— Насколько я понимаю, — неожиданно сказала Хитсуги, — нам всё равно придётся искать Шутен-доджи, и основная нагрузка при этом ляжет на Амакава?
— Да, этим делом нам тоже придётся заняться, правда, не в первую очередь, — согласился Айджи. — У меня, кстати, есть небольшое дополнение к вашему плану. Возможно, ещё стоит поискать источники в прибрежных водах, например в Токийском заливе. Там находится пересечения множества драконьих путей, а у Шутен-доджи, скорее всего, найдутся возможности, чтобы провести работы по созданию источников даже под водой.
— Тогда, это значит, что у меня появится много работы. Полагаю, будет лучше, если я пока переберусь к Амакава и начну координировать поиски, заодно немного отдохну от напряжения большого города, — заметила Хитсуги. — Как туда можно будет попасть в ближайшее время?
Несколько секунд все молчали, пока Хисузу, наконец, спросила:
— Ты что, сбегаешь из Токио?
— В общем-то, да, — подтвердила Хитсуги, — чего и вам советую сделать. Токио уже не является достаточно безопасным местом, чтобы здесь можно было оставаться. Рано или поздно тэнгу захотят устроить здесь атаку, и в этот момент нам лучше находиться уже в другом месте.
— Пока ещё рано это делать, если для этого вообще настанет время, — возразил ей Айджи, — Но надо будет укрепить нашу оборону, кроме того, теперь внимательно следить ещё и за людьми.
— Я вас предупредила, — ответила ему Якоуин. — Впрочем, подозреваю, что вскоре вы сами поймёте, что я была права, и, надеюсь, что это случиться до того, как тэнгу постучаться на ваш порог. Кухихи.
Как бы вслед за ней к нам не потянулись другие охотники. Так, похоже, что нам понадобится значительно больше места, чем я вначале планировала. А ещё теперь придётся следить за Хитсуги, что само по себе сложная задачка. Ладно, как обычно выкрутимся.
Совет тэнгу
— Хотя нас и раскрыли, но мы успели выяснить всё, что нам было нужно, — начал говорить Кен выжившим членам совета. — Для начала, благодаря Джингуджи нам удалось узнать, каким способом Тсучимикадо перемещались в том сражении. За это были ответственны произведённые их кланом специальные талисманы, как мы и полагали. Так же нам удалось получить некоторые сведения, которые указывают, почему во время сражений используемые нами боеприпасы не взрывались. Похоже, что Тсучимикадо использовали заклинания из области огня, чтобы блокировать горение, предотвращая тем самым взрывы.
— Их действительно можно таким способом вывести из строя? — заинтересованно спросил Акено.
— Да, мы уже это проверили, — подтвердил Кен. — Один из заклинателей духов повторил такое с пистолетом и гранатой. Как он нам пояснил, с этим достаточно просто бороться, если защитить оружие от воздействия чужой магией. Единственная проблема, что если за подавление возьмётся Тамамо-но-Маэ, Сутоку или кто-то из архимагов, то лучше, чтобы защиту накладывал кто-то из членов совета.
— Это важные сведения, — отметил Акено. — Возможно, что нам самим стоит подумать о защите подобным способом. Кроме того, это может нам пригодиться при атаке укрепления иностранцев. Что вам ещё удалось выяснить? — переключился он на нынешнего главу разведки. — Продолжайте.
— Главное, что нам удалось выяснить, — продолжил Кен, — это откуда у Тсучимикадо взялась такая разрушительная мощь. Нам удалось подслушать, как один из них упомянул в разговоре старый склад Тамамо-но-Маэ с её зачаровыванными предметами. Полагаю, что именно оттуда происходят их возросшие способности в областях магии. А это в свою очередь означает, что господин Маширо был прав в своих предположениях об источнике их новых возможностей.
