— Ты бы ещё на весь Рассветный лес заорал бы, кем ты мне приходишься, — понизив голос, припечатала я, — Знаю я, что не разговаривают, но когда эти самые 'роди...' лезут на рожон, то ругаться хочется страшно. Здесь псы Вольфа по округе бродят, а ты сам к ним в руки лезешь!
— Откуда я знал, что этот пес и сюда добрался?! — возмутился Рион.
Ага, пусть только попробует.
— Сюда он ещё не добрался, — беря себя в руки, ответила я, — И не доберется, пока я здесь.
Уже не знаю, что отец увидел в моих глазах, но его возмущение разом куда-то делось, уступив место ехидству.
— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнила я ему, пока он что-то не сказал. Знаю ведь, что снова что-то ехидное и ядовитое. Сама ж такая. И тут меня осенило. Лучшего момента для введения в курс дела не найти. В замке Макс и остальные, а здесь, кроме нас, никого. Ник вошел во вкус и самозабвенно 'опускает' оборотней, так что время ещё есть, — Впрочем, это подождет. А сейчас слушай и запоминай. Только не задавай пока вопросов. Потом все объясню.
Отец удивлено выгнул правую бровь, но кивнул, скрестив руки на груди.
— Значит так, — начала я, — Первое — ты не знаешь, кто я.
Рион снова кивнул. Хотя укор в глазах показывал, что и сам об этом догадался.
— Второе — тебя контузили, — собравшись с силами, выдала я. М-да, все-таки неприятно это говорить родному отцу. Но что поделаешь, по-другому его несообразительность объяснить будет нечем. А так все свалим на недуг. Как результат: Вольф обратит все свое внимание на меня, потому что наконец-то поймет, кто я (хотя за то время, что я усердно перебегаю ему дорогу в виде черной кошке, можно было обо всем догадаться) и начну воплощать свой план в жизнь. Если все удастся, то уже к концу этого года от Вольфа мы избавимся.
Глаза отца нужно было видеть. М-да, я побила свой же рекорд. Повергла отца в ступор всего одной фразой.
— Как и где, придумаешь сам, — не дождавшись хоть какой-то реакции, продолжила я, — Третье, из-за того, что тебя контузили, ты в упор не понимаешь намеков окружающихся, которые будут честно пытаться ненавязчиво объяснить тебе, кто я. Все ясно?
— Ясно, — после небольшого замешательства, ответил отец, — Ясно, что ничего не ясно.
— Так задумывалось. Ты только сделай так, как я тебя попросила.
— Зачем? — с ещё большим удивлением посмотрел на меня Рион. Похоже, он сомневался, кто из нас двоих 'контуженый'. Странно, я всегда знала, что у нас ВСЯ семейка немного 'того'. Наследственное, наверное. А если серьёзно... ну не могу же я ему все рассказать! Он же первый меня под замок посадит за такой план. А Макс с Ником ему в этом помогут. Хотя нет, Ник вмешиваться не будет. Он и так догадывается, что снова задумала то, что никому не понравится. Поэтому и спрашивал, уверена ли я. Нет. Но сделать то, что задумала, должна. В конце предпоследнего этапа плана мне будет уже не до неуверенности и сомнений.
— У нас с Максом есть план, как убрать Вольфа почти без потерь, — подобрала я самый нейтральный ответ.
Так, Ник ещё развлекается, пара минут в запасе осталось.
— И какую я в нем играю роль? — вкрадчивым тоном поинтересовался Виссарион.
— Честно? — осторожно спросила я, переминаясь с ноги на ногу. Рион кивнул, — Наживки.
Похоже, отец решил больше ничему не удивляться. По крайней мере, в этот раз реакция была куда более сдержанной.
— Дожил, — тяжело вздохнул он, — Собственные дети используют как наживку для злейшего врага.
Я скромно промолчала. Зря расстраиваешься, наживкой ты будешь недолго.
Вдруг со стороны замка раздался жуткий звон разбитого стекла и над нашими головами, широко раскрыв от шока глаза, ласточкой пролетел предводитель псов Вольфа и скрылся где-то за деревьями. М-да, похоже, они с Ником не нашли общего языка и вход пошли кулаки. Представлю, какой сейчас шок у оставшихся оборотней и моих подданных. Человек, играясь, отправил в долгий полет здорового оборотня.
