— Что ты, что ты, — сменила тон Кумико. — Скорее наоборот, я также считаю, что нам не следует тут задерживаться. Полагаю, что вдвоём будет проще незаметно покинуть это место, а потом устроиться на новом, так что я зашла, чтобы предложить тебе свою компанию.
"Что же, — подумала Агенс, — это будет весьма кстати. Тем более мне понадобиться помощь, чтобы покинуть это место".
Тама Амакава
В самом начале Сутоку поговорил с нами наедине, чтобы выяснить, каковы наши успехи по присоединению новых поселений аякаси. Узнав, что пока мы только ещё подбираем подходящих кандидатов, он в очередной раз напомнил, что нам лучше уже поторопиться, поскольку сейчас для этого наступает самое подходящее время, а мы ещё толком не приступили. Кроме того, он опять предупредил нас о приближающихся проблемах, для разрешения которых нам понадобится стать сильнее, уклоняясь, впрочем, от ответа на вопрос, что же именно это за трудности. Как же я не люблю все эти туманные пророчества. Было бы гораздо проще, если бы нам с самого начало было всё известно.
Кроме того, после разговора он обошёл наши пещеры, чтобы осмотреть будущее место работ и заодно убрал оставленные Хитсуги закладки для наблюдений. Конечно, Сутоку не обвинял её прямо, но когда он удалял очередную, незаметную на первый взгляд привязку, через которую, по его словам, потом можно было наблюдать за этим местом на расстоянии, Хитсуги чуть дёргалась, а Айджи, глядя на неё, хмурился. И что самое интересное, все они были расположены в помещениях, где проживали женщины-вассалы.
И когда только Хитсуги всё это успела? Скорее всего, во время выбора места будущего строительства, когда проверяла окружающие стены, пряча при этом установку привязки в возникающих при сканировании шумах. На будущее я запомнила, как выглядят такие вещи: незаметное завихрение синего цвета, теряющееся на общем фоне вибраций и следов, оставляемых здесь аякаси. Без различения оттенков магических вибраций, я бы его даже и не заметила. Думаю, что их можно будет уничтожить подходящими заклятьями для очищения от внешнего воздействия. Те, хоть и предназначены больше для живых существ, должны будут подействовать и на камень. Или можно будет попытаться устранить их своими немного подросшими способностями по контролю магической энергии. Моё лисье пламя, скорее всего, здесь не годится, поскольку в привязке отсутствует выделенный контур с запасённой энергией, который оно разрушает.
Пока Сутоку обследовал пещеры, Куэс заметила по нашей личной связи, что подобная проверка — это совсем неплохая вещь. Сама она планировала обратиться потом к Кагамимори на предмет проверки всевозможных магических закладок, которые могли оставить наши гости, поскольку они являются специалистами в таких вещах, и даже поговорила об этом с Касури вместе с Юто. Проблема заключалась в том, что Кагамимори могли "пропустить" подобные подарки оставленные кругом, так что дополнительная кросс-проверка была весьма кстати. Впрочем, Сутоку так ничего и не объявил о каких-то сюрпризах, связанных с оммёдо, так что Тсучимикадо играют честно, а о закладках от Якоуин нам бы обязательно сообщила сама Касури. Отношения с Хитсуги, касательно этого вопроса, у неё весьма напряжённые.
— Полагаю, что в будущем больше не произойдёт подобных инцидентов, — объявил Айджи, когда Сутоку избавился от четвёртой, последней закладки. — Думаю, что Хитсуги лично проследит за этим, — вкрадчивым голосом закончил он.
— Конечно же, я послежу за этим, — притихшим голосом ответила Хитсуги.
— Полагаю, что всё будет нормально, — окончательно замял это недоразумение Юто. — В конце концов, не случилось ничего опасного. Так, чьё-то баловство.
В принципе, это действительно так и было, учитывая малую вероятность того, что хотя бы в одном из просматриваемых ею мест женщины-вассалы стали бы переодеваться или делать что-то подобное. Тем более маловероятно, что там бы стали говорить о каких-то секретных вещах клана. Похоже, что Хитсуги действительно просто баловалась, правда, в весьма специфической, свойственной только ей манере, или же, что также возможно, прощупывала границы дозволенного. Ладно, в конце концов, мы знали, на что шли, связываясь с ней, кроме того, всё равно от неё больше пользы, чем проблем. Придётся привыкать к её эксцентричности, как это сделали все остальные в круге...
Наконец, предварительный осмотр был закончен, и прибывшие с Сутоку аякаси взялись за работу. Вначале они проверили одно из выбранных нами с Хитсуги мест и согласились, что здесь можно будет расширить пещеру. При этом бывший с ними высший горный тэнгу перечислил ещё подходящие по его мнению места, а так же общую структуру пещеры и пород рядом с ней. Скорее всего, подобно Сидзуку он, способен ощущать свой элемент на больших расстояниях. Хочу тоже так уметь, хотя бы для элемента дерева.