— Это делает охотников на демонов сложной, но весьма привлекательной мишенью. Талисманы работы Тамамо-но-Маэ будут и нам самим весьма кстати, — заметил Акено, и остальные советники ему поддакнули, правда, Маширо обратил внимание, что мишень уж слишком сложная. — Что-нибудь ещё удалось выяснить?
— К сожалению, нет, — ответил Кен. — Больше ничего интересного не удалось узнать, если не считать всякие разговоры о том, что они вскоре превратят украденную у нас жизненную энергию в зачарованные предметы и очень выгодно продадут человеческому правительству.
— Это действительно мало интересно, — произнёс другой советник, — поскольку их планам не суждено сбыться. Совсем скоро мы вернём украденное у нас.
— Что же, тогда вы свободны, — сказал Кену Акено, взявший на себя ведение этой встречи. — Разведка хорошо поработала, продолжайте действовать так же и дальше.
После того, как Кен ушёл, советники вместе с Маширо принялись обсуждать возможные планы атаки на круг. Эту цель надо было добить, к тому же так они могли вернуть их пленённых собратьев.
Неподалёку в лагере тэнгу
— Так где вы всё это время были? — обратился командир одного из подразделений тэнгу к двум своим, недавно вернувшимся, подчинённым.
— Нас ранило взрывом при атаке убежища Амакава, а когда мы очнулись, прошло уже много времени и рядом не было никого из наших, так что нам пришлось добираться сюда самим. Но вначале нам пришлось задержаться, чтобы залечить свои раны и раздобыть новую одежду, взамен испорченной, иначе бы мы не смогли незаметно передвигаться. К тому же войска переместились, поэтому нам пришлось потратить некоторое время на ваши поиски, — виновато ответил один из них.
Командир внимательно оглядел потрёпанные фигуры своих подчинённых и строго произнёс:
— Оружие, как я вижу, вы тоже потеряли, Ладно, не одни вы такие, сегодня такое происходило постоянно, — добавил он уже менее строго. — Идите и получите новое вооружение и обмундирование. Поскольку были особые обстоятельства, то на сегодня я вас прощаю. А теперь быстрее выполнять приказ.
— Спасибо вам, командир, — подобострастно закивал один из вернувшихся солдат, а через секунду к нему присоединился и второй.
Командир отряда тэнгу был, в общем-то, рад, что двое его подчинённых, которых он считал уже умершими, вернулись живыми, так что у него не возникло мысли о каком-то подлоге. Кроме того, это были те же самые солдаты, которые шли в бой недавно утром. В чём их можно было подозревать, кроме того, что они не слишком торопились вернуться в армию? Впрочем, учитывая обстоятельства и то, что они всё же пришли, это можно было и забыть.
* * *
Шутен-доджи, находившийся в этот момент далеко от этого места, довольно усмехнулся. Внедрение шпионов прошло успешно, а обработка одним из духов воскрешённых тэнгу давала определённые гарантии, что они будут ему верны, по крайней мере, некоторое время, которого будет ему вполне достаточно. Он уже узнал от них много полезного, в частности, что старейшины вступили в сговор с тэнгу, а из переданного недавно ему через магический предмет сообщения, что большая часть из них уже погибла.
"Что же, новая игра началась, — подумал он. — Посмотрим теперь, кто останется в ней победителем. Ещё не мешало бы выяснить, почему повелители ада умолчали о союзе старейшин с тэнгу. Не люблю, когда союзники что-то скрывают".
Тама Амакава
Наконец-то Сутоку прибыл, причём, как и обещал, не один. Помимо него самого и его ученицы, на духе находилось ещё несколько тэнгу, в том числе и высший горный. Бр-р, больно их здесь много. Конечно, от Сутоку не следует ожидать каких-то неприятностей, но всё же неплохо, что сюда же прибыл Айджи со своей свитой. Так мне как-то спокойнее.
— Рад вас вновь встретить, господин Сутоку, пусть даже это и произошло случайно, — произнёс Айджи, едва мы с Сутоку поприветствовали друг друга.
