Пока преподаватели чуть не до хрипоты спорили о том же со старым магом-зоологом, дверь в очередной раз открылась. Между прочим, Настя за секунды до этого движения поняла, что там кто-то опять появится: Сигдха повернулся взглянуть.

На пороге оказалась высокая статная женщина, в синем платье, с волосами, собранными в гладкий узел на затылке, ведьма Орния — куратор первокурсников с факультета ведьм и колдунов. Она строго взглянула на примолкших преподавателей, а после быстрого разрешения Насти войти (защита Сигдха действовала!) Орния шагнула в комнату и так же строго напомнила:

— Первокурсница, несмотря на все чрезвычайные обстоятельства, должна быть на парах! Студентка Анастасия, у тебя десять минут, чтобы ты успела собраться на вторую пару! Быстро!

— А как же... — неуверенно заговорила девушка, оглядываясь на зверя, а потом и на преподавателей.

Последние, солидные и важные, немедленно стушевались, вспомнив, что сидят в девичьей комнате. Но в экстремальные моменты Настя соображала быстро. Так что, пробормотав: "Сейчас!..", метнулась к столу, схватила с него золотой браслет, подаренный драконом: поскольку невольно закрывала происходящее своим телом, никто из присутствующих не разглядел, что именно взяла или что именно делает. А потом бросилась на кухню и сунула всё ещё завёрнутый в платочек браслет в пакет с любимой гречкой, затолкала его подальше, а после кинулась быстро приводить себя в порядок и собирать книги и тетради.

Наконец подбежала к Орнии и оглянулась на пятерых магов:

— Можете продолжить свой учёный спор здесь, в моей комнате, — еле удерживая улыбку, великодушно предложила она, смутно надеясь, что зверя не заберут: теперь она почувствовала за него чуть ли не ответственность! — Через три пары я снова буду здесь. Если появятся вопросы, отвечу на них.

— Благодарствуем, — ответствовал старый Диармэйд, зоолог, снова поворачиваясь к Сигдха и, кажется, тут же напрочь забывая о девушке.

А уходя вслед за куратором, Настя подумала: "Во всяком случае, Сигдха не будет себя считать одиноким. Хотя... Что это я? У него здесь целая компания — скучать не дадут!" Закрывая дверь, ободряюще кивнула сидевшему на кухонном карнизе с занавеской Григоиру, на что ворон только с безнадёгой закатил глаза. Пока догоняла куратора, вздохнула: жаль будет, если Сигдха всё-таки заберут. Он и так получил душевную травму, когда хозяин от него отказался. А если сейчас его заберут из комнаты, где он явно ощущал себя своим, он вообще придёт в уныние. Или она слишком сопереживает существу, которое знает какие-то считаные минуты?

Когда они оказались на дорожке, ведущей к нужному корпусу, Орния сухо сказала:

— Я была в городе. Вернулась только что. Могу ли я узнать из первых рук, что с тобой случилось? И что за странный зверь обретается в твоей комнате?

— Ну... я... — промямлила Настя — и разозлилась. — Не буду говорить, по какой причине я оказалась у общежития некромантов, но, когда я была на газоне перед домом, вдруг появился огромный змей. Он лез из земли, и сначала я думала, что помогаю вылезать из земли несчастному зверю. Я решила, что этот зверь оказался там из-за неправильно проведённого эксперимента некромантов. А когда змей вылез, я вдруг начала спать на ходу и повела его к себе. Проснулась утром, а в комнате — та зверюга, которую вы видели. Всё. А, нет!.. Все эти уважаемые маги, которые собрались в моей комнате, считают, что змей перевоплотился в эту зверюгу, а зверюга, похоже (ну, по их мнению), сбежала с острова Авалон. Вот теперь всё!

— В магической зоологии я мало разбираюсь, — уже задумчиво сказала куратор группы. — Но, если этот зверь и в самом деле с Авалона, неудивительно, что ты якобы спала. Он наслал на тебя эмпатическую дремоту, с помощью которой узнал, где ты живёшь, а потом слегка подтолкнул твоё желание идти домой — то есть в общежитие.