— Похоже, нам не следует здесь больше оставаться, — задумчиво произнесла я, увидев на горизонте новое тело. Второй оборотень тоже пролетел над нами, но до своего предводителя не долетел, радостно 'поцеловавшись' с сосной. Хм, а первый это дерево перелетел.
— Согласен, — спокойно ответил он и мы быстро направились в сторону замка.
Забираем Ника и ретируемся в сторону границы со львами. У меня созрел коварный план, как отбить у псов всякое желание лезть в мой лес. Ну не люблю я здесь сражаться с приспешниками Вольфа и стараюсь всегда выгнать их за его пределы. Мне хватило того, что они устроили в Старой Столице. Больше подобного я не допущу.
Макс
' — Макс, срочно нужна помощь!' — встревожено-веселый голос сестры раздался у меня в голове именно тогда, когда мы с братьями переступили через порог замка Цариц.
Обреченно вздохнув, я осторожно передал все ещё спящую Арину Зару и быстро направился в зал телепортаций.
' — Алекса, тебя хоть куда-то можно пускать, чтобы ты при этом не вляпалась в очередную неприятность?' — страдальчески спросил я.
Кошка задумалась:
' — Зная нашу наследственность... нет. Но не об этом речь. Срочно свяжись с Вентреем и скажи, что границу территории его клана скоро пересечет группа недоброжелательно настроенных ко мне оборотней. Нужно встретить с распростертыми объятиями...'
Когда я выслушал план Алексы, мне осталось только посочувствовать бедным оборотням. Жестоко. По самолюбию псов и Вольфа ударит сильно. Но почему-то мне показалось, что именно этого моя сестричка и хочет.
' — Алекс, зачем?', — вкрадчивым тоном спросил я, быстро настраивая телепорт, — 'Не проще вывести их из Рассветного леса и убить?'
' — Проще', — покладисто согласилась Алекса и ехидно добавила, — 'Но когда это мы искали простых путей?'
Ответить я не успел. Сестра прервала связь. Раздраженно тряхнув головой, я решительно вошел в открывшуюся воронку телепорта.
Алекса, пусть только потом окажется, что ты снова что-то задумала. И снова не поставила меня в известность. Иначе я не знаю, как буду выбивать из тебя эту дурную привычку.
Алекса
Когда мы с Рионом вошли в зал, Ник только вошел во вкус. Пятый по счету оборотень отправился в кусты, а последний, в шоке наблюдая за полетами коллег, заметно струхнул. По крайней мере, на принца он смотрел с ужасом.
— Хочешь составить им компанию? — с участием спросил Ник, многообещающе улыбаясь, — Могу это устроить.
Пес не хотел. Испуганно икнув, он быстро рванул в сторону сада. Наверное, приводить друзей в чувство. Останавливать его мы не стали. Вот ещё, у меня для них приготовлен другой сюрприз.
— Нужно как можно скорее покинуть территорию клана, — быстро произнесла я, подходя к довольному Нику. Тот тут же посерьёзнел, внимательно меня слушая, — Нужно пробиться ко львам. А там оборотней встретит Вентрей.
— А не проще..., — начал отец, но я его перебила:
— Не проще!
Ник, немного подумав, бросил на меня заинтересованный взгляд:
— Ты хочешь познакомить их с теми 'милыми' созданиями?
— Да, — кивнула я, выглядывая в толпе возбужденно шепчущихся котов главу клана брасов. Все-таки не вежливо будет исчезнуть, не предупредив его. Не думаю, что он будет возражать против нашего ухода, но все же...
Заметив кота, я стремительно направилась к нему:
— Арен, прости, но я вынуждена откланяться.
Барс бросил в сторону сада внимательный взгляд и кивнул:
— Ничего страшного, госпожа Алекса. Мне жаль, что так получилось.