На самом деле, Айджи приехал сюда из-за него. Он точно знал, когда тот приедет, и появился здесь незадолго до него, якобы чтобы сопроводить нескольких Тсучимикадо, которые помогут нам с поисками Шутен-доджи, и заодно привёз ещё с собой Хитсуги. Хотя должна признать, от Якоуин была определённая польза.
Прежде всего, Хитсуги немного потеснила военных и воспользовалась их ресурсами системы связи, чтобы была возможность пользоваться интернетом и телефонными звонками. Ринко с Куэс были счастливы возможности вновь нормально общаться со своими родными. Помимо этого, она использовала собственные способности, чтобы помочь предварительно наметить, где можно будет построить новые помещения. Совсем неплохо, хотя приходилось постоянно следить, чтобы Хитсуги ничего не выкинула.
— Я тоже рад этой встрече, но поверьте моему большому опыту: всё, что кажется всего лишь совпадениями, на самом деле ими не является, — спокойно ответил Сутоку. — У всего происходящего есть свои причины и следствия.
Хм-м, либо Сутоку потянуло на философию, либо же он догадался, что Айджи тут не просто так, и таким образом дал тому это понять.
— В любом случае, мы оба здесь по делам, — продолжил Сутоку, — так что давайте приступим.
И мы всей толпой направились к входу в пещеру.
США. Вашингтон. Ранее утро
Хозяина небольшого загородного дома разбудил ранний звонок по телефону. Тот спросонья поднял трубку и хотел вначале поинтересоваться, кто же позвонил в такую рань, но едва понял, кто говорит, то тут же окончательно проснулся. Звонил шеф, и у него был необычно озабоченный голос.
— Что-то случилось? — спросил мужчина в трубку.
— Да, — послышался ответ. — Мне звонили из разведывательного управления. Ситуация вокруг Японии резко осложнилась. Похоже, что тамошние националисты затеяли собственную игру, направленную против нас.
— Против подразделения экзорцистов? — уточнил разговаривавший по телефону человек. — Зачем им это? Насколько я понял, у них не хватает собственных ресурсов, чтобы справиться с нынешней проблемой.
— Сил у них уже хватает, — послышался ответ в трубке, — и в этом основная проблема. Они затеяли игру не против нас, а против всей страны.
Глава 24
30.07.2012 Поздний вечер. Один из особняков Джингуджи
Харуко Джингуджи устало откинулась на спинку сиденья, немного поёрзала в кресле, после чего ещё раз мысленно вернулась к недавно закончившемуся разговору.
* * *
— И что нам теперь делать? — истерично выкрикнула одна из её многочисленных родственниц с английским именем Агнес. Впрочем, сейчас на встрече присутствовали только непосредственные члены клана, поэтому все здесь в той или иной степени приходились друг другу родственницами. — Вдруг здесь повториться то же самое, что и в Маэбаси.
"Это было бы неприятно, — подумала Харуко. — Там тэнгу использовали термобарические заряды. У нас, правда, подготовлены печати, которые должны в теории заблокировать их взрывы, но точно неизвестно, сработают ли они. Буду надеяться, что никто из этих куриц не проболтался о нашей защите, пока находился рядом с жучками тэнгу. Все они, конечно, отрицают, что это было, но они бы делали это, даже если бы и говорили об противоогненных печатях".
Вслух она, правда, произнесла нечто совсем иное:
— Прежде всего, сейчас не следует поддаваться панике. Здесь у нас хорошая защита, а тэнгу значительно ослабели. Тсучимикадо вместе с Амакава убили и запечатали большую часть их лидеров, а одного из них взял в плен Нурарихён. Если мы будем оставаться настороже, то отобьём любую их атаку.
