Нет, сильно подозреваю, что если бы я взялся бы расчертить пентаграмму лично — вышло бы гораздо быстрее. Но если я все буду делать сам — то как ребята научатся тому, что им стоит уметь?
В общении с барсуком Хаффлпафф возникли некоторые неочевидные трудности. В частности — он просто не желал общаться, симулируя глухоту и общую недоразвитость. А точнее — вообще делал вид, что его тут нет, и что чаша — это просто чаша, искусно оформленный кусок золота и не более того. Признаться, я чуть было ему не поверил. Но, когда я уже почти совершенно уверился в том, что где-то неправильно понял подсказку, Миа решила проверить ментальным щупом... и наткнулась на щит. Крепкий, надежный щит, который и выдал барсука с головой. Ведь "зачем тебе жужжать, если ты — не пчела"? Точнее, зачем держать щит, если нет сознания, которое оный щит должен защищать? Тем не менее, попытки пробраться через него "ординарными" методами результата не дали. И вот теперь мы все, включая Антонина и Трикси, рассчитываем, расчерчиваем, собираем необходимые ингредиенты для ритуала, который позволит нам пообщаться с хитрым барсуком независимо от его желания.
— Уф, — сказала Трикси, вытирая пот со лба. — Ну, наворотила предок...
— Предок? — удивился я. — Разве Хельга Хаффлпафф — родственница Блэков? Или "все чистокровные в родстве друг с другом"?
— Скорее второе, — мягко, совершенно нехарактерным для нее образом, улыбнулась Трикси. — Но, все-таки мы, Блэки, в более близком родстве с Хаффлпафф, чем "в среднем по больнице". По крайней мере, мы можем проследить прямую кровную линию до самой Хельги. Так же, как Поттеры — до Годрика Гриффиндора.
— Любопытно... — протянул я. — А твой прежний... — я задумался над правильным словоупотреблением... — сюзерен, — Трикси потерла правой рукой предплечье левой, на котором вместо змееязыкого черепа красовались Жало-и-Крылья, — знал о такой особенности, когда отдавал тебе Чашу?
— Разумеется, — ответила бывшая Лестрейндж, ныне снова Блэк. — Я же ему и рассказала.
— Вот как...
Мы задумались. Не знаю, о чем думала Трикси, а я вспоминал непростой процесс устранения ее прежней татуировки. К счастью, взлом и похищения все-таки входят в мою специализацию, и опыт играет в этом деле куда большую роль, чем Сила, большого потока которой мое нынешнее тело могло бы и не выдержать. К тому же я уже успел внимательнейшим образом исследовать Метку Волдеморта, когда разбирался с такой же конструкцией у Снейпа. Правда у зельевара мы не стали полностью убирать знак приверженности идеалам Вальпургиевых рыцарей, но всего лиь отключили контуры заклятья, нацеленные на причинение боли или убийство носителя. Теперь обращение к этим частям заклятья, равно как и к подчиняющим контурам, будет лишь вызывать срабатывание сигналов, которые дадут знать Северусу о том, что именно с ним пытаются сделать. Ну а для Антонина и Трикси нужды в столь тонкой работе не было, и я снял их Метки чуть ли не "в касание", набрав у новых вассалов несколько очков.
От размышлений о судьбах чужих Меток меня оторвало сообщение, пришедшее по собственной.
— Мори, слушай! — обратилась ко мне Миа, перекидывая ментальную нить, уводившую к Падме Патил.
— Зачем такая девочка, как ты, добрая, умная, служит этому приспешнику Отца Лжи? — спрашивал незнакомый ментальный голос.
Ощущение присутствия Падме чуть мигнуло, показывая, что девочка заметила нас с Миа.
— Он выжег себе глаза, чтобы спасти Гермионы. Он встал на Грань, чтобы вытащить из-за нее меня. Почему я не должна послужить достойному?
— Он обманывает тебя, — прошипел незнакомый менталист. — Смерть тела — ничто для таких как он: спокойно встанет перед троном своего хозяина, и пойдет дальше творить Зло!
— И что из этого? — "удивилась" Падме. — Умирать — все равно больно. А уж выжженные глаза... — девочка содрогнулась, и это уже заметили все присутствующие.