После выбора подходящего места тэнгу принялись обсуждать будущий вид пещеры, правда, мы мало что поняли из их разговора, из-за постоянного использования ими специфических терминов и жаргона. Под конец обсуждения высший тэнгу очертил объёмный контур будущей пещеры своей силой, оставив медленно рассеивающийся след из ёки, и мастера камня принялись за работу.
Выглядела их деятельность следующим образом. Они стояли неподалёку от стены в камере пещеры и отщипывали своей силой крупные булыжники от места будущего прохода, формируя при этом канавку в виде части будущей полукруглой арки. При этом с внешней стороны создаваемой ими арки, оставалась гладкая поверхность, как будто там камень не откололи, а отлепили, в то время как по внутренней стороне были самые обычные сколы.
Хм-м, закончив начальный контур канавки, тэнгу принялись её углублять, и если они продолжат так и дальше, то в конце у них получится лежащий в проходе каменный цилиндр с не совсем круглым основанием, который придётся потом вытаскивать. Любопытно. В принципе, я способна проделать подобную работу, но если я прибегну к известным мне заклятьям, то очень быстро выдохнусь, не успев толком ничего сделать. При использовании телекинеза мне придётся отрывать камни силой, что нарушит внутреннюю структуру скалы и создаст в ней крупные трещины. Впрочем, в любом случае, это экономный способ создания пещер, который надо будет запомнить на будущее. Вполне возможно, что когда-нибудь он мне ещё пригодится.
Тэнгу ненадолго отвлеклись от работы, чтобы организовать уборку образовавшихся осколков, но тут вмешалась Куэс и предложила более быстрое и простое решение. Она откроет портал, ведущий в подходящее для этого место, и через него можно будет скинуть ненужные камни. С этим предложением все согласились, и она принялась за дело.
Поскольку заклинание, которым создавались порталы, было довольно сложным, и отдельные его части весьма нетривиальным образом взаимодействовали друг с другом, то пока порталы создавались только с использованием ритуальной магии, даже временные, без магических печатей. По крайней мере, это максимум, которого удалось достигнуть английским магам. По этой причине его создание заняло у Куэс некоторое время, за которое горные тэнгу успели извлечь из стены несколько крупных блоков, доведя будущий проход до пола. Изначально они планировали вытащить их из стены на специальных полозьях, но я им немного помогла и пролевитировала блоки на пол, а потом выкинула их через портал. Так немного быстрее.
Через некоторое время Айджи заметил, что нам уже пора браться за дело, и повёл меня с Хитсуги в комнату, где расположились Тсучимикадо. Когда мы уже выходили из пещерной камеры, Сутоку подошёл к Юто и "мамам", чтобы поговорить о присоединении к нам новых поселений. Ладно, я всё равно смогу послушать и понаблюдать за работой через Ринко, к тому же они находятся не так далеко от нас, так что я даже смогу по-прежнему помогать им телекинезом. Это прелюбопытнейшее занятие. Кроме того, надо подумать, что можно будет сделать с выбрасываемыми камнями. Возможно, что их можно будет ещё как-нибудь использовать.
Приблизительно в то же самое время. Токио
После того, как пара женщин с чемоданами незаметно покинула огороженную территорию трёхэтажного особняка, за ними принялся внимательно следить весьма необычный ворон. В отличие от свободных духов, чьё присутствие было сравнительно легко заметить, один из сикигами заклинателей тэнгу вселился в тело птицы, к тому же был защищён талисманами от обнаружения, и был послан для контроля над установкой жучков, да так пока и оставлен следить. Контролирующий его заклинатель больше от безделья продолжал наблюдать за домами охотников на демонов, ожидая приказа отступить. Впрочем, он почти ничем не рисковал. Почти все проживающие в этом квартале волшебники усилили защиту собственных владений, и теперь по их периметру шастали духи, внимательно следя за окружением. В подобной суматохе на ещё одного духа, к тому же тщательно замаскированного никто не обратит внимание. Надо только не приближаться слишком близко к охраняемым домам...
Наконец, труды заклинателя тэнгу были вознаграждены, и он обнаружил кое-что интересное, о чем можно было сообщить.
— Две ведьмы Джингуджи покинули особняк без какой-либо охраны, и, похоже, пытаются незаметно от остальных сбежать, — сообщил он остальным, находящимся в съёмной квартире тэнгу.
— Неплохо, — оскалившись, произнёс командир их отряда. — Похоже, что у нас появилась хорошая возможность, чтобы отличиться. Где они сейчас?
— Остановились и, похоже, собираются звонить по телефону, — ответил приданный к отряду заклинатель.
— Можешь узнать кому?
Тот в ответ кивнул, после чего закрыл глаза и целиком сосредоточился на чувствах своего сикигами. За много километров от этого места на ветку дерева, находившегося рядом с двумя сбежавшими представительницами клана Джингуджи, приземлился ворон и прислушался, о чём те говорят по телефону. Поскольку была уже ночь, и улицы освещались только электрическим светом витрин с фонарями, то волшебницы даже не заметили подлетевшую к ним птицу.
— ... до аэропорта Нарита, — произнесла одна из женщин. Некоторое время она слушала ответ, после чего выключила телефон и сказала свое спутнице. — Они будут на углу через несколько минут. Пошли, пока нас никто не заметил.