— Не скажу, что это будет просто, — неожиданно пришла ей на помощь Анеко, — но, когда в Хиросиму наведывалась пара высших аякаси вместе с их приспешниками, то мы смогли отбиться от них без каких-либо потерь.
— Зато вы потерпели поражение, когда на вас напали после этого, — всё таким же истеричным голосом заявила Агнес.
В ответ на это Анеко пожала плечами и ответила:
— Им тогда повезло, и они сумели выкинуть новый трюк, которого мы от них не ожидали. Кроме того, в тот раз мы всё же от них отбились, пусть и с потерями, — помрачневшим голосом закончила она, вспомнив погибших при обороне людей.
— А вдруг они выкинут ещё что-нибудь? — всё ещё не унималась Агнес.
— У них уже не осталось возможностей для этого, — ответила Харуко. — Всё, что было в их возможностях, они уже делали, так что теперь им осталось только повторяться. Сейчас нам больше всего следует опасаться их незаметного проникновения под прикрытием магов, как они сделали в Маэбаси, но с учётом того, что за границами нашего района следят маги Тсучимикадо, им не удастся так просто сюда попасть.
"По крайней мере, крупным отрядом, — добавила она уже про себя. — И, надеюсь, всё, что я сказала, действительно правда, особенно на счёт отсутствия у них новых трюков".
* * *
"Агнес и ей подобные попортили мне сегодня много нервов, — подумала Харуко, — даже несмотря на то, что большая часть на что-то влияющих глав семейств также старалась не допустить паники. Если мы сейчас начнём разбегаться в стороны, то тогда нас точно переловят поодиночке и перебьют, и, к счастью, большинство в совете это понимает. Правда, всё больше членов клана требуют покинуть Токио. Кое-кто даже согласен переселиться к Амакава, если им представиться такая возможность, — Харуко устало помассировала виски. — Как будто они не понимают, что сейчас попытка покинуть Токио будет гораздо опаснее, чем если мы останемся здесь, пока не исчезнет опасность. Если тэнгу действительно серьёзно взялись за нас, то эвакуация будет замечена, и на нас нападут в пути, пока мы будем наиболее уязвимы".
После этого Харуко недовольно припомнила выкрики отдельных представительниц клана, требовавших немедленно покинуть Японию.
"Интересно, как они вообще себе это представляют? — размышляла про себя она. — Как будто мы можем всей толпой сесть в один самолёт и направиться на нём в Англию, где нас, к тому же, никто не ждёт. И это если даже не учитывать распоряжение правительства о том, что нам не следует покидать сейчас страну".
Впрочем, она быстро переключилась на другие дела. Тамамо-но-Маэ станет обучать Тсучимикадо древней версии Каббалы, и представителям её клана предлагали стать посредниками в этом деле. Проблема заключалась в том, что правительство, а инициатором было оно, настаивало на секретности, к тому же возможно придётся ещё обучать и вассалов Амакава, о чём ей недавно прозрачно намекнули Тсучимикадо. Теперь придётся подбирать для этого подходящих людей. Просьбы от таких людей лучше не игнорировать, особенно в их положении.
* * *
Агнес в этот момент спешно собирала чемодан. Она не была настолько глупой, как остальные, и ясно понимала, что здесь их часы уже сочтены. Но когда тэнгу всё же сюда ворвутся, то она уже будет очень далеко, а поскольку сильные маги нужны везде, то без средств к существованию она не останется. Пусть она не настолько хороша, как некоторые среди Джингуджи, зато у неё есть то, чего не хватает всем остальным: мозги.
Дверь неожиданно открылась, и на пороге показалась Кумико.
— Как я вижу, ты всё же собралась бежать, — обманчиво-сладким голосом заявила она.
— А тебе какое до этого дело? — огрызнулась Агнес, мысленно пожалев при этом, что в дверях в этом особняке не было даже установлено запирающих замков. — Побежишь сообщать об этом Харуко? Извини милочка, но я свободная женщина и могу ехать куда хочу.