— Каков бы он ни был, что бы он не делал — он служит Кукловоду тысячи и одного заговора, — к ментальному голосу добавился образ злого и напуганного барсука. — Ничего кроме зла и безумия не может принести он в мир.
— А как же Изумрудный маг? — спросила Падме. — Он был другом твоей хозяйки. И он служил Архитектору Судеб.
— Хозяйка была слишком доброй! — злобно зарычал барсук. — Он предпочла не видеть зла Слизерина. Даже когда этот... этот ублюдок, закруживший голову ее лучшей подруге, Ровене, ранил Годрика и сбежал — Хельга все равно считала, что он — хороший! Но я уже тогда видел...
— Ш-ш-ш! — раздалось в Тайной комнате. — Значит, это ты предал Основателей?! А я, признаться, на Виллу грешил... — Хаашес возмущенно поднялся в боевую стойку.
— Предал?! — теперь барсук завизжал уже не ментально, а в голос. — Я не могу допустить к сердцу Хогвартса последователей проклятого темного мага! Это...
— Это — предательство! — среди Тайной комнаты поднялась львиная тень. — Теперь понятно, почему никто так и не пришел к ней... Я, фамилиар Годрика Гриффиндора, предлагаю считать Буффа — лишенным слова!
— Нет! Вы не можете! Я...
— Как потомок Хельги Хаффлпафф... — заговорила Трикси голосом, выдававшим глубокое погружение в транс, — ...я признаю, что барсук Буфф, фамилиар Хельги, не выполнял достойным образом порученную ему миссию. Сим — лишаю его слова и права благословлять желающих пройти к сердцу Хогвартса. Выбор нового Привратника будет сделан духом и разумом замка. Пока же я дарую благословение Хельги моему сюзерену.
— Нет! — завопила Чаша. — Я не... — и голос затих.
С интересом я посмотрел на то, как изменяется в очередной раз аура Ключей.
— Ну что же... Осталось только добраться до Шляпы...
— Без надобности, — ответила мне львиная тень, так и не исчезнувшая из Тайной комнаты. — Мое благословение ты получил тогда, когда Шляпа распределила тебя в Дом Годрика. Так что...
Посреди Тайной комнаты, тускло замерцал портал, ведущий неведомо куда.
— Да, — встрепенулась вышедшая из транса Трикси, — прежде чем мы пройдем туда — я хотела бы выяснить еще один вопрос...
— Какой? — спросил я.
— Как мы все, и тот ковен, который Вы собираетесь слить, и тот, который станет настоящим культом... Как вся эта организация называется? А то у моего прежнего сюзерена есть Вальпургиевы рыцари, которых бессмысленная чернь называет "Пожирателями смерти". У Дамблдора — Орден Феникса. А мы? Нужно что-то громкое и пафосное...
Я усмехнулся.
— Пусть будет "Рассвет".
Миа прыснула в кулачок. Уж она-то меня поняла.
Глава 111. Упругость времени.
Шероховатые камни, согретые весенним, северным солнцем, источали тепло, и навевали мысли об отдыхе. Но увы, цепочки символов и слои смыслов, потрепанные и перепутанные, требовалось восстановить, если не во всей первозданной красе и мощи, то хотя бы "до минимально функционального состояния. Воля Хогвартса, его наконец-то обнаруженного разума и души не оставляли места для двоякого толкования. Так что приходилось заниматься делом, раз уж Великие и Могучие чародеи былых времен не взяли на себя эту работу.
Лица, судьбы, цепь событий
Словно листья на ветру
Пути, дороги, сотни нитей
Вновь сливаются в одну!*
/*Прим. автора: HMKIDS "Тзинч"*/
За работой я напевал славословие Изменяющему Пути, наблюдая за тем, как эта самая "цепь событий" собирается продемонстрировать мне свою упругость: проще говоря, события канона, пусть и в несколько искаженном варианте, собирались повториться.
— Эта тварь проклятая! Ее точно уничтожат! — распинался Рон, стоя у самой стены Хогвартса, и не обращая внимания на то, как изменяется выражение лица стоящей неподалеку Сьюзан Боунс. — Мама этого так точно не оставит! Приводят на урок опасное существо, которому место только на бойне, и требуют ему кланяться! Да я...
