянул литанию.
/*Прим. автора: пария — человек, настолько лишенный связи с варпом, что способен даже разрывать такую связь у других, создавая так называемую "ауру пустоты". Данная аура разрывает телепатическую связь в улье тиранид и заставляет глючить некронские варп-порталы. Присутствие парии болезненно для псайкера (вплоть до обмороков), и неприятно для обычных людей, что говорит о том, что на самом деле некоторая связь с имматериумом присуща подавляющему большинству вида Homo sapiense*/
В принципе, я отнюдь не был адептом Механикум. Зато я был библиарием Тысячи сынов. Поэтому вместо того, чтобы уговаривать духа машины, или же обращаться за помощью к Дракону Пустоты*, я пел совершенно о другом. В сущности, если выбросить из литании ритуальные красивости, добавленные скорее для рифмы, литанию можно было перевести примерно так: "Ты подчинишься! А если нет, то я развею тебя по всем цветным ветрам и организую этой куче металлолома одержимость более послушным Низшим".
/*Прим. автора: один из немногих выживших после Войны в Небесах Звездных богов К'Тан. По некоторым сведениям (неточным и недостоверным) — спит на Марсе и именно к нему обращаются Механикум (от технопровидцев до магосов), именуя Омниссией, Богом-Машиной, механическим воплощением Императора*/
Как я и ожидал, дух машины внял столь вежливой и обоснованной просьбе. Так что, хотя я даже не касался сенсорной руны включения питания, экран засветился, демонстрируя готовность к сотрудничеству.