— Но ведь говорят, он принадлежит студенту-некроманту, — смущённо ("Вру не вру?") возразила Настя. — Почему же он, этот зверь, не разыскал своего хозяина? Тем более на нём всё ещё фамильярова метка этого студента.

— Здесь мне сказать нечего, — развела руками Арния. — Но хотелось бы напомнить вот о чём. Да, в нашей академии собираются ведьмы и колдуны с особым даром. Дар этот у многих раскрывается не сразу. Но, даже если он раскрылся, общие знания по магии ведьмы ты должна получить. Не отлынивай от учёбы, Настя.

— И не собиралась, — пробормотала девушка, глянув в сторону своего учебного корпуса и тут же повеселев: на крылечке, между колоннами, собрались девочки-одногруппницы! Они ждали её! И, хоть заранее знала, что вопросов от них не оберёшься, прибавила шагу, благо куратор не возражала.

Стайка из четырёх студенток немедленно налетела на неё.

— Что с тобой случилось?

— Нам не разрешили даже подойти к твоей комнате!

— А Брида чуть не снесла того мужчину, который стоял возле твоей комнаты!

— Настя, он стоял с ружьём! Что случилось?!

Слыша звонок на первый час второй пары, Настя вцепилась в локоть самой сильной среди подружек — Мерсайл — и потащила её к входной двери. Сообразив, что пара вот-вот начнётся, девушка-оборотень, как и ожидала Настя, ледоколом двинулась вперёд, прорезая толпу зазевавшихся студентов и поневоле таща за собой Настю и остальных. Так что виновница происшествия, взволновавшего подружек, быстро проговорила:

— Тут такая ситуёвина, что ко мне пристал чужой фамильяр!

— Что?! — ахнула Кари, смешно семенившая чуть позади. — Чужой?! А с чего бы это?

— А я знаю?

— А почему мужик с ружьём был? — жадно поинтересовалась Ита.

— Фамильяр был некромантов!

— Ужас! — томно устрашилась Сайофра, изящно всплёскивая руками. — Небось, из восставших мертвецов?! Его, наверное, хотели застрелить противоадскими пулями?!

— Ага! — Настя немного подумала, пока Мерсайл энергично бежала по коридору, а потом мысленно махнула рукой и договорила: — Девчонки, представляете?! Он с Авалона!

Тут даже Мерсайл остановилась, резко развернувшись к ней лицом. Остальные окружили их. Первый час был забыт.

— Кто?! Зверь?!

— Ага! Такой хорошенький! Всё время улыбается!

— Это что-то... — пробормотала Кари, с недоверием глядя на Настю. — Ну, как-то не вяжется. Некромантский фамильяр — и с Авалона?

— Я — тоже, — призналась Ита. — Адский зверь — и хорошенький?

— Ну-у... Я так подозреваю, что он метаморф. Сначала был — ух! Змеюга жуткая. А потом бац — и собачка. Ну, наверное, собачка.

— Что-то ты мутишь, подруга, — покачала головой Мерсайл, медленно разворачиваясь к аудитории. — Может, ты всё неправильно поняла?

— Слушайте, — усмехнулась Настя. — Зачем я вообще вам что-то буду говорить? Давайте так: вы сегодня после пар приходите ко мне, но только через окно. Потому как я не знаю, будет ли там маг-охотник стоять. И вместо моих слов — посмотрите на зверя.

Уже у самой двери в аудиторию Кари чуть ли не угрожающе сказала:

— Надеешься — не придём? Ещё как придём!

Мерсайл глянула на неё и скептически высказалась:

— Только учти: на зверя будешь смотреть с улицы. С прошлой недели ты, Кари, растолстела так, что мне уже невмоготу тебя поднимать.

— Подумаешь... — обиженно ответила гномушка.

— Атас! — предупредила Настя, хватаясь за дверную ручку. — Препод идёт!