Бац!
— Ау! — Рон хватается за разбитый точным и резким ударом нос.
Ну вот, как я и говорил: почти канон. Ну... чуть-чуть не так, но разве можно считать это существенным отличием?!
Завершив очередную цепочку, я поспешил на помощь.
— Сьюзан! Как твоя рука? Не повредила?
Не о Роне же мне заботиться? Я уже давно понял, что в его случае голова — это кость, и болеть не может.
— Больно. Немного, — сохраняя видимость ледяного спокойствия, ответила Сьюзан.
— Ничего. Я сейчас...
Накрываю сбитые костяшки своей ладонью и приступаю к лечению.
— Ой!
Темное исцеление Хаосом, естественно, но не пойман — не вор.
— А теперь попробуй?
Сьюзан пошевелила пальцами, и удивленно посмотрела на меня.
— Не болит! Спасибо, Гарри.
— Не за что, — улыбнулся я.
— Подкаблучник Поттер спешит исполнить приказ своей хозяйки? — попытался то ли пошутить, то ли оскорбить меня Дин Томас, вместо того, чтобы помочь другу.
— Под такой каблучок не грех и попасть, — спокойно ответил я.
Дин застыл, вытаращившись на меня. Такого простого ответа он явно не ожидал.
— Что за приказ? — заинтересовалась Сьюзан.
Дин отвис, и зашел на следующий круг.
— Ему Грейнджер велела найти "симпатичную хаффлпаффку" для пополнения гарема, — злобно блеснул глазами негритенок. — А то, видишь ли, у него несимметрично получается: все есть, кроме Хаффлпаффа!
Сьюзан смущенно заалела и затеребила подол мантии.
— А кто... там... уже есть? — поинтересовалась она.
— А..? — у Дина случился очередной умственный ступор.
Рон тоже прекратил хныкать, прижал ладонь к лицу, и посмотрел на девочку, уже начинающую превращаться в девушку. Я улыбнулся.
— Гермиона, естественно. Джинни. Луна. Асти. И близняшки Патил записались явочным порядком.
— То есть, трое с Гриффиндора, двое с Рейвенкло и одна слизеринка? — посчитала Сьюзан. — Да... хаффлпаффки явно не хватает, — задумалась Сьюзан. — Не знаю даже...
— Ты что? — возмутился Рон, отрывая от лица залитый красным руки. Все-таки удар у племянницы главы Департамента Магического Правопорядка получился на славу. — Тоже — к нему? Да он...
— Богат, знатен, знаменит, удачлив... В общем — стоит серьезно обдумать...
Сьюзан приложила пальчик к губе, изображая глубокую задумчивость.
— Твари! — буркнул Рон, снова прижав руку с носу, из которого падали на землю красные капли.
— Сам такой, — не осталась в долгу Сьюзан.
Впрочем, Ронникинс старательно изобразил, что не слышал этого, постаравшись гордо удалиться. Видимо, в один из редких моментов просветления, рыжий понял, что его ждет в случае попытки продолжения конфликта. Драка с девочкой не послужит прославлению грозного имени Рональда Биллиуса Косяка Уизли даже в случае победы... ну а при поражении — и вовсе...
— Интересно, — спросил я, возвращаясь к работе над заклятой стеной, — о чем это Ронни кричал? Вроде бы ситуацию с гиппогрифом решили "так и оставить": "школьники нарушили правила техники безопасности и указания преподавателя и из-за этого пострадали"? Или я чего-то не знаю?
— Тетя говорила, — отозвалась Сьюзан, — что на каникулах к ней приходила Молли Уизли и просила "расследовать, нет ли в ситуации с гиппогрифом злого умысла, либо преступной небрежности".
— И? — заинтересовался я. Джинни почему-то ничего об этом не рассказывала.
— Тетя сказала, что "посмотрит", — ответила хаффлпаффка. — Иногда легче согласиться, чем объяснить, почему отказываешь. Так что до конца года она будет смотреть, а там — придет к выводу, что ничего не увидела.