Извинения я приняла молча. Надо будет потом просветить Совет кланов, кого можно пускать, а кого нет. Боюсь, что Илиану теперь придется сопровождать всех своих послов. Иначе волков больше вообще никто в Рассветном лесу не будет пускать на порог.
В замке мы больше не задерживались. Немного замешкавшись около пышного куста черемухи, растущего около ворот дома главы клана барсов, я быстро сняла юбку, привычным жестом вывернув её наизнанку, и накинула получившийся плащ на плечи. Поправила штаны, которые под юбкой были не невидны, сняла морок с туфель-сапог и бросилась догонять ушедших вперед Ника и Виссариона. Хорошо, что я сегодня надела именно этот наряд. Иначе пришлось бы бежать по лесу в платье и туфлях. То ещё удовольствие.
Когда мы покинули столицу клана барсов, пришлось принять вторую ипостась. Так до границы львов мы достигнем намного быстрее.
Трава мягко пружинила под лапами, в ушах пел ветер. Легко перепрыгивая через ямы и большие ветки, я настороженно прислушивалась. Рядом почти неслышно бежали Ник в ипостаси своего магического зверя — черного волка, и отец.
Бросив на них мимолетный взгляд, я резко остановилась. Слабый ветер со стороны столицы барсов донес до меня запах сирени и полыни. Ясно, псы бросились в погоню. Отлично, мы как раз успеваем.
Сорвавшись с места, я на мгновение дала волю своей звериной сущности. Мне сейчас понадобятся обостренные чувства моей пантеры. Не хотелось бы пропустить появления Вентрея. Не то, что я ему не доверяла. Просто подстраховка будет не лишней.
Мироощущение изменилось. Краски стали ярче, запахи — сильнее, слух обострился до предела. Я тихо скользила между деревьев, стремительно нагоняя бегущих впереди волков. Лес, и без того родной и привычный, стал ещё ближе и я чувствовала его, как саму себя. Я в очередной раз поразилась тому, как отличается мое восприятие мира в кошачьей ипостаси и чувства моей пантеры, когда она получает свободу. Пусть и частичную. Чувство невероятной силы, наполняющей каждую клетку моего тела, пьянило.
В душе недовольно заворочалась пантера. Нет, сегодня я её выпускать не намерена. До полнолуния осталось ещё два дня. Вот тогда и побегает.
Вскоре слух уловил приближающийся треск веток и шелест травы. Я пренебрежительно фыркнула. М-да, тоже мне волки. Ник и то меньше шума делает.
Я сбавила темп, вспрыгнула на поваленное дерево и, прижав уши к голове, посмотрела в сторону преследователей. В облике зверя плести заклинания было труднее, но мне это удалось. Небольшой маячок сорвался с моих когтей, сверкнул на прощание изумрудным светом и исчез среди деревьев. Довольно махнув хвостом, я спрыгнула на землю и помчала за Рионом и Ником. Вряд ли они не заметят маячок, но попытаться узнать, где находится логово Вольфа, я обязана. Для очистки совести.
Пока я магичила, Ник с моим отцом успели пересечь границу с кланом львов. Правда, каюсь, заметила я это не сразу, увлекшись изучением местности с помощью открывшихся чувств. Тьфу, веду себя, как девчонка. Точнее, котенок, который в первый раз перекинулся. Нужно почаще менять ипостась.
Опомнилась я только тогда, когда чуть не налетела на резко замерших волков. Оба неподвижно стояли посередине большой поляны и смотрели куда-то вперед. Недоуменно махнув хвостом, я осторожно выглянула из-за их спин... и удрученно прижала уши к голове.
Впереди из лесу выступили несколько знакомых размытых теней. Дымчатая шкура, кроваво-красные глаза. Призрачные волки. Сюрприз явился, осталось дождаться оборотней.
Хм..., а где Вентрей? Он же сам должен был их привести...
За нашими спинами победно взвыли псы. Чудесно. Впереди — Призрачные волки, сзади — псы Вольфа. Нет, все-таки Макс был прав, убить их было проще...
В этот момент на поляне появились приснопамятные оборотни. Окинув нас настороженным взглядом, они увидели замерших перед нами потусторонних сущностей и предвкушающее оскалились. Шесть псов грузно-серого цвета. Многовато будет, если считать месте со стоящими впереди тварями. Стоп, а почему они не нападают?