Вся пятёрка влетела в аудиторию и вознеслась на верхние ряды, сопровождаемая заинтригованными взглядами. Быстро уселись, приготовились к лекции. Настя видела нетерпеливые взгляды подруг на себя, а сама всё думала об оставшемся звере. Почему он не побежал за Рианом? Ну ладно — Риан не признал зверя, не увидел в нём своего Сигдха. Но сам зверь? Почему он остался с ней, с Настей, — при открытой-то двери в коридор? Почему предпочёл её общество своему недавнему хозяину? Метка-то фамильяра, как уверили девушку преподаватели, очень важна. А у Сигдха она на месте. Что происходит?

Она машинально писала за лектором, а потому не сразу поняла, почему тот остановился и посмотрел в сторону двери. И, лишь когда вся аудитория замерла, забыв дышать, вытянула шею, чтобы посмотреть, что там, внизу. И чуть не поперхнулась.

Сначала стала видна открытая дверь. Затем в аудиторию из коридора сунулся чей-то нос. Потом плавно, будто и впрямь вплывая, вошла та самая авалонская зверюга — и пошла носом вниз по следам Насти широким шагом, но так, будто мягко покачивался на волнах. Сбоку, чуть не под лапами зверюги и чуть отставая, быстро перебирал лапками Тишка. В отличие от целеустремлённо "плывущего" Сигдха, он выглядел очень взволнованным, а потому суматошным.

— Эт-то что такое... — тихо, но отчётливо спросил лектор.

— Вы хотели видеть фамильяра некроманта? — зловеще спросила подружек Настя, торопливо собирая все письменные принадлежности в сумку. — Любуйтесь!

— Ой, какой лапочка! — на всю аудиторию умилилась Сайофра.

— Ну и животина... — прошелестел шёпот ошарашенной Кари.

Курс захихикал.

— Чья компания? — рявкнул пришедший в себя преподаватель и поднял глаза на сбегавшую по лестнице Настю. — Ваши?!

— Простите, пожалуйста, — покаянно попросила девушка. — Я не понимаю, как они вообще вышли из моей комнаты!

— Но ведь это не фамильяры? — пожелал удостовериться тот.

— Один — фамильяр, — не согласилась Настя, нагибаясь к обрадованному Тишке: хозяйка нашлась! А потом, прижимая кошака к себе, крепко взяла за шкирку Сигдха и виновато обратилась к лектору: — Ещё раз простите, пожалуйста. Мне придётся отвести их назад, чтобы не мешали.

Снисходительным кивком преподаватель согласился с ней, и Настя улепетнула в коридор, благо Сигдха тащить за собой не надо было. Он, поняв, что перестал быть объектом слишком пристального внимания, тут же приноровился к шагу новоявленной хозяйки и спокойно пошёл туда, куда его тянули.

Когда дверь за Настей закрылась, на её плечо свалился Григоир и тут же, опережая упрёки хозяйки, заявил:

— Я в няньки этим не подряжался! Только все наши незваные гости поуходили, как этот встал и вылез в окно.

— Хм, я уходила — окно было закрыто, — заметила Настя, раздумывая, нести ли кота на руках дальше, или всё-таки сунуть его в сумку — там места для него хватит.

— А что было делать? — философски спросил ворон. — Он залез на подоконник — пришлось открыть, а то бы все стёкла повыбивал.

— А с чего бы это он решил уйти?

— Тебя искал! — удивился недогадливости хозяйки фамильяр.

— Зачем? — глупо спросила Настя.

— А спроси его! — сварливо отозвался ворон.

Ну, поскольку они уже вышли на крыльцо, то девушка не преминула воспользоваться советом ворона. Она остановилась. Сигдха, сообразив, что пока никто не двигается, тоже встал на месте. А поскольку Настя смотрела на него, то, помешкав, уселся по-собачьи и преданно уставился на неё.

А Настя внезапно подумала, что преображённый зверь, возможно, уже не отзовётся на прозвище Сигдха. А ей-то имя Рианова фамильяра понравилось!

— Сигдха! — позвала она, а когда кругловатые уши зверя дрогнули, а сам он ещё внимательней уставился на неё, выдохнула с облегчением: он знает своё имя! Интересно, будучи фамильяром некроманта, знает ли он человеческую речь, как ворон? Странно, что она раньше об этом не задумалась. А если... А если он не понимает современной речи? Но ведь у неё есть переводчик. А у него?..