— Гарри, Сьюзан, привет! — радостно заявила нам Миа, выворачивая из-за угла. — Кто тут побил Рона?
Вместо ответа Сьюзан задала встречный вопрос:
— Гермиона, привет! Тут говорят, что в вашем гареме открылась вакансия для хаффлпаффки? Меня возьмете?
Миа приняла вид суровый и загадочный.
— Предоставьте резюме в трех экземплярах, особо обратив внимание на свой опыт в аналогичной должности, и оно будет рассмотрено в течение трех дней, после чего мы свяжемся с Вами, чтобы известить о результатах...
Девочки посмотрели друг на друга, и прыснули. После этого Миа убрала строгую маску, и сказала уже приветливо.
— Впрочем, если хочешь, после обеда — заходи к нам. Посидим, поболтаем...
— Обязательно зайду, — улыбнулась Сьюзан. — А что это у тебя такое?
Сьюзан указала на красочный буклет в руках Миа. Та просто протянула ей красиво оформленное издание, на котором крупными буквами значилось: "ФОРТ: Фонд Организации Рационального Труда".
Глава 112. "Там, за речкой тихоструйной..." (Гермиона).
Я шла по коридору Хогвартса, весело помахивая газетой. Вообще-то, пришла она еще за завтраком: Хедвиг принесла сразу два экземпляра — мне и Гарри, но прочитать ее я удосужилась только сейчас, по окончании занятий. В конце концов, библиотека — это место, специально предназначенное для того, чтобы там читали, не так ли? Мне хватило силы воли, чтобы сделать домашнее задание, прежде чем начать знакомиться с прессой. Но усидеть в этом храме, возведенном во славу Познающего, после прочтения сегодняшней газеты, у меня не получилось. Я двинулась на поиски Гарри, желая поделиться с ним накопленным позитивом. Интересно, отработка, которую ему влепил Снейп — уже закончилась?
Вспышка веселья из-за ближайшего поворота подсказала мне, что Гарри где-то недалеко. И, видимо, он тоже только что ознакомился со свежей прессой.
Как только я вывернула из-за поворота, Гарри вскочил с подоконника, на котором сидел, и радостно закружил меня по коридору, игнорируя впечатление, произведенное нами на окружающих. Впрочем, слишком сильным это впечатление не было: выходки "Безумного Поттера" давно были уже притчей во языцех. Так что нас аккуратненько, по стеночке обходили, никак не комментируя наше поведение.
Легкая дрожь камня под рукой предупредила, что по коридору, целенаправленно к нам движется Альбус Персиваль Вульфред Брайан Дамблдор. Дрожь камня... Мне вспомнилось, как мы получили столь важное преимущество...
* * *
Шагнув в портал, открытый ключами и благословениями, мы перенеслись... куда-то. Зал, сравнимый с Тайной комнатой, был залит светом. Широкие окна были прорезаны во всех стенах. Но если те окна, что выходили на север — демонстрировали вид с Астрономической башни, то в выходящих на юг можно было полюбоваться Черным озером... снизу, со дна. Что там творилось в окнах западных и восточных — я не рассмотрела, поскольку мое внимание привлек огромный кристалл прозрачного хрусталя, лежащий на бронзовых подпорках, аж светившихся, от вложенной в них Силы. В глубине кристалла виднелась девочка, одетая в торжественные наряды по моде эдак тысячелетней давности. Другая девочка, точно такая же, но одетая по вполне современной волшебной моде (то есть — самой смелой и передовой моде семнадцатого века), сидела прямо на кристалле и весело болтала ногами. Присмотревшись же повнимательнее, я увидела нечто очень странное...
— Приветствую Вас, госпожа, — Мори склонился в изящном и вычурном поклоне.
— Не надо, не надо! — девочка-призрак замахала руками в воздухе. Теперь, когда она двигалась, ее призрачная сущность, и связь с телом, заточенном в хрустале, были очевидны. — Я — не матрона темных эльфов, чтобы демонстрировать мне "признание того, что находитесь на моей территории в сочетании с указанием на принадлежность к иному дому, не враждебному, нейтральному, желающему союза, в сочетании с личным положительном отношении и обязательством не бить в спину без крайне существенного повода".