И они двинулись, провожаемые внимательным взглядом птицы.
* * *
— Куда ты едешь? — истерично вскрикнула Агнес, сама понимая бессмысленность этого вопроса.
Несколько секунд назад они вдвоём ощутили присутствие мощного духа, который овладел телом водителя такси, после чего тот развернул машину куда-та в сторону, отклоняясь от маршрута, ведущего в аэропорт. Едва это случилось, как они обе пытались, вначале родовой силой, потом заклятьями из гримуара, изгнать духа, но потерпели поражение. Тот был слишком силён даже для них двоих.
Кумико решила не рисковать и, недолго думая, пустила сквозь разделяющую их перегородку молнию, целясь прямо в голову водителя. Разряд вдребезги разнёс стекло и убил водителя на месте, прерывая тем самым контроль духа над телом.
Впрочем, это мало помогло волшебницам. На мгновенье покинувший тело водителя дух стал полуматериальным и развернул руль. Вильнув в сторону, машина на скорости врезалась в стену здания, в результате оглушив и ранив находившихся в ней пассажирок. К потерпевшей аварию машине тут же заспешила небольшая группа мужчин в черных плащах. Все же остальные, находившиеся на улице люди, не обратили никакого внимание на случившееся, что было, в общем, неудивительно, поскольку в дело на этот раз вмешалась магия.
— Так даже лучше, — объявил подбежавший к машине командир отряда тэнгу и, вытащив из кармана пистолет, принялся стрелять в беспомощных пассажирок.
Находившийся с ними заклинатель убрал обратно в карман небольшой талисман, приготовленный на случай, если бы их группе пришлось вступить в схватку с ведьмами. Их командир был действительно прав, так проще и безопаснее. На всякий случай он огляделся по сторонам. Наспех установленный барьер действовал и не давал посторонним обратить внимание на происходящее, так что у них было предостаточно времени для отхода и кое ещё чего...
— Давай, — обратился командир к одному из своих подчинённых после того, как закончил стрелять.
В ответ на тот кивнул и достал из кармана самый обычный баллончик с краской, которым подростки обычно рисуют граффити, после чего принялся выводить им на стене надпись: "Смерть ведьмам".
* * *
— Вы неплохо поработали, — сказал Акено в кристалл, — но теперь они забеспокоятся и начнут действовать. Вам следует немедленно покинуть Токио, бросив помещение вместе с вещами, пока туда не прибыла Тамамо-но-Маэ вместе с остальными охотниками, и они не принялись вас искать. Перемещайтесь по воздуху, при этом останется меньше следов, как обычных, так и от вашей силы, и лучше всего на время разделитесь, чтобы больше запутать преследователей и ослабить след.
Отдав указание убившей Джингуджи группе, он приказал главе разведки, чтобы тот пока отвёл из Токио остальные группы, усилив наблюдение за происходящим в столице через сикигами, а сам принялся разрабатывать новый план действий. У него только что возникла идея, как всерьёз испортить жизнь спрятавшимся в городе кланам охотников на демонов.
Тама Амакава
После того, как я завершила призывать духов, то решила пока немного отдохнуть и восстановить потраченные силы около источника. Тсучимикадо должны были призвать оставшихся, используя моих в качестве образца. По их заверению, призванного мною десятка духов было более чем достаточно.
Заодно, раз уж у меня появилось немного свободного времени, то я решила не спеша обдумать разговор с Сутоку, произошедший недавно, пусть и без моего прямого участия. Тот выдал нам пару новых пророчеств и порекомендовал пока сосредоточиться на присоединении новых поселений. В принципе, он прав, но вот как ещё это всё успеть...
Так я в вялом темпе и размышляла над этой проблемой, не особенно отвлекаясь на окружающее. Помогать строителям больше не требовалось, Юто с Химари уже организовали вассалов для помощи им. Впрочем, не только я одна покинула место строительства. Куэс уже успела начертить временную магическую печать, и теперь ей было не нужно постоянно поддерживать портал. Юто и Ринко отправились перекусить, чтобы дополнительно снабдить свои тела питательными веществами, требующимися для перестройки организма. Химари встретила свою маму, и они ушли вдвоём куда-то поговорить. Лишь Сидзуку осталась около стройки и вместе с остальными любопытными наблюдала, как идут работы. По-видимому, она, так же как и я, раньше не видела, как создают свои пещеры управляющие камнем аякаси. Всё же это не такое уж частое событие, учитывая, как редко им приходится этим заниматься.
Наконец, я более или менее восстановилась, после чего направилась на место строительства, чтобы узнать, как там у тэнгу идут дела. Всё же моё ясновидение не даёт полной картины происходящего, а мне бы хотелось за ними понаблюдать.
Как выяснилось, тэнгу уже завершили больше половины помещения и сейчас занимались тем, что обрабатывали открытые части пола и стен, а так же одну из изготовленных ими колон. Как они объяснили мне, подобная обработка обеспечивает большую прочность покрытия, и, кроме того, устраняет напряжения и микротрещины в камне.