— Попались, — рыкнул главный, немного выступив вперед.
Угу, блажен, кто верует.
— Да скорее не 'попались', а 'попали', — задумчиво махнула я хвостом, заметив мелькнувшую между деревьев тень. Фух, а я уже испугалась. Нельзя же меня так пугать, — И не мы, а вы.
Псы недоуменно переглянулись. А потом на поляну лениво вышел Вентрей (М-да, вот тебе и обостренные чувства. Его присутствие я все равно не почувствовала.) и, потрепав Призрачных волков по холкам, лениво приказал:
— Фас.
Существа ощерились, мгновенно сорвавшись с места и бросившись к псам. Те попытались их развоплотить, но не тут-то было! Заклятие отбилось от полупрозрачного щита, которое мы с Максом специально на них поставили, и рассеялось.
Вид удирающих от Призрачных волков приспешников Вольфа мне понравился. Чаще бы такое созерцать. Жаль, что я не увижу лица предателя, когда ему доложат, КТО прогнал его 'послов' из Рассветного леса. Ещё бы, им же вызванные Призрачные волки выступили против его псов. Причем, насколько я успела увидеть, среди них было как минимум два оборотня, специализирующихся на вызове этих тварей.
— Вентрей, спасибо, — поблагодарила я довольного льва.
Кот улыбнулся:
— Не за что, Алекса. Если нужно будет ещё кого-то погонять, обращайся.
Обязательно. Только, надеюсь, что ещё объяснять псам, кто в Рассветном лесу Хозяйка, не придется.
Глава 8
Скандал в замке Царицы
Элика
Я бездумно бродила по коридорам университета, пытаясь принять очень важно для себя решение. Меня на протяжении всей недели тянуло в Рассветный лес. После того, как я узнала, что моя семья жива, я так и не решилась наведаться в Новую Столицу. Не знаю, почему. Наверное, боялась. Боялась, что все слова окажутся ложью, и никто из моих родных не выжил. Наверное, если бы не мелькающая перед глазами Алекса и Макс, я бы уже давно убедила себя, что мне все привиделось. Но пасынок и дочь мне не давали этого сделать.
А вчера мне приснился Рион. Он разговаривал с Алексой. Я даже подумала, что даже в облике кошки Алекс очень на него похожа. Хотя посторонние вряд ли нашли что-то общее между гибкой, ехидной кошкой и волевым, сильным волком. А родственникам достаточно увидеть их рядом и все встанет на свои места. Потому что у них абсолютно одинаковые глаза. Изумрудные, с серебристыми искрами вокруг радужки. И пусть у Алексы кошачий зрачок, это ничего не меняло. Даже с Максом они были похожи не настолько. Там все можно списать на то, что они очень долго жили рядом: характеры такие же ехидные, коронная 'д'аркв'ирская' улыбка... А на внешность никто не обращает внимание. Ну кому придет в голову, что оборотень и кошка могут быть братом и сестрой?
Я устало присела на подоконник и прижалась лбом к холодному стеклу, любуясь разгорающимся закатом.
Но почему Алекса смогла стать кошкой, если она родилась оборотнем? Пожалуй, гадать тут можно долго. Лучше спросить все прямо. Думаю, моя дочь прекрасно знает ответ на этот вопрос.
Приняв решение, я пошла искать своих ребят. Нужно сказать им, что в ближайшую неделю им придется побыть без меня. Пусть мы уже закончили ММУ, ректор предложил нам остаться на правах заместителей для профессоров. Сначала меня немного удивила его предложение, но потом, по довольному взгляду дочери, я поняла, зачем брат моего мужа так поступил. Алекс не хотела, чтобы я снова куда-то исчезла. Поначалу меня это раздражало, но, после одного разговора, я решила не капризничать...
... — Алекс, зачем нужно было это делать? — горестно вздохнул дракон, нервно расхаживая по кабинету, — Зная вашу семейку, я могу точно сказать, что такого самоуправства твоя свободолюбивая мама нам не простит.