Григоир, всё ещё сидевший на её плече, негромко сказал:

— Не собака!

— Думаешь? — рассеянно переспросила Настя и тут же ласково обратилась к зверю: — Сигдха, почему ты не остался в комнате?

Сигдха "улыбнулся", распахнув пасть и вывалив язык. Но не ответил. Но Настя неожиданно почувствовала странную тошноту и на краткие мгновения ощутила, будто попала в облако раскалённого огня. И вдруг уловила: "Без тебя скучно!" И — снова свежий ветерок, напоённый запахами трав и листьев.

"Может, на него повлиял процесс метаморфозы? — невольно улыбаясь, раздумывала девушка, снова шагая в сторону своего общежития и поглаживая Сигдха по холке. — Поэтому он разучился говорить, как Григоир? Придётся общаться телепатически? Но что делать мне-то? Двух фамильяров можно держать, только начиная с третьего курса. А как же Риан? Придёт в себя от потери старого фамильяра и найдёт другого? Опять какое-нибудь страшилище?"

Внезапно Сигдха прибавил шагу, машинально таща за собой и Настю. Сначала она не поняла: решила, что он при виде знакомого здания общежития обрадовался. А потом приметила, что на скамье при входе в общежитие кто-то сидит. "Судя по его реакции, не Риан ли? — встревожилась она. И тут же насупилась: — И чего боюсь? Пусть будет Риан!"

Когда они подошли ближе, худощавый парень, сидевший на скамье, поднял голову. При свете солнца он выглядел пострашней, чем в обычно освещённой комнате и в коридоре общежития. Пятна на голове и на лице ещё не прошли, а уж скулы, голодно выпирающие из-под кожи, запавшие глаза человека, который недавно вернулся к жизни, заставили Настю вдруг чуть не фыркнуть: "Подумаешь — Кащей Бессмертный!"

Больше всего её сейчас беспокоил Сигдха.

Только что рвавшийся к общежитию, ближе к скамье он убавил скорость и как будто на цыпочках, чтобы не спугнуть добычу, подходил к своему хозяину. Затаив дыхание, девушка расслабила пальцы на косматой холке зверя, ожидая, что Сигдха вот-вот рванёт к Риану. Но зверь продолжал красться, не спуская глаз с некроманта, и Насте почудилось, что нынешний Сигдха не охотится на своего хозяина, как сначала показалось, а сторожит его движение, чтобы при первых же признаках агрессии некроманта сбежать от него.

— Почему не на занятиях? — неохотно спросил Риан.

Он не встал, а Насте, привыкшей, что здесь парни и мужчины при её появлении встают, приветствуя её таким образом, это не понравилось. Нет, она помнила, что Риан недавно "восстал из мёртвых". Но, обманутая им, она уже в каждом его слове или жесте искала повод сцепиться и поругаться.

Когда до неё дошло её собственное состояние, она вслух фыркнула и присела на другом краю скамейки. И сказала, глядя в его недовольное лицо:

— Сигдха (он вздрогнул) сказал, что ему скучно без меня. И пришёл на лекцию. Пришлось прогулять, чтобы привести его и кота в комнату. А ты? Почему не на занятиях?

Она знала — почему. Но желание поддеть из-за этого не угасло.

— У меня неделя на адаптацию, — сквозь зубы ответил он.

Настя внимательно заглянула ему в глаза.

Чего явился-то? Раньше она бегала к нему, а теперь... Не хочет говорить с ней, но почему-то не уходит. И Сигдха... Зверь будто спрятался за неё, за Настей, усевшись за краем скамьи, но то и дело выглядывает из-за неё, словно пытаясь поймать момент — и разглядеть хозяина, которого он то ли побаивался, то ли изучал заново.

— Мне сказали, что Сигдха — всё ещё твой фамильяр, — вежливо сказала Настя, хотя внутри всё кипело и хотелось гаркнуть на этого... этого зануду!

— Но не я его хозяин, — буркнул Риан.

Девушка вскипела.

— И что тогда ты тут делаешь?! — не выдержала она. — Шёл бы к себе, валялся бы на своей роскошной постельке. Зачем ты пришёл?